守光隊出發時，
森林尚在清晨的薄霧中醒來。
露珠掛在草葉上，
樹的影子被晨光拉得很長很長。
六個孩子背著小小的行囊，
里面裝著：
露露的光葉石
颯颯的風繩
點點的泥藥丸
墨楞的地圖與測風尺
枝豆的倒掛繩（兩根）
小布的干糧和護泥草片
雖然簡單，
卻是所有孩子非常認真地準備的“冒險行李”。
Y 老師走在最前面，
步伐依舊輕，卻比以往更緩更穩。
他還沒有恢復完全。
但他的眼神，比以往任何時候都亮。
“大家靠近我，
暗泥風……已經開始擴散。”
風從南方吹來，
混著微弱的腐泥氣息。
孩子們下意識貼近。
颯颯張口：“好臭……”
點點皺鼻子：“像壞掉的葉子……而且混著奇怪的鐵味……”
墨楞點頭：“這是……暗泥風的前兆。說明我們離泥澗更近了。”
小布低聲：“老師……我們真要進去嗎……？”
Y 老師輕輕拍了拍他的頭：
“老師會在你們前面。
不會讓你們一個人面對黑暗。”
孩子們的心一下穩住。
進入“白霧區”
隨著他們走進更深的南林，
濃霧開始出現。
不是普通的霧。
它像一層薄紗般浮在樹間，
卻在視線剛一靠近時突然“退后”。
露露驚訝：“它……躲開了？”
“這不是霧。”
Y 老師輕聲道，
“是‘霧貓族’在觀察我們。”
颯颯瞪大眼：“霧貓！？就是那種很神秘又很可怕的家伙——”
“不是可怕。”
Y 老師糾正，
“是敏感。善于疑心。它們從幾個世紀前就負責監視泥澗與暗泥脈動。”
墨楞補充：“也就是說……它們現在在判斷我們是不是敵人。”
孩子們緊張到伸直尾巴、耳朵、爪子。
就在這時——
“沙——”
一只灰影突然從霧中閃過，
帶著鋒利的眼光和極快的動作。
點點嚇到后退三步：“哇哇哇！！它出現了！！”
枝豆倒掛在樹上：“它又不見了！！！”
小布抱住 Y 老師翅膀：“老師，不要讓它吃我們！！”
“它們不會吃你們。”
一個輕而淡的聲音忽然在霧中響起。
下一秒——
一只體態修長、毛色若煙若銀的霧貓
靜靜從霧中邁出。
它的眼睛是銳利的藍色。
尾巴長而柔軟，尾尖散著微光。
它看起來優雅、安靜、危險。
露露小聲：“哇……好漂亮……”
颯颯小聲：“好……好嚇獸……”
點點：“它看我們像看小蟲……”
霧貓的聲音柔卻冰冷：
“青楓的貓頭鷹夜棲。
你帶六只幼獸前往泥澗？”
Y 老師上前一步：
“是。我帶他們組成守光隊，將執行前去阻斷地脈裂動的任務。”
霧貓微微瞇眼：
“幼獸？
你當泥澗是玩耍之地？”
露露委屈地挺胸：“我們不是幼獸！我們是守光隊！！”
颯颯握拳：“我們點亮過源光！！”
枝豆倒掛補充：“我們還倒掛幫忙！！”
霧貓： “……”
它第一次產生一種表情：
像是在懷疑這六只小獸是不是瘋了。
霧貓試煉：心影
霧貓族一向守規，
不會輕易放任何獸靠近泥澗。
霧貓低頭，用尾巴在地上劃出一道優雅的半圓：
“通過試煉，你們才能進入南澗。”
孩子們立刻緊張起來。
露露：“試……試煉是什么？”
霧貓抬眼：
“進入自己的‘心影’。”
“凡心中藏有恐懼與陰影者，
將被影吞噬。”
孩子們：“……！！！”
颯颯：“會……會死嗎？”
霧貓淡淡：“不會死。
但如果影占據你，
你將變成暗泥心的……食物。”
孩子們嚇得尾巴炸開。
Y 老師沉聲道：
“這試煉——太早了。”
霧貓看向他：
“越靠近泥澗，影越會吞噬本心。
不讓他們現在面對……
他們在泥澗會死得更快。”
孩子們小臉發白。
露露輕聲問：
“老師……我們能……完成嗎？”
Y 老師蹲下來，與他們平視：
“你們昨夜面對影獸王，也都活下來了。”
“因為你們心里想的不是自己。”
“這一次也一樣——
老師相信你們。”
孩子們深吸一口氣。
霧貓尾巴輕輕一擺：
霧，從四面八方涌來。
每一只小獸，都被包圍。
霧中出現——
一個影子。
是“自己”。
但更黑，更陰冷，更扭曲。
露露看到一個沒有光的“她”，
眼里是懷疑與羞懼。
颯颯看到一個膽小到發抖的“他”，
總在逃跑。
點點看到一個冷漠版的自己，
只想保護自己。
墨楞看到一個說不出話的自己，
完全失去判斷。
枝豆看到一個失去歡樂的自己，
像被抽空。
小布看到一個孤獨到透明的自己。
他們六只幼獸——
第一次看到被恐懼吞噬后的“自己”。
他們嚇得瑟縮在原地。
露露：“這……是我嗎……？”
颯颯：“不！我才沒有這么膽小！我……我……”
點點：“我……看起來好冷……我不喜歡……”
墨楞眼鏡發抖：“這是……影子化的我……”
小布想哭：“我為什么……這么孤單……”
枝豆直接倒掛轉了一圈：“我怎么這么憂郁！！”
影子們逐漸逼近他們——
一寸、一寸。
孩子們開始感到心臟發冷、發痛。
然后——
六個影子同時說：
“你們不可能……守護泥林。”
露露的眼淚劃下來。
颯颯的尾巴抖到不行。
墨楞呼吸急促。
點點捂著胸口。
枝豆停止倒掛。
小布蹲下。
影子說得越多，
他們越覺得自己真的……
什么都做不了。
就在影子快要貼上他們胸口時——
一陣風突然吹來。
帶著溫度。
帶著金色的微光。
帶著柔和的力量。
清晰又堅定。
“不。
他們做得到。”
霧散開一線。
Y 老師站在中央，
羽翼展開。
孩子們瞬間哭著撲向他。
“老師！！！”
Y 老師溫柔卻堅定：
“影子是你們的一部分，
但不是全部。”
他握住露露的蹄：
“你有比羞怯更強的希望。”
他捧住颯颯的頭：
“你恐懼，但更勇敢。”
他輕觸點點的肩：
“你會害怕，卻愿意給別人溫暖。”
他扶起墨楞：
“你會遲疑，卻總能找到路。”
他拍拍枝豆：
“你看似混亂，但心永遠向光。”
最后，他握緊小布的爪：
“你不是孤單。
因為——你有我們。”
影子們震了一下。
孩子們抬頭，
眼里重新出現光。
露露：“我們……不是影子！！”
颯颯：“我怕，但我會往前！！”
點點：“我要保護大家！！”
墨楞：“影子不是我。”
枝豆：“我才不會變成沒有笑的我！！”
小布：“我……我不再孤單。”
他們的額頭同時亮起光紋。
影子們——
開始裂開。
光紋沖擊影霧，
霧像被陽光照到的冰一樣消融。
霧貓看到這一幕，
終于露出真正的震驚：
“這……
源光竟然能壓制心影……？”
霧徹底散開。
六只小獸抱住 Y 老師。
他們通過了試煉。
霧貓的認可
霧貓上前，
深深向 Y 老師和守光隊低頭：
“你們……可以通過白霧區。”
它的尾尖輕輕一擺，
霧層自動讓開一條路，
直通泥澗的方向。
霧貓看著六只幼獸：
“愿你們的光……
在泥澗中也不會熄滅。”
孩子們挺胸：
“會的！！！”
颯颯補一句：“一定會！！”
枝豆：“倒掛也不會熄滅！！！”
霧貓：“……倒掛不影響光亮。”
孩子：“哦。”
霧貓靜靜退入霧中。
白霧之路敞開。
Y 老師站在最前。
他看向南方，
眼中亮得像晨光：
“守光隊——
我們繼續前進。”
風吹來。
帶著泥澗深處的呼吸。