大衛.斯特恩成為NBA聯盟總裁已經快兩個月了。
這是忙碌的兩個月。
因為他接手的并不是一個欣欣向榮的商業帝國,而是一個實打實的爛攤子。
NBA聯盟別說和NFL、MLB以及NHL比,就算是和曾經的自己比,也是在走下坡路。
這是一個已經快要爛透的籃球聯盟。
首先是藥物問題,這個聯盟里的球員希度率之高,能讓墨西哥毒梟都感到震驚。
運球之神的父親邁克爾.湯普森曾經說過一句驚為天人的話:
“我很自律,因為我并不比聯盟里其他人吸得更多。”
時任NBA副總裁史蒂夫.米爾斯曾向媒體訴苦:
“如果我們和一個潛在贊助商安排30分鐘的面談,我們前20分鐘都得拿來干一件事,就是讓他們相信并不是全聯盟所有球員都在希度。”
其次是暴力問題,就在幾年前,NBA唯一能進入《新聞60分鐘》的事件,是魯迪.湯姆賈諾維奇的身體組織不小心撒濺到了木地板上。
人氣超高的J博士來到了NBA后依然打得不錯,可卻沒有ABA時期那么飄逸。
因為NBA球隊都喜歡收縮籃下并且犯規非常兇狠,J博士很難再肆意飛翔。
這多少影響了他的人氣和NBA的關注度。
更糟糕的是,上一任聯盟總裁拉里.奧布萊恩并沒有采取任何措施拯救這一切。
相比起商人,拉里.奧布萊恩似乎更在乎自己政治家的身份。
這方面,他的履歷相當顯赫。
1959年,他曾資助來自馬薩諸塞州的年輕人約翰.肯尼迪競選參議員,并一直追隨他直到其入駐白宮。
肯尼迪在敞篷車上拉風的腦洞大開后,真正的國王LBJ——林登.貝恩斯.約翰遜總統又任命他為郵政部長。
七十年代初,拉里.奧布萊恩又成為了民主黨全國委員會的主席。
正因如此,拉里.奧布萊恩對NBA這個聯盟漠不關心。
他孤傲、不平易近人,完全不在乎聯盟的商業化。
反正對他的人生來說,NBA聯盟就只是個小小的附屬品。
在他英明的帶領下,NBA的觀眾上座率慘不忍睹,電視轉播權的銷售不理想,也幾乎沒什么市場戰略。
在大多數人看來,這就是一個充斥著打架斗毆、希度酗酒、打法粗野、黑人過多、工資過高的垃圾聯盟。
在七十年代末,主流媒體甚至一致認為,NBA很快就會解散。
也許是籃球之神都有些看不下去,主動伸出援手,給予了NBA專一的魔術師和沉默寡言的伯德。
這才稍微止住了聯盟的頹勢。
但光靠兩個球員注定法拯救一個如此巨大的商業帝國。
在大鳥和魔術師已經成名的1982年全明星,比賽依然贊助商寥寥。
全明星賽開始前三天,球票甚至才賣了三分之二。
最后是NBA所有高層把票免費送給自己親戚,親戚又送給朋友,朋友又送給朋友的朋友,才勉強讓體育館坐滿人。
這就是大衛.斯特恩在1984年接手的NBA。
他肩負救活這個聯盟的使命。
所以上臺之后,他雷厲風行的定制了嚴格的藥物管理政策。
其次,他要創造更多魔術師和伯德那樣的超人氣巨星。
NBA想要觸底反彈,不能只靠兩個人。
想讓觀眾來看球,就必須有更多的超級巨星,還有與之匹配的“劇本”。
而超級巨星是可以“生產”的“產品”。
1980年總決賽,大衛.斯特恩就有過第一次造星的經歷。
當時,他聯手 CBS電視臺,強勢干預媒體投票,要求記者們不能選缺席比賽的天勾當FMVP。
最終,新秀年就拿到FMVP的魔術師一躍成為人氣超越J博士的超級巨星。
魔術師的成名也為聯盟注入了顛覆性的商業活力。
事實證明,只要一個球員有實力,斯特恩再配合宣傳和造勢,那個球員就能成為球迷的寵兒!
現在,斯特恩就在尋找下一批寵兒。
邁克爾.喬丹、帕特里克.尤因、阿基姆.奧拉朱旺都是可以改變聯盟狀況的寵兒。
喬安也是。
從中國回來后,大衛.斯特恩親眼目睹喬安絕殺北卡,親身體會到全美像崇拜布魯斯.李一樣為喬安瘋狂。
國際化市場的布局現在還沒到實踐階段,可喬安無疑能幫助NBA在美國本土市場變得更受歡迎。
他已經決定,喬安會是聯盟接下來十年精彩敘事中不可或缺的角色。
而關于他的劇本,大衛.斯特恩已了主意。
喬安和邁克爾.喬丹,必將成為下一個十年“魔術師VS大鳥”式的宿命雙核。
成為驅動整個聯盟的票房引擎。
于是,絕殺北卡后的第二天,喬安發現一個奇特的現象。
有許多媒體,正不約而同地將他的名字與喬丹死死捆綁。
《喬安絕殺邁克爾,偉大戰爭的開端》。
《Jo vs Jo:全美靜候他們在NBA戰場的終極碰撞》。
《致命一投鑄就傳奇,邁克爾的復仇何時到來》。
《偉大的勝利,但也只是獲得了階段性勝利,勝負終章仍未落筆》。
不僅僅是報紙,下午,離開伯明翰的機場內,喬安也遇到了大量關于MJ的問題。
甚至,他還受到了NBA官方的邀請——邀請喬安和喬丹一起拍攝新賽季《NBA觀賽指南》的封面。
“為什么是我和邁克爾,我們甚至還沒有參加選秀。”喬安好奇的詢問。
“上帝啊,孩子,你還不知道嗎?不需要參加選秀,你和邁克爾的比賽已經被無數球迷加入了下賽季NBA的必看場次清單里!”NBA工作人員回答。
喬安知道,這顯然是有目的的炒作。
如果不是有人推動,他和MJ不會被如此緊密的捆綁。
一個由聯盟親手點燃,球迷狂熱助推的宿命對決故事,已然在選秀大幕拉開之前就轟然奏響。
當然,喬安對此并不反感,他不介意聯盟和輿論把自己和喬丹當作宿敵。
作為一個職業球員,本就應該和最好的人對標。
不和喬丹當對手,難不成和他當隊友嗎?
大衛.斯特恩撰寫的劇本,讓喬安的人氣和知名度都更上一層樓。
進入甜蜜16強后,球隊快飛往下一輪的舉辦地,肯塔基州列克星敦市。
還沒出機場,斗牛犬隊便被相機閃光燈晃得睜不開眼。
記者們的話筒像原始叢林里的樹枝般“茂密”,將前行的道路吞沒。
“該死,”邁克菲一邊穿越人群,一邊用手擋開那些要戳到他鼻子里的麥克風,“我現在相信,成名真的會有煩惱了!”
喬安盡量快步穿過人群,而他所到之處,記者們的問題永遠和23號有關。
“喬安,你覺得你和邁克爾,誰的選秀順位會更高?”
“你期待你們在NBA的第一次對決嗎?”
“那個絕殺是運氣嗎?再來一次,你是否還能在邁克爾面前復制奇跡?”
“作為贏家,你想對邁克爾說些什么?”
問題如冰雹般砸落,關注似潮水般洶涌。
巨大的關注下,士氣正盛的斗牛犬在列克星敦干掉了伊利諾伊大學,挺進精英八強。
伊利諾伊大學是一支團隊型的球隊,并沒有實力太突出的個體球員。
所以喬安全場狂轟35分23個籃板6次封蓋,把上一場難以得分的憋屈都發泄了出來。
另一頭,分區二號種子,主場作戰的肯塔基野貓則輕取路易斯維爾大學,同樣挺進精英八強。
他們將與斗牛犬相遇,爭奪分區唯一一個進入最終四強的名額。
作為傳統豪強,肯塔基野貓就和北卡一樣,擁有遠超其他競爭對手的紙面陣容。
大前鋒梅爾文.特平,素有“肯塔基大學的大北斗星”之稱。身形偉岸,力量撼山,籃下腳步如教科書,中距離跳投還非常準,早在一年前就鎖定了84年選秀的樂透席位。
肯尼.沃克,超級扣將,肯塔基的天行者,空切如閃電,終結無比強硬,同樣掛在模擬選秀的樂透席位上。
以及,早在1979年就讓人滿懷期待,經歷兩年傷病后終于歸來的巨人,216公分的薩姆.鮑維!
雖然肯塔基紙面陣容強悍,但因為岡薩加大學擊敗過北卡,所以媒體反而更看好斗牛犬隊。
然而,在肯塔基州的列克星敦,媒體看好誰并不重要。
因為這兒的球迷永遠只支持他們的主隊肯塔基野貓。
《洛杉磯時報的》吉姆.莫里提醒所有人,肯塔基在這一輪比賽中占據了一個得天獨厚的優勢:
“肯塔基撞了大運,整個NCAA瘋狂三月歷史上,都極少有球隊能恰好在自己的主場打比賽。”
NCAA錦標賽一般都是安排雙方在中立球館進行比賽,而今年肯塔基回到主場列克星敦打比賽純屬巧合。
畢竟比賽舉辦地的確定,要先于“選拔星期天”。
當時誰也不知道,肯塔基剛好會出現在這個分區,并剛好殺入精英八強。
在敵人的王國作戰,荊棘自然密布。
當天晚上,數批野貓隊死忠如同夜行幽靈,輪番在斗牛犬下榻酒店四周故意制造噪音。
或許是吹口哨,或許是把收音機音量開到最大,或許是騎著摩托車來炸街。
更是有年輕女孩兒們在酒店樓下發出令人頭鐵的嬌喘。
邁克菲用枕頭死死壓住大頭,用手死死壓住小頭,在床上扭曲如煎鍋上的活蝦:
“媽的!這群下三濫的雜碎!簡直卑鄙到骨子里!”
一旁,同樣被吵醒的喬安聳聳肩:
“這就算不錯了,要是在波士頓,那幫瘋子能撬開你房門,直接蹲在你床頭拉一泡熱氣騰騰的‘綠軍榮耀’。
做好準備伙計,明天去比賽現場,我們才會知道什么叫真正的敵意。”
與此同時,開拓者隊總經理斯圖.伊曼剛剛落地列克星敦。
就在一天前,開拓者隊勸說尤因參加84年選秀的計劃徹底流產。
帕特里克.尤因態度堅決:“我不會提前離開約翰.湯普森教練,我想在大學打完四年。”
也許他是真的享受在大衛.湯普森麾下打球。
也許他是想在大學至少拿一個冠軍再考慮轉職業。
也許他單純就是不希望冒著丟掉狀元頭銜的風險和大夢一同參選。
總之,他鐵定不會出現在1984年的NBA選秀中。
所以現在,開拓者隊能選的大個子,要么就是大夢,要么就是薩姆.鮑維。
斯圖.伊曼要親眼看看,那位肯塔基野貓的內線支柱,是不是真的像朗.羅森說的那么糟糕。
以及,那個號稱邁克爾.喬丹宿敵的中國小個子,是不是真的那么驚艷。
事情不能再拖下去,他需要盡快確定自己的選擇。
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