德新縣，陰冥山。
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一日。
孤門木尋到李紫陌：“紫陌，你無有察覺？首領(lǐng)武學(xué)好似不勝以往了。＂
＂是的，我也擔(dān)心，或是終年沉昏———手腳同木？我想將無影劍還他，助其復(fù)武?。?
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孤門木心中一凜，他深知無影劍之魔息不是尋常人能抵抗的，他實不想看見首領(lǐng)復(fù)入魔。
“………我尋你亦是為這事，想使冥醫(yī)多煉出幾些丹丸，幫其恢復(fù)。＂
“那些丹丸哪得無影劍來的沉？＂
“無影劍使人四合潑肆，你是知的，難不成你想瞧得首領(lǐng)這般？＂孤門木厲聲道。
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李紫陌低下頭，沉思:“且罷，無影劍的事我不二提，我會助冥醫(yī)多尋些罕惜藥材。＂
孤門木心中大動，難得李紫陌這么痛快的同論。
他瞧著李紫陌，心說：“此般………且罷。”
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立陵城駐地———絕琴坊。
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間已瞧他們五人安然回來，興然非常。
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將幾個迎進(jìn)主屋。
間已：“阿鐵兒少俠，莫少俠，這次虧得你們吶??！若不是你們，恐現(xiàn)在我的徒兒仍在無妄門手頭受折磨。”
“………司空少俠，苦你，為我們絕琴宮之事使你身陷險境。＂
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“怎話？＂司空玄：“絕琴宮是天下大派，我們敬仰不及，絕琴宮有事我們怎可罷手旁觀呢？且這次應(yīng)是在下，連累了宋姑娘才是，宋姑娘不斥就是在下之造化?。。?
“無量無量。＂間已：“司空少俠真的過謙?。。?
莫天笑:“今日救出宋姑娘與司空兄，算是終，我有個好主意可使雙喜臨，您是否愿聽？＂
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間已笑:“那我倒是瞧聽，什么喜臨啊？＂
“司空兄路上多次和我提到，貴派宋懸姑娘合賢可然，想使我促事，不知能否成全？＂
間已和眾弟子皆現(xiàn)出詫訝之色，宋懸紅臉。
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“另有徐末姑娘，＂莫天笑:“我瞧同我阿鐵兒兄弟是緣………＂
阿鐵兒不曾想莫天這般言語，立時阻。
就聽間已笑聲驟停，慢慢地:“莫少俠真是趣，不過此事，我倒得詳知詳知。＂
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阿鐵兒見狀，“休當(dāng)真，皆是我們幾人亂語，不知輕重之處，請海涵。＂
間已肅然:“多謝各位少俠救我絕琴宮弟子，日后定然復(fù)報。＂就站起來。
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阿鐵兒三人見狀，忙:“不敢，我們也得告辭了?。。?
間已顯然是不太興然，瞧向一旁:“宋懸，替我送三位少俠。＂
“是。＂
“師伯，徒兒也跟師姐去送幾位恩人罷??！”徐末急。
“末兒，師伯有話對你說，使你師姐送罷，你隨我來?！遍g已。
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四人走在路上，全無話。
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許久。
阿鐵兒：“宋姑娘，不用送了。＂
宋懸駐足：“三位，我?guī)煵褪悄前?，望你們莫介意?。。?
“哪里，＂司空玄：“無事，你回去罷，我們………我們會再得見的。＂
宋懸瞧著司空玄，點點頭。
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旋即，三人一同離去。
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瞧著宋懸走后，司空玄一直也不作聲。
莫天同阿鐵兒瞧在眼里，知司空玄與宋懸一同經(jīng)歷良多，羈絆自生。
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“難道我錯了？”莫天忍不住開腔問:“為何間已立時就變臉………”
阿鐵兒知其被間已下逐令心里很不坦，“間已秉氣實在厲凌，怒嗔無常。不過你的話對絕琴宮來的人說———卻也是大不敬。＂
莫天搖頭:“我知不該，不過阿鐵兒，我瞧得出來，難道………”
阿鐵兒阻止:“是了。咱們尋個小館喝一杯罷，算是于司空兄慶幸?。 ?
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立陵城。
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三人來到一家客棧，使店家備得三兩菜。
空飲幾番。
阿鐵兒想起以前，是慨許。
莫天嘆:“聽此話，實是長見識。我們自小家中優(yōu)勝，就好似院養(yǎng)的一般，哪里有阿鐵兒兄痛快？”
司空玄:“莫兄這話不錯，阿鐵兒雖經(jīng)歷諸多磨難，但也鑄其心智?！?
“司空兄說的不差。”阿鐵兒:“大哥大嫂也這般提過??！”
論起柯五辰夫婦，三人且是一番嘆，便開始痛罵劉金。
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莫天:“劉金這個老賊，天下英杰人得誅之??！”
＂阿鐵兒兄弟，一切皆應(yīng)從長計議。這次為救我，你也負(fù)傷，不知可愿到我御龍山莊休養(yǎng)一段時間？＂司空玄對阿鐵兒說。
莫天:“不可，得去我九玄堂！”
“謝兩位盛邀，我已無大礙。”阿鐵兒嘆:“現(xiàn)在心念止息，且回五金村習(xí)武終修?！?
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二人觀他堅決，也就不談下去。
但皆囑咐阿鐵兒若終武大成，刺害失敗，走現(xiàn)了身份，就躲到御龍山莊或九玄堂來。
阿鐵兒謝之。
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旋即，三人各路去。
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衛(wèi)布善一行出發(fā)時，已是八月初。
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每日皆行五十余里，途中遇到一次大雨天，那日只行得十里不到就宿店休整。
在路上三五波折之后，終于抵達(dá)蘇州城。
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蘇州城。
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一路上斗了三次眾，好在幾次人數(shù)相當(dāng)?shù)仄儫o不勝。
將那幾家騾馬行和挑夫店斗的甚慘。
蘇州城，也是衛(wèi)布善平生不見的大城池。
城立四門，東、北、南三面設(shè)三關(guān)，城墻高三丈四。
在當(dāng)世沿邊各城中為高。
每門外皆建有甕城、角樓。
城外有護(hù)城河，阻馬墻，箭樓等守門設(shè)施。
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當(dāng)衛(wèi)布善等人從西門———青元門入城時，他看到城墻上方的磚石，留有不少箭孔痕跡。
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“方先生你可回來了?！?
西門處有一隊差就站在城門口等候，在他身旁———幾個親卒于一側(cè)牽著戰(zhàn)馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見得方八北就迎上來。
方八北也是下馬，臉上已帶出笑容。
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方八北同那隊差寒暄幾句，旋向衛(wèi)布善介紹:“這位是謝千總，是總兵差的族弟。”
謝千總?cè)氖昙o(jì)，穿著差袍，衣繡熊、羆，他瞧見衛(wèi)布善面目，神色間不免有些輕視的意味。
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方八北為人非常周到，當(dāng)下鄭重其色:“謝千總，此行順利，實在仰于衛(wèi)東主許多，而日后很多事也需東主的大‘合勝’商號幫手?！?
“既是方先生引見，俺自然信的過?！?
謝千總向衛(wèi)布善一示，此后臉上果無了輕視。
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眾人并騎西門。
車隊與謝千總帶來的護(hù)衛(wèi)一并跟著，有一千總武差押隊，守門的兵卒、城中派的稅關(guān)皆無敢為難，直接放行。
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方八北和衛(wèi)布善并肩行。
謝千總對貨物的關(guān)注程度較高，和兩人三五話后，就自覺策馬在車隊前后看著，并不來舌厭幾句。
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“在下卻是在總兵府里供職，此前無明說，實在慚愧?！?
衛(wèi)布善始終覺著這個秀才無酸氣，且見多識廣，行事也很果決大方。
———方八北不是尋常人物。
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一般來各地的差員皆有自己的幕客，小到府長少府長，大到總兵宰相。皆會聘請幕客文人，用來幫著自己做事。
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不過，衛(wèi)布善有些不清楚，這方八北不大像是尋常幕客。
一般幕客列為錢糧，刑名，書啟等各類，皆有其用。
文人愿于武將當(dāng)幕客的甚少，只有到總兵副將才有這個底，且也不會有舉人名頭的幕客。
多以秀才為主。
方八北靈明外現(xiàn)，膽大心細(xì)，不像是尋常的幕客。
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“在下家里也有一些小買賣，到總兵府，就是幫著總爺料理些生意上的事。”
果是如此，衛(wèi)布善微點頭。
方八北又作附耳狀，對著衛(wèi)布善輕聲:“東主在蘇州設(shè)店，若有總兵府壯以聲勢，恐就要容易的多。”
衛(wèi)布善看瞧他，微笑:“小弟正有此意?！?
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“只怕得在分紅上慨動總爺才是?！?
“若方兄能夠代為引見，分紅自是有的?！?
衛(wèi)布善如此識作，方八北心里也甚是滿意。
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坦言，以衛(wèi)布善與大合勝的名頭，還不足以使方八北引見。
只是這一路來，衛(wèi)布善的見識氣度，加上行事的手腕使方八北非常賞欣，對他的生意非?？春茫且圆庞鞋F(xiàn)在的態(tài)度。
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“衛(wèi)東主請看，這幾處票號皆是諸王和余下幾家帝親所開，這一處是推差大人的親眷在當(dāng)掌柜，這一處是幾家大商人的買賣………”
蘇州并不是發(fā)達(dá)的商城，城中四條大街?jǐn)?shù)條輔街，另尚有不少巷子。
每條主街的中位且建有鐘樓，太平樓，魁星樓等，稱作牌樓。
諸王府在城東，地方廣大，占地甚多。
余下各家帝親府邸也多在城東。
城西就以總兵府為中心。
蘇州城人口已多年無確切的數(shù)字，以人煙的稠密和城之規(guī)模來看，當(dāng)在十五萬左右。
在邊陲北境算是大城，在江南一帶，只是一尋常的府城規(guī)模而已。
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城門處，酒樓、商號密林立。
方八北指著的那些，皆是店堂規(guī)模甚廣的大票號。
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“那邊幾家皆是當(dāng)鋪，也大多是諸王家所開。那家是總爺?shù)馁I賣，平常我也會來照看?！?
票號和當(dāng)鋪皆放銀子，另的大買賣還有糧店和鹽店。
食糧，鹽，布匹，票號，皆是和百姓息息相關(guān)的買賣。
蘇州這里幾乎八成以上的這些店鋪，皆是帝親加上、將門開辦。
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“到了，這就是總兵府?！?
在一片大宅邸面前，方八北停住馬。
下馬后，自有人將馬繩捆在拴石上。
幾頂轎子和十?dāng)?shù)匹馬停在當(dāng)間，不少轎夫和親卒模樣的聚集在一起閑言。
整個車隊過來，不少人用好奇的眼光掃量過來。
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方八北的關(guān)系，謝總兵在一個小廳里接見衛(wèi)布善。
暑日當(dāng)頭，無什么公事，蘇州這里幾年一向生平。
謝總兵倒也清閑，他穿著家常衣裳，也無著差服，臉上神色也是親切。
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進(jìn)屋后，衛(wèi)布善就躬身稍示。
方八北卻不躬，只笑呵拱手。
照面之后，方八北向謝總兵:“總爺，這位就是衛(wèi)東主。此番貨物非常貴重，運貨周頓，虧得衛(wèi)東主的‘馬上到’兼?zhèn)滠噾?，還帶人護(hù)衛(wèi)?！?
“………在下這才安然回來，本銀貨物完好，不負(fù)總爺所托?！?
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謝總兵身形矮實，方臉大耳，兩臂揮而生風(fēng)，虎口處明顯有厚繭子，走路進(jìn)來時似還有些羅圈………
謝家這樣的將門，子弟必定是小時就習(xí)練騎箭，有這般形像并不奇怪。
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不過，謝總兵嗓門不大，聲音還頗為合然，比起金子龍那模樣凌的多了。
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聽聞方八北的話，謝總兵臉色一動，“遵路你著實苦了，貨雖要緊。到底我這幾日是擔(dān)心你安危，路上恐有馬賊土匪一類，好在你終于安然回來?！?
謝總兵又轉(zhuǎn)向衛(wèi)布善，笑著:“你這小先生，倒也是氣宇不凡，這厲暑燙路，仍行數(shù)百里之遠(yuǎn)出來買賣，實是不簡單，未知你家中長上在否，是不是放心？”
衛(wèi)布善年紀(jì)不大，謝總兵信著方八北，卻還是忍不住試探兩句。
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衛(wèi)布善笑:“回總爺，家中眾親已離世，現(xiàn)在就是小人一個?！?
謝總兵點頭:“原來如此。”
這時方八北笑:“衛(wèi)東主志遠(yuǎn)，心中頗有想法，在下也覺得衛(wèi)東主以騾馬，車戶，挑夫，加上鏢行，這般合為一體的做法，確為得當(dāng)?！?
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謝總兵瞟了一眼衛(wèi)布善，笑:“這些行當(dāng)，恐利不大。倒是鏢師一事，確實還算頗具新意，做好了，恐還能得些利?！?
騾馬、車戶加挑夫，這樣合在一起做的想法，估計當(dāng)世定有人想過，卻無人這般做，主是原本的界限就不很分明。
騾馬行一樣得有挑夫。
挑夫也可以提供騾馬。
車戶也是可雇傭騾馬。
彼此間界限并不分明。
加上這些行當(dāng)大多是窮惡之人在干，怎也不是良善之輩，想吃下這些行當(dāng)，弄大規(guī)模，實是千難萬當(dāng)。
可做下這些事的諸王帝親，又豈將這些小行當(dāng)瞧在眼中？
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謝總兵心思動的甚快。
衛(wèi)布善的想法需得有武作盾，若無這“鏢師”二字，恐他得端茶送客了。
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“小人尚計劃在‘馬上到’中設(shè)賬莊………不是票號，小人也不匯兌。只是買貨的銀子存在小人賬莊中，比如存在蘇州，拿著憑證，可以從立陵城小人的店中，取出相當(dāng)?shù)你y子來?！?
“………這樣，往立陵城處不必帶多銀子，只帶些路上使銀，縱是丟了或是被人奪了，也是甚有限的?！?
“這個主意不錯，這是和‘柜坊’差不多罷?！?
“是，總爺實在博識?！?
衛(wèi)布善真有一些震詫，武差大抵是識字甚少的一幫人，不少總兵、副將大字不認(rèn)一個也是有的。
陣前下文書什么的仰著文客，自己只管帶著一幫子家丁沖鋒便是。
當(dāng)然，斗場上的學(xué)問亦甚深。
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謝總兵一臉沉靜，手指在桌上輕敲著。
這時他看衛(wèi)布善的眼光比方才大有不同。
方八北臉上現(xiàn)出笑意，他帶衛(wèi)布善來也是拿自己的信用來作保，現(xiàn)在衛(wèi)布善的表現(xiàn)并不使他失當(dāng)，這自然甚好。
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“若存一萬兩且取，收費多少？”
衛(wèi)布善心中忍不住一笑。
儲戶存銀可作賬莊周轉(zhuǎn)，卻反得給賬莊費用，不過這對他來是再好不過。
…………
“萬兩收百兩，百之一的銀用?！?
謝總兵點頭:“不高不低，倒也恰當(dāng)，縱是小氣的人亦不覺多。”
此時謝總兵才有些動心，這衛(wèi)布善已將這事做起來，人手也尋得不少。
就算他現(xiàn)在拿這主意自己弄，三五天也不能成，且手頭也未必有這樣的人才。
蘇州到立陵城，光是這幾個地方，再到十里城，一年周轉(zhuǎn)的銀子足幾百萬兩。
光是這賬莊生意一年可以弄幾萬銀子，倒是真的不少了。
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方八北適時:“衛(wèi)東主在蘇州根基甚淺，若是總爺能入一些銀子在他店里，日后小年輕生意就好做的多。”
衛(wèi)布善也趕緊:“小人也是這般意思，想請總爺入三成銀子，日后按這各月分紅?！?
若眼前是個文差，話是絕不能這般直白，好在謝總兵雖有些學(xué)識，畢竟還是一武夫。
當(dāng)下一笑，:“此事便是這般定數(shù)。”
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待從內(nèi)宅出來，方八北還有不少事忙，從立陵城運來的那些貨物，這幾天就得分門列類送出去大半，包括準(zhǔn)備各式賀品、祝什皆在其中。
方八北也是苦命，一面安排事情，一面還需與衛(wèi)布善將那三成銀子的事敲定………
他很是震詫衛(wèi)布善的大方。
這三成銀子一年少說就是四、五千兩，這銀子拿去結(jié)識閣老也是足了。
據(jù)方八北所知，衛(wèi)府全部身家也不到四萬兩，想不到眼前這小東主竟這般大方，做事也是潑辣果決。
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“方先生自然也是，每月從三成之中拿出三成，這是先生應(yīng)得的份子?！?
方八北笑著擺手：“我在總爺這里已得一份，再得你的雖是多出不少銀子，不過傳出來名聲不好大聽，無這個理兒?！?
這人做事倒是講究，也是想同衛(wèi)布善長遠(yuǎn)結(jié)道，否則銀子上門怎不收。
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“有總爺護(hù)著，兄弟你在這蘇州城且擇定一個門店。就在西門，北門亦可。遂可開張，早些開門接單周旋。”
方八北想了想，又說:“適才我出來的遲些，總爺使我問你，需不需一個衛(wèi)所差身。你是立陵城衛(wèi)府來的，應(yīng)是不須武差之務(wù)?？偁敇幼硬簧蹰_心，這事兄弟你得細(xì)想?！?
衛(wèi)布善確實對武差無甚興趣，得到少府長這般，才有微益。
那些衛(wèi)所隊差毫無用處。
指揮也就是個哨差，百戶也就大抵一小村吏。
他想了想:“定事不急，倒是一會選定地方后，小弟才會回立陵城?！?
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“是，如此也罷………”方八北瞧衛(wèi)布善一眼。
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