小廚房和歡寧殿的主殿被一個院子隔開,周圍種了一些竹子,據說是許美人要求的,這樣看起來十分清爽。等到竹子成熟的時候,還能用竹葉來做一些小點心,不僅清爽可口,還能祛濕散熱,夏日里吃一些是最好不過了。
安素是頭一回來這里,竹子雖說能夠祛熱,但秋日里來此,不免顯得有些涼意了。小廚房里還算熱鬧,常駐于此的有兩位廚子,聽說是從許美人的家鄉請來的,拿手的也是許美人家鄉的一些小食。除了這兩人以外,許美人偶爾挑食,也會有御廚過來幫襯著。
安素踏進門去,今日倒是只有那兩位常駐的廚子在此,身邊還有四五個打下手的宮女,都是年長一些的嬤嬤了。這幾天許美人余毒未消,只能吃一些流食,小廚房的差事便清閑了許多,嬤嬤們都坐在一起,有一搭沒一搭的說著話。
“幾位嬤嬤好,我是在許姬娘娘身邊伺候的宮女,有些事情想請教嬤嬤們。”安素也入鄉隨俗的坐在了她們身邊。
這些嬤嬤們正愁沒事干,現下來了個問話的,便還十分歡迎,不約而同的連連點頭。坐在灶臺邊的一位嬤嬤,還特意給安素拿來了一疊點心,讓她邊吃邊問。
“兩日之前,小廚房是否給許姬娘娘做過一道糕點?”安素回想了一下,“形狀四四方方的,顏色如碧玉一般。”
“姑娘可是說的這道點心?”身后有廚子的聲音傳來,安素回頭一看,他手里拿的正是讓許美人中毒的那種糕點。
“不錯,就是這種。”安素繼續問道,“許姬娘娘很喜歡這道糕點么?”
“這是咱們小廚房里一個月前新研制出的栗子糕,十分軟糯可口,娘娘近來十分喜愛,幾乎是每日都要吃上一些。”
“一個月前?”安素心想著,若是要下毒,必定會先弄清楚許美人究竟會不會吃下去。若是在每日都要吃的糕點中下毒,那自然是萬無一失了。只是這下毒之人怎的會知曉此事?
“許姬娘娘當真是連著一個月,每日都要吃這道糕點嗎?”安素又確認了一遍。
“不,姑娘聽錯了,咱們是在一個月之前研制出來,后來還花了半月的時間改善,也就是在半月之前許姬娘娘才開始吃的。”那廚子想了想,“不過最近半個月,娘娘的確是每日都有吃的。”
“那在這半月之內,可否有外人進入過小廚房?”
“半月之內......讓我想想。”那廚子思來想去之時,便有嬤嬤搶先說道,“當然記得,皇上就來過呀!這還是我頭一次見到皇上呢!”
“皇上來小廚房?這是為何?”安素實在不明白,皇上怎么會無故跑到這里來。
“想來是許姬娘娘給皇上吃了咱們的栗子糕,皇上十分喜歡,就有些好奇那糕點是怎樣做出來的,然后就來小廚房看看了。”那廚子經嬤嬤一提醒也想了起來,“不過皇上只是進來轉了一圈,似乎沒什么興趣,很快就出去了。”
安素始終覺得皇上不會害許美人,若是他也要害許美人,那也實在太可悲了。況且聽說許美人中毒之后,他匆匆趕來的樣子,那臉上的焦急也不像是裝出來的。
“除了皇上還有別人嗎?此事事關重大,你們再仔細想想。”
“半月之內,半月......”坐在安素身邊的嬤嬤低聲嘟囔著,突然一拍大腿,“哎呀!不是還有春寒姑娘嗎?我怎么把她給忘了?”
“春寒?披香殿娥眉夫人身邊的那個春寒嗎?”安素一聽到這個名字,神情便緊張了起來,“春寒過來做什么?”
“也是為了那糕點的事。”那嬤嬤看了一眼身后忙碌中的廚子,“還不都是他,把皇上來咱們小廚房轉了一圈的事情傳了出去,大家便傳言說,皇上是因著歡寧殿的糕點好吃,才常常來看許姬娘娘的。不過娘娘聽了也不生氣,便由著他們去了。不過娥眉夫人好似當了真,還特意囑咐春寒姑娘過來瞧瞧那糕點是怎么做的呢!”
“春寒一共來過幾回?”
“算起來該有三四回了吧!”那廚子想了想,又道,“不過春寒姑娘雖然常來,但也不是空手來的,每次都帶了些點心過來分給我們大家吃。”
“對了,說起帶點心過來,我就想起了這半月常來咱們小廚房的,還有伏萍姑娘。”
這個名字聽著倒是耳生,安素狐疑道:“伏萍是誰?”
“也難怪姑娘不知,這伏萍是皇后娘娘身邊的人,只是不久前才剛被太后送去椒房殿伺候。聽說她年紀雖小,辦事卻利索,在皇后娘娘身邊不到一個月,便能和從前椒房殿的大宮女梨心平起平坐了呢!”
“是嗎?”安素聽著這話卻不大相信,皇后娘娘向來是最怕麻煩的,提拔身邊的一個宮女,也有許多事情要做,光是每個月的月錢都要在各個記錄上改上三次,實在不像是皇后的作風。
“那伏萍姑娘可好了,每次來也是給咱們帶些點心。原本皇后娘娘讓她給許姬娘娘送來的點心就夠多了,她還另外給咱們帶一些。一個身量嬌小的小丫頭,拎著那樣大的兩個食盒,我看著都覺不忍心。那丫頭每次來,都會陪咱們待上一會兒,遇上忙的時候還會給咱們幫忙呢!”嬤嬤們提起伏萍滿是稱贊。
安素仍然覺得奇怪,以皇后娘娘的性子,多一事不如少一事,平白無故的,為何要給許美人送點心?那伏萍既然已被提拔成椒房殿的大宮女,這類跑腿的活計怎的還由她來干?
“嬤嬤,那位伏萍姑娘也是經常過來嗎?”
“是啊,差不多三兩天就會來一回。”嬤嬤們又繼續說道,“那丫頭也喜歡各種各樣的點心,還總吃貪吃,偶爾小廚房里剩下的,也會每種給她拿上幾塊。”
“那嬤嬤們可知道,近來皇后娘娘為何總愛頻頻給許姬娘娘送點心?”
“這咱們倒是不知了。”身旁的嬤嬤答完,又扭過頭去向其他人征求意見,另外一個嬤嬤想了想,卻說道,“我好似聽那丫頭提起過,說是皇后娘娘擔心兩位少使入宮,分了許姬娘娘的寵愛,聽說她愛吃點心,才隔三差五的送些點心來安撫她。”
“這倒是奇了怪了,依著皇后娘娘那事不關己的性子,怎么會管這樣的小事?”安素輕聲嘟囔著,聲音卻傳進了嬤嬤們的耳朵里。
“怎么姑娘竟然不知嗎?”依舊是坐在安素身邊的嬤嬤出了聲,“皇后娘娘最近一個多月來性情大變,不僅把管理后宮的大權逐漸從娥眉夫人手中奪了回去,還對后宮進行大肆整頓。以前愛偷懶的奴婢,現在都勤快起來了,以前愛滋事的宦官們,也一個個變成了縮頭烏龜,后宮秩序井然了不少。”
這倒是真讓安素大吃一驚,她離宮不久,后宮里竟有了這樣大的變化。只是她回憶起從前所見的皇后,總是不敢相信她會變成嬤嬤們所說的這個樣子。但現在不是深究這件事的時候,安素整理了一下自己的情緒。
“嬤嬤,除了她們,還有人來過嗎?”安素繼續回到剛才的問題。
“似乎就只有這些了。”
安素點了點頭:“我知道了,謝謝各位,若是還想起有什么人,還要勞煩各位嬤嬤再告知我一聲。”
從小廚房的竹林穿過去,回到歡寧殿主殿的院子里,安素心中還是始終無法釋懷。皇后這些日子的行為十分反常,若說要改變一個人的性格,兩個月的時間實在不夠。況且宮中近來并沒有什么大事發生,實在不會刺激到皇后有如此大的轉變。
安素使勁甩了甩頭,把皇后的事情先放一放,她在腦子里仔細梳理了一遍剛才那些嬤嬤們的話,似乎許美人中毒一事,嫌疑最大的便是春寒和伏萍了。雖說皇后近來性情大變,但安素總覺得她我會做出下毒這樣的事情來,最可疑的還是娥眉夫人身邊的春寒。
“安素,又在這發什么呆呢?”陌裳突然從身后拍了一下安素。
“啊!是陌裳姐姐啊!”安素輕舒了一口氣,“我剛才去小廚房問了些線索。”
“那倒是巧了,我正伺候娘娘睡下,方才也在娘娘那里得到了些線索。”陌裳回頭望了一眼寢殿,“索華正在里面陪著娘娘,我就出來找你了。”
“快說說看,你查到些什么了?”安素想先聽一聽陌裳的線索。
“娘娘說那日的栗子糕似乎比先前的苦一些,但整體上味道還是不差,便沒有過多在意。”
“苦一些......”安素暗自想著,突然又問道,“對了,那些糕點里面的毒究竟是什么,太醫驗出來了嗎?”
陌裳揪著眉搖了搖頭:“已經請好幾位太醫驗過了,都說那里面無毒。”
“這怎么可能?那日我明明聞過的,那糕點絕對有問題。”安素思忖著,“那盤有毒的糕點不會被人趁亂換掉了吧!”
“太醫們都說無毒。”陌裳也嘆了口氣,但她又馬上從懷中掏出一條包著東西的手帕,“不過,娘娘當時偷偷用手帕包了一塊她吃過的那盤點心。”