小廚房和歡寧殿的主殿被一個院子隔開，周圍種了一些竹子，據說是許美人要求的，這樣看起來十分清爽。等到竹子成熟的時候，還能用竹葉來做一些小點心，不僅清爽可口，還能祛濕散熱，夏日里吃一些是最好不過了。
安素是頭一回來這里，竹子雖說能夠祛熱，但秋日里來此，不免顯得有些涼意了。小廚房里還算熱鬧，常駐于此的有兩位廚子，聽說是從許美人的家鄉請來的，拿手的也是許美人家鄉的一些小食。除了這兩人以外，許美人偶爾挑食，也會有御廚過來幫襯著。
安素踏進門去，今日倒是只有那兩位常駐的廚子在此，身邊還有四五個打下手的宮女，都是年長一些的嬤嬤了。這幾天許美人余毒未消，只能吃一些流食，小廚房的差事便清閑了許多，嬤嬤們都坐在一起，有一搭沒一搭的說著話。
“幾位嬤嬤好，我是在許姬娘娘身邊伺候的宮女，有些事情想請教嬤嬤們。”安素也入鄉隨俗的坐在了她們身邊。
這些嬤嬤們正愁沒事干，現下來了個問話的，便還十分歡迎，不約而同的連連點頭。坐在灶臺邊的一位嬤嬤，還特意給安素拿來了一疊點心，讓她邊吃邊問。
“兩日之前，小廚房是否給許姬娘娘做過一道糕點？”安素回想了一下，“形狀四四方方的，顏色如碧玉一般。”
“姑娘可是說的這道點心？”身后有廚子的聲音傳來，安素回頭一看，他手里拿的正是讓許美人中毒的那種糕點。
“不錯，就是這種。”安素繼續問道，“許姬娘娘很喜歡這道糕點么？”
“這是咱們小廚房里一個月前新研制出的栗子糕，十分軟糯可口，娘娘近來十分喜愛，幾乎是每日都要吃上一些。”
“一個月前？”安素心想著，若是要下毒，必定會先弄清楚許美人究竟會不會吃下去。若是在每日都要吃的糕點中下毒，那自然是萬無一失了。只是這下毒之人怎的會知曉此事？
“許姬娘娘當真是連著一個月，每日都要吃這道糕點嗎？”安素又確認了一遍。
“不，姑娘聽錯了，咱們是在一個月之前研制出來，后來還花了半月的時間改善，也就是在半月之前許姬娘娘才開始吃的。”那廚子想了想，“不過最近半個月，娘娘的確是每日都有吃的。”
“那在這半月之內，可否有外人進入過小廚房？”
“半月之內......讓我想想。”那廚子思來想去之時，便有嬤嬤搶先說道，“當然記得，皇上就來過呀！這還是我頭一次見到皇上呢！”
“皇上來小廚房？這是為何？”安素實在不明白，皇上怎么會無故跑到這里來。
“想來是許姬娘娘給皇上吃了咱們的栗子糕，皇上十分喜歡，就有些好奇那糕點是怎樣做出來的，然后就來小廚房看看了。”那廚子經嬤嬤一提醒也想了起來，“不過皇上只是進來轉了一圈，似乎沒什么興趣，很快就出去了。”
安素始終覺得皇上不會害許美人，若是他也要害許美人，那也實在太可悲了。況且聽說許美人中毒之后，他匆匆趕來的樣子，那臉上的焦急也不像是裝出來的。
“除了皇上還有別人嗎？此事事關重大，你們再仔細想想。”
“半月之內，半月......”坐在安素身邊的嬤嬤低聲嘟囔著，突然一拍大腿，“哎呀！不是還有春寒姑娘嗎？我怎么把她給忘了？”
“春寒？披香殿娥眉夫人身邊的那個春寒嗎？”安素一聽到這個名字，神情便緊張了起來，“春寒過來做什么？”
“也是為了那糕點的事。”那嬤嬤看了一眼身后忙碌中的廚子，“還不都是他，把皇上來咱們小廚房轉了一圈的事情傳了出去，大家便傳言說，皇上是因著歡寧殿的糕點好吃，才常常來看許姬娘娘的。不過娘娘聽了也不生氣，便由著他們去了。不過娥眉夫人好似當了真，還特意囑咐春寒姑娘過來瞧瞧那糕點是怎么做的呢！”
“春寒一共來過幾回？”
“算起來該有三四回了吧！”那廚子想了想，又道，“不過春寒姑娘雖然常來，但也不是空手來的，每次都帶了些點心過來分給我們大家吃。”
“對了，說起帶點心過來，我就想起了這半月常來咱們小廚房的，還有伏萍姑娘。”
這個名字聽著倒是耳生，安素狐疑道：“伏萍是誰？”
“也難怪姑娘不知，這伏萍是皇后娘娘身邊的人，只是不久前才剛被太后送去椒房殿伺候。聽說她年紀雖小，辦事卻利索，在皇后娘娘身邊不到一個月，便能和從前椒房殿的大宮女梨心平起平坐了呢！”
“是嗎？”安素聽著這話卻不大相信，皇后娘娘向來是最怕麻煩的，提拔身邊的一個宮女，也有許多事情要做，光是每個月的月錢都要在各個記錄上改上三次，實在不像是皇后的作風。
“那伏萍姑娘可好了，每次來也是給咱們帶些點心。原本皇后娘娘讓她給許姬娘娘送來的點心就夠多了，她還另外給咱們帶一些。一個身量嬌小的小丫頭，拎著那樣大的兩個食盒，我看著都覺不忍心。那丫頭每次來，都會陪咱們待上一會兒，遇上忙的時候還會給咱們幫忙呢！”嬤嬤們提起伏萍滿是稱贊。
安素仍然覺得奇怪，以皇后娘娘的性子，多一事不如少一事，平白無故的，為何要給許美人送點心？那伏萍既然已被提拔成椒房殿的大宮女，這類跑腿的活計怎的還由她來干？
“嬤嬤，那位伏萍姑娘也是經常過來嗎？”
“是啊，差不多三兩天就會來一回。”嬤嬤們又繼續說道，“那丫頭也喜歡各種各樣的點心，還總吃貪吃，偶爾小廚房里剩下的，也會每種給她拿上幾塊。”
“那嬤嬤們可知道，近來皇后娘娘為何總愛頻頻給許姬娘娘送點心？”
“這咱們倒是不知了。”身旁的嬤嬤答完，又扭過頭去向其他人征求意見，另外一個嬤嬤想了想，卻說道，“我好似聽那丫頭提起過，說是皇后娘娘擔心兩位少使入宮，分了許姬娘娘的寵愛，聽說她愛吃點心，才隔三差五的送些點心來安撫她。”
“這倒是奇了怪了，依著皇后娘娘那事不關己的性子，怎么會管這樣的小事？”安素輕聲嘟囔著，聲音卻傳進了嬤嬤們的耳朵里。
“怎么姑娘竟然不知嗎？”依舊是坐在安素身邊的嬤嬤出了聲，“皇后娘娘最近一個多月來性情大變，不僅把管理后宮的大權逐漸從娥眉夫人手中奪了回去，還對后宮進行大肆整頓。以前愛偷懶的奴婢，現在都勤快起來了，以前愛滋事的宦官們，也一個個變成了縮頭烏龜，后宮秩序井然了不少。”
這倒是真讓安素大吃一驚，她離宮不久，后宮里竟有了這樣大的變化。只是她回憶起從前所見的皇后，總是不敢相信她會變成嬤嬤們所說的這個樣子。但現在不是深究這件事的時候，安素整理了一下自己的情緒。
“嬤嬤，除了她們，還有人來過嗎？”安素繼續回到剛才的問題。
“似乎就只有這些了。”
安素點了點頭：“我知道了，謝謝各位，若是還想起有什么人，還要勞煩各位嬤嬤再告知我一聲。”
從小廚房的竹林穿過去，回到歡寧殿主殿的院子里，安素心中還是始終無法釋懷。皇后這些日子的行為十分反常，若說要改變一個人的性格，兩個月的時間實在不夠。況且宮中近來并沒有什么大事發生，實在不會刺激到皇后有如此大的轉變。
安素使勁甩了甩頭，把皇后的事情先放一放，她在腦子里仔細梳理了一遍剛才那些嬤嬤們的話，似乎許美人中毒一事，嫌疑最大的便是春寒和伏萍了。雖說皇后近來性情大變，但安素總覺得她我會做出下毒這樣的事情來，最可疑的還是娥眉夫人身邊的春寒。
“安素，又在這發什么呆呢？”陌裳突然從身后拍了一下安素。
“啊！是陌裳姐姐啊！”安素輕舒了一口氣，“我剛才去小廚房問了些線索。”
“那倒是巧了，我正伺候娘娘睡下，方才也在娘娘那里得到了些線索。”陌裳回頭望了一眼寢殿，“索華正在里面陪著娘娘，我就出來找你了。”
“快說說看，你查到些什么了？”安素想先聽一聽陌裳的線索。
“娘娘說那日的栗子糕似乎比先前的苦一些，但整體上味道還是不差，便沒有過多在意。”
“苦一些......”安素暗自想著，突然又問道，“對了，那些糕點里面的毒究竟是什么，太醫驗出來了嗎？”
陌裳揪著眉搖了搖頭：“已經請好幾位太醫驗過了，都說那里面無毒。”
“這怎么可能？那日我明明聞過的，那糕點絕對有問題。”安素思忖著，“那盤有毒的糕點不會被人趁亂換掉了吧！”
“太醫們都說無毒。”陌裳也嘆了口氣，但她又馬上從懷中掏出一條包著東西的手帕，“不過，娘娘當時偷偷用手帕包了一塊她吃過的那盤點心。”