深秋的風，帶著幾分蕭瑟，卷起興學司門前的落葉。
林子印站在臺階上，看著臺下站成兩排的二十八名“新科官員”。
他們剛領了從九品的官服。
那官服做工粗糙，穿在鐵匠、老農身上，顯得不倫不類。有的袖子短了半截，露出滿是老繭的手腕；有的腰帶太緊，勒出了啤酒肚。
寒酸。
滑稽。
這就是林子印要的效果。
“諸位。”
林子印清了清嗓子，眼神掃過眾人，醞釀著早已準備好的“喪氣話”。
必須在他們上任前，徹底擊垮他們的信心。
只要他們一去各部報到，就會發現自己是過街老鼠，然后知難而退，哭著喊著要辭官。
那樣，改革不就黃了嗎？
“此去各部，路途兇險。”林子印聲音低沉，滿臉“悲痛”，“你們會被排擠，會被嘲笑，會被當成垃圾一樣扔在角落里。”
“沒人會教你們怎么做官，也沒人會給你們好臉色。”
“與其去受那份洋罪，不如……”
不如現在就滾蛋回家。
后半句還沒說出口，身旁的張德突然一步跨出，眼含熱淚，聲音激昂：
“大人的意思是——天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨！”
“大人是在告誡大家，前路雖有荊棘，但為了大乾的未來，為了證明咱們‘實學’并非下九流，必須忍辱負重！”
“哪怕被排擠，哪怕被嘲笑，也要像釘子一樣釘在朝堂上！”
轟！
臺下的二十八人，眼睛瞬間紅了。
原本有些畏縮的魯大山，挺直了腰桿，拳頭捏得咔咔作響。
原本有些自卑的田小麥，抬起了頭，渾濁的老眼中閃爍著死士般的光芒。
“謹遵大人教誨！”
“我等必不負重托！死而后已！”
吼聲震天，嚇得樹上的烏鴉撲棱棱飛走。
林子印：“……”
他僵硬地轉過頭，看著滿臉“我懂你”的張德，想把這老小子的嘴縫上。
我說的是這個意思嗎？
啊？
我是讓你們快跑啊！
“罷了。”林子印無力地揮揮手，“去吧，去送……去上任吧。”
看著這群人雄赳赳氣昂昂地殺向各部衙門，林子印嘴角抽搐。
希望工部、農部那些老頑固，手段能狠一點。
別讓我失望。
……
半個時辰后，工部衙門。
魯大山穿著不合身的官服，拘謹地站在大堂中央。
四周，是一群身穿緋色官袍的工部官員，正用看猴子一樣的眼神打量著他。
“這就是那個鐵匠狀元？”
工部侍郎趙得柱端著茶盞，吹了吹浮沫，眼皮都沒抬，“手倒是挺大，也不知道能不能握得住筆。”
周圍響起一片哄笑。
魯大山臉漲得通紅，粗糙的大手在衣擺上蹭了又蹭。
“行了，既然是陛下塞進來的人，本官也不好趕你走。”
趙得柱放下茶盞，指了指衙門后院的方向。
“城北有座廢棄的前朝觀星臺，那上面有一架渾天儀，乃是國之重器。”
“不過嘛，廢棄了幾十年，稍微有點生銹。”
“你去把它修好。”
“限期一個月。若是修不好……”趙得柱冷笑一聲，“那就說明你這狀元徒有虛名，自己卷鋪蓋滾蛋吧。”
周圍的官員們交換了個戲謔的眼神。
那架渾天儀早就銹成了一坨廢鐵，連工部最頂尖的大匠都看過了，根本沒法修，只能熔了重鑄。
讓一個鐵匠去修？
這擺明了就是要把他逼走。
魯大山沒說話，只是悶聲行了一禮，轉身朝后院走去。
觀星臺上，荒草叢生。
寒風呼嘯，卷起漫天塵土。
那架曾經象征著皇權與天命的渾天儀，此刻就像一具巨大的青銅尸骸，癱倒在雜草中。
銅綠斑駁，齒輪咬死，支架斷裂。
甚至有幾處關鍵的連接軸，已經徹底腐蝕，斷口處暗紅色的銹跡像干涸的血。
“這哪是稍微有點生銹？”跟來看熱鬧的幾個小吏竊竊私語，“這根本就是一堆破銅爛鐵。”
“那鐵匠肯定看一眼就嚇跑了。”
然而。
魯大山沒有跑。
他走到渾天儀前，伸出那雙布滿老繭、被燙傷過無數次的大手，輕輕撫摸著冰冷的銅身。
就像撫摸情人的肌膚。
“可惜了……”
他喃喃自語，眼中沒有恐懼，只有心疼。
“好好的東西，怎么就糟蹋成這樣了？”
他繞著渾天儀轉了三圈，時而蹲下查看齒輪的咬合，時而用指節敲擊銅管聽回音。
突然，他從懷里掏出一把從不離身的鐵錘和小鑿子。
“咚、咚、咚。”
清脆的敲擊聲在空曠的觀星臺上響起。
他不是在修，他是在聽。
聽這架機器哪里死了，哪里還活著。
遠處，趙得柱站在閣樓上，看著這一幕，嗤笑一聲：“裝模作樣。一個月？給他一年他也修不好！”
……
與此同時，京郊皇家試驗田。
農部侍郎指著眼前這一片如同戈壁灘般的荒地，捂著鼻子，似乎嫌這里的泥土味太沖。
“田榜眼，這就是你的差事。”
“這塊地，乃是先帝爺當年親自開墾的，意義非凡。可惜這些年疏于打理，荒廢了。”
“陛下既然讓你進農部，那你就得拿出點本事來。”
“三個月內，讓這塊地畝產三百斤。做不到，就哪來的回哪去。”
說完，侍郎帶著隨從，坐上轎子揚長而去。
留下田小麥一個人，站在寒風中。
這塊地，板結得像石頭，表面泛著白花花的鹽堿。別說莊稼，連野草都長不活幾根。
這是典型的死地。
“畝產三百斤？”旁邊的老農夫憐憫地看著田小麥，“這地連草都長不出來，大人是在刁難你啊。”
田小麥沒說話。
他蹲下身，抓起一把土，放進嘴里嘗了嘗。
又咸又苦。
但他卻笑了。
笑得臉上的皺紋都舒展開了。
“鹽堿地……”田小麥吐出嘴里的土，眼神發亮，“只要引水洗鹽，再深耕施肥，種上耐鹽的高粱……”
他從隨身的布包里掏出一把只有巴掌大的小鋤頭。
“老伙計，咱們有活干了。”
對于一個種了一輩子地的老農來說，沒有什么比救活一塊死地更讓他興奮的了。
至于刁難？
在他眼里，那不過是一塊等待被征服的土地罷了。
……
戶部，陳年賬房。
這里是戶部的禁地，堆放著十年來因為各種原因無法核銷、錯漏百出的爛賬。
灰塵積了半寸厚，霉味嗆得人睜不開眼。
“錢探花，這里一共三千六百本賬冊。”
戶部員外郎站在門口，用手帕捂著口鼻，“上面說了，這是對你的考驗。”
“一個月內，把這些賬全平了。少一兩銀子對不上，就唯你是問。”
說完，員外郎砰地關上了門，生怕沾上一身霉氣。
屋里一片漆黑，只有高窗透進來的幾縷微光。
錢有德站在書山之中。
若是常人，面對這如山的爛賬，恐怕早就崩潰了。
但錢有德深吸了一口那充滿霉味和紙張腐朽味的空氣。
他的表情，竟然有些……陶醉？
“這就是……大乾十年的財政秘密嗎？”
他隨手抽出一本，借著微光翻開。
密密麻麻的數字，錯綜復雜的收支。
在他眼里，這些枯燥的數字仿佛活了過來，變成了一個個跳動的音符，組成了一曲宏大的交響樂。
“這里少了一筆……”
“這里多了一筆……”
“這里……有人在做假賬！”
錢有德的眼睛越來越亮，手中的算盤不知何時已經撥得飛起。
啪啪啪啪！
清脆的算盤聲，在死寂的賬房里回蕩，如同密集的雨點。
他不是在受罰。
他是在享受一場饕餮盛宴。
……
夜幕降臨。
京城最大的酒樓，醉仙樓。
林子印包下了整個二層，擺了整整三桌酒席。
二十八名新科官員，拖著疲憊的身軀，陸陸續續趕來。
魯大山手上全是鐵銹和血口子；田小麥褲腿上全是泥巴；錢有德滿臉灰塵，像剛從煤堆里爬出來。
一個個狼狽不堪。
林子印看著這群“殘兵敗將”，心里樂開了花。
看來各部的老頑固們下手挺狠啊！
這就對了！
“來來來，都坐！”
林子印舉起酒杯，滿臉“同情”。
“我知道，大家今天都受委屈了。”
“那些當官的看不起咱們，給咱們穿小鞋，這都是意料之中的事。”
他嘆了口氣，語氣悲涼：
“這官場啊，太黑。咱們這些老實人，玩不轉的。”
“今晚這頓酒，就算是我給大家……接風洗塵。”
其實他想說的是“散伙飯”。
喝完這頓，大家就趕緊辭官回家吧，別在這兒受罪了。
“大人！”
魯大山突然站了起來，舉起酒杯，眼眶通紅。
“俺今天……確實受氣了。”
林子印心中暗喜：快說你要辭職！
“但是！”魯大山話鋒一轉，聲音哽咽，“俺看到那架渾天儀，那么好的東西，就那么爛在那兒，俺心疼啊！”
“俺發誓，一定要把它修好！讓那些看不起俺們工匠的人看看，啥叫手藝！”
林子印：“？”
緊接著，田小麥也站了起來。
“大人！那塊地雖然荒了，但那是先帝爺開的啊！俺要是救不活它，俺就不配當這個農官！”
錢有德也舉杯，眼中閃爍著狂熱的光芒：
“大人！那些賬本里藏著大秘密！再給我一個月……不，半個月！我一定能把戶部的老底都算清楚！”
氣氛瞬間變了。
原本的“訴苦大會”，變成了“誓師大會”。
眾人紛紛舉杯，群情激昂。
“修不好渾天儀，我提頭來見！”
“種不出糧食，我把自己埋地里當肥料！”
“算不清賬，我把算盤吞了！”
林子印端著酒杯，僵在半空。
看著這一張張打滿雞血的臉，聽著這一句句視死如歸的豪言壯語。
他突然覺得這酒……
真特么苦。
“來！敬大人！”
張德適時地站出來補刀，“若非大人的‘激將法’，若非大人的‘預祝失敗’來激勵士氣，大家哪有這么大的干勁？”
“大人用心良苦啊！”
“敬大人！”
二十八只酒杯齊刷刷地舉向林子印。
林子印看著眾人崇拜的眼神，嘴角抽搐，心中流淚。
我不是。
我沒有。
我就想讓你們滾蛋啊！
【系統提示：您的下屬士氣已達臨界值】
【團隊凝聚力+2000】
【來自保守派的輕視導致反彈效應，任務難度提升】
【警告：這群人可能真的能干出點大事來】
林子印仰頭，將杯中酒一飲而盡。
辣。
真辣。
這哪里是慶功酒，這分明是他在作死路上的斷頭酒。
窗外，夜色深沉。
一場針對大乾官場的風暴，正在這推杯換盞中，悄然醞釀。
而風暴的中心，林子印。
只想回家找媽媽。