官署內(nèi)一時(shí)寂靜。
鄭默臉色鐵青，孫禾聞?dòng)嵈掖亿s來，得知原委后，更是羞愧難當(dāng)，撲通一聲跪倒在地：“公子！屬下失察，用人不明，釀此大禍，請(qǐng)公子重罰！”
李衍看著孫禾，沒有立刻讓他起來。
他沉默了片刻，才緩緩道：“孫禾，此事，錯(cuò)不全在你，是我等過于注重效率，疏于對(duì)基層吏員的監(jiān)察。”
他走到窗前，望著外面灰蒙蒙的天空，沉聲道：“吳勉之事，絕非孤例，亂世之中，人心易變，些許錢財(cái)，或許就能撬動(dòng)一些人的忠誠(chéng)，我等在前方百計(jì)籌措，后方若有無恥蠹蟲啃噬，縱有金山銀山，也填不滿這無底洞。”
他轉(zhuǎn)過身，目光掃過孫禾、鄭默，以及聞?dòng)嵹s來的田穡和李昱：“此事，必須嚴(yán)辦，以儆效尤，但更重要的是，要借此機(jī)會(huì)，整肅內(nèi)部，完善制度。”
接下來的幾天，南鄭城籠罩在一片肅殺之氣中。
吳勉在翊衛(wèi)營(yíng)的審問下，很快吐露了實(shí)情。
他與倉曹另外兩名小吏勾結(jié)，而那家收購糧食的商號(hào)，經(jīng)查，其背后隱約有關(guān)中舊貴族的影子，甚至可能與司馬欣的舊部有所牽連。
這已不僅僅是貪腐，更是內(nèi)外勾結(jié)，資敵通敵。
李衍毫不猶豫，下令將吳勉及兩名同黨公開處決，人頭懸掛于市，其家產(chǎn)抄沒，同時(shí)，以此為由頭，在孫禾管轄的倉曹、田穡管轄的農(nóng)官體系，乃至鄭默的工坊中，進(jìn)行了一次徹底的清查，又揪出了幾名有類似行為的吏員，或殺或革，絕不姑息。
借著這股雷霆之勢(shì)，李衍推行了幾項(xiàng)新的制度。
一曰連坐稽查。
同一衙署或工坊小組內(nèi)，若有人犯下通敵、貪墨重罪，其直屬上官及同組人員，需承擔(dān)連帶責(zé)任，視情節(jié)輕重予以罰俸、降職乃至罷黜，以此督促上下互相監(jiān)督。
二曰輪崗互調(diào)。
對(duì)掌管糧秣、軍械、財(cái)政等關(guān)鍵崗位的吏員，定期進(jìn)行跨區(qū)域、跨部門的調(diào)換，避免其長(zhǎng)期盤踞一地，形成利益小團(tuán)體。
三曰風(fēng)聞奏事。
鼓勵(lì)吏民舉報(bào)不法之事，只要非惡意構(gòu)陷，即便查無實(shí)據(jù)，亦不追究舉報(bào)者責(zé)任。
李昱負(fù)責(zé)初步篩選這些信息。
這些舉措，帶著鮮明的法家色彩和戰(zhàn)時(shí)特色，雖然嚴(yán)苛，甚至可能造成一定的效率損失和人心的進(jìn)一步緊繃，但在當(dāng)前危機(jī)四伏的環(huán)境下，李衍認(rèn)為，秩序的穩(wěn)固和內(nèi)部的純潔，比什么都重要。
處理完內(nèi)部蠹蟲，李衍將目光再次投向外部。
吳勉事件暴露出的與關(guān)中舊勢(shì)力的勾結(jié)，讓他意識(shí)到，范增的離間計(jì)和拉攏手段，并非空穴來風(fēng)。
他必須主動(dòng)出擊，化解這些潛在威脅。
念及此，他再次召見李昱。
“李先生，章邯那邊，可有新的動(dòng)靜？”
李昱回道：“章邯依舊龜縮廢丘，態(tài)度曖昧，我們散播的消息似乎起了一些作用，他并未響應(yīng)范增的拉攏，但也未見與漢王聯(lián)絡(luò)的跡象。”
李衍沉吟道：“他在觀望，既怕項(xiàng)羽秋后算賬，也怕漢王無力抵擋項(xiàng)羽兵鋒，我們需要給他一個(gè)信號(hào)，一個(gè)漢王并非窮途末路的信號(hào)。”
他思索片刻，道：“以我的名義，修書一封給章邯，不必勸降，只分析利害，言明項(xiàng)羽暴虐，不能容人，其麾下諸侯各懷鬼胎，看似強(qiáng)盛，實(shí)則危機(jī)四伏。”
“漢王雖暫困滎陽，然有關(guān)中民心，有漢中根基，更有如先生這般宿將，若肯棄暗投明，共擊暴楚，則功莫大焉，漢王必不相負(fù)，若執(zhí)迷不悟，待漢王破楚之日，恐悔之晚矣，語氣要不卑不亢，既點(diǎn)明前景，也暗含威懾。”
“另外......”李衍補(bǔ)充道：“讓我們?cè)陔]西的人，設(shè)法在章邯軍中散布，就說項(xiàng)羽因他遲遲不表態(tài)，已生疑忌，有意讓龍且接管隴西防務(wù)。”
這是雙管齊下，一邊示好，一邊施壓。
“那司馬欣、董翳舊部那邊......”李昱問道。
“那些人，首鼠兩端，難堪大用。”
李衍冷然道：“重點(diǎn)監(jiān)控即可，若他們真敢異動(dòng)......”他眼中寒光一閃：“就讓翊衛(wèi)營(yíng)，試試新打造的那些強(qiáng)弩和鐵蒺藜的鋒芒。”
內(nèi)部整肅，外部斡旋，李衍在錯(cuò)綜復(fù)雜的棋盤上，謹(jǐn)慎而果斷地落下每一子。
他明白，滎陽的僵局不知還要持續(xù)多久，漢中必須成為最堅(jiān)固的堡壘，不僅要在物資上支持劉邦，更要在戰(zhàn)略上分擔(dān)壓力，化解來自側(cè)翼和后方的威脅。
李衍那封致章邯的信，并沒有得到回應(yīng)。
隴西的猛虎依舊在廢丘的陰影下蟄伏，靜觀天下之變。
李衍并不氣餒，這本就是一步閑棋，能穩(wěn)住章邯，使其不立刻倒向項(xiàng)羽，便已達(dá)到目的。
他將更多的精力，投注到內(nèi)部愈發(fā)嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)上。
吳勉事件引發(fā)的整肅風(fēng)暴逐漸平息，連坐稽查、輪崗互調(diào)等制度在經(jīng)歷初期的陣痛后，開始顯現(xiàn)效果。
吏治為之一清，效率雖因謹(jǐn)慎而略有下降，但漏洞與貪腐之風(fēng)被有效遏制。
然而，一個(gè)更棘手的問題，隨著冬季的來臨，浮出了水面，糧食。
漢中與關(guān)西去羅雖獲豐收，但既要維持本地軍民消耗，又要支撐滎陽前線那條日益艱難的補(bǔ)給線，還要儲(chǔ)備以防不測(cè)，庫存的糧食以肉眼可見的速度在減少。
孫禾每日呈報(bào)的賬冊(cè)上，那代表存糧的數(shù)字不斷下滑，讓李衍心頭日益沉重。
“公子，照目前消耗速度，即便算上今秋全部新糧，若無額外來源，至來年夏收前，恐有……兩到三月的缺口。”
孫禾的聲音帶著壓抑的焦慮，在寂靜的官署內(nèi)顯得格外清晰。
他面前攤開的，是密密麻麻寫滿數(shù)字的漢中紙。
兩到三月的缺口！
這意味著，如果不想辦法，明年春夏之交，漢中乃至前線，將面臨斷糧的危險(xiǎn)，那將是比十萬楚軍更可怕的災(zāi)難。
李衍沉默地看著窗外。
寒風(fēng)呼嘯，卷起地上的枯葉。
漢中盆地雖富庶，但畢竟地狹，承載能力有限，而戰(zhàn)爭(zhēng)的巨大消耗，如同一個(gè)無底洞。