又過了數月，一個秋高氣爽的午后，張蒼再次來訪。
這一次，他并非獨自一人，還帶著一位名叫孫叔通的官員。
此人是張蒼的弟子，亦精通算學，目前在丞相府擔任六百石的計簿官，職位不高，但能接觸到大量的財政數據。
“長安君，叨擾了。”
張蒼依舊是那副學者做派，開門見山道：“老夫與劣徒近日核算天下倉廩糧賦，遇一繁復數目，涉及均輸、折變，演算頗費周章，素知君于數算一道別有心得，特來請教，望不吝賜教。”
這次的問題，比上次更為具體，直接關系到國家財政管理中的實際難題。
李衍心中雪亮，這絕不僅僅是學術探討。
張蒼屢次三番的“請教”，背后必然有其深意。
或許，這位歷經秦、漢兩朝、洞察世事的學者，也在觀察，在尋找志同道合者，或者在為某種未知的未來做準備。
李衍沒有立刻回答，他起身為二人斟上粗茶，然后才緩緩坐回案前，目光掃過那張寫滿密密麻麻數字的絹帛。
他沉吟片刻，并沒有直接給出答案，而是用手指蘸著茶水，在案幾上畫了幾個簡單的圖形和符號，開始闡述一種基于《九章算術》“方程”篇，經過他改良的多元一次方程組列式與消元法。
孫叔通聽得眼中異彩連連，不時提出疑問，李衍皆耐心解答。
張蒼則撫須靜聽，目光深邃，不知在想些什么。
問題解決后，孫叔通對李衍已是敬佩有加，連連道謝。
張蒼則意味深長地說了一句：“長安君大才，屈居于太樂署，實乃……可惜了。”
這次，他沒有再試探招攬，只是感嘆。
李衍依舊報以謙和的微笑：“張公過譽，太樂署清靜無為，正合衍之秉性，能于此間鉆研古樂，偶與賢達如張公、孫叔兄論道，已是人生樂事。”
送走張蒼師徒，李衍站在庭院中，看著秋葉飄零。
他知道，自己展現出的能力，正在吸引一些有心人的注意。
這既是風險，也可能在未來轉化為機遇。
張蒼、孫叔通，乃至遠在代國的劉恒母子，這些看似不相關的點，是否能在未來的某一天，連接成線？
他不得而知。
他只知道，呂后的時代，似乎已能聽到尾聲的序曲。
那位權傾天下的女主，年事已高，身體據說也并不康健。
朝堂下涌動的暗流，愈發洶涌。
幾天后，李衍以整理樂律古籍需要參考為由，向太常寺申請調閱一批存放在石渠閣的雜家與方技術數類竹簡。
這個請求合情合理，很快得到了批準。
在浩如煙海的故紙堆中，他“偶然”發現了一卷名為《地鏡圖》的殘篇，上面用古樸的筆法描繪著一些奇特的礦物和植物，并附有簡單的性狀描述。
他如獲至寶，向管理書吏申請借出抄錄。
他抄錄得極其認真，甚至在旁邊用更細的小字做了許多“考據”注釋。
在這些注釋中，他巧妙地融入了一些關于金屬冶煉火候觀察、特定礦物在高溫下可能產生的變化，以及幾種具有實用價值的植物特性。
他將這份精心炮制的“古籍研究成果”混雜在其他真正的樂律筆記中，帶回府邸，加密收藏。
這是他播下的又一粒種子，等待著未知的春風。
初冬的第一場雪悄然降臨，覆蓋了長安城的朱墻黛瓦。
太樂署內，老樂官們圍著火盆，呵著白氣，討論著年終祭天大典的樂章排練。
李衍坐在窗邊，望著窗外紛飛的雪花，手中無意識地摩挲著一片冰涼的玉磬。
一切都顯得那么寧靜，那么按部就班。
玉磬的余音仿佛還縈繞在清冷的空氣里，門扉卻被輕輕叩響，聲音急促。
“進。”李衍放下玉磬，神色恢復平靜。
進來的是李昱。
他比幾年前更顯清瘦，眼角皺紋深刻，但眼神依舊銳利，只是如今這銳利深深藏在低眉順目的姿態之下。
他如今的身份是長安君府一名不起眼的采買管事，鮮少直接來太樂署尋李衍。
“公子。”李昱掩好門，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊繃：“北邊有消息了，通過老渠道遞來的，費了些周折。”
李衍眼神一凝，示意他坐下說。
“北邊”是他們約定的暗語，指代代國。
自從上次代國使者送來土儀后，李衍便讓李昱通過那條極隱秘的渠道，嘗試傳遞一些無關痛癢但表達善意的信息，比如一些長安無關朝局的趣聞，或是對代地風物的“好奇詢問”，旨在保持一種極其微弱、絕不犯忌的聯系。
“是好是壞？”
“難以斷言。”李昱從懷中取出一卷細小的、看似普通的記賬用的簡牘，上面寫著些米糧布匹的數量。
他蘸了點茶水，在案幾空白處輕輕涂抹幾下，簡牘邊緣竟顯出幾行淡淡的、用特殊藥水寫就的字跡。
“代王太后親筆，用的是我們約定的暗語。她感謝您回贈的玉器，稱其古意盎然，令人見之忘俗。隨后提到，代地苦寒，今歲風雪尤甚，偶有牛羊凍斃，但幸得早年挖掘的一些地窖與草料垛法，保全大半。她提及此法乃參考公子……參考您當年在漢中時，為應對秦嶺寒冬而推行的一些儲糧備荒之策的皮毛。”
李衍聽到這里，眉頭微微一挑。
薄姬果然心思細膩，這話看似閑聊家常，實則蘊含深意。
“地窖”與“草料垛”的改良儲存法，確是他在漢中時結合后世一些簡單原理推廣的。
薄姬特意點出，既是表明她們母子并未忘記李衍當年的能力與“善舉”，更是一種含蓄的認同與呼應——他們在默默關注，并在實際治理中應用了源自他的東西。
“還有嗎？”
“后面幾句更需斟酌。”李昱聲音壓得更低：“太后言，風雪雖厲，然冬藏之后，必有春發。唯今歲長安‘炭火’供應似有不足，宮中多用‘齊地’新炭，煙大嗆人，恐非長久之宜。望君在長安，多備‘陳年干爽之柴’，勿受潮氣。”
李衍的目光陡然銳利起來。
“炭火”、“齊地新炭”、“陳年干爽之柴”……這絕非普通的關心。
呂后祖籍碭郡，但與齊國關系密切，呂氏家族與齊王一支也往來甚密。
“齊地新炭”暗指呂氏及與其勾結的齊地勢力如今在長安氣焰正盛。
而“炭火供應不足”、“恐非長久之宜”，則隱隱指向呂后年高體衰，權力結構可能出現不穩！至于“多備陳年干爽之柴，勿受潮氣”，分明是提醒他早做準備，保持自身“干燥”，積蓄力量，以待時變！
薄姬遠在代國，竟對長安局勢有如此清晰的判斷，且用如此隱晦卻精準的方式傳遞過來，其政治嗅覺和手腕，可見一斑。
這封短信，是一份沉重的示好，也是一份帶著風險的提醒。
“消息來源可靠？傳遞過程有無紕漏？”李衍沉聲問。
“絕對可靠，是用了我們最隱秘的那條故人線，接頭的是當年在漢中受過您活命之恩的一個北地游俠，如今在代國邊境行商，對公子忠心不二。傳遞過程也是分段進行，確保無痕。”李昱肯定道。
李衍緩緩坐下，手指無意識地敲擊著案幾。
薄姬的提醒，與他通過其他渠道感受到的暗流完全吻合。
呂后稱制日久，積威雖重，但年歲不饒人，近來確實多次傳出不豫的消息。
諸呂子弟封王者漸多，把持要害，但與劉氏宗親、開國功臣的矛盾已近乎公開化。
周勃、陳平等老臣近日越發沉默，但那種沉默，更像是暴風雨前的壓抑。
“公子，代王太后此言……我們該如何應對？”李昱問道。
“保持靜默，一如往常。”
李衍思忖片刻，果斷道：“這條線，暫時不再主動傳遞任何實質內容。若對方再有消息來，僅做禮節性、模糊的回應。薄姬太后是明白人，她懂得我們收到信號即可。眼下，一動不如一靜。我們準備的‘柴’，是否干爽，不在言語，而在實際。”
他所謂的“柴”，既是自身的安全狀態，也包括他這些年暗中整理的知識、維系的人脈、以及李昱手中那張無形的情報網。
這些，都需要在風暴來臨前，確保絕對隱秘和“干燥”。
“屬下明白。”李昱點頭，隨即臉上又露出一絲猶豫：“還有一事……王賁將軍今日悄悄遞話，他聽聞了一些宮闈傳聞，心中不安，想請您得空時回府一趟，他有要事稟報。”
王賁如今雖無軍職，但舊部故交仍在軍中，且他性情剛直，對呂氏專權早有不忿，他的消息往往來自軍中的直觀感受。
“知道了，我傍晚便回去。”
傍晚，李衍回到長安君府。
府邸依舊門庭冷落，符合他“閑散宗室”的人設。
王賁已在書房等候，他穿著尋常布衣，但腰背挺直，依舊帶著軍人的錚錚鐵骨，只是眉宇間鎖著深深的憂慮。
“君上。”王賁抱拳，聲音沉悶。
“王賁，坐下說。李昱告訴我，你有事？”李衍屏退左右，親自給他倒了杯水。
“君上。”王賁沒有碰水杯，虎目直視李衍，帶著壓抑的憤懣：“末將今日聽聞，未央宮衛尉換人了！原衛尉是跟隨高皇帝的老臣，雖非沛縣嫡系，但向來忠謹。今日突然被調任閑職，新任衛尉是呂祿的心腹！這還不是最要緊的，關鍵是換防毫無征兆，且新任者到任后，立即調整了宮中幾處關鍵隘口的守衛，用的多是呂氏子弟或與其親近之人！”
王賁的呼吸有些粗重：“君上，衛尉掌宮門禁衛，宿衛宮殿，位置何等要害！呂家此時不動聲色地換上自己人，其意何為？末將還聽說，南北兩軍之中，近來也有異常調動，不少中層將官被以各種理由調離實權位置……這，這分明是在為……為可能的變故事先布局啊！”
李衍靜靜地聽著，面色平靜，但心中卻是波瀾起伏。
王賁帶來的消息，與薄姬的警示、以及他自己察覺到的種種跡象，完全對上了。
呂后或許在為自己身后事做準備，而諸呂，恐怕不僅僅是想自保，其掌控禁軍、染指京城兵權的舉動，已流露出更危險的野心。
這無疑是在激化矛盾，逼劉氏和功臣集團不得不有所反應。
“王賁，稍安勿躁。”李衍抬手，示意他冷靜：“你聽到的這些，很重要，但也需核實。宮中與南北軍的調動，牽一發而動全身，呂家再囂張，也未必敢頃刻間完全撕破臉。或許，只是呂后為防萬一的舉措。”
“君上！這還不夠明顯嗎？”王賁急道，聲音不由得提高了一些，又趕緊壓低：“當年在漢中，您教過末將，權柄之要，在于兵符印信，更在于人心向背。如今呂家倒行逆施，人心早失！周勃、灌嬰他們，難道就坐以待斃？末將只是擔心，一旦有變，必然是天崩地裂！我們……我們難道就真的只是看著？您當年在垓下……”
“王賁！”李衍打斷了他，語氣嚴肅起來：“今時不同往日。垓下之時，敵我分明，我們身在漢中，有輾轉騰挪的空間。如今，我們在長安，在天子腳下，在無數雙眼睛的注視之下。一步踏錯，便是滅頂之災。”
他頓了頓，看著王賁因激動而發紅的臉，語氣放緩：“我知道你心中不平，懷念昔日征戰沙場、廓清寰宇的歲月，但你要記住，我們現在首要的任務，是活下去。唯有活下去，才談得上其他。”
他走到王賁身邊，拍了拍他的肩膀：“你帶回的消息，我會仔細斟酌。你要做的，是約束好我們舊日那些弟兄，切不可意氣用事，更不能與任何一方明顯勢力牽扯。軍中故舊若有聯系，只聽不說，更不參與任何私下串聯。一切，等我號令。”
王賁胸膛起伏了幾下，最終重重抱拳：“末將……遵命！只是，君上，若真到了不得不選的時候……”
李衍目光望向窗外漸漸濃重的暮色，聲音低沉而堅定：“若真到了那一天，我們選的，不會是呂氏，也不會是某一位具體的劉氏宗王。我們選的，是能讓這天下盡快安定下來，少流些血，讓百姓能喘口氣的那條路。至于具體是誰……”
他收回目光，看向王賁：“到時候自然會清楚。現在，我們需要更多的‘眼睛’和‘耳朵’，而不是‘拳頭’。明白嗎？”