鋼鬃獸幼崽的消息就如同毒瘤一般快速蔓延，在夷都里，敏銳商人的嗅覺就像猛獸嗅到了獵物的氣息，仿佛看到了一場巨大的商機。
一家布莊門口，幾個婦人正挑布料，聽見“鋼鬃獸”三字，抱著孩子往后退：“那東西吃人的吧？”“可不是嘛，我侄子說黑風嶺的鋼鬃獸能把人骨頭嚼碎！”有個膽大的少女卻探頭張望：“娘，它好像沒那么可怕……綠眼睛還挺好看。”
整個東市像被投入石子的池塘，漣漪一圈圈蕩開。
蕭府后園的議事廳，冰裂紋窗欞漏進的日光被絳紫色錦緞簾幕割得支離破碎。
蕭景淵端坐主位，年近五旬的身軀微胖卻透著煞氣，鬢角霜色與下頜短須襯得面容如刀削。他指尖摩挲著腰間翡翠玉佩，案頭《夷國商道輿圖》上，黑風嶺與斷魂谷被朱筆圈得血紅——自女兒蕭明薇在黑風嶺被鱷魚重傷，他便在謀劃用“財”與“力”為韓烈、石敢鋪路，讓他們進入無極門習得“御獸丹道”，將來護小姐周全。
“老爺?！敝芄芗夜砣雰?，青布長衫沾著晨露，聲音壓得比蚊鳴還低，“東市眼線急報——鐵爪鋪門口，有人牽了只鋼鬃獸幼崽！”
蕭景淵摩挲玉佩的手猛地一頓。翡翠的涼意竄上心頭，他想起三日前楚硯帶回的無極門密信：“愿以‘兩名弟子名額’換‘鋼鬃獸幼崽一只’，此乃韓烈、石敢入門唯一契機”。這幼崽雖無藥用價值，卻是無極門眼中“馴獸至寶”，更是他兌現對韓烈、石敢“帶他們進無極門”承諾的唯一籌碼。
“鋼鬃獸？”燕昭從陰影中跨出，黑甲鏗鏘作響。他猿臂蜂腰，眉骨淺疤如刀刻，背負的長槍槍尖還沾著晨練的露水，“可是黑風嶺那頭‘三年一胎、力能扛鼎’的珍貴馴獸幼崽？”“正是。”周管家展開絹帛，圖上灰金色絨毛、綠眼睛的幼崽栩栩如生，“據報，那幼崽剛露面，百草堂、裕豐號的人已全往東市去了。重點是——無極門要‘一只’幼崽換‘兩個名額’，眼下剛好出現一只，必須搶在別人前面拿到手?！?
“豈有此理！”韓烈拍案而起，虬髯戟張，腰間酒葫蘆“哐當”撞翻茶盞，“燕統領，帶弟兄們去搶！這等珍貴馴獸，豈能讓別人染指？我韓烈去，一拳就能把它敲暈裝籠！”
“韓烈，坐下?！笔捑皽Y聲音如寒鐵相擊，震得案上燭火搖晃。他目光掃過眾人——燕昭按槍紋絲不動，眉峰微蹙，似在計算風險，楚硯轉著折扇似笑非笑，指尖在扇骨上輕敲，顯是已有計較，石敢如鐵塔般立在角落，銅錘柄攥得咯咯響，只等命令，這群他一手提拔的“壯士”，此刻眼神都燃著同樣的火：為入門無極門，拼死也要拿到幼崽。
“老爺，此事關乎韓烈、石敢的‘無極門之路’?！背幗K于開口，月白長衫纖塵不染，折扇“唰”地展開《黑風嶺猛獸圖》，“無極門密信說：‘鋼鬃獸幼崽乃御獸堂首選獸寵，一只可抵兩名弟子名額’。韓烈力大無窮、石敢沉默可靠，正是無極門‘馴獸堂’要的‘獸仆型弟子’——我們搶幼崽，不僅是為交易，更是為他們的前程?！?
蕭景淵瞳孔驟縮。韓烈和石敢跟了他多年，一個急躁如火的“莽夫”，一個沉默如山的“苦力”，若能進無極門習得“御獸丹道”，將來不僅能護小姐，更能成為蕭府的“獸道屏障”。
“是啊，此獸，老夫勢在必得?！笔捑皽Y猛地起身，絳紫錦袍下擺帶起狂風，“楚硯，你即刻去東市，查清帶幼崽的人是誰，背景如何——重點是，他是從哪獲得的幼崽，如果是黑風嶺，那黑風嶺巢穴是否還有幼崽？燕昭，點二十名死士，備‘困獸籠’，隨我去東市‘請’那幼崽——我們得搶在百草堂、裕豐號前面拿到此獸?！?
“是！”眾人齊吼。韓烈興奮地拔出腰間短刀，虬髯上沾著酒沫；石敢默默走到燕昭身后，銅錘柄在掌心攥得發白——他雖沉默，卻比誰都清楚，這“請”字背后是蕭府的刀與血，更是他和韓烈的“入門希望”。
窗外烏鴉掠過，發出凄厲叫聲。
一刻鐘后，蕭府演武場集結完畢。燕昭黑甲錚亮，長槍斜背，二十名死士面戴鬼臉面具；韓烈拎著烈酒，虬髯沾著酒沫；楚硯月白長衫外罩軟甲，身后藥童備著麻醉散；石敢赤裸上身，古銅色臂膀青筋暴起。
蕭景淵站在高臺，絳紫錦袍獵獵作響：“今日去東市，只許成功！鋼鬃獸幼崽，關乎韓烈、石敢的無極門之路，關乎蕭府的‘獸道未來’——它是珍貴馴獸，是我們的籌碼，誰若敢擋路，殺無赦！”
“殺無赦！”眾人齊吼，聲震屋瓦。
燕昭翻身上馬，長槍一指東市：“出發！”
馬蹄聲如雷滾，蕭府的“獵獸”隊伍如黑色鐵流沖出府門。
而此刻的東市，陸仁還牽著鋼鬃獸幼崽，聽著四面八方的議論，渾然不知自己已成蕭府“換徒交易”中最關鍵的“籌碼”——這場由“珍貴馴獸”引發的紛爭。
與此同時。
鐵爪鐵掌柜蹲在夷都西市的“福興馴獸”鋪前，正跟買家談一筆“裂齒虎幼崽”的生意。他左臂纏著滲血的繃帶，正是昨日馴獸時被抓傷，右手捏著塊鹿筋逗弄籠里的幼虎，聽見旁邊賣炊餅的王老漢喊“東市出大事了！鋼鬃獸幼崽現身！”，鐵爪聽聞一驚，雖然鐵爪是馴獸師，也一直從事馴獸買賣的聲音，但這鋼鬃獸的幼崽也是有些年頭沒見過了，此時聽聞自然也是心癢好奇，不過這種好物恐怕也不是他這種身份能染指的。
而下一刻，王老漢補了句“說是一個叫陸仁牽來的?！?
鐵爪一聽這個名字猛地站起來，裂齒虎籠“哐當”撞在門框上，嚇得買家連連后退：“鐵掌柜，你沒事吧？”
“沒事?！辫F爪抓起搭在肩上的粗布衫，往鋪子里扔了錠銀子，“生意改日再談，我有急事回東市！”
他騎上那匹瘦馬，沿著夷都的青石板路狂奔。風灌進耳朵里，只聽見自己的心跳——“陸仁”是他三天前認識的一個家伙，本是來換“馴獸心得”的，當時還留下五十兩黃金的定金。他當時只當是一筆普通的生意，沒想到此人竟然還有鋼鬃獸的幼崽。
等鐵爪趕到東市“鐵爪馴獸”鋪時，整個人都傻了。
鋪子門口圍得水泄不通，人群像潮水一樣涌著，有人舉著金葉子喊“我出五百兩！”，有人拿著刀喊“搶過來！”，連市場管理者劉捕頭都按著刀站在外圍。而在人群中央，陸仁正牽著只灰金色毛球的幼崽，葛布短衫被汗浸得透濕，袖中短螳刀殘片的棱角硌著肋骨——那幼崽的模樣，正是和他之前認識的“鋼鬃獸”一模一樣。
“陸仁？”鐵爪擠進去，聲音發顫。
陸仁抬頭，看見鐵爪，松了口氣：“鐵掌柜，你總算回來了！我按約定來換龍涎草，可你不在……”
鐵爪沒等他說完，一把拽住他的胳膊，往鋪子里拖：“跟我來！”他回頭對伙計喊：“關門！誰都不許放進來！”伙計們趕緊搬來門板，擋住外面的人群。
鋪子里的隔間很窄，只有一張八仙桌和兩把椅子。鐵爪關上門，倒了杯涼茶推給陸仁，自己也坐下來，手指無意識摩挲著左臂的繃帶：“你說吧，怎么回事？”
陸仁把獸皮袋放在桌上，拉開袋口——灰金色的小腦袋探出來，綠眼睛好奇地掃視著隔間，喉間發出“嚶嚶”的叫聲?！拔易蛱煸诤陲L嶺獵鹿，遇到鋼鬃獸巢穴，偷了這只幼崽，本來想用來換馴獸秘錄的，可你不在……”
鐵爪端起茶碗，又放下——他的手在抖：“你知道這幼崽是什么嗎？”
陸仁搖頭，表面搖頭，可從外面火熱的場面來看，陸仁心里還是能感受到鋼鬃獸幼崽的魅力。
鐵爪說道:“這東西，我是萬萬收不得的?！?
陸仁一臉疑慮，但未多言，暗道:“外面瘋搶的珍貴馴獸眼前之人竟然不收？欲擒故縱？還是里面另有玄機？”
想到這里，陸仁開口輕描淡寫的問道:“為何？”
“為什么？就因為它是鋼鬃獸幼崽。”鐵爪壓低聲音，像說什么禁忌，“黑風嶺的‘力能扛鼎’獸，三年一胎，夷都從無野生記錄。之所以珍貴，是因為無極門需要——”他湊近陸仁，聲音里帶著恐懼，“用它可以跟無極門交換‘普眾無極丹’，服用可延年益壽；或者換其他好處，比如弟子名額、丹藥配方?？傊?，這東西是‘皇家的活寶貝’。”
陸仁皺起眉頭：“既然如此珍貴？那你為什么不收？”
鐵爪苦笑：“我是小本生意，招惹不起三大富商，換句話說，這東西，誰沾誰倒霉?！?
外面的嘈雜聲不斷，還在爭吵著，有的真心想換取，有的只是湊熱鬧，讓整個街道都沸騰起來。
陸仁則露出另有所思之色，說道:“你剛才提到了無極門，是什么意思？”
鐵爪先是一頓，隨后說道:“這無極門的事，說來話長，若日后你我有緣再見，我在細說不吃，今天我看你還是先快些離開吧，一會三大富商的人就到了?！?
陸仁則不在意的一擺手，說道:“我看也不差這一會，你就講給我聽聽，再說了，就算他們來了，來就來了，是福不是禍，是禍躲不過。”
鐵爪聽著門外喧嘩一臉焦急和擔憂，看到陸仁如此沉著冷靜，當下便說道:“無極門是夷國皇室豢養的“丹獸雙絕”神秘門派，藏于西南斷魂谷的千年迷霧中，據說與夷國國王簽有“丹獸血契”——門中弟子皆為皇室旁支、開國功臣后裔或民間遴選的“馴獸丹道奇才”，掌門由國王親授“丹獸令”，地位超然于江湖各派之上?！?
陸仁聽此眼前一亮，更加有了興趣。
鐵爪繼續說道:“其門規如鐵，入門需過三秘考：第一，天賦秘考：測“御獸靈根”，據說要能與猛獸通感，與“丹道慧根”能辨百草、控火候，僅百萬中取一者能入“靈獸苑”認主。
第二，技藝秘考：獨闖斷魂谷“萬獸窟”，馴服三兇獸，分別是鋼鬃獸、裂齒虎、赤眼妖猿之一。第三，心性秘考：入俗世馴養猛獸三年，無半點虐獸惡行，且需獲“獸語者”認可，就是猛獸自愿跟隨。即便通過三考，仍需在門中修行十年，精通馴、丹、陣三門，方能在御獸堂或丹爐堂任職?！?
陸仁聽此兩眼冒光，仿佛看到了新世界。
鐵爪淺淺嘆息，說道:“我馴獸多年，但是連第一考都過不去?！?
說到這里，鐵爪便又繼續說道:“無極門以《神農丹經》殘卷與《百獸御心訣》立派，丹藥皆為“皇室專供”，對外交易僅三種情形，第一是皇室調令：皇帝染疾或需馴獸時，無條件獻丹獻獸，第二就是等價換徒：用珍貴馴獸換入門資格，比如這鋼鬃獸幼崽就能換兩名弟子名額，第三便是隱秘委托：為江湖勢力解決獸患，報酬為丹藥或獸材。其丹藥效果堪稱逆天，九轉還魂丹可續斷肢、愈內傷，聚氣丹能增修為、抗劇毒，御獸丹服之可與猛獸心意相通。斷魂谷口立非血契不入石碑，守門弟子皆穿白袍、持丹獸令，外人求丹求徒需遞獸骨帖，由掌門定奪。夷國江湖稱其為皇家的活丹爐——予則生，奪則死，神秘莫測?！?
陸仁聽的如飲天書，甚至有些詞匯是陸仁聞所未聞，口中低語道:“若如你所說，那這無極門……怎么好像已非常人?！?
鐵爪放低了聲音，說道:“沒錯，就是修道者。”
“修道者……”三個字如天雷突降，陸仁也仿佛一下認識到了另一個世界，滿臉神往和好奇，久久無法平復。