泰州城北，金軍營地。
氣氛同樣凝重。
盱眙陷落、耶律洪戰死的消息，像一塊巨石投入湖中，在金兀術這邊激起了千層巨浪。
主帳之內，金兀術手持那份從楚州八百里加急送來的軍報，來回踱步，眉頭擰成了一個疙瘩。
他不像完顏宗望那般暴怒，但臉上的神情卻前所未有的嚴肅。
“洛塵……洛塵……”
他反復咀嚼著這個名字，隨即猛地轉身，快步走到懸掛的皮制地圖前。
帳內的將領們屏息凝神，不敢發一言。
金兀術的手指在地圖上移動，從揚州，到泰州，再到北方的盱眙、楚州、淮陰，最終停在了盱眙那個點上。
他的手指，仿佛帶著千鈞之力，在那個位置上重重一點。
“好一步棋。”
他從牙縫里擠出這幾個字。
不同于完顏宗望的第一反應是憤怒和被羞辱，金兀術在最初的震驚過后，更多的是一種棋逢對手的審慎。
他立刻就看穿了洛塵這一步棋的狠辣之處。
這一刀，不是砍向完逼宗望的咽喉，而是捅向了他的腰眼。
不致命，但足以讓他全身癱瘓，進退失據。
“四殿下，元帥那邊恐怕已經亂了陣腳。”一名漢人幕僚上前一步，低聲說道，“我軍是否應該即刻發兵，攻破泰州，而后揮師南下，與元帥合兵一處，夾擊揚州？”
“夾擊揚州？”另一名女真將領立刻反駁：“揚州城堅，洛塵既然敢出兵，城內必有防備。我軍若不能速克，一旦被拖住，那洛塵的數千兵馬便可在我軍后方縱橫馳騁！”
他指著地圖上的淮陰和楚州。
“屆時，他若再取淮陰便可從泗水北上，斷我楚州糧道，我軍的處境，將比宗望元帥更加兇險！”
“我們也會變成一支孤軍！”
聞言，帳內頓時響起一片議論之聲。
“啊，那洛塵真有這么充足的兵力嗎？”
金兀術擺了擺手，制止了爭論。
他盯著地圖，腦中飛速盤算著各種可能性。
夾擊揚州？
這是一個誘人的選擇。
一旦成功，夏國在江北的最后一個堅城據點將被拔除，整個江淮防線將徹底崩潰。
但風險同樣巨大。
正如那名將領所言，洛塵這支部隊，現在就是一把懸在他們頭頂的達摩克利斯之劍。
你不知道他下一步會砍向哪里。
萬一揚州久攻不下，他們這兩路大軍，數萬兵馬，就可能被洛塵這區區幾千人，活活拖死、餓死在江淮這片土地上。
金兀術的目光，最終從揚州移開，落在了盱眙的位置，以及盱眙和楚州之間的廣闊區域。
他的眼中，閃爍著一種獵手般的光芒。
“傳令下去。”他沉聲開口，“我部放棄圍攻泰州，即刻拔營。”
眾將神情一肅，等待著他的后半句命令。
“回援楚州！”
“回援楚州？”
幕僚有些不解：“右監軍，我部兵力充足，這正是拿下泰州夾擊揚州的好時機！為何要回撤防守？”
金兀術冷冷地看了他一眼。
“你以為，我現在回援楚州，是為了防守嗎？”
他伸手，在地圖上從楚州到盱眙，畫出了一條線。
“不。”
“我是去解決大金的心腹大患。”
金兀術的聲音里透著一股徹骨的寒意。
“我大金為何能在短短十年內，連破遼夏兩國合計五十萬大軍？”
“靠的就是勇士的悍不畏死，和他們的懦弱。”
“當初汴京城高水深，又有二十萬大軍，不還是被我們嚇得自開城門，繳械投降？”
“而后來的汴京留守宗澤僅靠一萬殘兵，招募土匪流寇，竟然抵擋了我大金十萬精銳。”
“直到今日，他已經死了一年，我軍卻依然不能攻破汴京外圍。”
“這說明什么？”
“說明我們克敵制勝的關鍵，除了我們的勇武，還有敵人的抵抗意志。”
金兀術的思路清晰無比。
“伐謀伐交伐兵，都不如伐心。”
“按滅洛塵的這個火苗，遠比早一天拿下揚州更為重要。”
“我們回援楚州，坐鎮后方。一來，可以穩固我軍的根基，確保糧道無虞，讓宗望元帥沒有后顧之憂，可以從容進退。”
“二來。”他頓了頓，眼中殺機畢露：
“以楚州為餌，布下天羅地網，將洛塵捕殺在其中！”
“他不是喜歡玩誘敵深入嗎？那我就陪他玩一次！”
“都是孤軍深入，我麾下兵馬近萬，兵甲精良，他洛塵不過數千新卒，拿什么跟我斗？”
在金兀術看來，攻下一座富裕的城池，遠沒有殲滅洛塵這支正在崛起的可怕力量來得重要。
這個年輕人所展現出的軍事才能和狠辣手腕，已經讓他感到了巨大的威脅。
這種人，一旦讓他成長起來，必成大金國的心腹大患！
當初的宗澤就是案例，而所幸宗澤年老，僅僅戰斗一年便身死。
可這個洛塵才不過二十出頭。
必須趁他羽翼未豐，將其扼殺在搖籃里！
“比起一座揚州城，我更想要洛塵的命。”
金兀術的話，讓帳內所有將領都感受到了一股發自心底的寒意。
他們終于明白了自家主帥的意圖。
這不是撤退，這是一場精心策劃的圍獵！
“傳令！全軍開拔，器械就地焚燒，務必在三日之內，抵達楚州！”
金兀術的命令，迅速傳遍了整個大營。
這頭同樣兇猛的野獸，也結束了對泰州的圍困，開始掉頭向北，朝著楚州方向疾馳而去。
……
與此同時。
揚州城。
城西，兵營。
這里現在已經不像是一個兵營，反而更像是一個熱火朝天的建筑工地。
而在工地最核心的一片被柵欄圍起來的區域內，氣氛更是緊張而又興奮。
“都讓開！都讓開！準備試射了！”
麻薯扯著嗓子大喊，指揮著幾十個“麻薯戰團”的核心成員清理場地。
過去的這幾天，他們戰團四百多人幾乎是兩班倒，不眠不休地撲在了這個項目上。
為了節省時間，他們沒有從零開始伐木、處理木材。
而是直接把主意打到了揚州城武庫里那些老舊的七梢人力拋石機上。
經過幾天的改造，他們總算是改造出了五臺配重拋石機。