“帝國(guó)的將軍們坐鎮(zhèn)后方，以為他們可以通過書本上傳授他們的知識(shí)解決所有的困難，以為一場(chǎng)戰(zhàn)斗中發(fā)生的所有事情都是可以預(yù)料，可以觀測(cè)的，就像是棋盤上的棋子有固定的走法一樣。
他們只懂得躲在裝甲物里面按按鈕，派遣特定數(shù)量的艦隊(duì)和敵人交戰(zhàn)，認(rèn)為護(hù)衛(wèi)艦專門克制巡洋艦。
無(wú)聊、無(wú)趣、愚蠢，這些學(xué)院派永遠(yuǎn)都不會(huì)明白，戰(zhàn)場(chǎng)上的情況有多么復(fù)雜。
你的敵人可能根本不需要止血，它的身上可以流出比它體重更多的鮮血，你的敵人可能被打碎了頭顱之后立即長(zhǎng)出兩個(gè)新的，你的敵人可能能夠腐化蓋勒立場(chǎng)把你的廚師和你的烤箱融合進(jìn)化成一頭大怪物。
學(xué)院派懂個(gè)屁？他們有誰(shuí)試過一路沖到敵人臉上，沖進(jìn)讓那些將軍禁止的射程之內(nèi)？他們之中有誰(shuí)明白在無(wú)垠的星空中大殺特殺的時(shí)候，那種發(fā)自本能的快感？
我親身面對(duì)過虛空之物，我曾經(jīng)率領(lǐng)著戰(zhàn)艦撞擊過惡魔戰(zhàn)艦，并將那個(gè)混沌領(lǐng)主的臉?biāo)撼伤槠掖蛩阋恢边@樣干下去，再干一千次，直到帝皇覺得我做夠了為止！”
——行商浪人羅斯柴爾德王朝家主梅耶-羅斯柴爾德在消滅了一支混沌艦隊(duì)的慶功宴上如此說。
行商浪人是人類帝國(guó)之中特殊的存在，這些武裝商人們以人類之名在銀河系中行使著帝國(guó)授予他們的權(quán)力，在那些星炬照不到的地方，諸多邊緣地帶與光暈星群以及星域之外的黑暗，便是行商浪人們大展拳腳的地方。
新的世界、外星文明，以及難以想象的龐大資源，為了開拓這些潛在的機(jī)遇，人類帝國(guó)需要一群游離在秩序邊緣之外的特殊角色，而這些特殊角色則被稱為“行商浪人”，人類帝國(guó)為行商浪人進(jìn)行授權(quán)，通常還會(huì)為他們提供武器裝備，讓他們得以自由探索銀河系的偏遠(yuǎn)區(qū)域，抵達(dá)那些星炬無(wú)法抵達(dá)的地區(qū)，以及雖在星炬范圍內(nèi)，但尚未有人涉足的地區(qū)。
由于行商浪人們的冒險(xiǎn)性，使得他們不會(huì)被帝國(guó)管束也難以得到帝國(guó)的支援，因此在探索時(shí)面對(duì)諸多復(fù)雜的情況時(shí)，行商浪人們必須學(xué)會(huì)自己解決問題，學(xué)會(huì)如何應(yīng)對(duì)“異形文明”，哪些是可以交流，可以貿(mào)易，可以建立關(guān)系的，哪些是可以掠奪、可以奴役、可以雇傭?yàn)槭窒碌模€有哪些是具有危險(xiǎn)性，必須消滅的。
毋庸置疑，無(wú)論行商浪人們打算如何做，他們都需要強(qiáng)悍的武力，這其中許多行商浪人出自神圣泰拉古老而且高貴的家族，有些家族甚至在帝皇統(tǒng)一泰拉之前就在歐羅巴大陸上擁有受人尊敬的地位和財(cái)富，但更多的行商浪人是打著漂亮旗幟的海盜或無(wú)賴罷了。
但無(wú)論怎么說，行商浪人們掌握了一項(xiàng)至高無(wú)上的權(quán)力“與異形文明的接觸和貿(mào)易之權(quán)”。
所以無(wú)論行商浪人們掌握了多少財(cái)富，擁有多少地盤和軍隊(duì)，他們整個(gè)家族最寶貴最崇高之物永遠(yuǎn)只可能是那張“貿(mào)易許可狀”。
擁有貿(mào)易許可狀的行商浪人，與行星總督、審判官及星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)擁有同等地位。獲授者可以與他們的帝國(guó)同僚們平起平坐，也可以通過談判來(lái)要求援助。
每一個(gè)行商浪人家族擁有的貿(mào)易許可狀都不盡相同，一般來(lái)說，貿(mào)易許可狀越古老的越值錢，但這不是因?yàn)橘Q(mào)易許可狀會(huì)隨著時(shí)間而擴(kuò)大職權(quán)，而是因?yàn)楹炇鹫吆吞峁┑臋?quán)限不同。
最低級(jí)的貿(mào)易許可狀和私掠許可沒有區(qū)別，而且不具備繼承性。
高級(jí)一些貿(mào)易許可狀由帝國(guó)高官或是審判官簽署，這些許可狀往往嚴(yán)格規(guī)定了行商浪人的權(quán)限，他們只能在一定范圍內(nèi)活動(dòng)，或是僅限于只能和一類異形接觸，這些貿(mào)易許可狀往往也規(guī)定了有效時(shí)間，兩三代人或是幾百年后就會(huì)失效。
再往上的許可狀便要追溯到人類帝國(guó)初創(chuàng)的歲月，在那些至高領(lǐng)主和基因原體們還跟隨著人類之主進(jìn)行大遠(yuǎn)征的時(shí)代中他們也曾簽署過一些許可狀，這些許可狀足以讓任何一個(gè)凡人白手起家成為一支星際艦隊(duì)之主，亦或者是某個(gè)星區(qū)的巨富。
最古老也是最神圣的貿(mào)易許可狀來(lái)自帝國(guó)攝政馬卡多甚至是帝皇本人的簽名，于大遠(yuǎn)征之前帝皇親政的那些被遺忘的歲月中人類之主曾經(jīng)親筆簽署了極少數(shù)的貿(mào)易許可狀。
這些貿(mào)易許可狀被授予了極大的自由度和效力，擁有這些神圣許可狀的行商浪人們可以以此拒絕審判庭的調(diào)查，和至高領(lǐng)主議會(huì)叫板，讓星際戰(zhàn)士們提供幫助，并在那些星炬照不到的地方以帝皇本人的權(quán)威帶來(lái)秩序的光芒。
由于帝皇或馬卡多簽署的許可狀并沒有時(shí)間限制，所以這些家族們往往將血脈從30k時(shí)代一直延續(xù)到了今天。
別人稱他們?yōu)椤猩汤巳送醭?
所以貿(mào)易許可狀一般被認(rèn)為是越古老的越好，因?yàn)樵焦爬系馁Q(mào)易許可狀所擁有的自由度就越高，如果有行商浪人能從身上掏出一張帝皇爺馬卡多爺還活著的時(shí)候簽署的許可狀，審判官和至高領(lǐng)主們都不敢把你怎么樣。
不過據(jù)亞倫所知，這種情況在近日發(fā)生了一些改變，歸來(lái)的十三爺基里曼以原體的名義簽發(fā)了一批新的貿(mào)易許可狀，這些許可狀的效力只比最高級(jí)別的稍低一些。
這是賣國(guó)！
亞倫對(duì)此痛心疾首，心想基里曼你肯定是收了這些人的50萬(wàn)王座幣了，這是國(guó)有資產(chǎn)流失！
“拉？”帝皇的聲音稍稍地大了一些：“你在聽么？”
“吾主。”亞倫又好氣又好笑：“你給他簽署一份貿(mào)易許可狀有什么用呢？難道他能拿著你給的貿(mào)易許可狀去銀河系？就算他能去，他愿意去么？”
“我自然有我自己的考慮。”人類之主的聲音還是那么冰冷，似乎和城堡屋檐上不化的積雪共同組成了冬季之景，帝皇低語(yǔ)道：“我感受到了他對(duì)我虔誠(chéng)的信仰之力，即使隔著晶壁，我都能感受到他蒼老身軀之內(nèi)燃燒的火焰，我是個(gè)尊重規(guī)則的人，曾經(jīng)有人對(duì)你說過，有所愿者，必得回應(yīng)，這是國(guó)度信仰的規(guī)則，對(duì)么？”
“吾主……你還堅(jiān)持你不是神么？”亞倫無(wú)語(yǔ)地回答道。
“……是否為神祇并不重要，重要的是人類能否依靠自己的力量，擺脫我的指引走出屬于自己的未來(lái)。”帝皇說道：“動(dòng)手吧，拉。”
“明白了，吾主。”亞倫沒有再說什么。
他現(xiàn)在已經(jīng)隱隱明白了，除了混沌四神以外，帝皇同樣將影響力滲入了國(guó)度之中，自己放了關(guān)于帝皇崛起的片子，人類之主一定是感受到了觀眾對(duì)他的看法，也就是所謂的接收到了情緒能量。
此時(shí)，雷恩斯多夫還在給亞倫“上課”。
“你這個(gè)思維一開始就錯(cuò)了，亞倫閣下，怕報(bào)復(fù)，怕什么報(bào)復(fù)？我們這些做生意的，如果不敢得罪點(diǎn)神祇，誰(shuí)好意思在星界航行，在不同的晶壁系賺黃金？沒虧得褲衩子都提不起來(lái)已經(jīng)算是幸運(yùn)了。”
“你知不知道在賣貨中，客戶們購(gòu)買只有兩種模式，第一種是看一眼就拿起來(lái)準(zhǔn)備付錢，第二種則是拿起來(lái)觀察、翻面，如果有意的話再詢問價(jià)格。”雷恩斯多夫比了兩根手指：“那么決定了一個(gè)貨物生存還是滅亡的最主要指標(biāo)是什么？”
“就是第一眼給人的印象，有了第一眼的印象才可能出現(xiàn)購(gòu)買行為。”
“你想想，它是化妝品，你也是化妝品，它是絲襪，你也是絲襪，客戶憑什么選你不選別的？”
“但現(xiàn)在不一樣，我們的方盒上直接上白銀圣母和黑夜女士的圣徽，再來(lái)兩個(gè)衣服輕薄的女神化身形象，客戶不看看我們的貨才是腦子有問題，只此一個(gè)變化，我們就可以把市場(chǎng)上的所有競(jìng)品全部甩到浩劫殘陽(yáng)去！”
“信我，給我?guī)啄陼r(shí)間，讓我們打破行業(yè)壁壘探索新興營(yíng)銷概念，成為多元宇宙化妝品和女性用品時(shí)尚的先驅(qū)！”雷恩斯多夫越說越激動(dòng)，口水不受控制地從他的嘴角上溢出來(lái)，年老的松弛臉頰上滿是激動(dòng)的紅暈：“再者，黑夜女士會(huì)報(bào)復(fù)我們？錯(cuò)了！祂最多只會(huì)對(duì)我們又愛又恨，我們用了祂的形象不假，可我們也把祂的名字傳播到了多元宇宙，黑紅也是紅，惡名也是名，對(duì)黑夜女士來(lái)說，惡名可能還比善名對(duì)祂更有吸引力呢！”
“當(dāng)然，我們作為白銀圣母的合作伙伴肯定會(huì)修改一些細(xì)節(jié)，不可能真的完全照搬女神，只要看起來(lái)像就行，兩位女神的化身嘛……我們到深水城的月之邸請(qǐng)兩個(gè)外形酷似白銀圣母化身的牧師當(dāng)模特，只要不說，誰(shuí)分得清楚？只要錢給夠，牧師們會(huì)答應(yīng)的。”
“別說了，雷恩斯多夫先生，我有個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)要給你。”亞倫不得不承認(rèn)，他已經(jīng)被這個(gè)大壕商說得動(dòng)了心，不愧是能在多個(gè)晶壁系做生意的大佬。
談到獎(jiǎng)勵(lì)，雷恩斯多夫臉色一變，大壕商立即坐正用絲巾擦掉口水：“請(qǐng)你尊重我，我這次來(lái)找你，不是為了錢，而是想要見一見那位人類之主。”
亞倫笑著點(diǎn)頭，他對(duì)著奈絲媞婭說道：“緹婭姐姐，去我保險(xiǎn)柜里面取一張密封羊皮紙來(lái)。”
“好的。”暗精姐姐微微躬身，作為一位卓爾間諜，她聽雷恩斯多夫的描述都感覺到咋舌。
卓爾精靈不是沒有貿(mào)易，但是卓爾的奴隸貿(mào)易和商品貿(mào)易沒有這么多彎彎道道，而身為班瑞家的女卓爾，奈絲媞婭知道羅絲的牧師們往往總是商品經(jīng)濟(jì)的破壞者，因?yàn)榱_絲牧師們總是隨意地向卓爾商人沒收和索取他們的財(cái)富貨物，因?yàn)檫@符合蛛后的教義。
一張珍貴的上等羊皮紙攤開，亞倫按照帝皇發(fā)來(lái)的模板拿過筆書寫一份全新的《行商浪人貿(mào)易許可狀》。
邊寫，亞倫邊說道：“我唯一疑惑的地方在于，雷恩斯多夫先生，我們能合作多久？”
說起這件事，大壕商終于露出了一絲遺憾的神色：“恐怕不會(huì)太久了，亞倫閣下，我今年已經(jīng)八十七歲了，我們還可以合作十三年，我的四個(gè)孩子都不太安分……我很擔(dān)心我的繼承人問題。”
“十三年？”亞倫抬起頭：“如此準(zhǔn)確的數(shù)字？”
“我用過祈愿術(shù)，向一位神祇祈愿將我的壽命提升為理論上的最大數(shù)。”雷恩斯多夫遺憾地聳肩，他深深地嘆息著：“沒辦法，人類的壽命有盡頭，一位存在回應(yīng)了我的祈愿，祂告訴我理論上最多可以活到一百歲。”
人類的壽命是么？
亞倫又看了雷恩斯多夫一眼，他知道，這位大商人其實(shí)有非常多可以延續(xù)壽命的辦法，但他沒有，他只是用了祈愿術(shù)讓他的壽命提升到了理論上的最大值。
他想要以一個(gè)人類的身份死去。
“你的事情，他知道了，雷恩斯多夫先生。”亞倫吹干羊皮紙上的墨跡，順著他最后一個(gè)動(dòng)作，來(lái)自帝皇的力量于整張《行商浪人貿(mào)易許可狀》的末尾留下了一行簽名。
帝皇。
順著亞倫的最后一個(gè)動(dòng)作，來(lái)自人類之主的力量流遍了羊皮紙的每一個(gè)角落。
“他？你聯(lián)系到祂了？！”大壕商睜大了眼睛。
“嗯，是他，他要我代送你一個(gè)禮物。”亞倫將貿(mào)易許可狀遞給了雷恩斯多夫。
大商人接過羊皮紙卷的一瞬間，就感覺到一股冰冷的金光擁抱了自己。
雷恩斯多夫在顫抖中全身發(fā)癢，感覺自己要長(zhǎng)腦子了。
頭皮好癢，皮膚好癢，嘴里面的牙齦好癢！
他嘗試著用手摸自己的臉，就在這揚(yáng)手的一揮間，雷恩斯多夫突然發(fā)現(xiàn)，自己的手部皮膚緊繃而且富有彈性——這哪里像是一個(gè)過了八十多歲的人該有的手！
而且就在這時(shí)，他突然驚喜的發(fā)現(xiàn)，自己這副原本應(yīng)該是老態(tài)龍鐘的身體，居然渾身上下充滿了莫可名狀的力量——比他壯年四處在星界環(huán)游時(shí)還要強(qiáng)壯！每一塊肌肉，每一處骨骼，都住滿了噴薄欲出的力氣！
“快，瓦格納，快帶我到鏡子那邊去！”雷恩斯多夫尖叫道。
除了腹中有些肌餓，雷恩斯多夫居然沒有感覺任何的不適，皮膚白皙而有富有彈性，肌肉雖然算不上十分的結(jié)實(shí)，但至少很勻稱，骨骼也是韌性十足，連牙齒也是完好無(wú)損整齊密合。
被帶到鏡子面前，雷恩斯多夫看著自己的臉，他覺得一切就像一場(chǎng)夢(mèng)。
鏡中的男人黑發(fā)濃密，五官深陷，眉骨突出鼻梁高挺。
這不正是30歲時(shí)的自己么？
年富力強(qiáng)，全身上下滿是勃勃生機(jī)？
瓦格納也被自己雇主身上發(fā)生的事情整懵了。
只有亞倫慢慢地踱步到雷恩斯多夫的身后，用手按住他的肩膀：“這是他給你的禮物，雷恩斯多夫先生，他很欣賞你的才華，也很欣賞你的信仰。”
“他只是想和你說，你的血脈也并非完全純正的人類，即使如此，你還是信奉人類至上主義么？”
“我身上的變化已經(jīng)給我答案了不是么？”雷恩斯多夫狂喜地嘗試用牙齒對(duì)撞，這位大商人摸出一枚白金幣放在嘴里輕輕一咬，那滿溢著幸福的堅(jiān)實(shí)感令他原地又蹦又跳：“好，真是太好了！”
“我決定了，我要向這位人類之主，獻(xiàn)上忠誠(chéng)！”
看著直接跪在地上手捧貿(mào)易許可狀的雷恩斯多夫，亞倫在心中無(wú)奈地思考道。
即使是這樣，你還是不愿意承認(rèn)你是神么？
帝皇？
看來(lái)自四位好哥哥之后，帝皇對(duì)國(guó)度的布局也在這個(gè)大商人的身上正式開始了。
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(本章完)