“依微臣愚見，王上您現下最好是先去流沙之地。”
那副將應聲抬臂，沖著哈吾勒江行過一禮：“畢竟自乾平出兵以來，我軍便節節敗退，先丟乾平西北，后又失了九玄通衢之地，至今已有半年余，尚未得過一勝。”
“當前軍中諸兵將精神萎靡，亟需一場大捷重振下士氣，而王上您在朝中根基尚淺，亦需這軍功助力，震懾朝綱。”
“所以，微臣以為，王上您當先去那流沙之地——不管月城之內風波如何，咱們得先把這眼瞅著到手的戰功拿穩了。”
“唔……你這話聽著，倒有些道理。”明顯被人說得動了心的哈吾勒江聽罷斂眸，少頃后遲疑著微蹙了眉頭，“但這樣一來——”
“我父王那里怎么辦？”
“放著，不管，就當沒收到這個消息。”副將斬釘截鐵。
“不管？”哈吾勒江聞言高高吊了眉梢。
“對，不管。”副將頷首，繼而扒拉著指頭，耐心給自家君王講起了其間的彎彎繞繞，“王上，在微臣看來，眼下正是個拔除太上王在朝遺留勢力的最好機會，倘若您能利用得當，待此戰一了，您便再不會為右獨鹿王等人所掣肘了。”
“王上，您想，假若太上王當真是為乾平之人所捉，那他們所求，必然是想讓您放出身陷流沙之內的那些乾平將士，或欲與您協議歇戰。”
“謀逆之人，依我朝律法，理應梟首示眾，是以，王上，若那右獨鹿王果真有膽子私藏太上王行蹤，您便有理由直接收了他部下兵權、要了他的小命了。”
待他爬到無限瀕臨力盡之時，他總算看到了前方搖曳著的旌旗。
“理是這個道理，但你這只說了我父王是被乾平人抓去了的這一種情況。”哈吾勒江皺著的眉心半點不舒，“那萬一，我父王并非為乾平之人所擒，而是被右獨鹿王他們偷偷藏起來了呢？”
“這一仗，他們若贏了，那消耗的也是他右獨鹿王麾下的兵馬，拓展卻是王上您的土地；可他們倘若是輸了，哼哼——”話至此處，那副將咧著嘴巴冷然一笑，“敗軍之將，焉有臉面回朝面圣？”
哈吾勒江循著那劍身木然仰頭，便見得逆光之中，一身玄衣的小姑娘勾著唇笑了個恣意張狂。
“哦對了，你瞧我這個腦子。”小姑娘佯裝懊惱的抬手一拍腦門，慢悠悠拐了聲調，“咱們王上原也不是第一回這般狼狽了，上次帶兵倉皇逃出喀勒瑪拉之時，那模樣，也當得起‘狼狽’二字不是？”
——先前他帶著那兩萬兵馬出營地的時候，他心中還多有猶疑，擔心這一切都只是那群狡猾的乾平人精心設下的陷阱，但現在看來……
黃沙穿過他的指縫溜進了他的袖口，帶著股令人脊骨發寒的冷意，哈吾勒江硬著頭皮緩慢蠕動著艱難前行，清風偶爾攜來片尋不見來處的血腥，他有時能碰見被細沙遮掩于黃土之下的、前人的遺骸。
*
乾平的這群人，果然被流沙困住了！
跨在馬上、遠遠瞅見流沙之地內那一眾乾平兵士身影的哈吾勒江心頭一喜，當即足下用力，夾緊了馬腹。
該死，這地方死過這么多人嗎？
又一次不慎碰到一截枯骨的青年低聲唾罵一口，手上劃著黃沙的動作卻是一刻也不敢停歇。
“喲，這不是向來不可一世的西商新君嗎？今兒混得怎么這么慘啊——”單手執劍的慕大國師無不嘲諷地戲謔道，隨即垂眼盯著青年那副落拓樣子認真地瞅了半晌，良久后猛然作一副恍然大悟狀。
日色下反常發涼的細沙眨眼鉆進了他的鞋窠，藤蔓一樣蜿蜒著似欲將他的雙足吞噬。
呵，傳說中戰無不勝的慕家軍，也就不過如此嘛！
哈吾勒江心下如是腹誹，一面又得意洋洋地揚鞭催了馬，領著他麾下僅存的那兩萬余西商兵士，快步沖著那身陷流沙而動彈不得的“敵人們”奔去。
“屆時，您只需要想法子激怒他們，在怒氣沖頭之下，他們自會有極大的概率要殺了太上王泄憤——當然，即便他們不想殺，我們也可派人前去暗中做掉太上王——如此，您便可以順理成章地將矛頭拉至乾平人身上，并下令命右獨鹿王等人出兵攻打乾平，為太上王‘報仇雪恨’。”
“到時候，您只管借著這個由子，干脆利落地將他們賜死便是。”
“假若太上王是被右獨鹿王等人所藏，那這事就更好辦了。”副將聞聲撫掌，“他右獨鹿王不過是一介異姓親王，如今卻敢私藏太上王，如此行徑，他豈不是暗含了謀反之心？”
但他太過心急，一時竟未能覺察到某一刻馬兒落蹄時的陡然一顫。
迷蹤大陣內的鬼煞之氣本就擾亂了他的五感，過于旺盛的求勝之心又令他下意識忽視了本能傳達給他的種種不適。
由是等他終于發現，無論如何他都抵不至他眼中的“流沙之地”時，那流沙已然沒過了戰馬的四肢、眼見著攀上了他的腳踝，哈吾勒江見此忙不迭咬牙拋棄了他胯下戰馬，踉蹌著翻身落了地。
他原以為自己馬上就能借著那旗桿之力脫離苦海，孰料不等他指尖觸到那木質的旗桿，一柄泛著雪光的三尺青鋒便驟然挨上了他的脖頸。
“這又該怎么辦？”
那副將話畢意味深長地看了哈吾勒江一眼，后者見狀假意沉吟了一番，便飛速揮手拍了板：“好！既如此，那本王就先走一趟這流沙之地！”
他低頭看著那流動的沙粒無聲咽了咽口水，而后麻利地曲了雙膝，匍匐著想要爬挪出這片流沙。
鋒銳的劍刃擦著他的肌膚貼上了他的血管，那劍器上的寒氣比之沙中的涼意更甚，霎時就激起了他滿身的寒毛。
馬兒吃痛，嘶鳴著甩開了四蹄，青年瞧著那在他眼中愈漸清晰的一道道影子，心臟一時間動若擂鼓。
“不過那次總歸還是比這回好上一些的，至少沒落得個滿身黃沙——”慕大國師吊著眼角好一通陰陽怪氣，“瞧瞧你這面皮子臟的呦——”
“那不知道的，還以為你是剛被人從那沙子里面挖出來的呢。”
“嘖嘖——你說你好好的一國君王，非要想不開往那流沙堆里鉆是作甚？”
“我從前可沒聽說過貴國還有這樣稀奇的風俗。”
笑死。