荊州兵馬駐扎北城，曹操早有預料，相比孫堅的憤怒，曹操就要沉穩不少，細心安慰著孫堅的同時，并命軍隊貼近并州軍。既然六方諸侯以形成三股勢力，那么接來下來就要看誰的兵力更盛，誰的資本更足。于是曹操派出程昱，讓其親自前往劉備大營與其商議天子還都一事。并書信一封，列舉出呂布挾持天子的危害，再加上如今傳國玉璽不知所蹤，誰能保證呂布不是私藏了傳國玉璽，意欲分化各方諸侯，挑起中原的禍端。
未曾想孫堅剛剛離去不到一個時辰，他這邊也剛派人去跟劉備洽談，孫堅那邊就跟荊州軍交上了手。值此情況，曹操暗罵孫堅不知輕重，一旦雙方發生大戰，那豈不是讓劉備一方鉆了空子？遂緊忙趕赴壽春北城，打算阻止雙方的混亂。可等他趕到時，雙方早已打出火氣，孫堅的大兒子孫策一馬當先殺進了荊州軍大營，蔡瑁張允反手聚集千人圍攻孫策。
曹操見狀便知這已經不是能靠言語就阻止的混亂，遂喊來曹洪，命其帶領親衛沖散兩軍。并讓人截下了程昱。恰巧此時呂布也領兵趕至，望著荊州軍大營內的混亂，呂布冷笑一聲，騎著赤兔馬就殺進了江東軍中，相比孫策的武藝，呂布的威脅明顯比他更甚，不稍片刻孫堅已然暴露在呂布的視野當中。
此時此刻，荊并聯軍與孫曹聯軍已經不是內部可以制止的，只有靠外力才能分開兩軍。待劉備得聞此事，不等陶謙出聲勸阻，便引兵趕赴北城。本著攻守同盟的原則，陶謙也只好率領帳下部眾跟隨而去。但出乎陶謙意料的是，等劉備與他趕到之時，混戰的雙方早已罷兵回營，只留下戰后的瘡痍擺在二人眼前。
事后劉備微微一笑，心中依然有所打算，既然雙方已經動手，那么不管是誰接下來都要考慮他們這一方的威脅。于是劉備建議陶謙，二者將軍隊遷至東城，看看最終誰會選擇青徐一方。可惜劉備想的挺好，實際上根本沒有任何一方樂意搭理他們。要不是他們前日出現擾亂了戰局，暴露出漁翁得利的野心，呂布又或者曹操還真有可能會選擇二人。
相持了幾日，劉備見雙方還沒有人來與其談判。心中不免生出驚懼之心，萬一他們率先聯合到一起解決自己怎么辦？越想越有這個可能，于是劉備找到陶謙將心中的想法和盤托出，打算就此撤軍。誰知兩人想到了一起，瞬間一拍即合，在未與其他幾路諸侯拜別的情況下，第二日便引兵撤進九江，向下邳撤去。
青徐聯軍的離去，曹操心中早有盤算，劉備此人不愧被龍俊重視。不過相比劉備，他更擔心呂布。既然他與呂布已經撕破臉，那么接下來曹操返回兗州之時，必將出兵洛陽，截斷呂布南下之路。至于關中有何籌劃，他根本不用擔心，當初既然把女兒嫁給了龍俊，他絕對相信龍俊的誠意，否則關中又怎么會放出呂布這頭猛虎殺進中原，而不是放其攻略兗州。
沉思片刻，曹操沖程昱吩咐道“傳令下去，明日全軍開拔，我們返回陳留準備截斷呂布的歸程。另外麻煩仲德去一趟下邳，將你日前沒完成之事做完，在跟呂布交手之前，我們必須保證后方的安穩。不管劉備愿意不愿意聯合，仲德在跑一趟鄴城，去找袁本初商量一下，至于是他向青州動手，還是向并州動手，全看劉備自己的選擇。”
“喏，屬下明白！”對于曹操的安排，程昱大為認同，不管劉備那邊的結果如何，只要他程昱出現在冀州，那么劉備只有歸順一途。反正他劉備此時已經離開了壽春，他想要跟呂布聯合，除非他長著翅膀飛過兗州與冀州的封鎖。
走到帳外，望著延綿數十里的軍營，曹操心中格外痛快，呂布之勇終究是一人而已，哪里比得上千軍萬馬給人的感官。那日一戰，曹操一方雖然沒占到什么便宜，但呂布一方也同樣如此。青徐聯軍近十萬，那也只是接近，光他兗州兵馬就有七萬之中，再加上孫堅手中的六萬，他何懼呂布與荊州的聯合。此次反攻呂布，他就要讓荊州明白一個道理，與他曹操為敵之人，皆沒有什么好下場。
自傲了半晌，曹操突然想起孫堅跟劉辨之間的沖突，當年孫堅為長沙太守之時，兩人之間就已經發生了間隙，萬一他截斷呂布，劉表邀呂布共獵江東該怎么辦？于是曹操對身后的曹洪吩咐道“子廉你親自跑一趟孫堅哪里，告訴他們，我軍不日便班師回陳留阻攔呂布的并州軍，讓他小心提防荊州兵馬的出動，萬一呂布被我軍攔下，說不得呂布會發瘋與荊州軍兵合一處攻伐江東。提前曉得荊州兵馬的動向，有利于我方拿下荊并兩州。”
“喏，我這就去！”雖然曹洪覺得此事發生的概率不大，但對于曹操的命令，他向來都極為遵從。可等他將這個消息告知孫堅父子時，孫堅只是笑了笑并沒有多說什么，反倒孫策身旁的一個同齡人，陷入了深思當中。
待曹洪走后，這名衣著淡雅，俊朗非凡的青年，緩緩道“曹孟德有此傳信，叔父不可不信，呂布是什么人小侄也曾聽過一些傳言，與那名震天下的鎮北侯相比，呂布明顯沖動。萬一他真的引兵南下，我軍說不得會陷入被動。”
若是別人提及龍俊，孫策肯定要反駁幾句，對其推崇嗤之以鼻，不過若是自己這名好友提到，他只能用翻白眼算來表示心中的不滿。那名青年見狀，微微一笑，不理孫策的小動作，隨即一臉正容的對孫堅勸道“荊州劉表雖是犬牛耳，但呂布的并州軍卻不可小覷，想當年動作就是被幾萬并州軍將其攔在谷城。一旦呂布將目標對準我們，哪怕有江河之險我軍也定當損失慘重，得不償失。”
孫堅聞言緊皺著眉頭，說實話他對并州一脈只了解呂布的勇武，反倒對并州軍沒怎么概念，不過經此一提，他也明白了事情的重要性，遂沉聲回道“既然如此，我軍便也在明日班師返回江東，不過在此之前，我想趁機敲打一下劉表，你們覺得如何？”
那青年想了想便笑著說道“如果叔父想要敲打荊州，不妨選江夏動手，如今九江已是無主之地，只要我軍拿下九江殺進廬江，江夏的黃祖必然驚恐，此時劉表若選擇馳援江夏，我軍收兵回吳郡即可，達到了支援曹操的目的，但劉表若是不救，我軍何不趁此機會揮師直取江夏，兵馬陳邊驚嚇對方。”
“你是想利用劉表與當地世家的不合，來攻略荊州？”說心里話，對于青年的想法，孫堅不敢茍同，他是長沙出來的，深知荊州世家的團結，別看現在劉表與當地世家不合，可若孫堅揮軍進攻，這些世家一定圍在劉表身邊，一起抵抗江東。
“不不不，叔父沒有明白小侄的意思。”頓了一下，青年組織了一下措辭，用孫堅能明白的話語說道“小侄的意思是，既然叔父想敲打荊州，我們不妨可以借助江夏的黃祖來實現。依照我軍現在的勢力，想要拿下有荊州水師護衛的江夏，其實很難。不過既然我軍出兵江夏，劉表一定會在救與不救之間選擇，選擇救那么兵權歸屬的問題就擺在劉表與黃祖面前，相反劉表不救江夏，我軍拿不拿下江夏其實都已經對劉表起到了敲打的作用。因為黃祖絕對不會容忍劉表這么坑害自己。同理，黃祖若真的不堪，我軍拿下江夏也是必然，此計對我軍來說一舉三得，全看劉表他自己的選擇。”
“原來是這個意思！”經過對方細心的講解，孫堅可算明白青年的意思，敲打劉表是孫堅的選擇，黃祖的問題是劉表的選擇，也看黃祖是個什么貨色。沉吟一聲，孫堅沉聲道“那就按照你說的來辦，我軍揮師南下攻略廬江。”
第二日，曹操與孫堅引兵回家，呂布對此甚是高興，沒了曹操與孫堅，那這豫州豈不是成了他呂布的后花園。然未等他高興太久，陳宮便一盆冷水潑到他的頭上，指著潁川沉聲道“主公，我軍應該趕緊回防，曹操在這個時候后撤，明顯居心不良。一旦他搶占了潁川，我軍后路被斷，后果不堪設想。屬下請主公三思，暫時放棄眼前這點利益，先解決曹操一方，在謀劃豫州。”
若是從前陳宮這么說，呂布肯定欣然同意，但如今他好不容易占據了豫州這大半豐沃之地，那肯輕易放出，不過陳宮這一年內沒少幫他處理一些棘手之事，遂輕咳了一聲說道“我知曹操后撤的消息，已經派遣張遼駐守潁川防衛虎牢關，只要曹孟德他敢動我潁川，我就興兵殺進兗州！放心吧公臺，曹操不是那么沒腦子的人！”
這一刻陳宮忽然感覺呂布變了，眼界窄小了許多，曹操當然不是沒腦子的人，可既然他敢在這個時候選擇后撤，那么就一定有辦法阻斷并州軍的回程。不過他也知道呂布現在被渴望勝利的那種心思沖昏了腦袋，遂將自己心中的憂慮一口道出“主公難道忘了關中的龍俊與冀州的袁紹？若是這兩方出手怎么辦？”
提及到這兩人，呂布總算清醒了，一想到大本營受到威脅，呂布趕忙道“那我軍今日便啟程返回并州。”
“喏！”