大概是船艙里光線太暗,少女沒有領(lǐng)悟到他的意思,在站穩(wěn)過后就直接到其他地方去探索了。
游天討了個(gè)沒趣,沒機(jī)會(huì)傳授她自己搭順風(fēng)船的技巧,扁了扁嘴,也抬頭朝四周看。
貨倉里昏暗,沒有點(diǎn)燈,只有從甲板上打開的格板間透下的光芒。
恰好這個(gè)時(shí)候明月破云而出,月光的清輝灑下來,在貨倉的地板上留下格子的紋路。
游天耳朵動(dòng)了動(dòng),靈敏地捕捉到有人在上方巡視。
他皺了皺眉,感到這艘船有點(diǎn)不一樣。
運(yùn)河上航行的漕幫船只都會(huì)打著不同的旗,代表著他們來自哪個(gè)分部,船上運(yùn)載的又是什么。
今天這艘船明明載的是糧食,可是守衛(wèi)森嚴(yán),人數(shù)偏多,剛剛他拎著陳松意飛上來的時(shí)候差點(diǎn)被發(fā)現(xiàn),要在師侄面前出糗。
游天不動(dòng)聲色地透過隔窗觀察著上面走動(dòng)的人。
原本這隔板都不會(huì)打開,大概是因?yàn)榻裉煜铝擞辏L(fēng)透氣才開了。
站在陰影中,游天思考著自己選中的這艘船為什么會(huì)這么反常,就聽見身旁傳來了細(xì)微的聲響。
他轉(zhuǎn)頭看去,見到是陳松意從別處繞回來了,正站在他們身旁壘起的米袋前,用手去捏了捏。
用看搗亂小貓的眼神看了她一眼,游天就收回了目光,繼續(xù)看上方。
“手感不對。”他聽見她低聲道。
他聽到聲音再下意識地回頭,就看到她用不知從哪里取出來的匕首把袋子戳破了。
游天:“你——”
這師侄的好奇心也太重了!
漕幫的船能運(yùn)什么?除了糧食,不就還是糧食嗎?
然而他的話還沒說出口,就看到從米袋里簌簌地落下了白花花的顆粒。
顆粒如冰如雪,一路漏到月光朗照處。
一時(shí)間空氣都安靜了。
——這艘船上運(yùn)載的不是米糧,而是鹽。
作為民間興辦的運(yùn)糧組織,漕幫又稱糧船幫。
從這個(gè)別稱就可以看出,漕幫的船所能運(yùn)輸?shù)臇|西就只有糧食。
鹽鐵作為國家的重要戰(zhàn)略物資,由朝廷管控,有專門的漕運(yùn)部門進(jìn)行運(yùn)輸。
官鹽是絕對不可能出現(xiàn)在漕幫的船上的。
這艘船以糧船為幌子,運(yùn)輸?shù)膮s是鹽……那么就只能是私鹽了。
“販賣私鹽是重利。”陳松意收回了匕首,對著旁邊呆住的小師叔輕聲道,“哪怕是在非戰(zhàn)時(shí),如果一個(gè)運(yùn)輸糧食的商人往邊地運(yùn)送七百石糧食,只要有門路,都可以在邊地開出一千兩的鹽引。鹽引代替銀票,拿到江南來換,就是兩千兩。”
只是走一趟,轉(zhuǎn)一手,轉(zhuǎn)到的錢就能翻上好幾倍,可見販鹽之重利。
而販賣私鹽在大齊是重罪,漕幫牽涉其中,難怪這條船上的戒備會(huì)如此森嚴(yán)了。
她知道,漕幫出問題了。
任何新興事物、組織的出現(xiàn)都是應(yīng)時(shí)代的要求而生的。
它們在初生的時(shí)候都是好的、積極的,漕幫如此,科舉制度也如此。
漕幫暢通了糧運(yùn),科舉選拔了人才,本來按照正常的發(fā)展,它們要經(jīng)過三四百年的時(shí)間,才會(huì)從一個(gè)好的事物向著不好發(fā)展。
比如科舉造成黨爭,而漕幫就是分裂、變質(zhì)。
它會(huì)從一個(gè)保護(hù)者變成加害者,為了利益斗爭跟地方軍政勾結(jié),欺壓商戶、收取保護(hù)費(fèi)、走私鹽鐵,割據(jù)一方。
但漕幫從建立到現(xiàn)在加起來還不到四十年,遠(yuǎn)沒有到該腐壞的時(shí)候。
他們今日不過隨意地登上一艘船,就發(fā)現(xiàn)了販賣私鹽。
當(dāng)其中一節(jié)出了問題,浮上水面的時(shí)候,就說明在平靜的水面下已經(jīng)滋生出了更多的問題。
陳松意在袋子上開的口不大。
她伸手調(diào)整了一下開口的角度,鹽粒的掉落就停了下來。
游天仍舊沒有反應(yīng)過來。
他并不懂這些,卻只是聽她的話,都感覺到了問題的嚴(yán)重性。
他想起在松林里,她說師兄讓她去漕幫,卻沒告訴她具體要做什么,只說到時(shí)候就會(huì)知道。
難道,這就是師兄要她來漕幫查的事?
可是為什么?
為什么師兄會(huì)這么安排?他為什么會(huì)關(guān)注漕幫?
停泊在碼頭的船在這個(gè)時(shí)候開了,甲板上開啟的隔板也被重新放了下去。
月光被擋住了,黑暗在兩人面前徹底降臨。
……
一點(diǎn)燈火亮起。
光芒在空氣中鋪展而開,將這個(gè)書房后的密室點(diǎn)亮。
這是這座華貴的府邸最門前冷落的時(shí)候。
府邸的主人本來是權(quán)傾朝野的大宦官,深受帝王寵信,手中史無前例地把持著兵權(quán),可是現(xiàn)在他被降職,被迫交出兵權(quán),被勒令在家中閉門思過。
從前那些附庸于他的人,這時(shí)候一個(gè)也不敢登門。
年輕人登門時(shí),在街上連一條狗都沒發(fā)現(xiàn)。
他父的府邸跟付鼎臣在京中的宅院熱鬧形成了鮮明的對比。
這里的清冷寂寥與京城處處文人士子的狂歡氣氛也不一樣。
但是,在所有人都以為這個(gè)大宦官會(huì)跟他在斬親侄子的刑場上一樣寂寥蒼老的時(shí)候,他并沒有。
在這座書房后的密室里,這位大宦官還是一如往昔,眉毛濃黑如墨,平靜地臥在他的發(fā)冠下,臉上的線條依舊肅然,卻沒有什么寂寥之色。
點(diǎn)亮了燭火以后,房間里的年輕人重新放上了燈罩,讓明亮的光線變得柔和起來。
做完這一切,他轉(zhuǎn)過了身,再一次看向自己的父。
父沉穩(wěn)得就像是什么也沒有發(fā)生過一樣。
這讓他懷疑這段時(shí)間以來京中發(fā)生的一系列事情,不過是自己做的一場夢。
“父。”這個(gè)相貌陰柔、眼神陰狠的年輕人臉上難得帶上了困惑,他拿著自己從不離手的劍,來到了馬元清面前,“為什么您——”
“為什么我看起來跟外面?zhèn)鞯牟灰粯樱菃幔俊?
他點(diǎn)了點(diǎn)頭,然后聽見父問自己,“你知不知道為什么宮中六大常侍,錢忠是看著帝王長大的人,為人忠,處事圓滑,從不令帝王動(dòng)怒,甚至還為帝王擋過劍,心口至今留著那道致命的劍傷;而周萍最懂帝王喜好,待天子巡游,為他搜羅美人、搜刮財(cái)富、充實(shí)內(nèi)庫,搞各種噱頭讓帝王行享樂之事;還有衛(wèi)午,出身前朝士人,從太子時(shí)期就照顧陛下,對他的生活言行勸導(dǎo)有加,還為他講功課,可以算是帝王半師;再有趙青、劉關(guān)這兩條忠犬就不說了,為何六人當(dāng)中,陛下最偏重我?”
年輕人抱著劍,開口道:“這自然是因?yàn)楦柑姹菹缕较⒘说溁迹蜈A了他登基以來最重要的一場仗——”
“不是。”
“那就是因?yàn)楦笇Ρ菹轮倚牟欢?
“也不是。”
見自己提出的兩個(gè)緣由都被父否認(rèn),這個(gè)眼神陰狠的年輕人心中的困惑越發(fā)的濃了。
他最終說道:“孩兒不知道,請父教我。”
到這時(shí),端坐在椅子上的馬元清才緩緩地道:“因?yàn)樵诒菹卵壑校业囊磺卸际撬o的,不管是懲罰還是榮寵,我能走到今天這步,全仗他一人的喜惡。
“我的宅子是他賜的,我的衣冠是他賜的,我的車馬是他賜的,我手中的兵權(quán)也是他賜的……我今日的一切都是拜他所賜,而他隨時(shí)能夠?qū)⑦@些東西收回去。
“一旦他收走了這座宅邸,我就沒有任何能住的地方;一旦他收走了我的衣冠,我就不能蔽體;一旦他不給我薪俸;一旦離了他的賞賜,我在京城就連一塊地磚都買不起……
“這就是天子愛重我的原因。”
馬元清說得平淡,年輕人卻覺得字字驚心。
帝王心術(shù),他看重的從來不是人,而是這種完全的掌控感。
在陳松意看到的那條未曾開啟的命運(yùn)線上,陳寄羽朝為田舍郎,暮登天子堂,入仕以后被點(diǎn)為狀元,獨(dú)得帝王偏愛,也是一樣的。
在他身上,宣帝所看到的就是離了自己這位狀元郎在京中連房子都沒有。
這種完全掌控、完全親手去養(yǎng)成一個(gè)千古一相的感覺,才是宣帝所喜歡的,就好像這個(gè)年輕人的優(yōu)秀完全來源于身為帝王的自己。
所以那個(gè)時(shí)候,他對這位自己親手點(diǎn)中的、非橫渠書院出身的狀元郎的喜愛,才會(huì)漸漸超過了馬元清。
密室里,馬元清繼續(xù)說道:“要得到帝王的偏寵看重,就要做一把不歸屬于任何派別、任何勢力,雖然鋒利無比,但一旦離了陛下的手就只能變成一件死物的名刀。這就是父我這么多年來不管做什么,都不怕失去帝心的原因,也是為什么現(xiàn)在我還能坐在這里,一點(diǎn)也不著急。”
滿朝文武中,他馬元清是無可替代的。
所有的文臣武將,甚至內(nèi)宦身上,都有各個(gè)勢力、各個(gè)人的烙印,就算是錢忠身上也有著先帝的烙印,只有他是宣帝一手提拔,什么歸屬、什么后路都沒有。
像周萍,掌控著內(nèi)庫,在這樣一個(gè)位置上,他也撈錢,也瘋狂地中飽私囊。
正直如錢忠、衛(wèi)午,也收受賄賂,家中子孫、后人跟文官武將都有著姻親關(guān)系。
唯有他馬元清,無財(cái)無人,連如今的親戚都是帝王給他找回來的。
這樣一個(gè)人,帝王如何會(huì)不對他放心,不對他喜愛?
年輕人懂了。
他抱著劍,心中再次生出那種熱意來。
在來父府邸的路上,他看到外面那些在慶祝的人,看到京城上空盛放的煙火。
他明白了,這些東西再明亮、再歡騰,就只是短暫的一瞬,唯有他的父才是穩(wěn)如磐石,永遠(yuǎn)不會(huì)失去帝王的心。
可是就在他覺得自己都懂了的時(shí)候,他的父又再抬起了眼,看向了他:“那你知道我為什么要讓韓當(dāng)伺機(jī)殺了付鼎臣嗎?”