“陛下跟劉相在書房議事,周萍剛從江南代天巡游回來(lái)，也在書房里。”
付鼎臣跟在衛(wèi)午身后，聽他說(shuō)道。
這位出生前朝士人的衛(wèi)常侍,是六大常侍中對(duì)文官態(tài)度最好的一位。
在付鼎臣被景帝所厭的時(shí)候，他還替付鼎臣說(shuō)過(guò)話。
眼下他特意對(duì)付鼎臣提醒一句,就是知道這位付大人在這個(gè)時(shí)間入宮,一定是有什么事，準(zhǔn)備上奏爆發(fā)。而他的性情最是剛正不阿，見到周萍在御書房獻(xiàn)媚于天子,定然忍不住要開口斥責(zé)。
衛(wèi)午這是提醒他不要因周萍而誤了正事。
不得不說(shuō),他對(duì)付鼎臣很了解。
付鼎臣聽到“周萍”與“江南”這兩個(gè)詞,清矍面孔上的表情就更沉了幾分。
但沉默之后,他還是謝過(guò)了衛(wèi)午：“多謝衛(wèi)公提醒。”
看起來(lái)像文人多過(guò)宦官的衛(wèi)午在屏風(fēng)外停住腳步,抬手請(qǐng)他進(jìn)去：“付大人請(qǐng)。”
付鼎臣對(duì)他一點(diǎn)頭，邁步走了進(jìn)去。
然后不多時(shí)，衛(wèi)午就聽見書房里傳來(lái)他直諫帝王,怒斥周萍的聲音。
衛(wèi)午站在屏風(fēng)外，面露無(wú)奈。
這一次，周萍是正中槍口。
付鼎臣入宮,本來(lái)就是為桓瑾在江南的種種倒行逆施,帶著滿懷的罪狀來(lái)，而周萍偏偏還在夸贊他江南此行,見總督桓瑾將江南治理得多好,自己代天子所至,處處繁榮。
“……只是去江南一趟，卑職帶回來(lái)的滿船珍寶，就比去別處十趟都多。”更別說(shuō)船上還有江南一系的官員,為帝王網(wǎng)羅，充實(shí)后宮的美人。
“桓大人送上的兩朵姐妹花，生得一模一樣，別說(shuō)是尋常男子見了，就是卑職這樣身有殘缺的，都?xì)g喜不已。”
景帝靠在椅背上，手中把玩著一串菩提，大方地笑道：“你喜歡？那就賞你了。”
周萍大喜過(guò)望，跪下道：“謝陛下！”
付鼎臣進(jìn)來(lái)時(shí)，他剛好起身，繼續(xù)向景帝夸贊江南這次進(jìn)貢的女子鮮妍明媚，當(dāng)中更有受過(guò)精心調(diào)·教的揚(yáng)州瘦馬，最懂得伺候人。
更難得的是，她們還是處子。
所以像江南這樣的富庶之地，哪怕是看著這些珍寶跟美人的份上，也一定不能叫亂黨毀了安寧。
周萍話里話外都是對(duì)那些“亂黨余孽”的憤慨，希望景帝不要姑息放過(guò)，自己這個(gè)代天巡游的天使下回再去江南的時(shí)候，才能全心全意為帝王搜羅更多的珍寶美人。
聽著周萍的話，看到景帝被勾起興致的表情，還有一旁笑呵呵的劉相，付鼎臣終究忍不住厲聲怒斥了他。
他從江南帶回的珍寶，都是從百姓身上壓榨出的血汗。
江南的官員獻(xiàn)上的女子，不知有多少是像余娘一樣被從家中劫掠出來(lái)，深受其害的幼女。
“你——”
周萍被劈頭蓋臉斥責(zé)得一張臉脹紅，說(shuō)不出話來(lái)，真不知今日是倒了幾輩子霉，居然又撞上這個(gè)姓付的。
景帝也覺得很掃興。
劉相見狀忙和稀泥，笑道：“付大人消消氣，消消氣，周常侍也是為了給陛下辦事，沒什么——”
然而等他看清付鼎臣眼中的決然，卻停下了后面的話。
付鼎臣緩緩摘下官帽，在御書房中跪了下來(lái)，在景帝、劉相、周萍三人意外的目光中，他將官帽放在了地上：“臣有事啟奏。
“臣請(qǐng)奏陛下，徹查兩江總督桓瑾走私官鹽、勾結(jié)朋黨、劫掠女子、明設(shè)娼館、侵吞漕幫……倒行逆施、欺君罔上，共計(jì)三十二條罪狀。
“罪證在此，狀書在此，從江南來(lái)的人證在宮外等候。
“此案不明，此水不清，臣這官，不做也罷。”
……
紅日沉下江面，駛往漕幫總舵的船隊(duì)破開水面，在江上留下一道道如梭的痕跡。
船隊(duì)最前方是一艘吃水頗深的三桿大船，船身漆亮。
漕幫幫主首徒楊洪天站在船頭，眺望著船塢的方向。
這個(gè)位置，已經(jīng)可見到船塢的燈火。
漕幫之主潘遜身形高大，氣勢(shì)威嚴(yán)。
在他的一眾弟子中，大弟子楊洪天是與他最像的一個(gè)。
楊洪天正值壯年，從被定為下任漕幫之主，他行事就開始模仿師父，培養(yǎng)威儀。
此刻他站在船頭，就猶如一個(gè)年輕了幾十歲的潘遜，同樣威儀，但更具豪情。
江上的晚風(fēng)吹拂著他的發(fā)須，他此刻心中有著期待，也有著緊張。
總督大人的命令下來(lái)了，他今日就要收手，真正把漕幫掌控到手中。
布置了這么久，經(jīng)營(yíng)了這么久，終于要收網(wǎng)了，自己終于要登上那個(gè)期盼已久的位置了。
這時(shí)候還想保持平常心，是不可能的。
何況楊洪天自己也覺得，那個(gè)位置早該輪到自己坐了。
身為潘遜的大弟子，最早跟隨他創(chuàng)建漕幫的那一批人，楊洪天見證了漕幫從微小到如今盤踞江南的龐然大物的歷程，為建立它流過(guò)血，流過(guò)汗。
他東奔西跑，一年都回不了幾趟家，自問(wèn)為這個(gè)大家鞠躬盡瘁，嘔心瀝血。
不管按資歷，還是身份，都應(yīng)該是他穩(wěn)坐下任幫主的位置，得到眾人的擁戴。
可是每次他回船塢，收到的熱情擁戴，都遠(yuǎn)不如翁明川。
漕幫中有人可能不認(rèn)識(shí)他楊洪天，卻沒有哪個(gè)不知道翁堂主。
楊洪天沉下了臉。
這個(gè)乳臭未干的小子就因?yàn)榈脦煾钙模屗蚶韼椭袃?nèi)務(wù)，身邊又有一群野心勃勃的人想要推他上位，就在幫中有了好大的名聲。
——甚至連師父都受到了影響，動(dòng)了越過(guò)自己，把幫主之位傳給他念頭。
可是，憑什么？
論資歷，他比不上自己，論功績(jī)，他也比不上自己，只不過(guò)擅長(zhǎng)沽名釣譽(yù)，就要把真正的功臣擠走。
作為開山大弟子，他扛下這些壓力，帶著一幫兄弟在外面累死累活，不就是為了讓所有人看，身為漕幫子弟，只要做得夠多，做得夠好，就能登上幫主之位嗎？
如果他這樣的正統(tǒng)，付出了這么多，卻連個(gè)幫主之位都沾不到，老爺子難道就不怕寒了漕幫上下的心？
楊洪天不愿見到漕幫上下離心，不愿師父跟自己這一班師兄弟創(chuàng)下的基業(yè)四分五裂，所以當(dāng)總督府的人來(lái)跟他接觸的時(shí)候，他毫不猶豫就投靠了桓總督。
識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，背靠大樹好乘涼，這個(gè)道理三歲小孩都明白。
有了總督府的支持，漕幫之主的位置肯定不會(huì)旁落，畢竟這個(gè)世界，什么時(shí)候胳膊擰得過(guò)大腿？
而且，從他搭上總督大人的大船以后，整個(gè)分舵的情況就變了。
從前他們只是在運(yùn)河上辛苦的討生活，不管到哪里，都要看旁人的眼色，連縣衙的小吏都要壓他們一頭，辦個(gè)事情都敢索賄。
現(xiàn)在，就算是跟縣太爺同桌宴飲，楊洪天也能跟他談笑風(fēng)生。
漕幫的地位提高了，兄弟們的日子好過(guò)了，他還新娶了個(gè)知書識(shí)禮的續(xù)弦，置辦了家業(yè)，前陣子剛得了個(gè)兒子。
在他昧著良心給師父下藥以后，閻先生還許諾，等以后帶著漕幫基業(yè)，歸順了總督大人，他們也能得到做官的機(jī)會(huì)。
此言一出，楊洪天跟追隨他的幾個(gè)同門血都沸騰了起來(lái)——
這不比做個(gè)漕幫幫主、舵主更穩(wěn)固？
漕幫的位置想傳給子孫不容易，但是成了朝廷命官，就能封妻蔭子，讓子孫后代都跟平民百姓區(qū)別開來(lái)，他們忙碌一生，為的不就是這個(gè)？
在江上討生活，風(fēng)里來(lái)雨里去，哪有跟著總督大人好？
何況他們要做的不過(guò)是把運(yùn)糧的船變成運(yùn)鹽、運(yùn)鐵，偶爾再裝一些人。
江南就是總督大人的后花園，岸上的官府全都是他的手眼，他們船上裝的鹽鐵已經(jīng)過(guò)了明路，根本不需要擔(dān)心翻船。
只要肯聽話，總督大人吃肉，就會(huì)帶著他們喝湯。
一群老兄弟的生活，不知好了多少倍。
當(dāng)然，這群老兄弟里也有不聽話的。
三義幫的那幾個(gè)就是最好的例子。
不肯聽話，不肯照做，就換下去，換聽話的上位。
就想著自己清高，結(jié)果不光搭上了自己的命，如花似玉的女兒也被送進(jìn)了妓寨。
想起三義幫，想到先前州府發(fā)生的血案，楊洪天就忍不住嘆息——那些殘部怎么就不肯老老實(shí)實(shí)待在暗處，像陰溝里的老鼠一樣活下去？
還有那兩個(gè)兇徒，什么饕餮睚眥的，可把他害慘了。
讓他不能等老爺子咽氣，兵不血刃地接管漕幫，要現(xiàn)在就來(lái)收官，來(lái)逼宮。
大齊重孝，漕幫重義，他為了上位所做的事如果被爆出來(lái)，就會(huì)落得個(gè)名聲全毀的下場(chǎng)。
楊洪天是個(gè)愛惜羽毛的人，閻先生給他的毒，他都只下了一半在給師父的壽禮中，沒有讓老爺子直接暴斃，只是日漸衰弱下去。
“只要老爺子肯退位，把漕幫交給我，他也不是一定要死的。”楊洪天想道，“我可以找個(gè)地方讓他老人家頤養(yǎng)天年，或者派人把他送到師妹那兒去，跟她父女團(tuán)聚也成……”
他正想著，聽見身后響起了腳步聲，然后是一個(gè)溫文爾雅的嗓音喚自己：“楊舵主。”
“先生！”楊洪天瞬間從暢想中收回思緒，一改豪情威嚴(yán)的姿儀，在這個(gè)書生模樣的年輕人面前低頭縮肩。
看著他這謹(jǐn)小慎微、不敢跟自己對(duì)視的樣子，生著一張溫和無(wú)害的面孔的閻修笑了起來(lái)：“楊舵主遲遲不動(dòng)手，現(xiàn)在州府又出了那么大的紕漏，今日就是大人給你最后的機(jī)會(huì)了。”
“是！”
楊洪天聽到這話都忘了畏懼，連忙抬頭表決心，“小人一定——”
閻修一個(gè)抬手的動(dòng)作就掐斷了他的聲音。
楊洪天額頭上滲出冷汗，聽他說(shuō)道：“我當(dāng)然相信楊舵主能做到，何況我們身后的船上裝載的，都是來(lái)給你助陣的精銳士兵——”
“看來(lái)今晚之后，我就該改口叫你楊幫主了。”
迎著這位總督幕僚含笑的目光，哪怕可以預(yù)見今夜總舵的慘烈跟死傷，楊洪天也依舊忍不住感到一陣心頭火熱。
他下意識(shí)地挺直了背，連即將要弒師這件事，都沒有那么令他糾結(jié)了。
與閻修一起，他重新抬頭看向了總舵的方向。
這個(gè)時(shí)候，迎接歸船的漕幫總舵本應(yīng)是燈籠搖曳，熱鬧無(wú)比，可是越靠近，楊洪天就越感到這違反常態(tài)的安靜、壓抑。
在他身旁，閻修也瞇起了眼睛。
“這是……”楊洪天向前探身，不敢置信的盯著處處裝點(diǎn)的白綾跟寫著奠字的燈籠，耳邊還隱隱聽到船塢處處傳出的慟哭。
“舵主！”見他的船靠岸，早已經(jīng)等著的手下急聲道，“舵主你總算回來(lái)了！老幫主沒了！”
楊洪天失聲道：“什么？！”