“暫不知曉是否有關(guān)，不過這倒讓在下想起了曾在觀中看過的先輩記敘的妖怪本領(lǐng)。”宋游頓了一下，“聽說草木成精的妖最是難得，有些草木化成的精怪有比尋常精怪更悠久的壽命，有些則有更奇異的本領(lǐng)。”
“請(qǐng)先生賜教。”
“聽說有些草木成精后，便喜好四處扦插繁衍，只要是身上扦插出去的，或由自己繁衍出的植株，日后長成，也都算是自身的一部分，只要離得不遠(yuǎn)便與本體有著千絲萬縷的聯(lián)系，妙用無窮。”宋游說道，“有時(shí)候一株古樹成精，整片山都是他的子子孫孫，要么為他所用，要么便干脆都可被視作是他的分身，只要不能將整片山上樹妖的子子孫孫徹底砍盡，便難以將之除去。”
“竟有此事！”
王神官睜大了眼睛。
不過他在長京城隍廟司職多年，倒確實(shí)在長京捉過不少妖鬼，可要說草木化成的妖怪，還真幾乎沒有遇上過。
“草木成精本就不多，通常遠(yuǎn)居深山，或是守著自己扎根之地，不會(huì)輕易遠(yuǎn)行，更不會(huì)輕易到城中來，而城隍大人與幾位武官只管城中事，對(duì)這類妖物及其手段不了解也屬正常。”宋游一邊說一邊感應(yīng)著那妖怪受傷殘留下來的妖氣，已是肯定了猜測，同時(shí)繼續(xù)說，“況且這等手段，就算是草木化成的妖怪，也只有少數(shù)能夠領(lǐng)悟。”
“所以此妖是竹子成精？”
“八九不離十。”
“長京斑竹林，莫非全是他的分身？”
“也不見得全是，也許只有一部分，也不見得是分身，也許只是他的藏身之所。”宋游說道，“世間萬法，千變?nèi)f化，我也不知其中萬一。”
“那要如何除去呢？”
“想來此妖已在長京經(jīng)營多年，不知多少同類竹林與他有關(guān)，若非有哪位神仙有特殊本領(lǐng)，能根據(jù)其中聯(lián)系，一路找過去，一道神力將那妖怪所有可能的藏身之處盡皆摧毀，就只能用笨方法了。”宋游說著搖了搖頭，“在下一時(shí)也想不到別的法子。”
“笨方法……”
王神官瞄向城隍大人。
城隍大人若有所思。
所謂笨方法，自是將長京與此同類的竹林全部除去，不過宋游說來是笨方法，可在他們聽來，已是很巧妙了。
若非先生點(diǎn)破，他們恐怕還要被這妖怪遛很多個(gè)晚上，也許能從每次都有的竹林間慢慢發(fā)現(xiàn)規(guī)律，也許一直反應(yīng)不過來，都有可能。
城隍大人思索著說：
“只是竹子向來頑強(qiáng)，哪怕將之齊根砍掉，也很難將之徹底除盡啊……”
“無需挖根刨底。”宋游說道，“草木成精之后，便與尋常草木不再一樣，此刻哪怕那竹妖寄居竹林之中，也只是暫時(shí)寄居，只消把這些他寄居的竹子全部砍斷，便好似將之本身攔腰斬了，也許這些竹子明年還會(huì)再長出來，也許依然與那竹妖有關(guān)系，可竹妖已死，這些新長出來的竹子也只是沒有道行的普通竹子，又有何關(guān)系？”
稍作停頓：
“若是這些竹子都是他的分身，在被齊根砍掉時(shí)，竹子元?dú)獯髠氡厮埠貌坏侥娜ィ饲坝质侵貍|，哪還經(jīng)得住這般摧殘？只需讓武藝高強(qiáng)或善于捉妖之人跟隨砍竹之人，迅速分辨、將之除去便是。”
“小神明白了。”城隍大人拱手，“只是長京城中竹林何止千叢萬叢，既是人間之物，又都是文人雅士的心愛之物，卻不是小神能決定的了，只得請(qǐng)禮部祭祀司的員外郎向朝廷轉(zhuǎn)達(dá)，如何選，還得朝廷的計(jì)較與魄力。”
“要把長京同類竹林盡皆砍除，確實(shí)可惜。”
“便讓人間帝王去做決定吧。”城隍大人再次拱手，“總之多謝先生。”
“舉手之勞，多給幾位神官幾日時(shí)間，想必也是能想到這點(diǎn)的。”宋游瞄了一眼幾位武官，想了一想，又補(bǔ)了一句，“人間有些書冊，記載著雜七雜八的妖精鬼怪和奇聞怪事，雖說多有胡編亂造的，可讀來也挺有趣，幾位大人既常與妖鬼打交道，不如也去看看，興許哪天就用上了。”
“多謝先生指點(diǎn)……”
“夜已晚了，在下這便告辭。”
“小神送先生回去。”
“多謝城隍……”
宋游倒是沒有拒絕。
來到長京已經(jīng)一月有余，雖然更常與城外的妖鬼打交道，但最近賺了錢，也常去斜對(duì)面的茶樓飲茶，常常聽到有關(guān)這位城隍的事情。
也不知是自己此前那一番話點(diǎn)醒了他，還是自己身在長京給了他改變的底氣和勇氣，或是自己推著他嘗試的這條新路讓他終于感受到了正常的神靈是如何受人膜拜吸聚香火的、嘗到了甜頭，也許三種都有，總之這段時(shí)日以來，這位城隍倒還真挺勤勉。
以往常常聽見長京城內(nèi)哪戶人家鬧小妖小鬼的傳聞，一般請(qǐng)個(gè)膽大的壯漢，或者民間先生，也就擺平了。最近一些天這類傳聞都少了些，倒是多了很多神官夜搜鬼被人起夜看見的傳聞。
雖說這勢必會(huì)影響到一些民間先生的生計(jì)，不過對(duì)于老百姓來說，終究是件好事。
聽說朝廷也在城中搜妖捉鬼。
可搜妖捉鬼這種事情，禁軍也好，佛門大師也好，聚仙府養(yǎng)著的高人也罷，哪里又比得上專司其職的城隍神靈呢？
為民謀善的神，才值得尊重。
宋游便與他漫步城中，小聲閑聊。
不忘告知他自家貓兒最近常在東城做捕鼠的營生，請(qǐng)幾位神官多多關(guān)照，莫要當(dāng)做尋常妖怪給捉了去。
……
次日下午。
道人與貓坐在門口曬著太陽，忽見幾名官差前來，到了斜對(duì)面的茶樓中，隨即便是一陣熙熙攘攘叮叮當(dāng)當(dāng)，不知在做什么。
道人看了兩眼，便低下頭，撫摸著腿上三花貓的背毛：
“聽說近日每天晚上都有朝廷的人在城中搜捕妖鬼，三花娘娘每天晚上去東城捕鼠，可有遇到他們？”
“朝廷的人~”
三花貓將眼睛睜開一條縫，聲音好小好小，奶聲奶氣。
“就是晚上在街上走路的人。”
“三花娘娘在房子里。”
“倒也是。”
宋游點(diǎn)了點(diǎn)頭。
倒不是說那些人只在街上巡查，不會(huì)去人家里，事實(shí)上許多潛藏長京的妖怪恐怕都是化作人形、租房生活，甚至在長京有正經(jīng)營生的。只是最近請(qǐng)三花娘娘前去捕鼠的都是東城的達(dá)官顯貴，那些搜捕的人除非察覺較大異樣，否則應(yīng)當(dāng)很少去這些人家中搜查。
加上三花娘娘道行不高，又沒有害過人，沒有陰邪之氣，也不起眼。
“不過三花娘娘也得小心一些，若是遇到有人要抓你……”宋游說到這里頓了一下，“三花娘娘知道該怎么跟他們說吧？”
“唔知道的……”
“怎么說呀？”
“就說我是伏龍觀道士的貓，家住柳樹街，是被道士請(qǐng)來幫人捉耗子的。”
“三花娘娘果然聰慧……”
宋游繼續(xù)撫摸著貓兒的背。
不時(shí)會(huì)有一根貓毛飄起來。
最近這一個(gè)月來，偶爾三花娘娘會(huì)趴到他的身上來臥著，尤其是在曬太陽的時(shí)候，不得不說，這實(shí)在是種恩賜。
就在這時(shí)，一名女子走來。
“又在玩貓呢？”
宋游轉(zhuǎn)頭一看，是隔壁那位女俠，便露出笑意：“女俠今日回來得早。”
女俠也咧嘴笑道：“回來看看熱鬧。”
“什么熱鬧？”
“昨晚西城晴夜霹靂，說是把一戶人家院中的竹林劈了個(gè)稀碎，街坊鄰居都被驚醒了，偏偏他家沒有醒，然后今早上你猜怎么了？”
“說來聽聽。”
“今早朝堂上下的令，說此前作亂長京的妖怪是只竹子成的精，這長京城內(nèi)的湘妃竹，起碼一半是它的分身，說要把這些湘妃竹全部砍完。很多文武大臣都覺得荒唐不已。不過國師起了一卦，確實(shí)如此，此令便被推行了。”女俠呵呵笑，“不曉得要有多少達(dá)官貴人心疼了。”
“朝廷好魄力啊。”
宋游又看了眼斜對(duì)面的茶樓……
是了——
那茶樓旁邊也種了一排竹子，似乎正是湘妃竹，算是長京文人雅士最愛的一種竹子了。
竹子本是雅物，可有妖魔寄居，便也不得不除，雖說宋游已經(jīng)確認(rèn)那妖精確實(shí)是竹子得道化形，也確認(rèn)王神官之所以屢屢找他不到，自己的天雷打在他身上也會(huì)被他逃走，大致便是用的替身轉(zhuǎn)移的手段，不過要是砍掉了長京城內(nèi)所有湘妃竹還找不出他來，怕是要被天下文人笑罵千年。
兩日之后。
東城一處宅院之中。
白墻黛瓦，墻邊竹林，有風(fēng)吹過，竹葉沙沙作響，使人的心也靜了下來。
屋宅主人卻皺著眉頭，有些憂愁。
三日前朝堂下令，城中禁軍官差雷厲風(fēng)行，挨家挨戶的查找，哪怕是種在盆里擺在閣樓上的竹子，只要是湘妃竹，全都砍了。聽說整個(gè)西城和東城的絕大部分湘妃竹都已被砍盡，現(xiàn)在輪到他這邊了。
可憐他這院中竹子，已經(jīng)種了三年有余，如此砍掉，真是不舍。
只是王命難違……
此時(shí)只見夕陽光澤如金，照在白墻上也好似鍍上了一層淡金色，而竹影則全部映在墻面，風(fēng)也靜了，真是雅靜。
主人忽然心念一動(dòng)，提筆畫竹影。
這些竹子是留不住了，正好此時(shí)夕陽將竹影全部投在墻上，仿佛特意給他臨摹，只覺是天意，于是便用筆墨勾勒出竹枝竹葉，將之留在墻上。
剛剛畫完，有人敲門。
仆人去開了門，便是幾名官兵走了進(jìn)來，報(bào)了名號(hào)與來意，找到院中竹子，幾番查看，便抽刀開砍。
每刀下去，主人都在滴血。
文人氣節(jié)上來，也不管是哪位下的令了，只指著這些官兵怒斥，說要是找不出妖怪來，此般行徑，定引得后人恥笑千年。
可是萬萬沒有想到，才砍到一半，宅院中的竹子便已流出了血。
起初是鮮紅的血，如人一樣，后來便成了透明帶泡的汁水，每砍一刀都流得更多一些，無論是砍竹的官兵還是在旁邊怒目斥責(zé)的屋主，亦或是只在旁邊觀看與勸阻自家主人的仆從，都嚇得怔住了，瞪大眼睛。
多砍幾刀，汁水已流了一地。
直到一刀下去，突然篷的一聲。
一陣白煙憑空炸了出來。
官兵連忙散去，慌亂抽刀，有人在白煙中似是看見了高大的妖魔，有人則看見了黑漆漆的竹子，隱隱有痛呼哀嚎之聲。等到白煙漸散，宅院外的軍官聞聲進(jìn)來查看，抽刀踏入其中，不知為何，竟見到一條已被燒得焦黑的竹枝，身上滿是刀口，已經(jīng)不動(dòng)了。
一時(shí)眾人皆驚。
隨后幾日，陳大官人院中提筆畫竹影一事在長京文人士人群體中引為佳話，而官兵在陳大官人院中砍出竹妖一事，也被民間人傳為驚險(xiǎn)怪談。
……
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又是月底了，手中的月票馬上就要過期了，不投也是浪費(fèi)，不如投給茉莉吧！每個(gè)月票寶寶都希望有個(gè)歸宿，大家快來拯救它們！
(本章完)