“你們的馬怎么跑這么快？”
那名少年牽著馬過來，睜著一雙驚訝不解的目光，看向小女童和她的馬。
“向足下說過了，我家馬兒雖然長得矮小，但善于奔跑。”宋游笑著說，“倒是搶了足下的名頭了。”
“沒事，反正我才跑第三個，沒有你們我也拿不到第一。”少年笑容很燦爛，“我今天才第一天來，還有幾天呢，我明天再去跑。”
“便祝足下明日奪魁。”
“昨晚你們住哪？”
“住那座山上。”
宋游轉身指了指昨晚夜宿的山頭。
“那么遠啊？”少年回身看了一眼，這才說道，“怎么不在下邊住，晚上多熱鬧，住在山上，還可以遇到壞人和狼。”
“上邊清凈。”
“那今晚呢？”
“今晚說不好。”
“阿爹說，伱們很厲害，今天請你們和我們一起吃飯。”
“這……”
宋游不禁露出了笑容。
自進入言州以來這樣的事實在不少，尤其是此前走在草原中的時候。這邊的人好似就是這樣，隨便聊幾句，就能請人去帳中吃飯。
對于當地人來說，這好似是一種很平常的事情。
稍作猶豫，他便答應下來。
少年便高興在前邊帶路。
一路走著時互相又聊幾句，才知曉他姓林名樂，父親本是言州東部的商人，因來多達草原上經商，不知怎的就留了下來，當了女婿。
進了帳篷，便是他的父親來接待，母親和姐妹去忙活做飯，還有一個林樂的弟弟也在帳中，幾人好奇的與這名從南方來的道人說話。
林樂的父親叫林常。
知曉宋游從禾州來，林常便問起禾州的近況，聽說道人游歷天下，林樂和弟弟便問他有沒有遇見過妖怪和鬼。
聊天內容像是志怪里的故事。
直到中午開飯。
草原上條件有限以莜麥面為主食，加上牛羊肉和奶茶，算不得豐盛，但也實在與簡陋沒有關系了。
水煮的大坨牛羊肉，燉得稀溜耙，用盤子裝，端上來還冒著熱氣。
“吃吃吃！”
林常連忙招呼道。
“多謝主人家招待。”宋游照例道謝，隨即也拿出一個小罐子，“不好意思光吃主人家的飯菜，在下也有樣好東西，是從南邊得來的，想要拿出來給主人家嘗嘗，看合不合胃口。”
“什么？”
宋游便起身了。
拿著小罐子，挨著走到主人家面前，無論男女老少，都在他們的盤子中倒一點，正是自制的混合了香料和辣椒的蘸料。
沒什么辣度，主要是香。
罐子中本就只有小半罐了，這么一分下來，剛好全部倒空。
“這是一種香料，用來蘸肉吃最好。”宋游回到座位上，見大家都投來疑惑的目光，便率先用刀子切了一塊肉，蘸了一點放進嘴里，嚼完吞下之后才對他們說道，“主人家盡請放心，不是什么有毒的東西，只是回報主人家的熱情。”
草原人性情豪邁，本沒那么多彎繞。
只是最近幾年言州也不太平，眾人都聽說過很多妖鬼用法術害人的故事，加上宋游又穿著道袍，像是會法術的樣子，這莫名的粉末，即使他先吃了也有些讓人不敢輕易下嘴。
然而轉念一想，自己熱情招待于他，別人實在沒理由害自己。何況此時正直草原會，外邊這么多人，哪怕真是妖怪也得收斂一些吧。
男主人便切了一塊肉，蘸了蘸那因為添加諸多香料而變成了黃紅色的粉末，放進嘴中，嘗了嘗。
“嗯？”
男主人表情頓時一凝。
其余人這才跟著學。
同樣以刀切肉，蘸一點蘸料，放進嘴里一嘗，頓時睜大眼睛。
道人則是微微笑。
在這個年代，哪怕是相對富庶、文化興盛的南方，飲食技藝也相當有限，即使是南方的貴人第一次嘗到自己的秘制配方，恐怕也會感受到前所未有的味蕾上的新奇體驗，何況居住在草原上的人，尋常除了鹽，恐怕沒有幾樣別的調味料了。
從他們的表情中，宋游看到了原先第一次嘗到的舒一凡。
倒是宋游自己，吃得多了，反倒覺得草原上的牛羊品質上乘，就這么吃便是美味，實在無需別的點綴。
味覺就是這樣，有時稀奇的加成很大。
便請他們吃個稀奇好了。
看得出一家人都十分享受。
吃完的時候，林樂的弟弟還想問宋游還有沒有多的，只是他的父親顯然知曉這種香料有多珍貴，便喝止住了他。
宋游也確實沒有多的了。
飯后再坐著對談片刻，到了下午，又相約一起去看套馬比賽。
這才是技術與力量的比拼。
和林樂一家同行很有好處，他們可以當翻譯，宋游有任何不懂的，也可以問他們，比自己一個人到處轉，要了解得深入許多。
晚上又點起了篝火。
宋游和三花娘娘依然被林樂一家拉著一同去玩，連行囊和羊也放在了他們帳篷里，隨即一群人便坐在篝火邊，感受這草原上的盛宴。
有人唱歌，有人跳舞。
也有與官吏同行的高人出來表演法術，一塊肉干，可以分給在場的所有人吃，一壺酒，可以倒給在場的所有人喝，不收取任何費用。和宋游坐在一起的林樂一家人也拿著盤子，討了肉干來吃，又拿了酒杯，討了酒來喝，嘗完之后，說肉是好肉，酒也是好酒。
其余人嘗了也都是一片好評。
就連宋游也討了一點來嘗，嘗完之后，又把肉干分給三花娘娘。
別說，味道還真不錯。
不過也只是不錯罷了，遠遠沒有在場的眾人尤其是那幾位官吏夸獎的那么驚艷，多出來的應當都是心理作用，法術加成。
“真是神了。”
林常對宋游說道。
“是啊。”
宋游知曉這些肉干與酒大抵就在附近的一座帳篷里藏著，但也確實有些本事，他也不吝嗇一句贊美。
“這位的法術真是了不起！”林常則似乎大為驚嘆，“要是災荒的時候，能救多少人啊！”
“也許。”
宋游依然不說破。
這時只聽林樂的弟弟出言說道：“這么厲害的神仙，為什么不去把北邊那座城里的鬼全部打死呢？”
林常聞言卻是面色一變：
“別亂說！”
“嗯？”宋游聽了，忍不住來了幾分好奇，出言道，“不知北方的鬼又是怎么回事？”
“小孩子亂說罷了。”
“在下正是往北而去啊。”
“……”
林常聽了，陷入猶豫。
轉頭看了眼宋游，見他一臉好奇的盯著自己，而他身邊一直乖巧坐著不說話的小女童也轉過了投來，盯著自己，想了想，這才開口：
“也算不得什么秘密，本身聽說先生昨晚獨自在山頂上過夜，就想要提醒先生的。從這里往北，大概三四十里的地方，有一座土城，原先是屯兵用的，不過好些年前里頭就已經沒有人了，聽說全是鬼，后來旁邊連草都不長。這些鬼倒也不吃人，只是經常跑出來偷一些牛羊馬來吃，先生就算是會法術的，晚上最好還是不要一個人住在山上，最好是下來和大家住在一起，人多鬼就不敢來了，免得自己的馬和羊被鬼吃了。”
“這草原上應當有不少狼熊吧？又怎么知道是被鬼吃的呢？”
“自然是有人遇到過，而且還不少。”林常說道，“我們這里確實有狼和熊，但我們也會養狗，牧場有東西來的時候，狗就會叫，有人聽見叫聲出來看便看見過鬼兵，穿著盔甲，趴在牛羊身上，等第二天，牛羊就已經死了。”
“原來如此。”宋游點點頭，又問道，“又知道是那座土城里的鬼呢？”
“以前草原上請過高人來除鬼，找到了那邊去，而且先生有所不知，那座土城早就空了，里頭的人全部死完了。不過這幾年來，不僅北邊的將軍們沒有派新的人進去，每天黃昏和早晨時，也常常看到有鬼影進出，像是和生前一樣，在巡邏。”
“原來如此。”
宋游繼續點頭，不說話了。
見他收回目光，身邊的小女童便也跟著收回目光，繼續看向前方。
道人伸手摸她的頭發。
這時那名表演法術的高人也已經將肉干與美酒分給了所有人，坐回原位。
宋游將目光投了過去。
在這高人身邊坐著一位年輕的官吏，似乎也對高人憑空來物的本事感到十分震驚，也不由出口問道：“仙人既然有這么了不起的本事，為何不去將北方龜城里的惡鬼清除呢？”
高人一聽，似是有些意外。
思索片刻，卻又皺起了眉。
就在年輕官吏以為自己說錯了話，可能得罪高人的時候，又聽高人說：“倒也不是我拿那龜城中的厲鬼沒有辦法，實在是他們特殊，要想將他們全部除去，并不是一件容易的事。”
“哦？不知有何特殊之處？”
“想來大人也知曉，那龜城原本是北方軍事要塞，里頭都是精銳，被塞北人屠殺殆盡之后，才有些化成了厲鬼。”那高人說道，“一來這些鬼兵鬼將都很有本事，二來他們皆是為國捐軀的英魂，要想除掉，不僅要多方布置，興許還要上下打點才行，否則怕是要折了我的壽啊。”
“哦？”
與他坐在一起的幾位官吏聽說有辦法，立馬來了精神，互相對視。
片刻后，才有位年長一些的官吏說：“那龜城中的陰鬼就算是英魂，畢竟已經變成了鬼如今也是禍亂四周百姓已久，不僅禍害牲畜，而且不少人因此被嚇得生病，甚至被嚇死，仙人若真有辦法，需要什么，便盡管說來。”
高人眼珠子轉動著，便壓低了聲音，與幾位官員討論。
具體如何，就傳不過來了。
宋游只能聽見斷斷續續的言語，再從官員臉上的表情判斷，應當是委婉的要了不少錢財。
然而就在這時，卻有一股陰氣襲來。
“呼……”
陰氣自遠處而來，化作陰風，直襲那與官員們坐在主位的高人。
“嘭！”
看起來高人除了這招來跡去的手段，并沒有別的應對妖鬼與斗法的本事，竟一時不查，直接被吹得往后翻滾，滾了好幾圈。
官員們頓時大驚。
高人帶的徒弟也大驚。
等到高人直起身來，已經滿臉的血。
(本章完)