一路走過(guò)，城中滿是肅殺之氣。
路邊見(jiàn)到的士卒，往往成群成隊(duì)出入，常有人在營(yíng)房門(mén)口磨劍磨槍?zhuān)渤Ｓ腥死遘?chē)帶著滿滿的軍用物資在街巷上來(lái)往。
看得出來(lái)，大戰(zhàn)已在眼前。
想想也是這樣的——
塞北雖強(qiáng)，然而陳將軍卻從不曾怕過(guò)他們，并且大晏正直巔峰，無(wú)論軍力國(guó)力都是鼎盛，塞北此次二度南下，陳將軍之所以以守為主，都不過(guò)是因?yàn)槿避娭杏醒е嚵T了，如今妖魔一除，塞北正是人心惶惶、軍心動(dòng)蕩之時(shí)，陳將軍定不會(huì)錯(cuò)過(guò)這樣的好時(shí)機(jī)。
“到了。”
張軍師停在一間大院門(mén)口。
院門(mén)開(kāi)著，宋游與他一同進(jìn)去。
里頭并沒(méi)有尋常城中宅院那般講究，倒也比野外營(yíng)帳條件好了不少?？邕M(jìn)院門(mén)，里頭有一片不小的空地，居然還種了梨樹(shù)和蔬菜，而整個(gè)院落前后左右四面都是黃土瓦房，一間一間的，聽(tīng)說(shuō)是每人一間，還專(zhuān)門(mén)有一間房用作堂屋，也比尋常士卒住得好不少了。
院中正有人來(lái)往，還有人晾衣服。
“蔣先生。”
張軍師抓住了看起來(lái)最悠閑的蔣先生：“不知喬先生可在？”
“在屋子里呢。”
“多謝。”
張軍師便領(lǐng)著宋游過(guò)去。
輕敲房門(mén)，很快便有人來(lái)開(kāi)門(mén)。
喬先生是個(gè)高瘦的中年人，聽(tīng)張軍師說(shuō)，會(huì)畫(huà)幾種符，有的戴在身上可避陰邪，有的燒了化水可避免生病，有的涂在劍上可斬小鬼，倒也是軍中很需要的民間高人了。喬先生原籍便在越州，后來(lái)無(wú)奈從軍，聽(tīng)說(shuō)對(duì)越州之事很了解。
只是喬先生一見(jiàn)宋游，便愣了下。
“愣著作甚？被宋先生嚇著了？”張軍師笑著看他，“宋先生下山游走凡間，下一處便要去越州，想問(wèn)問(wèn)越州之事，想著你是越州人，我張某人雖也知曉一些，但畢竟不如你了解，便帶著宋先生來(lái)找你了。”
“哦哦……”
喬先生這才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
宋游瞄了眼他的神色，目光越過(guò)他，往屋中一瞥，看見(jiàn)屋子雖不大，墻上卻掛了不少畫(huà)，畫(huà)中內(nèi)容多是軍旅肅殺之景。
畫(huà)得倒是也能稱(chēng)一句不錯(cuò)。
只是這年頭雖也常有文人從軍，不乏喜好丹青之道的，不過(guò)能見(jiàn)著的軍旅畫(huà)作卻好似并不多，有也多是畫(huà)的將軍。這位畫(huà)的卻多是大景要么兩軍交戰(zhàn)廝殺慘烈，要么戰(zhàn)后尸骸如山血流成水，要么大軍行進(jìn)隊(duì)如長(zhǎng)龍，要么營(yíng)帳連綿數(shù)十里，倒也是市面上不多見(jiàn)的風(fēng)格了。
床前有一張桌案，桌案上擺著顏料畫(huà)筆和一幅畫(huà)了一半的畫(huà)。
畫(huà)上正是昨天之景。
宋游收回目光，繼續(xù)看向喬先生。
“宋先生乃是神仙高人，大駕光臨，喬某人怎敢怠慢？”喬先生反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙出了房間，關(guān)上房門(mén)“該為宋先生沏壺茶才是?！?
“要喝茶？那可得叫我了?！笔Y大肚笑嘻嘻的，晾完衣服便走了過(guò)來(lái)。
一行人便進(jìn)了堂屋。
奇人營(yíng)中都是江湖上的奇人異士和有些道行的民間高人，各有本事，但本事又都不限于那些奇奇怪怪的法術(shù)，往往也有別的愛(ài)好，許多人就算離了那一身千奇百樣的本事，也是個(gè)妙人。
蔣大肚最悠閑。
一來(lái)他的本事是祖?zhèn)鞯模锾ダ锞蛶е?，無(wú)需苦練，得來(lái)不費(fèi)工夫，世事滄桑出妙人，悠閑無(wú)慮也出妙人。
二來(lái)他這本事雖厲害，卻再怎么也得三天才用一次，不像邢五和喬先生，陳將軍想要反守為攻，他們就得加班加點(diǎn)的煉丹畫(huà)符做準(zhǔn)備。只有如蔣先生這般少數(shù)的人，才能繼續(xù)待在營(yíng)房中，不慌不忙的洗晾衣裳。
蔣先生平日愛(ài)喝茶，也有一身不錯(cuò)的茶藝。
軍中條件是苦不過(guò)無(wú)論陳將軍也好，張軍師也罷，都對(duì)他們這些或是自愿從戎報(bào)國(guó)或是慕名前來(lái)追隨相助的奇人高人們尤為照顧，因而在這蔣大肚的營(yíng)房之中，竟藏有長(zhǎng)京多少貴人也覺(jué)得稀奇的龍團(tuán)貢茶。
蔣大肚似乎真把宋游當(dāng)成了神仙來(lái)招待。
取來(lái)好茶，小心碾碎篩過(guò)，又取好水來(lái)煎，每一個(gè)步驟都講究不已，做到了在這軍營(yíng)中能做到的極致，就連張軍師喝了也直呼奢侈。
“今日是沾了宋先生的福了，平日里這蔣大肚，可不會(huì)輕易這么招待我們?！睆堒妿熣f(shuō)道。
“宋先生想問(wèn)什么呢？”
“只想問(wèn)問(wèn)越州有哪些名山勝水，哪些風(fēng)土人情獨(dú)特之處，有哪些妖魔，又有哪些神異之處，在下也好挨著去走一趟?！?
“唉……”
喬先生嘆了口氣，卻是放下了手中茶杯。
“現(xiàn)在越州哪還有多少去頭……”
“怎么說(shuō)？”
“上一次塞北人南下，我還年輕，朝廷的防備都在言州禾州，越州防備稀疏，塞北人過(guò)境，說(shuō)十室九空可能有些夸張，卻也不差多少。然而等到塞北人兵敗退去之后，妖魔作亂，那時(shí)再說(shuō)十室九空，就絕對(duì)不為過(guò)了。”喬先生也不禁嘆氣，“此前越州南邊還有一個(gè)大妖王，被當(dāng)?shù)厝私凶鍪裁窗着４笸酰瑤缀跽紦?jù)了小半個(gè)越州，比照夜城和禾原的妖王還可怕，把境內(nèi)百姓當(dāng)做牲口來(lái)養(yǎng)，試問(wèn)誰(shuí)還敢呆在那里？就算有從兵災(zāi)和瘟疫中活下來(lái)的人，在妖魔折磨下都早早的搬走了，我也正是如此，這才背井離鄉(xiāng)，來(lái)追隨陳將軍?！?
宋游聽(tīng)了表情很平靜：
“現(xiàn)在呢？”
“好像是今年開(kāi)春不久，張某聽(tīng)到傳聞?wù)f，越州那白牛大王也被神仙打死了?！睆堒妿熢谂赃呴_(kāi)口說(shuō)道，但是神光也忍不住暗淡，“不過(guò)現(xiàn)在越州南邊也幾乎沒(méi)什么人吧，之前的死得差不多了，短時(shí)間內(nèi)也沒(méi)人敢搬過(guò)去，怕是只有等過(guò)幾年北邊穩(wěn)定下來(lái)，朝廷拉人過(guò)去填了?！?
“我走之時(shí)，越州南邊，也就是那白牛大王占據(jù)的地盤(pán)，就已經(jīng)很少有人住了，現(xiàn)在恐怕確是沒(méi)幾個(gè)人了?！眴滔壬舱f(shuō)道。
“倒是越州西邊，和言州挨著的地方，還有些人，長(zhǎng)槍門(mén)就在那邊?！笔Y先生說(shuō)了句，“長(zhǎng)槍門(mén)都是好漢子?！?
“不過(guò)除了長(zhǎng)槍門(mén)，百姓也剩得不多?！睆堒妿熡终f(shuō)道。
“……”
宋游也忍不住有些默然。
一州之地百姓所剩無(wú)幾，似乎無(wú)論何時(shí)的兵災(zāi)都有這個(gè)威力，大妖豢人，也是亂世常見(jiàn)之事，可聽(tīng)來(lái)依舊忍不住讓人心驚。
好在天宮神靈還是有本事的，這幾年專(zhuān)注于鎮(zhèn)壓北方妖魔，倒也真的滅掉了好幾個(gè)不知積蓄了多久力量、又趁著這亂世冒出頭的大妖王。
“先生若要去長(zhǎng)槍門(mén)，張某可以寫(xiě)一封信，帶著陳將軍的名頭去，長(zhǎng)槍門(mén)便不敢怠慢先生了?！睆堒妿熣f(shuō)道。
“越州倒也有幾處不錯(cuò)的風(fēng)景，我年輕的時(shí)候喜歡畫(huà)畫(huà)，也去過(guò)不少地方，好比那天柱山，好比那五彩池，好比那越龍瀑布，以前越州沒(méi)有遭兵災(zāi)的時(shí)候也有不少文人雅士閑著去游玩，聽(tīng)說(shuō)那天柱山，以前最盛時(shí)期，每年收‘山稅’都能收十萬(wàn)兩銀子。”
所謂山稅，便相當(dāng)于這年頭的門(mén)票。
可莫要以為這年頭交通不便，就沒(méi)多少人愛(ài)旅游，其實(shí)歷朝歷代都有無(wú)數(shù)文人雅士熱衷于山水，而大晏由于經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，有些家境富足一些的平頭百姓有時(shí)也會(huì)去就近的地方旅游，盡管人生看起來(lái)再普通不過(guò)，只要有余力，也有老百姓會(huì)盡力想讓它發(fā)出光來(lái)。
于是便有官府圍山收稅了。
像云頂山這種不收稅的有之，像天柱山這種收稅的也有。
各地情況不同了。
喬先生見(jiàn)宋游感興趣，便詳細(xì)與他說(shuō)來(lái)。
包括這些地方在哪些方位，又怎么走，哪個(gè)和哪個(gè)離得近，都與宋游說(shuō)來(lái)。
宋游認(rèn)真的聽(tīng)著、記著。
喬先生則不時(shí)悄悄打量他。
挨著記下之后，宋游才又問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)越州之北有一片青桐樹(shù)林，可以見(jiàn)到鳳凰，不知是真是假？”
“正打算向先生說(shuō)起那青桐樹(shù)林呢。”喬先生這才說(shuō)道，“越州確實(shí)有此傳說(shuō)。在原先的寧郡，也確實(shí)有這么一片青桐樹(shù)林，那里長(zhǎng)著的青桐古樹(shù)皆有千年萬(wàn)年的年歲，高得如云，最大的怕是幾十個(gè)人也合抱不過(guò)來(lái)，比這間屋子還大，光是樹(shù)上長(zhǎng)出來(lái)的枝丫就可以走人。不過(guò)傳說(shuō)那青桐樹(shù)只有鳳凰才能上，尋常人爬上去不吉利，所以既沒(méi)人敢爬上去，也沒(méi)人敢砍伐?！?
稍作一頓：
“聽(tīng)說(shuō)每到冬至夏至便可能在那里見(jiàn)到鳳凰，有人見(jiàn)到過(guò)。又聽(tīng)說(shuō)此前曾有人在那里取了青桐樹(shù)的皮做紙，畫(huà)出來(lái)的東西甚至可以成真，我倒是去過(guò)，不過(guò)卻從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)鳳凰，也不知青桐樹(shù)皮如何做紙，只知曉那里風(fēng)景秀麗，除了常有云霧瘴氣，即使沒(méi)有鳳凰和神異，那青桐樹(shù)林的風(fēng)景也是值得一去的?！?
“張某也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！睆堒妿熣f(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)夏至去見(jiàn)到的是火鳥(niǎo)，冬至去見(jiàn)到的便是冰鳥(niǎo)，有說(shuō)是鳳凰，又有說(shuō)是玄鳥(niǎo)，總之是神鳥(niǎo)。就算是真的也是偶然見(jiàn)過(guò)的凡夫俗子喊出來(lái)的，又有哪個(gè)分得清神鳥(niǎo)真叫什么。”
“有理?！?
宋游點(diǎn)頭說(shuō)道。
“張某倒還聽(tīng)過(guò)一個(gè)說(shuō)法。”張軍師說(shuō)道，“有人說(shuō)這神鳥(niǎo)飛過(guò)，會(huì)帶走世間亡魂，又有人說(shuō)，地上有大賢大德之人隕落，神鳥(niǎo)才會(huì)來(lái)，否則即使是冬至夏至去，也是見(jiàn)不到的?！?
“這樣啊……”
宋游露出思索之色。
“先生要去？”
“自然要去。”
“現(xiàn)在已是夏日，到夏至也不久了，先生此時(shí)過(guò)去，應(yīng)當(dāng)還趕得上……”張軍師頓了一下，悄悄瞄著宋游，“若先生還想在軍中久留，多看看這軍旅中不一樣的風(fēng)景，便可以等到冬至，也就是幾個(gè)月的事情?！?
說(shuō)著張軍師立馬又補(bǔ)充一句：“塞北軍中妖魔雖除，可也說(shuō)不準(zhǔn)還有藏著的，或是別部軍中還有，先生若愿在軍中多留，我等必好生款待。”
宋游聞言也不禁微微一笑。
(本章完)