“呼……”
山風吹得林間沙沙響。
恍惚之間，霍二牛好似聽見了那晚破廟中夢見過的聲音，還是那般溫和。
“此前足下心存邪念，得了不屬于自己的寶物，心中自不安穩。如今邪念已除，這根竹杖只可打妖鬼邪祟，對人無用，便贈予足下。望足下今生可以堅守本心，好好善用，哪日心中再起邪念，竹杖便重為凡物。”
“……”
霍二牛拿著竹杖愣在原地。
張了張嘴，卻不知該說什么。
此時他心已知曉，這根竹杖雖不是此前那根，卻也有著同樣的功效，奇妙的是，此時再拿著它，心中卻是一點忐忑也沒了。
霍二牛心中想的第一件事是——
傳說果然是假的。
茶樓瓦舍里的說書先生都說，那位段先生竊了羅上仙的寶劍之后，斬妖除魔，匡扶正義，不光有了本領，還有一身俠氣，這才受人敬重。
霍二牛不知天上是不是真的有丟了劍的羅上仙，他只知道一點：
哪有大俠靠偷來的東西成的大俠？
此前的霍二牛不會是。
故事里的段先生自然也不會是。
然而多年以后，陽州或許會有個真正的故事，和霍二牛曾聽過的一樣玄奇，引人入勝。
……
道人一行已經出了陽州。
此時烈日當空，強光之下，天地的一切和一人一貓一馬的影子都很分明。
馬蹄聲馬鈴聲回蕩在山路之間。
“陽州往上邊走，就是帛州，帛州產好布，可以給道士做身好衣裳，跟文平子一樣的好衣裳。”貓兒依舊與道人并行，扭頭往旁邊看，烈日將她的影子打在地上，小小一團，黑乎乎的，而她念著自己今早才翻《輿地紀勝》看見的內容，“帛州往左邊走，就是余州。”
“三花娘娘說得很對，記憶超群。不過在下有衣裳穿，而且穿得舒服自在，不需要再做一身好衣裳。在下身上穿的，就是好衣裳。”
“都很舊了。”
“舊才好，我熟悉它，它熟悉我。”宋游說著頓了一下，“何況再做一身，馬兒帶起來麻煩，換洗起來也麻煩。”
“唔……”
貓兒抬頭看他兩眼，沒有多說，也不知是接受了他的解釋還是自有貓兒的想法，繼續念道：“余州好吃蛇鼠……”
“……”
“人是要吃耗子的！”
“……”
“也要吃蛇的！”
“……”
“你怎么不吃耗子？”
“我不愛吃。”
“余州的人都愛吃！”
“人各有喜好……”
“余州過去，就是絡州，絡州產驢子。絡州再往左邊走，就是路州，路州挨著舒一凡的光州，路州再過去就回長京了。”
三花貓繼續念叨著。
“嗯？”
宋游卻是一陣好奇，不由問道：“三花娘娘不叫他舒某了？”
“三花娘娘知道他不叫舒某了！”
“怎么知道的？”
“在書里學到的。”貓兒一邊說著，腳上小碎步不停，一邊繼續扭頭把他盯著，“你怎么一直不告訴三花娘娘？”
“很可愛啊……”
“喵？”
“而且三花娘娘終會知道的，又何須那么早的告訴三花娘娘。”
“……”
一人一貓一馬繼續往前。
山路兩旁種滿了玉米，生得茂盛高大，隔一個彎或者隔一小片山，別人就只能聽見馬兒的鈴鐺聲，道人的說話聲，而看不見道人一行了。
道人對別人也是如此。
此時腳下是帛州。
帛州從今年起亦常有邪祟出沒，嚴重的甚至影響到了商道往來。好在此時大晏正是盛世，中原官兵雖不比開朝時精銳，卻也兵強馬壯，若是這些妖邪只禍害一村一宅還好，若截斷官道，自有官府派官兵、請高人來清剿。
大多數妖精怪類都抵不住一支精兵。
三花娘娘行俠仗義，降妖除魔，若有漏網之魚，或是官兵不擅長對付的鬼物邪祟，只要被三花娘娘遇見，都算它們運氣不好。
有時順道為之并不留名，有時被人知曉，也留一段傳說，一切隨意，并不刻意執著于哪一樣。
慢慢也到了帛州的邊緣。
此時已經用了不少的時間。
連通長京的官馬大道，不知名的一片小山，道人一行走到這里時，貓兒忽然停下，抬頭看向天空。順著她的目光看去，云中有一個小點。
燕子已然飛了回來。
“刷……”
黑點迅速變近，變得清晰，燕子只張開翅膀，并不扇動，便輕輕松松的滑了過來，落在馬背上。
“先生，我回來了。”
“可還順利？”
“這邊往北，先過言州，于是我先去的言州龜城。”站在馬背上的燕子轉頭看了看底下的三花貓，又扭頭看向道人，說道，“那廢棄龜城里的鬼兵鬼將們好生厲害，聽說這幾年以來，他們一面在鬼城勤奮修行，一面出城巡邏，替言州人清除邪祟，許多兵將身上都有了香火氣。我飛進去時險些被他們射下來。不過亮出先生的靈力也就好了。”
“他們此時呢？”
“他們對先生尊崇而信任，我離開龜城時，他們就已經連夜出發了，此時恐怕已經到豐州了。”燕子說著補充了句“以他們的本領，恐怕許多新成的惡鬼厲鬼都無法與之抗衡。”
“那就好。”
宋游頓了一下，又問道：“陳將軍呢？”
“也很順利。我按照先生所說，將丹藥帶給陳將軍，給他說明丹藥的效果和用法，他接過后，沉默了很久，才把我送走。”
“……”
宋游聞言也沉默了一陣。
換位思考一下——
陳將軍本就受老皇帝猜忌，好不容易才從長京死里逃生，回到北方現在鎮守北方邊境，在北方境內威望極高，境外亦是畏他如虎，儼然過著北方土皇帝一樣的生活，可突然有一天，收到一枚來自道人的起死回生丹，怎能不多想？
“辛苦你了。”
“很輕松，不辛苦。”
道人點了點頭，繼續往前走。
燕子依然留在馬背上，地上三花貓盯著他的眼神已經好奇到了極致。
“伱飛到邊境去了？”
“對的。”
“你還去了那個烏龜城？”
“是的。”
“這么快就回來了！？”
“只要路上不耽擱，尋常燕子也能這么快飛回來，何況我比尋常燕子還飛得快。”
“有翅膀就是好！為什么貓不長翅膀呢？”三花貓不由得納悶，“我們從北邊走回來，都走了好久好久了。”
“游歷與趕路不同……”
三花貓總算放過了宋游。
兩只小妖怪在身后說個不停。
相比起八年前在安清，似乎他們兩個都有了不少的變化。
直到翻過這座小山，前方官道邊上多了一片空地，像是被人踩出來的，空地中間立著一塊石碑。
三花貓見到石碑，立馬放過了燕子，停止說話，往前一陣小跑，跑到石碑背后，仰頭看了看，這才又跑回來，對道士道：
“余州界！到余州了！”
“是啊……”
宋游點頭應和時，眼前浮現出的，卻是多年前的“栩州界”，還有界碑前那只不認字的三花貓。
三花娘娘也是長進不小。
“前邊有人家。”燕子飛起來看了看。
“前邊有人家？剛好道士吃的東西已經吃完了，要找人再買一些，帶著路上吃。”貓兒目光閃爍幾下，邁著小碎步往前，探頭張望，只是山上的玉米地長得很深，她太小一只了，根本什么也看不見，“這條路上沒有鋪子，三花娘娘去給道士用錢換點吃的吧。”
“不必了，我自己去就好了。”
“三花娘娘幫你去吧。”
三花貓說著就已經變成了人形。
“三花娘娘的好意我心領了。”
宋游瞄著她那閃爍不已的眸子，語氣淡然，往前走去。
往前大概二里地，有一片村落。
村中有人帶著農具行走，有人三五聚成一團歇涼聊天，竟還有書生坐在屋前苦讀，看見宋游一行人，都好奇的扭頭看他們。
宋游找了一個坐在門前看書的書生，走上前與之行禮問好，這才問道：“在下姓宋名游，乃是一游方道人，不知此地是何郡何縣？”
書生聞言也連忙放下書，與之回禮。
“在下姓徐，名秋月，回稟先生，此地乃是余州刻郡扶搖縣，和帛州交界，先生從哪來，要去哪？”
“在下從陽州、帛州來，游歷天下，大抵要去長京。”宋游說道，“行至此地，水囊也空了，干糧也吃完了，腹中饑餓，不知可否向足下討一些水換一些干糧，沒有干糧，換些米面亦可。”
“水倒是可以……”
徐姓書生不禁面露困窘之色：“然而莫說便于先生攜帶的干糧，就是米面，徐某家中也沒了存糧，還等著地里的燕米熟了救命呢。”
“那便謝過足下的水了。”
“無妨無妨……”
書生連忙卷起書領著他進門。
家中有個水缸，也快見底了，當書生拿起瓜瓢，給宋游裝滿水，差不多就真的見底了。
“先生見笑。”
“清水甘冽，亦是足下辛苦打來的，不敢見笑，只敢道謝。”
“今年是個鬼年，流年不利，到處都不太平，不是鬧山賊就是鬧邪物，尤以我縣最盛。家家戶戶都過得緊巴巴，路上茶攤也開不走了，先生若是想換些干糧米面，恐怕只有到城里去了。”
“不知城中還有多遠呢？”
“由此往前，還有四五十里。”
徐姓書生說著頓了一下，不禁上上下下打量著宋游一行。
道人樣貌年輕，說話卻老成，手中一根青玉竹杖，身后一匹沒有韁繩的棗紅馬，竟還跟了一只燕子和一名女童，倒也新奇。
那女童漂亮得不似凡人，干凈得也不像遠道而來的人，此時正仰著頭，一眨不眨的盯著他掛在房梁上的幾只煙熏耗子。
這一行看起來并不普通。
書生心意一動，不禁問道：
“先生可會除妖之法？”
道人還沒有說話，女童便從房梁上收回目光，率先回答道：“我家道士最會除妖了！”
“當真？”
書生依舊看向道人。
“實不相瞞，在下原先是最會除妖的，不過如今有了我家三花娘娘，在下便是第二會除妖的了。”宋游如實答道。
“既是如此，徐某倒可以給先生指一條路。”
書生看向宋游和女童，若有所思：
“徐某有個遠親在城內，也是扶搖縣的一個大家。聽說今年以來宅中鬧了不少怪邪之事，請了不少民間先生來看，然而不僅作用不大，反倒怪事越來越多，層出不窮，鬧得宅中十分不安寧。徐某只是他們八竿子勉強打得著的一個遠親，卻承蒙他們資助讀書，心中十分感激，聽聞這等善人卻逢此怪事，徐某也很著急，然而卻幫不上忙。今日偶遇先生，想也是緣分，若先生真有除妖的本領，便去徐家府上碰碰運氣吧。以扶搖徐家的品性，就算先生除妖未成，多半也會給先生準備一些精致干糧，省些銀錢了。”
“扶搖徐家？怪邪之事？”
“先生真有本領的話，去城里隨便找家商鋪，問問徐府在哪，沒有不知道的。屆時什么怪邪之事，也自會知曉。”
“那我們便去看看。”宋游笑了笑，拱手行禮，“也多謝足下了。足下讀書刻苦，又知恩圖報，愿足下早日金榜題名，直上青云。”
“也祝先生一路順風。”
宋游這才扯了扯自家三花娘娘的衣裳，叫她收回目光，可以走了，卻不料女童轉身走到馬兒身邊，卻從她的褡褳里摸出一只老鼠干，又跑回去遞給這名書生，說是謝謝他的水。
書生十分感動。
女童異常滿意。
以至于此后繼續往前時，她無論是貓是人，都常常斜著眼睛瞄向道人，即使是貓兒的五官，那眼神也像是會說話一般。
往前再走半日，便到扶搖縣。
道人一到這里，就感覺有些奇怪。
那是一種冥冥中的感應。
像是今年春末時，走出陽都，少了陽都繁華人氣的壓制，立馬就察覺到了天地間一種玄之又玄的變化。后來走出陽州，大抵一直如此，慢慢的習慣過后便也感覺不到異樣異常了。
如今到了這里，感覺又變得清晰。
說明它的不凡之處還更濃厚些。
這章4000字，還昨晚那章少的1000字。謝謝大家的體諒和關心，茉莉體壯如牛，沒啥大問題，只是一年總有那么幾天的病期到了，做個小保養就好了。
(本章完)