郾城，寒風(fēng)呼嘯著吹過(guò)這座古城，街道上空無(wú)一人，只有少量城防部隊(duì)時(shí)不時(shí)縮著腦袋路過(guò)。
石銘小院的某個(gè)房間里，油燈發(fā)出微弱的光芒，鄭庭炳、宋明浩、吳景忠三人圍坐在燈火旁輕聲交談。
“老宋，你們的意思是石銘的死亡現(xiàn)場(chǎng)在X師軍需處門(mén)口？”
鄭庭炳看著手帕中的指甲碎片抬頭問(wèn)道，臉上驚怒交加，這幫人的膽子也太大了！
宋明浩點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，回來(lái)前我們又去看了石銘的尸體，他的右手食指指甲缺了一塊，缺口形狀、大小與這片指甲相符。”
房間中陷入安靜，X師偽造死亡現(xiàn)場(chǎng)，這說(shuō)明石銘的死因肯定有問(wèn)題。
現(xiàn)在擺在他們面前的難點(diǎn)只有一個(gè)：找出石銘被殺的真相以及證據(jù)。
琢磨許久，鄭庭炳又問(wèn)道：“能不能找人問(wèn)問(wèn)情況，X師上萬(wàn)名官兵，總有人知道真相。”
吳景忠苦笑一聲：“沒(méi)用，那些人對(duì)咱們唯恐避之不及，至于跟石銘交好的官兵，唉，都陣亡了。”
“都陣亡了？”鄭庭炳驚叫。
“不錯(cuò)。”吳景忠語(yǔ)氣低沉：“而且就在石銘死亡后不久，我還是第一次碰到這么巧的事。”
鄭庭炳手指敲擊桌面，片刻后突然停下，自言自語(yǔ)地說(shuō)了一句。
“行事滴水不漏，看來(lái)咱們這次是遇到對(duì)手了，不過(guò)，證據(jù)？”
他發(fā)出輕笑，起身在屋里轉(zhuǎn)了兩圈，而后看著宋明浩和吳景忠，口中淡淡道。
“戴春峰跟湯長(zhǎng)官關(guān)系好，你們兩個(gè)要給X師留幾分面子，不好直接動(dòng)手，但鄭某不用。”
“藍(lán)弘昌雖然是我的好友，可涉及到黨國(guó)利益，我也只能秉公處置了。”
陰陽(yáng)怪氣了老戴兩句，鄭庭炳眼神一厲，雙手猛地握緊。
“膽敢殺害政訓(xùn)主任，這已經(jīng)不是普通的貪贓枉法了，必須出重拳。”
“明日一早就通知洛城站進(jìn)駐X師，封存經(jīng)濟(jì)賬目，甄別所有師部成員，上至師長(zhǎng)，下至士兵，一個(gè)都不放過(guò)。”
宋明浩、吳景忠眉頭擰成一團(tuán)，老鄭發(fā)什么瘋，這里是前線，難道對(duì)方就不怕引發(fā)軍中騷動(dòng)嗎。
一旦有人鋌而走險(xiǎn)，單靠洛城站根本無(wú)法控制事態(tài)，他們?nèi)齻€(gè)也有性命之憂。
想了想，宋明浩勸道：“鄭副局長(zhǎng)，以卑職看，不如先行查探，等查到實(shí)據(jù)后再向總部匯報(bào)求援。”
“是啊，是啊。”吳景忠在旁附和。
一般的案子，軍統(tǒng)確實(shí)不需要證據(jù)，大刑一上嫌疑人就招了，但這件案子不同。
郾城是京漢鐵路的重要站點(diǎn)，X師擔(dān)負(fù)拱衛(wèi)洛城以及保護(hù)后勤線的重要職責(zé)，要是因?yàn)檐娊y(tǒng)發(fā)生嘩變，他們有一百個(gè)腦袋都不夠砍的。
鄭庭炳聽(tīng)完宋明浩兩人的勸說(shuō)，沉吟片刻重新坐了回去，剛剛他只是頭腦一熱，這會(huì)冷靜下來(lái)也想到了事情的嚴(yán)重性。
忽然，宋明浩出聲問(wèn)了個(gè)問(wèn)題：“鄭副局長(zhǎng)，老吳，石銘為什么要住在城里，這里距離X師部距離不近，每天往返需要不少時(shí)間，就算藏證據(jù)也不用跑這么遠(yuǎn)吧，X師附近同樣可以藏東西。”
“為了女人嗎，可是據(jù)我所知，石銘不好女色，院子里也沒(méi)有女性生活痕跡，此地究竟有什么值得他大費(fèi)周章搬來(lái)呢。”
宋明浩的話令鄭庭炳、吳景忠陷入沉思，一個(gè)職業(yè)情報(bào)人員不會(huì)做沒(méi)有意義的事，石銘這么做肯定有原因。
幾分鐘后，外面響起了梆子聲，鄭庭炳看看手表打了個(gè)哈欠。
“今天就先到這吧，明早咱們?cè)诟浇咦撸纯茨懿荒苷业绞裁淳€索。”
“另外，以后每次回來(lái)都要像今天一樣檢查一遍屋內(nèi)，防止有人安裝竊聽(tīng)設(shè)備。”
宋明浩兩人點(diǎn)點(diǎn)頭回了聲是，干這行，只要不是在自己的被窩里，無(wú)論在哪里都要有身處敵占區(qū)的自覺(jué)。
屋外風(fēng)聲依舊呼嘯，十多公里外的X師副師長(zhǎng)賴川和軍需處長(zhǎng)伏翰也在辦公室竊竊私語(yǔ)。
“你讓警衛(wèi)營(yíng)派人盯住那三個(gè)人，如果他們發(fā)現(xiàn)了什么，知道怎么做吧？”
“明白，活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸！”
燈光在墻上映出兩個(gè)陰謀家的影子，此時(shí)恰好巡邏隊(duì)走過(guò)，曾在石銘死前與其交談的帶隊(duì)軍官眼中滿是怒火。
——
第二天一早，鄭庭炳帶著宋明浩、吳景忠走出院門(mén)，三人站在路邊四處張望。
雖是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，災(zāi)荒也還沒(méi)完全過(guò)去，但郾城城中依舊十分熱鬧，街頭巷尾叫賣(mài)聲此起彼伏。
賣(mài)早點(diǎn)的攤位前排著長(zhǎng)隊(duì)，熱騰騰的面條、饃饃香氣撲鼻。
狹窄的巷子里，挑水的、送柴的、推著獨(dú)輪車的小販穿梭其間，一派煙火氣象。
石銘宅子對(duì)面，一家掛著胡辣湯招牌的小店內(nèi)人來(lái)人往，看著生意不錯(cuò)。
“走，去看看。”
鄭庭炳背著手朝小店走去，宋明浩和吳景忠大步跟上，負(fù)責(zé)保護(hù)三人的洛城站小特務(wù)見(jiàn)狀連忙將其他客人趕走。
一陣混亂過(guò)后，店里客人被驅(qū)散，一個(gè)六七十歲的老婦人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢詢問(wèn)鄭庭炳要點(diǎn)什么。
“老人家，不要害怕，給我們來(lái)點(diǎn)胡辣湯就好。”鄭庭炳表現(xiàn)得很是和藹可親。
但他的粵省口音晦澀難懂，老婦人愣是沒(méi)聽(tīng)明白，還是洛城特務(wù)重復(fù)了一遍，對(duì)方這才點(diǎn)頭去盛湯。
宋明浩暗暗發(fā)笑，老鄭想要扮親民官，首先得把舌頭捋直了，不然天知道他在說(shuō)什么。
沒(méi)一會(huì)，三碗冒著熱氣的胡辣湯被端了上來(lái)，光是聞一聞便令人口齒生津。
鄭庭炳招呼道：“來(lái)嘗嘗，這可是郾城特產(chǎn)，據(jù)說(shuō)當(dāng)年明朝于少保①得了傷寒，喝了此湯后竟不治而愈。”
聽(tīng)他說(shuō)的神乎其神，宋明浩和吳景忠半信半疑喝了一口，味道果然不錯(cuò)，香辣綿口，回味無(wú)窮。
一碗湯喝完，三人額頭都滲出了細(xì)密的汗珠，鄭庭炳掏出手帕擦了擦，讓老婦人再上三碗。
看到客人吃的開(kāi)心，老婦人也露出淳樸的笑容，趕緊又端來(lái)三碗放到桌上。
放下碗的同時(shí)，她小心翼翼問(wèn)道：“三位長(zhǎng)官，瞅恁從石先生屋里出來(lái)，恁是他的熟人不，他這幾天咋沒(méi)來(lái)咧？”
鄭庭炳三人喝湯的動(dòng)作一頓，宋明浩掃了洛城站小特務(wù)一眼，又對(duì)老婦人輕輕點(diǎn)頭。
“石銘最近有公務(wù)去了外地，怎么，老人家你認(rèn)識(shí)他？”
老婦人點(diǎn)頭又搖頭：“石長(zhǎng)官這么大的人物，俺們這些平頭百姓哪敢高攀認(rèn)識(shí)。就是多虧他掏錢(qián)開(kāi)了這家店，不然俺們一家五口早就餓死了。”
說(shuō)著，老婦人擦擦眼角：“往常石先生天天來(lái)我這喝碗胡辣湯，最近沒(méi)見(jiàn)著他，我心里頭老覺(jué)著不踏實(shí)。”
吳景忠剛想問(wèn)問(wèn)具體情況，宋明浩便朝其使了個(gè)眼色，吳景忠低下頭不再說(shuō)話。
這邊，老婦人的講述還在繼續(xù)：“石長(zhǎng)官說(shuō)，金陵有個(gè)叫啥九甲的地方，那里也有家豫省飯館，味道可好嘞。”
宋明浩心中一驚，金陵周邊帶【九甲】二字的地方只有一個(gè)—九甲圩。
當(dāng)年軍統(tǒng)曾在那里執(zhí)行過(guò)任務(wù)，石銘也是其中一員，但九甲圩是碼頭，并沒(méi)有什么飯館。
吳景忠和鄭庭炳同樣知道此事，兩人裝作什么都沒(méi)發(fā)生，一邊喝湯一邊聽(tīng)著老婦人又說(shuō)了些感激的話。
太陽(yáng)從東方升起，早市漸漸散去，鄭庭炳一行人在城里逛了逛，隨后去了X師師部。
這一次，他們不再調(diào)查石銘的死因，僅僅找了幾個(gè)X師軍官問(wèn)了幾個(gè)常規(guī)問(wèn)題就結(jié)束了談話，做出一副要結(jié)案的架勢(shì)。
晚上，三人跟X師高層應(yīng)酬完乘車返回石銘住處，宋明浩隨口將洛城站小特務(wù)打發(fā)走。
“好了，你們?cè)陂T(mén)外警戒，沒(méi)有命令不要進(jìn)來(lái)。”
待小特務(wù)離開(kāi)，三人各自回到了房間休息，時(shí)間來(lái)到凌晨3點(diǎn)，院子里有了動(dòng)靜。
宋明浩推門(mén)走到院子里，他蹬著一雙小短腿，一個(gè)沖刺爬上了院墻，動(dòng)作十分靈活。
墻外是漆黑一片的小巷，隱約能聽(tīng)到正門(mén)小特務(wù)的交談聲，宋明浩趴著墻頭緩緩落到地面，迅速消失在黑暗中。
他在院子附近繞了一個(gè)大圈，最后在胡辣湯店的后門(mén)停下，確定周圍無(wú)人，宋明浩抬手輕敲房門(mén)。
讓人意外的是，只敲了兩三下，房門(mén)就從里面打開(kāi)，開(kāi)門(mén)之人彷佛已經(jīng)等了很久。
白天那位老婦人伸頭看了看左右，主動(dòng)將宋明浩讓進(jìn)門(mén)內(nèi)，不等宋明浩開(kāi)口，她便問(wèn)了個(gè)問(wèn)題。
“長(zhǎng)官，恁知道九甲后面是啥字不？”
宋明浩小聲回答：“九甲圩，石銘是不是在你這留了東西？”
老婦人眼睛瞬間紅了，她從懷里取出一個(gè)鐵煙盒遞給宋明浩，聲音略有些哽咽。
“石先生說(shuō)過(guò)，如果他三天沒(méi)露面就是出事了，到時(shí)肯定會(huì)有大長(zhǎng)官來(lái)郾城，他讓我將東西交給知道九甲圩的人。”
“昨天我就瞅見(jiàn)恁三位了，本來(lái)我想上門(mén)瞅瞅，沒(méi)想到今早恁就來(lái)了。”
大致介紹過(guò)情況，老婦人面帶期盼地詢問(wèn)宋明浩，石銘是不是還活著。
要是沒(méi)有石銘的幫忙，他們一家去年災(zāi)荒時(shí)就沒(méi)了，更沒(méi)有現(xiàn)在的好日子。
宋明浩沉默不語(yǔ)，收好煙盒轉(zhuǎn)頭就走，老婦人靠在門(mén)旁默默流淚，心里已然知道了答案。
①于謙