“……作坊是一位貴公子出錢建的，做工的人招夠了，應該不會再招人了。”沈柳花半真半假地回道。
孟家小舅舅失望不已，眼皮耷拉下來，再提不起精神。
不要人了啊……
也是，就算還要人，也只會要竹溪村的人，跟他這外村人也沒關系。
想罷，恢復平時的吊兒郎當，溜出家門找狐朋狗友去了。
好不容易擺脫孟家人的各種追問，沈柳花拿了個紙包，朝山上走去。
她一路小心，刻意避開孟家村的人，來到山腳一棵木棉樹下。
樹下，一個書生打扮的青年搖頭晃腦念著詩。
“幡幡瓠葉，采之亨之。君子有酒，酌言嘗之……”
聲音時高時低，抑揚頓挫，很能唬人。
沈柳花看著這人俊俏的側臉，臉上露出一抹嬌羞，眼含傾慕。
“琰哥哥……”
朱琰眼神一閃，放下書，施了個君子禮，“沈姑娘。”
他沒系統學過君子禮，這一禮著實有些古怪。
可在沒見過世面的沈柳花眼里卻是特別與眾不同，覺得她的琰哥哥有名士風骨，是狀元之才。
“琰哥哥，你讀書辛苦了，我給你帶了些桂花糕。”
這世道，但凡有讀書人的農家，日子都不富裕。
朱家就是如此。
看著那散發著甜膩香味的桂花糕，朱琰咽了下口水，喉結可疑地滾了滾。
“不可。”他板著臉，嚴詞拒絕，“君子不受嗟來之食，這桂花糕沈姑娘自己留著吧，朱某不能收。”
沈柳花聞言，越發覺得朱琰不一般，嗔了他一眼，說道：“琰哥哥怎么這樣客氣，咱們打小的情分，我不許你拒絕。”
沈家的姑娘長得都不錯。
沈柳花也是被嬌養著的，皮膚白皙，跟村里常年干活的姑娘相比，好看了不止一星半點兒。
這么一嗔一惱，有種別樣的嬌俏。
朱琰有些看直了眼。
沈柳花眼底閃過得意。
不枉她穿了最漂亮的衣服來見琰哥哥。
看吧，他果然喜歡的不得了。
娘還說她再不改性子就找不到好夫家，怎么可能？
眼前不就一個嗎。
琰哥哥聰慧好學，早晚能中舉人，更甚至當狀元都有可能。
她要是嫁到朱家，以后就是狀元夫人了。
想象著沈念被她壓下的一幕，沈柳花笑容得意。
一件破披風算什么，等她成了狀元夫人，她給自己置辦一屋子的披風……各種顏色都得有。
朱琰覺得她笑容略顯古怪，開口道：“沈妹妹，你沒事吧？”
沈柳花忙斂起笑意，溫溫柔柔地說：“……只是想到了一些有趣的事罷了。”
“哦？”朱琰刻意壓低聲音，帶著幾分柔意，“可是在想竹溪村桐油作坊的事？”
沈柳花雖然心高氣傲但也是個單純的姑娘，聽著青年刻意壓低的聲音，招架不住的紅了臉，心也撲通撲通跳得飛快。
“……是。”她迷迷糊糊地回答。
朱琰眼里閃過精光，“那桐油真能掙錢？”
“能。”沈柳花點頭。
還真能掙錢，朱琰腦子各種念頭閃現。
“作坊是誰在管？”
聽到這話，沈柳花清醒了些，眼里閃過暗恨。
她想說自己的爹在管，可這事根本瞞不住，只能說了實話。
“……我二叔在管。”
說著，撇撇嘴道：“我二叔善鉆營，一個人長了八個心眼兒，精明過頭了。
我爹只知退讓，什么也不爭，守著那一畝三分地不知道變通，好處都讓二房得去了。”
這么說著，心里對沈大生出一絲絲怨念。
爹全然不為自家想，好處都讓出去了，真讓人惱恨。
朱琰打探到消息，借口要溫習課業，向沈柳花告辭。
話落，他轉身往村子走，走的特別慢，似乎在等著什么。
幾息后，身后傳出腳步聲，一個紙包被人塞到手心。
“琰哥哥，桂花糕給你，我既然帶出來就不會拿回去了。”
一句話說完，沈柳花越過青年，朝村子跑去。
朱琰看了眼手里的桂花糕，嘴角輕勾。
慢悠悠地回家去了。
朱氏見到兒子回來了，忙迎上去，“琰兒，可打聽清楚了？”
朱琰：“自是打聽清楚了。”
把打聽到的事說與家人聽。
朱氏眼珠子一轉，“那作坊是沈家二房在管啊。”
有些麻煩了。
他問兒子，“琰兒，你對柳花什么心思？”
“娘什么意思？”朱琰微微一笑，笑容深的讓人看不出他什么意思。
朱氏急了，瞪著兒子，“我還能是什么意思，你想娶她嗎？”
這些日子那沈柳花見天的在琰兒身側晃悠，那模樣分明是看上她兒子了。
她本來想著沈家條件好，兒子娶了沈柳花也就娶了。
可是，現在擺明有了更好的選擇。
那就得另做打算了。
朱琰無視邊上流口水的侄子侄女，一口一口吃下桂花糕，然后吐出兩個字，“不想。”
他要娶的女子，一定要對他的科舉有用。
比如錢，比如權……
朱氏明白兒子的意思了，笑著說：“好，娘再找媒人打聽打聽。”
朱琰拿帕子擦手，頓了頓，說道：“沈家二房的可以打聽一下。”
“我兒放心，娘等會兒就托人問。”
竹溪村一招暴富，周圍村子生出各種心思的不算好。
沈家二房唯一的姑娘沈念也進入他們的視線里。
對此沈念暫時一無所知。
此時，沈家。
高月紅齜牙咧嘴地進了門，老高氏看到她這副丑得不行的樣子，移開眼。
“你這是怎么了？”
“踢到腳趾了。”
老高氏：“……”
無語地瞥向高月紅，她問：“你找我有啥事？”
高月紅想到正事，連腳上的疼痛都忘了。
眼珠子一轉，說道：“娘，柔姐兒的庚帖都給出去一陣兒了，那員外家咋還沒有消息，不會出了啥變故吧？”
老高氏也很郁悶。
算算時間，照理說早該有消息了。
“再等等，可能在路上了。”
庚帖都給了，要是出差錯，她饒不了那媒人。
當天下午。
媒婆終于登門了。