二月二十三，眾人又痛快地玩了一天。胡金鳳這位新娘嫁到商貿(mào)城來后，很快就融進了這里。四位小美女都叫新娘嫂子，新娘和四位小姑形影不離，打得火熱。五人提著酒壺，倒上酒，給客人們敬酒。美女們敬的酒，眾英雄喝在口里，樂在臉上，醉在心里。
下午，王慶得到手下回報后，派杜坣來補了一千貫的賀禮，趙重陽治酒招待杜坣及其隨從。李小東也成功打入杜坣身邊，成為杜坣的得力助手，這次也隨侍在杜坣身邊。
酒宴過后，趙重陽帶著石寶、龐萬春、武松、時遷在密室中又交換了對一些問題的看法。、杜坣耽心，現(xiàn)在王慶把從萬通商會買來的商品特別是熟鐵，除了留下少部分自用外，全部高價轉(zhuǎn)賣給遼人、西夏和金人，西夏有西軍壓著倒是翻不起大浪。但遼人和金人得到精鐵后，大量趕制兵器和衣甲，對中原實是不利。趙重陽讓杜坣放心，金遼二國現(xiàn)在互相敵視，金國沒有徹底占領(lǐng)燕云十六州之前，與中原主要靠海上相勾通。所以，在五年之內(nèi)，這二國還無力兼顧中原。
此外，杜坣提到，王慶集團與西夏、土番、遼國、西軍的交易中，白酒、熟鐵交易占了七成，在這兩項交易中，短短四五個月時間，王慶獲利超過百萬貫，估計隨著交易量的擴大，王慶每年獲利當(dāng)超過三百萬貫，有了這筆源源不斷的天價巨資支撐，王慶對萬通商會的威脅豈不是越來越大。趙重陽說道，王慶的勢力再強大，都不足以對萬通商會造成威脅。燧發(fā)槍的威力你也見識過，另外我們還有比燧發(fā)槍更厲害的火炮，在五百步外就能傷人，比大宋視為鎮(zhèn)國神器的神臂弩厲害得多。因為，王慶的兵力再多都是冷兵器，我們的士兵一旦穿上盔甲，他的兵器對我們的傷害很小。另外，趙重陽讓杜坣帶話給王慶，現(xiàn)在他手下占據(jù)著若干山頭，十多萬人馬，如果沒有正當(dāng)營生，其實是狠危險的。因為他們活不下去了，就要下山劫掠，搶劫客商。但現(xiàn)在的客商都是為王慶賺錢的工具，一旦雙方爆發(fā)沖突，王慶勢必與各山頭刀兵相見，這樣他的地位就不穩(wěn)固了。所以他讓王慶學(xué)當(dāng)年諸葛武侯屯兵之法，讓各山寨的頭領(lǐng)帶領(lǐng)大家開荒種地，解決自生的口糧。剩余糧食的可以拉到南陽來交換白酒，五十斤換一斤。當(dāng)然淮西缺水，多數(shù)地方不能弄成水田，我有兩種作物，就適合在這些地方生長，如果愿意，我可以賣種子給你們，一旦種植成功，你們就不缺糧了。我們?nèi)f商會有了更多的糧食，就能供應(yīng)你們更多的酒了。杜坣認為，這是對雙方都有利的事，一定促成此事。通過這次交談，杜坣對萬通商會的實力又有了新的認識。其實，趙重陽這樣幫助王慶的目的，主要有兩個：一個就是要讓王慶認清自己的實力，老子有錢、有糧、又有人，完全不需要依賴金國，二者的關(guān)系慢慢的就輸遠了。二是將王慶養(yǎng)肥了，聽話就繼續(xù)養(yǎng)著，不聽話就把他宰了，把他手人的人馬接收過來就行了。三是有一個和平穩(wěn)定的淮西，有利于萬通商會貨物的暢銷。
二十四這天，各路人馬相繼返回，張橫、張順兄弟二人同錢先生和方天定二人回到南京，和錢小波一道籌備遠洋水軍。時遷任特訓(xùn)營副營長，協(xié)助龐萬春訓(xùn)練特訓(xùn)營，他主要負責(zé)攀援技巧的訓(xùn)練。薛永說廣州有許多人當(dāng)過水手，他愿意去廣州為萬通商會高薪招聘一部分水手來，趙重陽讓穆春陪著他去，并從特訓(xùn)營抽調(diào)十人給二人做手下，給他們十二人配短槍、連弩、寶刀盔甲，帶著一萬兩黃金，一萬貫銅錢，和十幾件玻璃制品就出發(fā)了。穆弘則和武松方天杰、方天俊等人暫時跟在趙重陽身邊，等到襄陽開發(fā)出來后，趙重陽準(zhǔn)備讓他負責(zé)襄陽那邊的護衛(wèi)工作。
最后，趙重陽才提到童威和穆春的工作安排。他準(zhǔn)備為二人提供一艘蒸氣船，二十名水軍，能燃燒半年的燃煤以及足夠的飲水和食物。讓他們帶著一部分商品沿長江東去進入大海，然后沒著大陸沿岸南下，到泉州上岸。一方面去接混江龍李俊回江南，一方面與顧家取得聯(lián)系，將萬通商會的主要商品介紹給顧家。他說：“顧家如果有興趣，我們愿意長期為他們供貨，支持顧家跑南洋和天竺等地。天竺硝石豐富，他們回來時，可以轉(zhuǎn)運過來賣給我們。我們的貨物利潤比絲綢、茶葉、瓷器都高得多，他們沒理由不要，這樣，我們又找到一條開避海外市場的途徑。”
童威說道：“我聽說過你們的蒸汽船，速度確實比海船都快。但猛虎斗不過眾狼，如果我們這條船在大海上遇到數(shù)條海盜船，就有可能雙拳難敵四手。所以，我認為公子不如再為我們準(zhǔn)備一條船，把船開到江州時，把我兄弟童猛也叫上，我們兩兄弟各領(lǐng)一條船，到時兩條船互相策應(yīng)，只要不是遇到大批的海盜船，就不會陷入苦戰(zhàn)了。”
這時武松突然插話道：“童威兄弟說得有理，一條船在海上確實危險。依我說，師弟你不如直接派四條船，我和穆弘大哥水性雖然不及兩位童兄弟，但也是在水邊長大的，絕非一般早鴨子可比。我和穆大哥反正目前也無甚大事，不如也各領(lǐng)一船隨兩位童兄弟南下泉州，到時我們有四條炮船，每條船放上五門小炮，就有二十門炮。加上幾十支燧發(fā)槍和連弩，估計就算遇到大股的海盜也能安全沖出去。到時，我們在海上就可以真正做到打得過就打，打不過就跑。遇到少量的海盜就把船擊沉。落水的人他們愿意投降，就將他們救起來給我們當(dāng)水手，不愿意的就讓他們自生自滅，留在水里喂王八。這樣，說不定我們還可以得到許多有經(jīng)驗的水手。”
眾人都覺得武松的意見更好，趙重陽當(dāng)即拍板同意。當(dāng)天下午，趙重陽就讓人為他們準(zhǔn)備好了裝備：長短槍，寶刀、全套防護裝備，望遠鏡、指南針。次日，幾個人就出發(fā)去信陽了。臨走時，趙重陽交給武松一封信，讓他去信陽交給南宮永杰，南宮永杰看信后，自然會為他們五人安排好船只和水軍，以及需要裝運的貨物。
接下來，趙重陽就準(zhǔn)備帶人進軍襄陽。