亞瑟望著帕麥斯頓那張正經(jīng)的面孔，知道他們倆今天多半談不出什么實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。
帕麥斯頓想要亞瑟改變立場，而不是單純的想要懲罰他。
不過這倒不是帕麥斯頓為人有多大度，而是因?yàn)閬喩谋澈笫遣剪敹蚰穭拙艉瓦_(dá)拉莫伯爵為首的一眾輝格黨激進(jìn)派代表。
在這群激進(jìn)自由派看來，支持切爾克西亞山民對抗沙俄暴政不僅稱不上是一件過錯(cuò)，甚至頗有些堂吉訶德向風(fēng)車發(fā)起沖鋒的豪氣和膽色。
輝格黨如今已經(jīng)由于愛爾蘭教會(huì)的問題陷入四分五裂的狀態(tài)之中，而大伙兒一致同意由墨爾本子爵接任首相也正是由于他是個(gè)和氣的慢性子，所有人都把希望寄托在他可以彌合黨內(nèi)矛盾上。
如果此時(shí)此刻，帕麥斯頓公開以切爾克西亞問題要求政府嚴(yán)懲亞瑟，那么這只會(huì)進(jìn)一步激發(fā)矛盾。
但如果對亞瑟的所作所為視而不見，那么他難免會(huì)擔(dān)心其他駐外使館中那些不安分的家伙會(huì)不會(huì)因此受到鼓舞，從而熱衷于效仿亞瑟與厄克特。
至于帕麥斯頓為何不去找厄克特，而是找到了亞瑟，這自然是因?yàn)槎蚩颂卦缇捅慌聋溗诡D打上了“難以管束”的標(biāo)簽。
看看厄克特在希臘和近東地區(qū)的履歷，往好的地方說，他是個(gè)不折不扣的理想主義者，往壞的地方說呢，那就是完完全全的沒腦子。
更讓帕麥斯頓頭疼的是，厄克特性格沖動(dòng)、脾氣執(zhí)拗，很少會(huì)向別人低頭。而且由于他的家庭出身和社交圈，他也有著充足的底氣來維持自己的棱角。
因此，如果把貿(mào)貿(mào)然把他叫到外交部來，戴維·厄克特爵士愿不愿意來另說。即便他真的來了，那可是非常有可能把帕麥斯頓懟的下不來臺(tái)的。
俗話說得好，人比人得死，貨比貨得扔。
與戴維·厄克特這么一比較，亞瑟自然就顯得非常好打交道了。
雖然亞瑟的膽子未必比厄克特小，甚至他的心思還比厄克特深沉不少，但是至少在公開場合，亞瑟辦事說話還是講究體面的。
而且帕麥斯頓原以為亞瑟之前辭任職務(wù)只是為了惺惺作態(tài)，是在明知瞞不住問題的情況下，擺出一副自由斗士的姿態(tài)來換取名聲及時(shí)止損。
因此，他覺得自己只要表態(tài)寬恕，并用駐法使館同等級(jí)別的職務(wù)作為交換，就能讓亞瑟服軟認(rèn)錯(cuò)，從而為其他駐外使館樹立一個(gè)“知錯(cuò)能改善莫大焉”的典型人物。
但是，令他意想不到的是，亞瑟今天的做派完全就是一副光腳不怕穿鞋的。
這家伙貌似真的打算放棄外交部的高官厚祿，放棄上流舞會(huì)里的香車美人，而他舍棄這么多，卻是為了那群在高加索犄角旮旯里素未謀面的切爾克斯人。
他難道真是個(gè)沒腦子的理想主義者？
帕麥斯頓仔細(xì)想想，倒也不是沒有這種可能。
畢竟這位警官的發(fā)跡史是以一場反對《血腥法案》的法庭演講為起點(diǎn)的，并且時(shí)至今日，他的腦袋上還一直頂著“大不列顛最優(yōu)秀警官”的稱號(hào)，而且他的這個(gè)稱號(hào)甚至經(jīng)過了國王陛下和樞密院的官方認(rèn)證。
還沒等帕麥斯頓想明白亞瑟到底在搞什么，便看見這位不列顛有史以來第一位警官騎士站起身平靜地鞠了一躬，語氣客氣而刻意的開口道：“閣下的見解令人受益匪淺，尤其是在道德影響力的定義方面。如果將外交視作一場持續(xù)不斷的戲劇，那我相信您便是舞臺(tái)上的謝里丹。”
舞臺(tái)上的謝里丹，這可不是什么好話，畢竟這位知名劇作家可是以寫諷刺喜劇出名的。
而且謝里丹還是當(dāng)年墨爾本子爵婚外情案件中的女主角諾頓夫人的祖父。
這就由不得令帕麥斯頓猜想，替墨爾本子爵平息了風(fēng)波的亞瑟是不是從這位新首相口中得到了什么保證。
帕麥斯頓的嘴角抖了一下，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是禮貌地送別。
亞瑟離開了辦公室，沿著外交部的長廊走向大門。
就在他剛邁下臺(tái)階的時(shí)候，一道熟悉的聲音響起：“怎么樣？他有沒有大發(fā)慈悲，駐荷屬西里伯斯事務(wù)聯(lián)絡(luò)處的日子可不好受。”
亞瑟側(cè)頭看去，只見外交部助理次官施耐德正倚在走廊邊緣的大理石柱上。
亞瑟笑了聲，旋即聳肩道：“說真的，要不是帕麥斯頓告訴我，他是為了維護(hù)世界和平，我差點(diǎn)以為他是在努力把全世界都塞進(jìn)維也納會(huì)議的老瓶子里。”
“喔，不不，亞瑟，外交部確實(shí)全都是和平主義者，我們這里的所有人都崇尚和平與秩序。”施耐德一臉認(rèn)真的應(yīng)道：“只不過外交部的和平和秩序，指的是建立在別人打完架以后，最終由我們來收拾殘局的那種和平與秩序。”
亞瑟雙手插進(jìn)口袋里，仿佛還在回味與帕麥斯頓的對話：“他還給我上了一堂道德課。內(nèi)容包括但不限于：不插手、不引戰(zhàn)、不站隊(duì)、不負(fù)責(zé)。如果按照外交辭令總結(jié)這次會(huì)談，那么無外乎‘意見交流充分，雙方坦率交換了關(guān)切’。”
“那么通俗一點(diǎn)呢？”
亞瑟頓了頓，嘴角帶出點(diǎn)不懷好意的笑容：“大概是我婉轉(zhuǎn)地告訴他，如果再有下一次彼得盧，我寧可我下令警隊(duì)槍擊的不是暴徒，而是命令軍隊(duì)前進(jìn)的政客。”
施耐德聽到亞瑟那句“寧可槍擊政客”，當(dāng)場“嘖”了一聲，就好像是喝了口兌水的金酒：“你這是打算豁出去，再也不干事務(wù)官了？拜托，老弟，如果你以后打算參選議員，這種氣話可千萬不能在議會(huì)里說。”
亞瑟一邊說，一邊慢條斯理地整理了一下風(fēng)衣領(lǐng)口，“別擔(dān)心，我又不是在議會(huì)說的。我只是在外交部的臺(tái)階上跟你說的。而且我說的是‘如果再有’，單純的虛擬語氣，用法無懈可擊。”
施耐德斜著眼睛看他：“說實(shí)話，你是不是真的打算參選了？咱們認(rèn)識(shí)的年頭也不短了，但是恕我直言，高加索的那些事，真不像是你能干出來的。如果不是為了參選議員制造輿論聲浪，我真想不出你這么干究竟是為了什么。”
亞瑟一挑眉毛，沒有正面回答，反倒笑了一下：“這年頭，說一個(gè)人‘準(zhǔn)備參選’，就跟說他準(zhǔn)備去結(jié)婚了一樣，屬于善意的侮辱。奧古斯特，你明知道議會(huì)不是文明人應(yīng)該待的地方。”
“沒什么，我只是覺得……你今天這副不卑不亢又帶點(diǎn)挑釁的姿態(tài)，確實(shí)很適合坐在下院去和其他人拍桌子。”
亞瑟站在唐寧街15號(hào)的大門前，抬頭望了眼外交部上空被煙霧籠罩的天空：“奧古斯特，你太高看我了。我只是個(gè)有點(diǎn)執(zhí)念的老警察罷了。相較于你們這群職業(yè)外交官，我還沒學(xué)會(huì)怎么在不談立場的前提下贏得尊重。”
施耐德安慰式的拍了拍他的肩膀：“別灰心，老弟，我不明白你在俄國到底經(jīng)歷了什么。但是，如果你想要顯得更職業(yè)，這其實(shí)沒那么難，你只要把底線再放的低一點(diǎn)就行了。至于戴維·厄克特爵士，嗯……如果你相信我的話，最好離他遠(yuǎn)一點(diǎn)。你知道的，那些真誠的理想主義者往往比投機(jī)者更難預(yù)判，因?yàn)樗麄儗幵篙數(shù)袈毼唬膊豢陷數(shù)粼瓌t。”
亞瑟摘下帽子笑著與施耐德道別：“那總比‘既輸?shù)袅寺毼唬州數(shù)袅嗽瓌t’要來得好。下周我請你吃飯，地點(diǎn)你挑，賬單我付。今天就不多打擾了，奧古斯特。”
亞瑟一腳踏進(jìn)車廂，還未坐穩(wěn)，便聽見一聲略顯陰陽怪氣的抱怨在他左側(cè)響起：“你倒是慢悠悠地出來了，我都快在這車?yán)镒上炏窳恕！?
亞瑟下意識(shí)地偏頭看去，車內(nèi)半明半暗的空間內(nèi)，本杰明·迪斯雷利先生正翹著二郎腿，手里拈著根象牙柄手杖，表情幽怨得活像只遭到冷落的波斯貓。
亞瑟關(guān)上車門，不緊不慢地在他對面坐下：“你怎么在這？”
“當(dāng)然是來看你這位叛逆外交官的笑話。”迪斯雷利眨了眨眼：“而且順便來提醒提醒你這位貴人，是不是忘了點(diǎn)什么？”
“我忘記給帕麥斯頓帶束花了？”
“你忘了去問皮爾和威靈頓公爵關(guān)于我換選區(qū)的事！”
迪斯雷利氣的跳腳，幾乎撞翻了腳邊的手杖。
“我就知道！”他憤憤不平道：“你前天晚上還信誓旦旦地說會(huì)借著談話的機(jī)會(huì)旁敲側(cè)擊，結(jié)果倒好，你把我的劇本忘得一干二凈。反倒把外交部當(dāng)成了演出現(xiàn)場，跟帕麥斯頓對臺(tái)詞去了！”
亞瑟一拍腦袋，旋即又揉了揉太陽穴，頗有些尷尬的回道：“本杰明，這……確實(shí)是我的不對。這幾天發(fā)生的事情太多，高加索和肯辛頓宮都裝在我的腦袋里，結(jié)果硬生生把你給擠出去了。”
迪斯雷利剛想發(fā)怒，可是轉(zhuǎn)瞬又皺起眉頭：“高加索的事情我知道，肯辛頓宮是怎么一回事？”
“總得來說，這是一份私活，只不過委托人們都有著官方身份。或者說的更直白一點(diǎn)，他們打算派我去肯辛頓宮。”
迪斯雷利并不笨，因此他只是略一思索，便明白他的老朋友攤上了一件怎樣的差事，尤其是他之前還主動(dòng)與亞瑟聊起過王室內(nèi)部復(fù)雜的家庭關(guān)系。
迪斯雷利瞪大了眼睛，嘴巴都要合不攏了：“你……亞瑟，你是說，他們想要你打入……”
亞瑟豎起手指放在唇間，示意迪斯雷利別太鬧騰：“本杰明，小點(diǎn)聲，我現(xiàn)在是個(gè)無官一身輕的自由人，并且短期之內(nèi)無意參政。”
“無意參政？”迪斯雷利壓低了嗓音，但是從他豐富的表情里依舊可以看出他想要大呼小叫的心情：“你知道這座島上最危險(xiǎn)的是什么嗎？不是俄國間諜！不是巴黎舞女！而是坐在王座旁邊、卻說自己‘無意參政’的家伙！”
“肯辛頓……肯辛頓……”迪斯雷利的嘴里反復(fù)念叨著這個(gè)詞兒：“我大概明白他們?yōu)槭裁聪胍@么干了。呵，的確，從前托利黨在位的時(shí)候，他們并不關(guān)心肯特公爵夫人和維多利亞公主這兩個(gè)輝格黨的被保護(hù)者，但是現(xiàn)在呢，他們已經(jīng)沒辦法容忍王位假定繼承人變成輝格黨的活財(cái)產(chǎn)了。”
亞瑟聞言開口道：“難道比起維多利亞公主，托利黨更希望坎伯蘭公爵繼承王位嗎？”
“坎伯蘭公爵？千萬別！”迪斯雷利捏著鼻子擺手道：“我不知道威靈頓公爵是怎么想的，但是至少皮爾派以及我個(gè)人是無論如何受不了這一點(diǎn)的！托利黨確實(shí)是個(gè)保守的政黨，因此比起輝格黨身上的銅臭味兒，我們的貴族氣更濃一點(diǎn)。但是話說回來，坎伯蘭公爵身上的貴族氣有點(diǎn)濃重過頭了，甚至能嗅見中世紀(jì)的味道。”
“看來咱們倆在這一點(diǎn)上意見相同。”亞瑟撇了撇嘴：“我好像忘了告訴你，我與坎伯蘭公爵有過一面之緣。”
迪斯雷利聞言幸災(zāi)樂禍道：“他給你留下的印象應(yīng)該挺深刻吧？”
“豈止是深刻。”亞瑟開口道：“當(dāng)時(shí)我還在蘇格蘭場，正巧收到蘇塞克斯公爵的邀請前往皇家學(xué)會(huì)調(diào)查人口失蹤案，坎伯蘭公爵當(dāng)時(shí)在那兒與他的兄弟爭吵，而在得知我就是那個(gè)因?yàn)樘熘鹘探夥藕汀堆确ò浮犯母锒泊筮\(yùn)升官的小警察以后，他就差沒當(dāng)場翻白眼了。”
迪斯雷利哈哈大笑道：“他未必是沖你去的，但你當(dāng)時(shí)的天主教信仰在他心里確實(shí)是個(gè)極大的減分項(xiàng)。”
亞瑟搖了搖頭道：“過去的事就讓它過去吧，雖然確實(shí)有些不愉快，但是現(xiàn)在一切都不重要了。尤其是在議會(huì)改革通過之后，雖然坎伯蘭公爵的兇惡相還在，但是已經(jīng)無足輕重了。”
迪斯雷利問道：“話說回來，他們打算讓你用什么名義進(jìn)入肯辛頓？總不能是讓你自己想轍吧？”
“很不幸，讓你言中了。”
亞瑟對于威靈頓公爵和皮爾爵士的安排也不是很滿意，即便這確實(shí)是個(gè)機(jī)遇，但是讓他憑借一人之力打破肯辛頓體系確實(shí)太艱巨了：“總得來說，他們認(rèn)為這是我為了洗清在高加索問題上犯下的罪孽，所必須經(jīng)歷的考驗(yàn)。雖然我這幾天已經(jīng)在竭盡全力的琢磨該如何成為一名能入肯特公爵夫人法眼的家庭教師了，但是，截至目前依然沒有進(jìn)展。”
“他們讓你去當(dāng)王儲(chǔ)的家庭教師？”迪斯雷利掰著手指頭念叨著：“維多利亞公主的舞蹈教師是瑪麗·塔里奧尼，歌唱教師是路易吉·拉布拉凱，宗教教師是切斯特主教喬治·戴維斯，禮儀教師是印度征服者克萊武的孫女諾森伯蘭公爵夫人……德語、法語、拉丁語的職位也都有人填補(bǔ)了，他們打算讓你教公主點(diǎn)什么？總不能是電磁學(xué)吧？亞瑟，我倒不是有意貶抑你，不過依我看，如果肯特公爵夫人真打算這么干，她或許會(huì)更傾向于邁克爾·法拉第。”
對于迪斯雷利的評(píng)價(jià)，亞瑟倒也確實(shí)無力還擊：“好吧，本杰明，我得承認(rèn)，在這方面，法拉第先生確實(shí)是比我更好的人選，他的學(xué)術(shù)聲譽(yù)簡直無可挑剔。”
“學(xué)術(shù)聲譽(yù)？”迪斯雷利皺眉道：“亞瑟，你說什么呢？我雖然不了解自然哲學(xué)，但是我認(rèn)為你的才華未必就比法拉第低到哪里去。我覺得法拉第更有可能收到邀請，純粹是由于肯特公爵夫人是法拉第的熱切支持者之一。”