布魯厄姆勛爵輕哼了一聲，話語中帶著幾分揶揄：“你這性子，確實(shí)不討帕麥斯頓這樣的老派官僚喜歡。他們喜歡那種從不越雷池一步，但也永遠(yuǎn)無所作為的家伙。不過我很奇怪，為什么你看起來與威靈頓公爵非常合得來。”
對于布魯厄姆勛爵的問題，亞瑟曾經(jīng)在很久之前也反問過自己，但問題的答案卻讓他本人都覺得難以置信。
亞瑟略微沉默，旋即開口道：“這不是競選演講，所以我不想自夸。但是我想，如果一定要找一個理由，那可能是因?yàn)槲沂莻€有原則的人。”
布魯厄姆勛爵放下茶杯，他細(xì)致的打量著亞瑟的表情：“有原則，但是使用的手段可以很靈活？就像威靈頓公爵在《天主教解放法案》上的立場反復(fù)？”
亞瑟微微點(diǎn)頭：“就像威靈頓公爵在《天主教解放法案》上的立場反復(fù)，目的只是為了不列顛的和平與穩(wěn)定。”
布魯厄姆勛爵聞言臉上終于露出了一絲笑容：“我不想隱瞞，亞瑟，我初見你的時(shí)候，其實(shí)覺得跟你并不投緣，那時(shí)候你剛從約克來到倫敦，看起來沉默寡言、毫不起眼。但是有一次，邊沁先生和我說，你注意到歷史系那個叫亞瑟·黑斯廷斯的小伙兒了嗎？我問邊沁先生，這小伙子身上有什么特別的地方嗎？結(jié)果你猜邊沁先生是怎么回我的？”
亞瑟回憶起了當(dāng)年的片段，忽的搖了搖頭：“以邊沁先生的風(fēng)格，估計(jì)不會是什么溢美之詞，他在評價(jià)一個人的時(shí)候，總是顯得非常嚴(yán)格。”
布魯厄姆勛爵聞言輕笑了一聲，仿佛回憶起那個老頭子皺眉思索時(shí)的模樣：“他可沒那么刻薄。邊沁先生當(dāng)時(shí)對我說：‘這個孩子思維或許不是最靈巧的，但他評判問題的時(shí)候非常的有原則。他的判斷往往不快，但一旦下定，就很少會改變立場。你知道嗎？他已經(jīng)為了康德哲學(xué)和我爭論了整整一個月的時(shí)間了。’”
亞瑟低頭望著茶水，輕聲問道：“這算是夸獎？”
“當(dāng)然是。”布魯厄姆將雙腿交迭靠在車廂軟墊上，神情舒展了些：“邊沁先生從不輕易稱贊別人，尤其是年輕人。他對你最感興趣的一點(diǎn)，不是你對功利主義的理解，也不是你能全篇背誦《利維坦》的段落，而是你在關(guān)鍵問題上表現(xiàn)出的道德直覺。他說你總是在尋求一個可以讓社會服從的秩序和規(guī)范。”
亞瑟語氣微澀：“年輕人不都是這樣嗎？年輕人喜歡與人爭論，只不過這并不是由于他有多正確，而是由于年輕人大多無足輕重，所以才會竭盡全力的嘩眾取寵，并以此來博得關(guān)注。”
布魯厄姆勛爵擺手道：“那些嘩眾取寵的年輕人可不敢隨隨便便把自己扔到暴風(fēng)眼當(dāng)中，就算他們有這個膽量，但是大多是因?yàn)檎脽嵫项^，而你不一樣，你從頭至尾都是清醒的。亞瑟，現(xiàn)在回頭想想，議會改革前的那晚，蘇格蘭場幸虧有你在。”
亞瑟沉默片刻，緩緩開口：“職責(zé)所在，閣下。以當(dāng)時(shí)的情況，如果連我都不去嘗試，那還能指望誰來做呢？”
“很典型的亞瑟·黑斯廷斯風(fēng)格。”布魯厄姆勛爵端起茶杯抿了一口：“現(xiàn)在我已經(jīng)完全可以理解威靈頓公爵那個老托利為什么會如此看重你了。順帶一提，我也不討厭一個有原則的家伙，幸運(yùn)的是，達(dá)拉莫伯爵與我看法相同，他原諒你了。”
亞瑟聽到這話時(shí)，眉梢?guī)缀鯖]有動，唇角卻微不可察地輕輕勾了一下。
那既不是釋然，也不是喜悅，而更像是長久戒備之后的松弛。
“達(dá)拉莫伯爵……”他輕聲重復(fù)了一遍這個名字，眼神投向車窗外漸漸密集的人流與煤煙，“我曾擔(dān)心他會就我在高加索的行動要求徹查……不過就算他這么做，我也無話可說。因?yàn)檎f到底，我當(dāng)時(shí)并沒有征求他的同意，就擅自借用了使館的渠道。”
布魯厄姆搖頭一笑：“他原本是很不高興的。你要知道，伯爵雖然是改革派的一員，但他極其重視程序與體面。他不喜歡自己被架在火上，哪怕最后那把火是自己人燒的。”
亞瑟沉默地喝了一口茶，低聲道：“我能理解。如果換作是我，也不會喜歡和戴維·厄克特那種人同乘一艘船。”
“你說得很對，厄克特確實(shí)是一艘難以預(yù)測的船，而且船上還裝滿了火藥。”
布魯厄姆聳肩道：“不過這次的事嘛，至少沒有讓唐寧街整個炸掉。”
亞瑟摘下帽子向恩師致歉道：“話雖如此。但是閣下，關(guān)于這次高加索事件，我愿意為其承擔(dān)所有需要承擔(dān)的責(zé)任，就像是倫敦塔下的那次一樣。”
布魯厄姆勛爵聞言，深深地看了亞瑟一眼，語氣卻柔和下來：“亞瑟，說實(shí)話，我其實(shí)挺欣慰你還愿意為自己堅(jiān)持的信念承擔(dān)責(zé)任。在我們這個圈子里，愿意站出來承認(rèn)錯誤的人很多，但愿意為了錯誤付出代價(jià)的人極少。至于愿意為堅(jiān)持原則而付出代價(jià)的人呢？鳳毛麟角！你知道這是為什么嗎？”
亞瑟苦笑一聲：“因?yàn)閷τ谡稳宋锒裕瓌t是非常奢侈的。”
布魯厄姆勛爵嘆息道：“但不幸的是，你已經(jīng)擁有了兩次這種奢侈品了。”
亞瑟沒有絲毫抗辯，他緩緩開口道：“我明白這一點(diǎn)，在政治上，沒有人會為了一個人的動機(jī)鼓掌，只會在結(jié)果出來之后追究責(zé)任。而且，在這件事情上，我確實(shí)做錯了一步。因此無論動機(jī)如何，我都愿意承擔(dān)相應(yīng)的后果。”
布魯厄姆挑眉看了他一眼，略顯詫異：“你是說……你打算從政壇退下來？”
“確切地說，不是打算，而是已經(jīng)這么做了。”亞瑟平靜道：“抱歉先前沒有知會您，我上周已經(jīng)以個人名義向帕麥斯頓子爵請辭，并向外交部保證我會在議會調(diào)查期間避免發(fā)聲。我不想讓這件事影響到達(dá)拉莫伯爵，也不想讓厄克特那邊有人有機(jī)可乘。”
“這決定……有些超出我的預(yù)期。”
布魯厄姆沉默了好一會兒，他本來只是想讓亞瑟好好反省，但他卻沒料到自己的這個學(xué)生居然脾氣剛烈到了這種程度。不過事已至此，看亞瑟這個架勢，想要讓他向帕麥斯頓低頭并借機(jī)挽留已經(jīng)遲了。
布魯厄姆開口問道：“那你打算之后做些什么？我猜你肯定不會閑著。”
一聊到之后的新生活，亞瑟終于顯出了一點(diǎn)年輕人應(yīng)有的輕佻不羈的青春活力：“當(dāng)然不會。我還得養(yǎng)活一群才華橫溢但懶得可怕的作家。出版社那邊，《火花》剛剛創(chuàng)刊，《英國佬》也要開始籌備下一階段的改版。全新銷售系統(tǒng)剛起步，廣告聯(lián)絡(luò)、印刷版稅、各地配送……全是麻煩，但也全是機(jī)會。”
布魯厄姆聽到這里，嘴角也忍不住跟著揚(yáng)起，那表情就好像老鐵匠看見自己鍛造數(shù)月的刀劍終于成了器似的。
“不錯，我早就覺得，你做出版是比做議案更有天賦……”
忽然，布魯厄姆勛爵話鋒一轉(zhuǎn)，若有所思地看著亞瑟：“說到這，我忽然想到一件事。倫敦大學(xué)管理委員會前天剛剛開了會，我們正在物色一位新的教務(wù)長。原教務(wù)長因?yàn)樯眢w抱恙，主動提出請辭。委員會里有幾位年長教授聽說你回到倫敦，又有在學(xué)監(jiān)崗位上的經(jīng)驗(yàn)，所以就提了你的名字。不知道你有沒有興趣回到母校，順便干個兼職？”
亞瑟聞言微怔：“我？”
“不然還能有誰？”
布魯厄姆篤定地點(diǎn)頭：“別覺得奇怪。你在哥廷根大學(xué)干得不錯，全歐電磁大會那種群星璀璨的參會陣容可不是一般人能湊齊的……能請到法蘭西科學(xué)院、柏林科學(xué)院、瑞典挪威丹麥的一眾皇家學(xué)會的代表人物，還弄出了一份科學(xué)期刊《自然》，這本事可不是隨便從哪所名校里拉個老博士當(dāng)教務(wù)長就能搞定的。你明白什么叫跨界治理，既懂政治，又懂出版。更重要的是，你現(xiàn)在正好處在‘需要一段沉淀’的時(shí)期。你不是被時(shí)代放逐的人，亞瑟。你只是先被命運(yùn)推到了通往更高位置的山間小路上，你需要先學(xué)會站穩(wěn)腳跟，然后再繼續(xù)向上攀登。這一趟下來，我不擔(dān)心你還能不能重回政壇。我更好奇的是，你下次回來，會不會已經(jīng)不止是亞瑟·黑斯廷斯爵士。”
說到這里，布魯厄姆勛爵還不死心的跟了一句：“你和法拉第關(guān)系不錯，如果你來當(dāng)教務(wù)長，一定得千方百計(jì)把他挖過來當(dāng)我們的實(shí)驗(yàn)室主任。你去告訴法拉第，只要他愿意，我們愿意在之前開出的薪水上再加百分之二十，年薪一千兩百英鎊，并且第一年工資可以一次性支付。”
亞瑟聽到這里，連忙示意打住：“根據(jù)我對法拉第先生的了解，這不是錢的問題，咱們挖他多少次都是一樣的被拒絕。”
“等等，你剛才說的是，咱們？”布魯厄姆勛爵慢悠悠地重復(fù)了一遍，唇邊那點(diǎn)笑意滿是調(diào)侃：“這話說得好像你已經(jīng)是我們的人了。怎么，我親愛的亞瑟，你這是默認(rèn)接受了教務(wù)長的職位？”
亞瑟略顯無奈地苦笑了一聲：“我是倫敦大學(xué)的學(xué)生，閣下。嚴(yán)格意義上來說，我從未離開過。我在倫敦讀的第一份書，是在校圖書館借的，那時(shí)候借書還要本人手寫登記。我第一次正式發(fā)言，是在哈克尼大講堂，一邊講一邊緊張到手心出汗。我人生中發(fā)表的第一篇文章，是在《倫敦大學(xué)學(xué)報(bào)》上刊登的，用的是縮寫筆名，只因?yàn)椴惶孕拧ｉw下，我希望您能明白，我始終是倫敦大學(xué)的自己人，這無關(guān)乎我是否擔(dān)任了倫敦大學(xué)的教務(wù)長。”
布魯厄姆望著他，眼中頗有些欣慰和自豪的味道。
他忽然笑了笑，開玩笑的說道：“亞瑟，沒必要把你的第一次想的那么糟。我年輕的時(shí)候，在愛丁堡大學(xué)發(fā)表第一次公開演講時(shí)，手指抖得連演講稿都拿不住。我當(dāng)時(shí)也以為自己是無名小卒，沒人會聽得進(jìn)我說什么……結(jié)果那一晚，我贏得的不是掌聲，而是一位老講師遞給我的熱水袋。他說：‘年輕人，你講得不錯，就是記得下次別凍著了。’”
布魯厄姆勛爵突如其來的幽默逗得亞瑟忍不住笑了。
布魯厄姆望著他，緊跟著笑著向他伸出了手：“所以說，你到底回不回來干教務(wù)長？”
對于布魯厄姆的邀請，亞瑟想不出任何拒絕的理由。
雖然他知道這個職位多半會很忙，但是教務(wù)長的頭銜不止能帶給他一筆固定收入，也能夠讓他在肯辛頓宮家庭教師的競選名單排名上往前挪一挪。
最重要的一點(diǎn)，這是來自倫敦大學(xué)的邀請，于情于理亞瑟都責(zé)無旁貸，沒有任何拒絕的理由。
他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“閣下，我明白這其中的分量。既然‘咱們’都已經(jīng)成為習(xí)慣，那我便不再推辭了。我愿意接受這份任命，我愿為倫敦大學(xué)，為這個時(shí)代傾其所有。”
布魯厄姆勛爵聽了這話，臉上露出滿意的笑容：“很好，亞瑟。既然如此，你的第一個任務(wù)，去告訴法拉第，咱們的條件永遠(yuǎn)不嫌多，只要他肯加盟，一切都可以談，什么都是浮云。”
亞瑟見到布魯厄姆對法拉第始終不死心，只得無奈的先應(yīng)承下來：“我可以去找法拉第先生聊聊，他固然難以撼動，但我相信，只要我們有足夠的誠意和耐心，也許有一天，他會考慮的。”
布魯厄姆聞言扣上帽子：“這句話對你來說同樣適用，亞瑟，只要你有足夠的誠意和耐心，也許有一天，你就會再次回到舞臺的中央了。而這一天究竟是來得快還是來得慢，就全看你的行動力了。”
說到這里，布魯厄姆勛爵輕輕敲了敲車壁，示意車夫停下，然后轉(zhuǎn)過頭來，神情似笑非笑：“今天這趟馬車不止是送你回家，亞瑟。本來這件事應(yīng)該是由我來做的，但是鑒于你已經(jīng)答應(yīng)擔(dān)任倫敦大學(xué)的教務(wù)長，那咱們今天就開始完成交接班吧。”
他朝窗外微微一指：“皇家學(xué)會就在眼前，法拉第今天就在實(shí)驗(yàn)室里做實(shí)驗(yàn)，我事先已經(jīng)打聽好了。”
亞瑟扭頭看向窗外熟悉的風(fēng)景，皇家學(xué)會的所在地格雷山姆學(xué)院這幾年真是一點(diǎn)兒也沒變：“閣下，我剛答應(yīng)任職不到十分鐘，就要開始勸說英國最固執(zhí)的自然哲學(xué)家？您未免也太迫不及待了些。”
“正因?yàn)槟銊偞饝?yīng)，我才要趁熱打鐵。”布魯厄姆含笑道：“你不是剛說自己愿意為這個時(shí)代傾其所有嗎？那就從一杯電解水開始吧。”