九九圖成星斗定，三三事滿轉(zhuǎn)輪根。
兩肩錯(cuò)抬浮生夢(mèng)，一語(yǔ)遮來(lái)文官身。
名似月華無(wú)著影，身同戲蝶渡浮塵。
癡心自笑難開(kāi)口，回首原來(lái)步步真。
——亞瑟·黑斯廷斯《為埃爾德·卡特爵士自傳序》
就在貝格爾號(hào)即將靠岸、埃爾德興奮得沖著碼頭人群比心時(shí)，一陣不合時(shí)宜的騷動(dòng)忽然在人群另一端炸開(kāi)了鍋。
“快讓一讓！你踩到我腳了，亞瑟！”
“那你別把那么大一坨亞歷山大壓在我這邊！”
“我怎么就成一坨？大人物理應(yīng)就是這個(gè)份量！”
只見(jiàn)亞瑟和狄更斯正肩并肩地扛著一位體態(tài)圓潤(rùn)、頭戴禮帽的法國(guó)胖子。
大仲馬的左腿跨在亞瑟的脖子上，右屁股則沉甸甸的壓在狄更斯的肩頭，手里還捏著一根銅管望遠(yuǎn)鏡架在眼前。此刻，他正試圖通過(guò)望遠(yuǎn)鏡，越過(guò)洶涌的人潮，在泰晤士河上尋覓著幾年前不慎走失的名貴動(dòng)物。
如此奇景自然引來(lái)了圍觀群眾的一片驚呼。
大伙兒忍不住私下嘀咕：“去年才剛在本土和海外領(lǐng)地全面廢除奴隸制度，結(jié)果今年這幫黑鬼就翻身做主子了？”
“我再問(wèn)最后一遍，亞歷山大，你看清楚了沒(méi)有？”亞瑟·黑斯廷斯的語(yǔ)氣還算溫和，但下巴上一跳一跳的青筋已經(jīng)出賣了他：“你確定今天是貝格爾號(hào)返航的日子嗎？”
“你急什么？”大仲馬一本正經(jīng)地應(yīng)付著，銅管望遠(yuǎn)鏡還沒(méi)從眼眶挪開(kāi)：“你以為在偌大的泰晤士河上找到一只猴子很容易嗎？”
狄更斯的體力沒(méi)有亞瑟好，亞瑟都有些扛不住了，就更別提他這個(gè)平時(shí)不怎么運(yùn)動(dòng)的大作家了。
或許是用力過(guò)度，狄更斯的臉都漲紅了：“那……那你就找查爾斯，找查爾斯·達(dá)爾文先生，他應(yīng)該比埃爾德要好找。”
亞瑟也在一旁幫腔：“說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，找查爾斯！他的腦袋在太陽(yáng)底下反光！”
“查爾斯的腦袋反不反光關(guān)你屁事?！贝笾亳R拿著銅望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)著圈的尋找：“我是在找猴子呢！那只散養(yǎng)的，原產(chǎn)諾丁漢的，喜歡戴頂小帽子的小猴子。我丟了它，這五年簡(jiǎn)直每天晚上都睡不好覺(jué)?！?
“你丟的是猴子，我們丟的是老腰！”狄更斯臉漲得比番茄還紅，他幾乎是吼出來(lái)的：“亞歷山大，你這屁股賽過(guò)一門攻城炮，壓得我氣兒都喘不上來(lái)了！”
正當(dāng)亞瑟和狄更斯打算和這胖子算總賬時(shí)，只聽(tīng)大仲馬忽的一聲大喊：“找到了！”
“在哪兒？”亞瑟和狄更斯幾乎異口同聲地吼出。
話音未落，大仲馬就已經(jīng)被他們二人合力一拋，像一袋剛從車上卸下的馬鈴薯似的，砰地一聲摔在了地上，帽子滾出去老遠(yuǎn)。
大仲馬一手扶著屁股，還沒(méi)完全從地上爬起，嘴里就已經(jīng)開(kāi)罵：“你們兩個(gè)該死的英國(guó)佬！我一叫你們就給我扔下來(lái)了？他媽的，你們這么會(huì)扔，軍械總局怎么就不把你們倆聘去搬火藥箱呢？”
亞瑟一邊揉著肩膀，一邊瞪他：“別廢話，快說(shuō)你看見(jiàn)誰(shuí)了？”
大仲馬拍拍屁股，朝西南方一指：“就在那兒！碼頭上的那群人！有艘船剛剛靠岸，甲板上并排站著個(gè)人模狗樣的家伙和一個(gè)禿子。雖然我看不清他們的臉長(zhǎng)什么樣，但我覺(jué)得除了貝格爾號(hào)以外，其他船上應(yīng)該很難擁有這么頂級(jí)的配置了?！?
……
泰晤士河南岸碼頭上，陽(yáng)光灑在紅白交錯(cuò)的皇家軍旗上，軍樂(lè)隊(duì)的隊(duì)員們正緊鑼密鼓的調(diào)試著銅管樂(lè)器。
在最前方的大遮陽(yáng)傘下，站著的正是肯特公爵夫人，還帶著些許嬰兒肥的維多利亞則有些耐不住性子了。
自從舅舅利奧波德1831年前往比利時(shí)宣誓就任比利時(shí)國(guó)王以來(lái)，她已經(jīng)有足足四年的時(shí)間沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他，也再?zèng)]有去過(guò)舅舅在英國(guó)的克萊蒙特莊園做過(guò)客。
要知道，克萊蒙特莊園或許是她最喜歡去的地方，只有去到那里，她才能不用按照媽媽的要求做這做那，而且她還可以在那里擁有一間自己的房間，再也不必和媽媽睡在一間臥室了。
再加上，維多利亞同母異父的姐姐費(fèi)奧多拉也嫁去了德意志，成了霍恩洛厄-朗根堡親王恩斯特一世的妻子。
這幾年她在肯辛頓宮里唯一能信任的人就只剩下萊岑夫人了。
雖然舅舅和姐姐這兩年幾乎每個(gè)月都會(huì)寫信給她，但冰冷的文字總歸是抵不過(guò)活生生的人。
她手里捧著那束自己親手從肯辛頓花園里摘下來(lái)的鮮花，焦躁的望著一艘又一艘航船駛過(guò)泰晤士河。
就在大仲馬被亞瑟和狄更斯扔到地上的同時(shí)，泰晤士河南岸，貝格爾號(hào)的鐵錨落水，船身一震，塵封五年的旅程終于抵達(dá)終點(diǎn)。
艦橋上的達(dá)爾文捋了捋衣襟，心中忐忑的和身前的埃爾德說(shuō)著悄悄話：“埃爾德，你覺(jué)得海軍部會(huì)派什么人來(lái)迎接我們？”
埃爾德正意氣風(fēng)發(fā)地挺著胸膛，拎著帽子沖著岸邊的人群使勁揮舞：“管他呢，就算是第一海務(wù)大臣親自迎接也是應(yīng)該的。我們?cè)诖铣粤四敲炊嗫?，歡迎儀式搞得隆重一點(diǎn)怎么了？你瞧，那邊還有個(gè)捧著一束花的小姑娘，也不知道是哪家的貴族小姐。呵，還有獻(xiàn)花環(huán)節(jié)，海軍部這次可算是費(fèi)了點(diǎn)心。”
就在埃爾德得意洋洋地?fù)]舞著帽子，還打算朝那位“貴族小姐”眉目傳情時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)哐當(dāng)一聲，下船的舷梯已經(jīng)搭穩(wěn)。
維多利亞站在遮陽(yáng)傘的陰影里，臉上的表情陰晴不定。她的目光緊緊盯著貝格爾號(hào)的桅桿和船尾旗幟，不知怎么地，心里突然生出一絲微妙的不安感。
她悄悄轉(zhuǎn)頭看了一眼身邊的母親，肯特公爵夫人的臉上仍然掛著那副八分合宜兩分疏遠(yuǎn)的社交笑容，站在幾位海軍部官員之間與他們交談著，而萊岑夫人則恰好在低頭翻看一本禮賓冊(cè)，沒(méi)有注意到她的神情。
舅舅的船都已經(jīng)靠岸了。
然而……
沒(méi)有人動(dòng)。
沒(méi)有人迎上去。
更沒(méi)有人提到她的舅舅利奧波德。
維多利亞心中忽然生出了一種熟悉的、被隔絕在成人世界之外的感覺(jué)。
在她最在意的事情面前，大人們總是會(huì)選擇裝聾作啞。
她咬了咬嘴唇，低頭看了看手中的花束，那是一個(gè)小時(shí)前她自己在花園里精心挑選的，里面既有粉紅的玫瑰，也有盛開(kāi)的雛菊和的金盞花，全是她記得利奧波德舅舅最喜歡的顏色。
她回頭望了眼無(wú)動(dòng)于衷的大人們，渾身顫抖的捏緊了拳頭，然后又緩緩舒展開(kāi)了，她認(rèn)命了。
可不知怎的，嘈雜的人群中仿佛蹦出了某種熟悉的雜音似的。
她仿佛聽(tīng)見(jiàn)了人群的縫隙中，有一縷聲音從遙遠(yuǎn)的記憶深處輕輕傳來(lái)。
我們的疑慮是叛徒，它們使我們害怕去嘗試，從而使我們失去本可以贏得的美好。
——莎士比亞《辛白林》
亞瑟的點(diǎn)評(píng)聲在她的耳邊炸響：“殿下，正如莎士比亞所言，世上不缺聰明人，缺的是邁出腳的膽子?！?
她看了一眼站在身邊的媽媽，又望了一眼不遠(yuǎn)處沉默無(wú)言的萊岑夫人，心中某個(gè)堅(jiān)硬的東西，好像忽然悄悄的破碎了，又好像在碎裂的縫隙中生出了一朵小花。
她沒(méi)再等，而是捧起花束，輕輕地向前踏出了一步，又一步，悄悄越過(guò)遮陽(yáng)傘的邊緣，從禮賓次序的邊緣，邁進(jìn)了現(xiàn)實(shí)的陽(yáng)光之下。
她那雙尚未完全長(zhǎng)成的腳穿著不合腳的禮儀靴子，在石板碼頭上不緊不慢地踏出了一條通向船梯的路。
而她身后的成年世界，似乎并沒(méi)有第一時(shí)間察覺(jué)這一行動(dòng)的出格。
她要把這束花，親手交給她的舅舅。
就在此時(shí)，甲板上的埃爾德敏銳地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小小的身影正朝舷梯處靠近，他一眼便看見(jiàn)了那束色彩艷麗的花束。
出于本能，他理所應(yīng)當(dāng)?shù)恼J(rèn)為這是海軍部安排給“凱旋歸國(guó)將士”的歡迎花環(huán)，一瞬之間，不由喜上眉梢。
埃爾德?lián)u著腦袋低聲嘆道：“讓淑女走這么長(zhǎng)的路獻(xiàn)花，是不符合紳士風(fēng)度的?！?
還未等達(dá)爾文反應(yīng)過(guò)來(lái)是怎么一回事，埃爾德便拔腿快步，拽著帽子就奔了下來(lái)。
“殿下請(qǐng)留步！小心舷梯！”碼頭的禮兵這才發(fā)現(xiàn)不對(duì)，可他剛喊出口，埃爾德卻早已雙腳著地，恭敬而又激動(dòng)地把手向著維多利亞探去。
“哎呀，小姐，您來(lái)得正好。這花，是送給我……喔，不對(duì)，是送給我們的吧？”
緊接著，埃爾德挺直胸膛，踏前一步，微笑著，不容分說(shuō)地從維多利亞手中接過(guò)了那束鮮花。
維多利亞怔了一下。
她下意識(shí)地想要收手，可為時(shí)已晚，因?yàn)樗膽牙镆呀?jīng)什么都不剩了。
埃爾德正一臉“感動(dòng)得要落淚”的樣子，他深深地向維多利亞鞠了一躬，聲音洪亮到連遠(yuǎn)處的軍樂(lè)隊(duì)都聽(tīng)得一清二楚。
“感謝您，好心的小姐。你這份敬意，我替貝格爾號(hào)全體船員收下了！愿上帝保佑您這顆純潔的心！”
說(shuō)著，他還朝周圍歡呼的人群揮了揮帽子，緊接著又深吸一口氣，打算朝高官們所處的禮賓臺(tái)致意。
可還沒(méi)等埃爾德過(guò)完癮，他就聽(tīng)見(jiàn)了一道稚嫩而冰冷的聲音，低低的從他身后傳來(lái)。
“你是誰(shuí)？”
埃爾德一愣，他轉(zhuǎn)過(guò)腦袋，看見(jiàn)那位小姑娘正盯著他，那雙藍(lán)灰色的眼睛里完全沒(méi)了方才的羞怯，而是一種肯辛頓宮仆從們都熟知的帶著王室高傲的不悅。
她不再說(shuō)話，只是定定地看著他，不是憤怒，而是一種極為復(fù)雜的神情。
委屈、驚訝、失望，甚至還有些……傷心。
埃爾德正站在原地，有些茫然地望著女孩的眼睛，他也沒(méi)搞懂這姑娘到底在悲傷個(gè)什么勁兒。
難道是因?yàn)槲覜](méi)給她簽名？
埃爾德想著想著，就開(kāi)始從上衣兜里掏簽字筆。
“殿下，殿下請(qǐng)退后！”只見(jiàn)一位穿著黑色燕尾服、胸前佩著銀扣的海軍部官員著急忙慌的從遮陽(yáng)傘下沖了出來(lái)，滿臉驚慌地?fù)踉趦扇酥g，伸手?jǐn)r住了正準(zhǔn)備再度致意的埃爾德。
緊隨其后的，是銀鬢整齊的第五代格拉夫頓公爵亨利·菲茨羅伊，他神色難堪的一邊走一邊沖著菲茨羅伊上校喊道：“羅伯特，你的人在干什么蠢事情？”
菲茨羅伊上校雖然不知道具體出了什么事，但是他聽(tīng)到叔叔的這聲斥責(zé)，表現(xiàn)的也沒(méi)比埃爾德見(jiàn)到叔叔的反應(yīng)強(qiáng)到哪里去。
他悻悻地摘下帽子，朝叔叔行了一個(gè)略顯僵硬的軍禮：“亨利叔叔，您今天……”
格拉夫頓公爵聞言氣不打一處來(lái)：“和你說(shuō)了多少次了，工作的時(shí)候稱職務(wù)！”
菲茨羅伊上校臉一紅，立正站好：“抱歉，公爵閣下?！?
格拉夫頓公爵一邊快步走上前，一邊從上衣口袋里掏出手帕抹了抹額頭上的汗珠。
他快步來(lái)到維多利亞面前，腳步頓了一頓，隨后單膝下跪，低頭躬身道：“殿下，對(duì)于我侄子麾下船員方才的輕慢與莽撞，我在此代表他鄭重向您致歉。”
港務(wù)局的官員們也趕快挺身而出，他們摘下禮帽，語(yǔ)氣近乎懊悔地開(kāi)口道：“殿下，錯(cuò)在我們。利奧波德陛下乘坐的船只原定是在貝格爾號(hào)之前進(jìn)港，只是不知為何，貝格爾號(hào)抵達(dá)倫敦的時(shí)間提前了，雖然半小時(shí)前我們已經(jīng)將這個(gè)消息通報(bào)給了肯特公爵夫人，但是我們卻忘了您可能還不知道，這……這完全是我們的工作失誤?！?
港務(wù)局的致歉話音剛落，一陣突如其來(lái)的騷動(dòng)打斷了現(xiàn)場(chǎng)的緊張氣氛。
“讓開(kāi)，別踩我鞋！”
“亞歷山大，現(xiàn)在是你那一身膘發(fā)揮作用的時(shí)候了，努把力，往前擠！”
“喔！上帝??！我的腰！”
只見(jiàn)圍觀人群猛地一晃，一位穿著考究的紳士被硬生生從人堆里擠了出來(lái)，緊接著，又有兩道身影也隨之跌落在他的身上。
在以泰山壓頂之勢(shì)暴擊了倒地的亞瑟后，大仲馬和狄更斯一左一右，就像兩只翻了肚皮的西瓜蟲(chóng)一樣咕嚕咕嚕的滾到了旁邊的空地上。
“該死！查爾斯！亞歷山大！”亞瑟捂著胸口痛苦至極道：“我說(shuō)了，我心臟不好！”
維多利亞盯著他們看了半晌，這才發(fā)覺(jué)來(lái)人好像有些眼熟。
一時(shí)之間，她甚至把生氣的事情忘了，情不自禁的走近了兩步：“亞瑟爵士？”
亞瑟正掙扎著坐起，手肘還撐在地上，直到聽(tīng)見(jiàn)那聲脆生生的“亞瑟爵士”，他整個(gè)人仿佛被雷劈中了一般，瞬間清醒了。
亞瑟猛地抬頭，這才發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處那位滿臉錯(cuò)愕的公主殿下正目不轉(zhuǎn)睛的望著他。
亞瑟的臉頓時(shí)變了顏色，他先是不緊不慢的站起身，強(qiáng)撐著老腰站直了身子，隨后拂去外套上的灰塵，拍平褲腿的褶皺，伸手抹了抹被大仲馬壓歪的高禮帽，一套動(dòng)作行云流水，沒(méi)過(guò)多久，整個(gè)人便又像是蘇格蘭場(chǎng)掛著的那副畫像一樣了。
他深吸一口氣，鞠了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)紳士禮：“殿下。”
維多利亞眨了眨眼，語(yǔ)氣中帶著些好奇：“您……怎么會(huì)在這里？而且……您剛才是不是被那位胖先生摔了？”