夜色淹沒了泰晤士河南岸的輪廓，倫敦霧氣壓得低，也模糊了人心的界限。
夜霧濃得像涂抹開的牛油，把黃春菊街的一盞盞煤氣燈氤氳出了病態(tài)的橘黃。
一名身形高挑的男子正快步穿行在小巷之間。
他身披褪色斗篷，腳下是抹了泥的舊式皮靴，帽檐壓得極低，就連胡同口撒尿的醉漢都沒能看清他的臉。
他走路的姿勢有些奇怪，一邊保持著倫敦紳士的穩(wěn)重節(jié)奏，另一邊卻又像是在防備著什么。
他不時(shí)回頭張望，避開人群，甚至刻意繞過鴿子巷、斯威汀胡同和山毛櫸巷才鉆進(jìn)黃春菊街，就像個(gè)惡名在外的賊偷似的，生怕被別人認(rèn)出來。
此時(shí)黃春菊街的街頭頭正熱鬧著，酒館外坐滿了各位半裸的“淑女們”，但無論他們的五官多么柔美，顯而易見的喉結(jié)和寬大的骨架總會(huì)出賣他們的性別。
沒錯(cuò)，這一位位的，全是爺。
但是，既然您來了黃春菊街，那就得按照黃春菊街的規(guī)矩稱呼人家，在這條街的客棧、酒館和風(fēng)月場所里，這些男淑女們一律被稱為“黃春菊伯爵夫人”。只不過老主顧一般都不用這么長的稱呼，他們一般互相稱呼“夫人”或者“小姐”。您要是在這地方用錯(cuò)了性別代詞，那可別怪人家給您一記“粉拳”。
在經(jīng)過漫長的跋涉后，那位紳士終于站定在了老娘掌客棧外?？蜅ｉT前掛著個(gè)破銅燈籠，燈光昏黃得像耄耋老人的眼白。門一開，一股子胭脂混雜著雪利酒的味道便撲面而來。
“喔……您今晚來得真早，奎因小姐?！本票４蛄苛怂谎郏凵窭飵е稽c(diǎn)揶揄，但更多則是默契的熟稔。
那位紳士沒有回答，只是略一點(diǎn)頭，踏入屋內(nèi)。
上樓時(shí)，他將斗篷解開一角，露出了深灰色的粗呢外套，樣式樸實(shí)得像個(gè)鄉(xiāng)巴佬，可當(dāng)他推開二樓最西邊那間房門、脫下濕漉漉的帽子時(shí)，真正的身份才終于在燈光下現(xiàn)出端倪。
他的臉龐瘦削，眉骨略高，頭發(fā)也剪得很短。當(dāng)然，如果蘇格蘭場的管理規(guī)定能夠?qū)捤尚?，那他或許會(huì)把頭發(fā)留長一些。但是沒辦法，誰讓他不止是蘇格蘭場的警官，更是警務(wù)情報(bào)局第五處的處長呢？
萊德利把房門在身后輕輕關(guān)上，屋里頓時(shí)安靜下來，只余窗簾邊偶爾傳來的一縷小提琴殘響，那聲音，聽起來就像是風(fēng)聲中夾雜著的輕佻調(diào)笑。
這間屋子是老娘掌客棧特意為他留的，屋子緊挨著走廊轉(zhuǎn)角，即方便窺視，也方便翻窗戶逃跑。屋內(nèi)的墻上還掛著一面瘦長的鏡子，鏡子上有一道裂痕，從左上角蜿蜒至右下角，但萊德利對(duì)此并不在意。
因?yàn)閷?duì)他來說，這不過是個(gè)換衣服的地方。
他走到更衣室門邊，轉(zhuǎn)動(dòng)門栓，熟練地點(diǎn)燃了桌上的蠟燭。
他脫下斗篷，打開隨身攜帶的小牛皮包，從中取出一套剪裁精致的女裝，束腰、裙擺、手套，一氣呵成，再戴上他精挑細(xì)選的珍珠項(xiàng)鏈和紫緞帽，短短幾分鐘的時(shí)間，萊德利·金便從這個(gè)世界上消失不見了，取而代之的，是黃春菊街的老主顧奎因小姐。
《黃春菊街的奎因小姐肖像》
萊德利站在那道裂痕縱橫的鏡子前，靜靜端詳著眼前的“奎因小姐”。
他微微歪頭，打量著自己的脖頸與肩線，一縷柔軟的發(fā)絲被風(fēng)從窗縫中吹動(dòng)，他忽然生出一股說不清道不明的陶醉感，仿佛終于在這副皮囊里找到了一點(diǎn)不需要交代、不必解釋的安全感。
可惜，這陶醉并未持續(xù)太久。
門外傳來敲門聲——三下短促，一下停頓，然后又一下。
這是老娘掌特有的暗號(hào)：“新來的小侯爵”已經(jīng)就位了，愿意接受奎因小姐的指教。
萊德利深吸一口氣，揚(yáng)起下巴，他優(yōu)雅地?fù)哿藫廴箶[，眼神里恢復(fù)了奎因小姐那慣有的傲慢。
他推門而出，順著走廊一路前往二樓的倒數(shù)的第三個(gè)房間門前。
萊德利輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)門把，唇角掛著一抹奎因小姐專屬的笑意，介于勾引與矜持之間的笑，就像是淡漠的紫羅蘭香氣，介入鼻息，卻不言自明。
萊德利甚至在心里琢磨著，今晚的“小侯爵”是否真如客棧老板所說的那般“初出茅廬”，可別三句話不到，他便得跪在自己裙邊俯首稱臣了。
他緩緩?fù)崎_門，一步踏入那間熟悉的房間。
檀香味還在，雪利酒早已醒開，桌上的燭臺(tái)斜燃著，光線晃得剛剛好，照見帷幕下的軟椅……還有，椅子上的那個(gè)人。
……
那個(gè)人？
那個(gè)人！
起初，萊德利沒反應(yīng)過來。
他的眼神還停留在那人的手上，左手拿刀，右手持叉，動(dòng)作優(yōu)雅得就像在吃國宴。
再往上一點(diǎn)，便是那人面無表情但卻鎮(zhèn)定自若的臉。
亞瑟……
黑斯廷斯……
爵士！！！
“萊德利，晚上好。”亞瑟一邊切著盤子里的小牛排，一邊微微點(diǎn)頭道：“希望你別介意，我等了你半天都沒到，所以我就一個(gè)人先吃著了。”
時(shí)間在那一瞬間凍結(jié)。
萊德利先是愣了半晌，緊接著便如同被人從熱湯里按進(jìn)冰河。
剛才還溫暖舒適的珍珠項(xiàng)鏈，忽然化作勒緊他咽喉的繩索。
他腳下高跟鞋蹭了一聲，他一個(gè)沒站穩(wěn)，直接跌坐在地上。
萊德利半張著嘴，然而卻連一個(gè)音節(jié)都吐不出來，妝容精致的臉也蒼白得像剛粉刷過的墻。
亞瑟并未起身，也沒有發(fā)問，他只是抬眼看了萊德利一眼，那眼神就像是見著桌上的糖煮胡蘿卜一樣平常：“好吧，看來你不喜歡我在這里叫你萊德利。那么，奎因小姐，需要我扶你起身嗎？”
萊德利臉上的肌肉在微微抽搐。
他想站起來，可雙腿卻像灌了鉛一樣僵硬，只能僵坐在地毯上，裙擺攤成一片尷尬的布海，活像是舞臺(tái)劇的演出事故現(xiàn)場。
他的大腦飛快運(yùn)轉(zhuǎn)，試圖調(diào)動(dòng)那套警務(wù)情報(bào)局專用的危機(jī)處理程序來應(yīng)對(duì)眼前局面?？墒菦]用，因?yàn)槟翘紫到y(tǒng)是專門設(shè)計(jì)來對(duì)付激進(jìn)派、煽動(dòng)者和恐怖份子的，而不是用來應(yīng)付自己穿著女裝在黃春菊街被老上司堵在房間里的。
他喉嚨發(fā)緊，卻只能擠出幾個(gè)音節(jié)：“你……你是怎么找到這里的？”
亞瑟又切下一塊牛排，慢條斯理地咀嚼著，仿佛這頓飯才是他今天真正的任務(wù)：“奎因小姐，我要是連這個(gè)都不知道，蘇格蘭場憑什么把我的肖像掛在墻上？”
“你怎么會(huì)……你怎么敢……”萊德利咬著牙，終于掙扎著站起身來，一只手扶著墻，另一只手還死死拽著裙邊。
“怎么敢？”亞瑟用餐巾擦了擦嘴：“你是說怎么敢出現(xiàn)在這里，還是怎么敢一個(gè)人吃掉你那份羊肋排？”
說到這里，亞瑟頓了頓，拿起酒杯晃了晃：“順帶一提，你這家伙點(diǎn)菜倒是挺有品味的?！?
萊德利張口結(jié)舌，臉上一會(huì)兒紅一會(huì)兒白，他甚至不知道自己此刻是該脫口而出一通威脅，還是叫人，抑或是翻窗逃跑，或者干脆就地昏死過去。
然而看亞瑟風(fēng)輕云淡的態(tài)度，他似乎真的沒有譏諷，也沒有鄙視，就只是，在吃飯。
這才是最讓萊德利感到崩潰的事情。
“其實(shí)我挺佩服你的?！眮喩攘丝诰疲骸耙贿吥馨压ぷ魍瓿傻哪敲春?，一邊還有時(shí)間開發(fā)自己的興趣愛好?！?
“你到底想干什么？”萊德利終于爆發(fā)了，他的嗓子幾近破音，然而卻又不得不因?yàn)閼嵟涂謶职岩粽{(diào)刻意壓低：“你要告發(fā)我？逼我辭職？還是，還是想把我吊在絞刑架上……”
“你冷靜點(diǎn)?！眮喩畔赂吣_杯：“我要真想毀你，你可沒機(jī)會(huì)換上這身衣裳。奎因小姐，我說了，我……”
“別用那個(gè)稱呼叫我了！”
“可是老板和我說……老主顧都是這么叫的，不這么叫你，好像顯得我很不專業(yè)似的?！?
“那您是老主顧嗎？爵士，這里是您該來的地方嗎？！”
亞瑟見萊德利的情緒已經(jīng)逼近臨界點(diǎn)，于是便也不再調(diào)侃了。他微微嘆了口氣，將餐盤推遠(yuǎn)了一些。
“好了，不開玩笑了?！眮喩Z氣溫和，帶著一貫的冷靜審慎：“我今晚來這里只是為了確認(rèn)一件事。”
萊德利雙眼泛紅，聲音里仍帶著怒意與羞憤交雜的顫音：“確認(rèn)什么？確認(rèn)我是不是喜歡穿裙子？確認(rèn)我是不是個(gè)天生該被吊死在特賴本廣場的‘索多瑪敗類’？”
亞瑟聞言愣道：“你怎么知道我是為這件事來的？”
萊德利聽到這話，險(xiǎn)些整個(gè)人都暈過去。
“你……你到底什么意思？”
亞瑟沒有立刻回答，而是從手邊的公文包里取出一沓文件，那是典型的警務(wù)情報(bào)局檔案樣式：封面沒有抬頭，只在左下角用鉛筆寫著一行字：.。
他將檔案扔在桌上，抬手示意萊德利看看。
然而萊德利卻沒有動(dòng)，他只是斜睨了一眼，然后就立刻將頭扭開：“這玩意兒有什么好看的？檔案是我送你手里的，我當(dāng)時(shí)甚至仔細(xì)到每一行每一行的審核檔案里有沒有拼寫錯(cuò)誤的地方。你現(xiàn)在拿這個(gè)東西跑來嚇唬我，算哪門子的手段？”
“不是嚇唬你?！眮喩届o的開口道：“我只是發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)新東西。”
萊德利沒動(dòng)，但眼神明顯變了。
“小托馬斯·加思那小子……”亞瑟倚著窗臺(tái)開口道：“不僅僅是個(gè)吃喝嫖賭的王室私生子，最近他疑似出現(xiàn)在某些不該出現(xiàn)的賓客名單上。有些派對(duì)，是連你都未必敢出席的那種?！?
萊德利冷笑了一聲：“你是說，男夫人俱樂部？”
“我沒說。”亞瑟面無表情道：“但我知道，在1835年，只要你半夜出現(xiàn)在山毛櫸巷或者教皇頭胡同的某些地方，那就足夠讓你失去一切了。當(dāng)然，現(xiàn)在我還不確定，所以我需要你接近他，觀察他，確認(rèn)他是不是真的有……這種傾向。”
“你瘋了嗎？”萊德利幾乎是下意識(shí)地往后退了一步：“你讓我和他搞上？”
“拜托，萊德利，我又沒讓你做什么不愿意的事?！眮喩p手交迭撐著下巴：“我只是想讓你接近他，跟他熟一點(diǎn)，聊聊天，喝點(diǎn)酒，看看他是不是對(duì)你感興趣。但是超出這個(gè)范疇的事情，那就不屬于我的請求了。如果他對(duì)你動(dòng)手動(dòng)腳，你就算把他的腦漿給打出來，也沒人能說你什么。”
萊德利怒道：“就算他對(duì)我感興趣，那又能怎樣？”
亞瑟微微一笑：“不怎么樣，我只是單純想知道這件事罷了。當(dāng)然，如果你真的不愿意去，我也不可能強(qiáng)迫你。但如果你愿意為此做出一點(diǎn)犧牲，我保證，萊德利，咱們之前的過節(jié)可以一筆勾銷，并且你的那點(diǎn)小愛好，以后也不會(huì)有人在意了。你是了解我的，萊德利，我做出的承諾向來作數(shù)，我真誠的希望你能好好考慮?！?
雖然亞瑟嘴上沒說，但萊德利心里清楚，這事情肯定沒有表面上那么簡單。
這位蘇格蘭場的傳奇，偉大與下賤的矛盾體，亞瑟·黑斯廷斯爵士，向來不做無利可圖的事情。
他想調(diào)查小托馬斯·加思的性取向問題，那就一定會(huì)拿這件事做文章。
雖然萊德利并不清楚亞瑟想干什么，但他既然會(huì)提出這種越界的要求，那就說明這件事對(duì)他肯定具有相當(dāng)重要的意義。
可……
到底是為了什么呢？
萊德利百思不得其解。
萊德利站在原地，臉色變幻不定，他已經(jīng)聽不清黃春菊街窗外的笑聲了，也無暇顧及自己此刻是否還穿著裙子。
他的腦海里只有一個(gè)念頭：這人，瘋了。而且他瘋得太冷靜，也瘋得太算計(jì)。
亞瑟·黑斯廷斯。
這個(gè)男人早年在蘇格蘭場以血腥出名，在外交部又獲得了陰謀家的風(fēng)評(píng)……然而，他現(xiàn)在卻坐在黃春菊街的一張矮茶幾旁，讓他的老下屬去勾引一個(gè)紈绔子弟？
萊德利終于緩緩開口，聲音干澀：“所以……你就這么肯定我會(huì)答應(yīng)？”
亞瑟搖搖頭，語氣平和到近乎真誠：“我不肯定。我只是希望你明白，這件事對(duì)我來說很重要。”
“那如果我拒絕呢？”萊德利猶豫不決道：“我要是今天晚上掉頭走人，打死也不配合你，你……打算怎么辦？”
亞瑟沒有開口回答，他只是站起身，慢條斯理地整理了一下袖口的褶皺，然后走到門邊，輕輕推開了一條門縫，讓黃春菊街的冷風(fēng)鉆了進(jìn)來。
然而，還不等他邁步出門，便聽見身后傳來了萊德利不寒而栗的驚呼聲：“您……別，爵士！我答應(yīng)。”
亞瑟背對(duì)著萊德利，嘴角微不可查的緩緩向上勾了兩度。
他早知道這小子肯定會(huì)答應(yīng)，他太了解萊德利了，這小子不光渴望進(jìn)步，更害怕他記仇報(bào)復(fù)，甚至于……殺人滅口。
他抬手松了松手腕：“好樣的，萊德利，祝你今晚玩的開心。我今晚還約了其他人見面，就先行告辭了?！?
咔噠一聲，房門帶上。
萊德利目送亞瑟出門，直到他那身筆挺的燕尾服在樓梯盡頭徹底消失不見，他才僵硬地松了一口氣。
但那口氣還沒完全吐出來，他整個(gè)人又像是被擰緊了的發(fā)條，他的腿還在抖，手心濕得像是從水桶里撈出來的。
他緩緩向后退了幾步，一屁股癱坐在軟椅上，眼睛直勾勾盯著門板，仿佛那扇門下一刻就要自己打開。
他很想把這身衣服脫掉，但手指已經(jīng)不聽使喚了。他甚至連珍珠項(xiàng)鏈的搭扣都打不開。
“該死……”萊德利焦躁的給了自己一巴掌：“到底是我瘋了，還是他才是瘋的……”
然而，就在他努力平復(fù)自己的呼吸、準(zhǔn)備脫下這身讓他屈辱到極點(diǎn)的裙裝時(shí)……
“啊啊啊?。。 ?
窗外，一聲尖銳的慘叫刺破夜色。
萊德利渾身一震，猛地看向窗外：“發(fā)生什么事了？”