查爾斯·惠斯通原本以為，他這輩子最可怕的經歷，無非是那次在皇家學會朗讀自己科學成果時，因為音量太低，結果被坐在現場的觀眾誤認為他是來推銷鼻煙的。
但他錯了。
當他踏入黃春菊街的那一刻起，他便意識到了，這世上還有比在皇家學會發表演講更能令人魂飛魄散的東西。
說到他為什么要來這個地方。
起因還是某位倫敦大學的上級領導留給他的一張紙條。
當時惠斯通正在倫敦大學的物理實驗室里埋頭苦干，結果實驗室學徒卻突然通知他，黑斯廷斯教務長叫他去辦公室一趟。
但是，當惠斯通趕到教務長辦公室的時候，卻發現辦公室門上貼了張紙條。
紙條上說，亞瑟臨時有事要出去一趟，但是他要和惠斯通談的那件事又很著急。所以，他約惠斯通今晚八點半在黃春菊街老娘掌客棧前面的路口見面，而且還叮囑惠斯通切勿遲到。
雖然惠斯通在倫敦居住的時間也不短了，但是這不代表他對倫敦的各個街區都很熟悉。
那時候，他還以為“黃春菊”是某種貴族園藝品種，而“黃春菊街”或許是仿照荷蘭郁金香而起名的某個倫敦高檔街區。
直到他被一位身著蕾絲吊襪、嗓音比他還粗的“淑女”捏了一把屁股，他才明白自己是進了狼穴虎口，來了不該來的地方。
亞瑟·黑斯廷斯這個王八蛋，八成又是在整蠱他！
“喲，小先生，這身小禮帽戴得可真精致，是不是為了來找我才特地梳的頭呀？”
那人嗲聲嗲氣地貼了上來，一只手按在惠斯通的腰間，另一只手毫不客氣地順著他的襯衫縫線滑了下去。
“別、別碰我！”惠斯通猛地一哆嗦，他像是通了電一般跳了起來，一手護著自己的背包，一手扯著領結，臉色簡直比倫敦的晨霧還白：“你、你認錯人了，我不是你們……不是你以為的那種人……”
“害羞啦？”那位“夫人”咯吱吱的笑了起來：“你叫什么名字呀？來，跟我說說，你今晚想怎么玩？”
“我、我、我、我什么也不想……”
惠斯通話音未落，一聲令人深惡痛絕但又令人無比安心的嗓音從他身后響起：“抱歉，這位先生今晚和我有約。”
這聲音就像是上帝投下的救贖，惠斯通猛地回頭，只見穿著黑色燕尾服的亞瑟不知何時出現在了街口處。
他低頭看了眼翻蓋懷表，嘴里還碎碎念道：“正好八點半，查爾斯，萬幸我沒讓你久等。”
“唔……”那“夫人”一愣，旋即媚眼一翻，上下打量著亞瑟：“原來他是您的朋友呀，早說嘛，我可不和有主兒的人搶人。”
說著，他還沖亞瑟拋了個飛吻，又對惠斯通擠了擠眼：“先生，改天你要是膩了他，記得來找我。山毛櫸巷第三家，進去以后，告訴她們你找玫瑰夫人就行了。”
語罷，玫瑰夫人便搖著屁股離去了，空氣中徒留一股濃烈到令人目眩的香水味。
至于惠斯通，他就像是剛被人從電椅上解救下來似的，一屁股坐在了路邊的木箱上，雙眼發直，整個人看起來都木了。
“喂，查爾斯。”亞瑟打著了火，叼著煙斗走了過去：“別在這兒坐著了，咱們走吧。”
惠斯通半天才從震驚中緩過神來，他一把抹掉額角的冷汗，又瞪了亞瑟一眼。
“你……”他終于找回了自己的嗓子，噴出的吐沫星子都快夠給亞瑟洗臉了：“你他媽瘋了嗎？！”
這可能是惠斯通這輩子吼得最大的一嗓子，以致于他的眼鏡都震得在鼻梁上蹦了一下：“你到底為什么要把見面地點選在……在這種地方？你知不知道剛才那個人……那個人對我干了什么？”
亞瑟對惠斯通的反應并不驚訝，他只是用一貫那種讓人恨不得揍他一拳的從容語氣開口道：“如果你硬要給我詳細說說的話，那么，愿聞其詳。”
惠斯通聽到這話，到了嘴邊的臟話一下子全哽住了。
他氣得伸出手指，指著亞瑟的鼻尖，可那手在空中抖了半天，卻始終說不出一句完整的話。
惠斯通的嘴巴張了又合、合了又張：“你、你……你簡直是……是揣著明白裝糊涂！”
亞瑟叼著煙斗，一邊不慌不忙地撣著袖口上的灰，一邊淡定道：“不就是讓掐了一把屁股嘛，你至于嗎？”
“你說什么？！”
“我說你至于嗎？”亞瑟輕描淡寫道：“當年我在倫敦塔下吃槍子兒的時候，也沒像你反應這么大。”
“是啊！”惠斯通破口大罵道：“你當然沒反應了！躺在棺材里，人都硬了！還能有什么反應？”
惠斯通這一聲吼，一瞬之間，在街頭的煤氣燈下，幾位“黃春菊伯爵夫人”都朝這邊投來了興趣盎然的目光。
“吵架啦？”
“這小嗓門可真夠甜的，鬧別扭都這么有情調。”
“要不來點不吵架的？我們這里的床可結實得很。”
惠斯通聞言，猛然意識到，這里可不是吵架的好位置。
要是現在把亞瑟給惹毛了、氣跑了，說不準一會兒玫瑰夫人就得回來把他給單獨領走了。
惠斯通一想到這兒，頓時臉漲得通紅，額頭上的汗珠就像是泄洪的大壩似的，一個勁兒地往下滴。
“走，快走吧，亞瑟。”
相較于慌亂的惠斯通，亞瑟的表現就從容多了，他摘下帽子禮貌問好：“今晚天氣不錯，女士們。”
“呦，還真有紳士呢。”
“先生，要不要我們請你喝一杯溫熱的雞尾酒？”
亞瑟笑了笑，他微微抬起手中那根銀質手杖：“感謝各位的好意，不過改天吧，今晚就恕不奉陪了。”
說著，他像是在街角公園散步一樣，自顧自地走在前頭。
惠斯通則連滾帶爬地追了上去，他一邊跑，還一邊低聲詢問道：“你……這到底是怎么回事？你是不是……是不是……”
他猶豫了一下，隨后像是下了好大的決心似的，繼續追問道：“當然，我不是說你真的喜歡他們，但……但是，你不會是喜歡‘她們’吧？”
亞瑟叼著煙斗，頭也不回的懶洋洋的說道：“查爾斯，你啊，別那么單純，行嗎？你以為進了臥室的，就只能兩個人迭在一起？你忘了人還有耳朵，還有嘴。”
惠斯通聽到這話，身上的汗毛都立起來了，他結結巴巴的說道：“還有……耳朵？還有……嘴？！”
惠斯通一想到那個場景，捂著額頭差點當場昏過去。
即便是他偷偷訂閱的幾份街頭小報，也不曾寫過如此狂野的劇情。
亞瑟望著這個發癔癥的宅男，也感覺有些無語。
他忽然覺得，至少在想象力這方面，惠斯通的境界或許要比埃爾德還要高上一個級別。
不過他倒也懶得和惠斯通解釋了。
亞瑟領著惠斯通出了黃春菊街，越過臨河的狹窄巷道，直奔南岸最古老的酒肆喬治客棧。
二人剛剛坐下，亞瑟便開口要了一杯波特。或許是因為今晚經歷了太多沖擊性的畫面，所以就連不怎么喝酒的惠斯通，也專門點了一杯淡麥芽啤酒。
亞瑟靠著椅背，看著惠斯通一口氣將杯中啤酒灌下肚，不由開口道：“慢點兒，查爾斯。咱們今晚是談事，不是給你洗胃。”
惠斯通重重地放下酒杯，眼鏡片上沾著點啤酒沫子：“該死！亞瑟，你可千萬別告訴我，你大晚上的把我叫出來，就是為了拿我尋開心的！我要去議會舉報你，我要看到你明天就被掛在新門監獄前的絞刑架上，你這個天殺的吊死鬼！”
亞瑟似乎被惠斯通的怒火徹底震住了。他端起酒杯，誠懇地嘆了口氣，輕輕說了句：“對不起，查爾斯。這件事我確實沒考慮周全，是我不對。你就當是我今晚腦子進水了，別往心里去，也千萬……千萬別去議會舉報我。”
他的語氣居然聽起來還有點真情實感，仿佛真有那么幾分羞愧。
但是惠斯通可沒這么容易被唬住，他深知這個.的兩面三刀之處。
“我當然要舉報你！”惠斯通的態度就像是伯明翰出產的鋼條，他咬牙切齒的開口道：“你居然敢用這種方式對待我！一個嚴肅自然哲學研究者！我會讓倫敦大學知道他們的教務長每天晚上都混跡于……那種地方！”
亞瑟嘆了口氣，一副“你非要這樣我也沒辦法”的模樣。
“好吧。”亞瑟開口道：“如果你真要這么做，那我或許就只能跑路了。”
“跑路？”惠斯通冷笑一聲：“我就知道你心虛。你要跑路去哪兒？新南威爾士？還是美洲？”
亞瑟抬起眼皮，慢悠悠地吐了口煙：“比利時。”
“比利時？”惠斯通瞪大了眼睛：“你該不會以為比利時就沒有雞奸罪了吧？”
“倒也不是沒有。”亞瑟若無其事地應道：“不過嘛，我跟比利時國王關系不錯，看在我們的交情上，他應該不會為了這種小事把我送上斷頭臺的。”
“你……你跟國王？”惠斯通狐疑不定：“你跟利奧波德……你認識他？”
“也不能說特別熟。”亞瑟喝了口啤酒：“不過他這次打算雇傭英格蘭電磁電報公司修建橫貫比利時全境的電報線路。到時候他要跟公司打交道，可不就得通過我？”
他一邊說，一邊掏出懷里的一封蓋著比利時王室紋章火漆的信封，夾在指尖輕輕晃了晃。
惠斯通見狀，差點沒把剛喝下肚的啤酒吐在亞瑟的臉上：“這事情什么時候定的？”
亞瑟剛準備解釋關于電報公司的事宜，可他嘴角的笑意還未完全收斂，一陣嘈雜卻從街對面的巷子口傳了過來。
“亞歷山大，你給我放下那瓶香檳！那是露西小姐送給我的！”
“閉嘴，埃爾德，什么露西小姐送給你的，這瓶酒是我之前送給她的，不信你看，這上面還有我的親筆簽名呢！”
“算了，亞歷山大，卡特先生，你們倆都少說兩句吧。”
伴隨著一陣法國口音夾雜著英式俚語的大笑聲，三道身影踉踉蹌蹌地從巷子深處晃了出來。
一個是穿著天鵝絨外套、頭發亂的像雞窩的胖子。他正揮舞著一瓶不知哪兒來的，用紅綢巾包裹著的香檳，胳肢窩里夾著一個疑似是劇院演出用的羽毛帽子，臉上還泛著喝高了的紅暈。
另一個穿著皺巴巴呢料大衣的人則像是在試圖搶奪他手里的戰利品，但顯然他的腦袋也不大清醒，他一個猛撲過去，非但沒有撈著香檳，結果反倒一頭撞在了旁邊的煤氣燈柱上，疼的他只得罵罵咧咧地蹲在地上揉著腦袋。
至于綴在最后面的那位，則是像個老媽子一樣，在照顧兩位醉酒朋友的路易·波拿巴。
惠斯通半張著嘴，眼睜睜地看著這兩位熟人從窗戶外經過：“那是不是……仲馬和卡特先生？最后那個……是拿破侖家的那位……小拿破侖？”
“是他們。”亞瑟無奈地將煙斗從嘴角摘下來：“看這架勢，估計又是被哪個心眼兒活泛的女演員當猴兒耍了。埃爾德也便算了，畢竟他這幾年也沒吃過什么正經水果，但是亞歷山大……這胖子，他上個月在巴黎的時候，明明還在信里和我說，他對天發誓，這輩子只愛伊達·費麗埃的……”
惠斯通見了，不由有些幸災樂禍：“萬幸他們沒拐到別的巷子里去，比如咱們剛才待得那條街。不然，黃春菊街的夫人們，非得讓他們見識見識什么才是厲害。”
他們正說著呢，忽然，醉醺醺的大仲馬就像是聽見有誰在議論他似的，猛地一回頭便看見了亞瑟和惠斯通。
這胖子先是一愣，隨即酒氣沖天地張開雙臂就撲了過來：“喔，我親愛的亞瑟，還有惠斯通先……嘔……”
好在大仲馬撲上前來的時候，亞瑟便早有提防，所以至少沒被他吐到身上。
而三人中唯一清醒的路易，此時也架著埃爾德的胳膊跟了上來：“亞瑟，惠斯通先生？你們倆在這兒干什么呢？”