海面霧氣正從碼頭那邊緩緩飄來，就像碼頭上濕漉漉的繩索，把整座小鎮(zhèn)捆在昏暗的天色下。
亞瑟坐在阿爾比恩旅館的房間里，手頭正翻弄著幾份在街頭報攤上買到的報紙。
《教區(qū)什一稅改為現(xiàn)金繳納，農(nóng)民終于不必費勁將田野里的稻穗搬進教堂了》
議會或許以為把谷物換成硬幣就能平息鄉(xiāng)下人的牢騷。可是，不論是一堆稻谷還是一枚先令，它們同樣可以在牧師的口袋里睡得安穩(wěn)。然而，農(nóng)夫的鍋里卻依舊寡淡如水。當然了，在《什一稅貨幣化法案》法案通過后，也不是一點變化都沒有。至少我們可以篤定，教區(qū)谷倉里老鼠的生活水平會下降不少。畢竟大伙兒也知道，這世上不是所有不勞而獲的動物都吃銀子的。
《婚姻法案正式通過：非國教徒也可以在上帝面前說“我愿意”了》
在經(jīng)歷了長達數(shù)年的輿論扯皮和議會罵戰(zhàn)后，確立民事婚姻登記制度的《婚姻法案》正式宣告通過。根據(jù)法案規(guī)定，從9月開始，政府將允許英國公民在非國教教堂舉行婚禮，并設立出生、婚姻及死亡注冊總署。對于那些從前被迫在國教教堂念誓詞、心里卻暗暗祈禱另一位神明的人來說，這算是一次體面的解放。或許上帝并不在意是誰登記的婚書，但白廳的書記官們一定很在意他們將能從結(jié)婚登記制度中收取多少。
《倫敦—格林威治鐵路首段線路正式通車，延升線宣布動工建設》
我們尊敬的工程師們宣布，鐵路延伸工程進展順利，軌道很快就能鋪到格林威治碼頭。屆時，倫敦的紳士們將能以驚人的速度從帕丁頓直抵泰晤士河南岸的碼頭。至于投資人，他們已經(jīng)先于乘客一步抵達終點，金鎊在他們口袋里穩(wěn)穩(wěn)地躺下，比任何列車都更準時。鐵路通車消息傳出后，倫敦—格林威治鐵路公司股價應聲大漲12%，當日收盤價報五十九鎊十先令，堪稱倫敦證券交易所本周最令人興奮的數(shù)字。
《伯克利夫人遺產(chǎn)風波繼續(xù)，澳洲傳教士兄長棄財而走》
被紳士圈和蘇格蘭場檔案同樣熟知的倫敦交際花、綽號“女家庭教師”特蕾莎·伯克利夫人，于9月初在其位于倫敦馬里波恩區(qū)的寓所中去世，享年六十三歲。
作為“伯克利木馬”的發(fā)明者和夏洛特街28號那間無法言明的私人俱樂部的經(jīng)營者，特蕾莎·伯克利夫人的一生頗具傳奇色彩，作為一位精通各種“刑具”的專家，她不僅在職業(yè)生涯中獲利頗豐，更疑似是那本淫穢《女性鞭笞者展覽》的創(chuàng)作者。
而在她去世后不久，伯克利夫人那位在澳大利亞傳教30年的兄長便抵達了倫敦，但他終究是沒有來得及見到妹妹最后一面。但萬幸的是，終身未育的姐妹給他留下了一筆高達十萬鎊的遺產(chǎn)。但令人震驚的是，當伯克利牧師得知留給他的這筆巨額財產(chǎn)的真實來源后，這位上帝的忠誠信徒居然立即宣布放棄所有繼承權(quán)，并于當天下午乘船返回了澳大利亞。
由于無人繼承，這筆財產(chǎn)被遺贈給了伯克利夫人的醫(yī)療顧問兼遺囑執(zhí)行人萬斯醫(yī)生，但萬斯同樣拒絕管理這筆財產(chǎn)。于是，這筆總價值十萬英鎊的遺產(chǎn)，在兩位最有資格接手之人先后搖頭的情形下，這筆遺產(chǎn)將有可能依照法令徑直收歸王室所有……
通常來說，像是這樣有趣味的新聞，亞瑟總能翻來覆去的讀上好幾遍。
尤其是那篇有關伯克利夫人的報道，他一定會仔細的研究。
這不僅僅是由于伯克利夫人的十萬鎊遺產(chǎn)，更是因為她是菲歐娜·伊凡小姐現(xiàn)今從事產(chǎn)業(yè)的先驅(qū)者。
亞瑟不關心伯克利夫人究竟賺了多少錢，但他很關心這位夫人究竟留下了多少往來信箋，而這些往來信箋中又有多少是和那些“金玉其外，敗絮其中”的高門貴胄掛鉤的。
如果萬斯醫(yī)生愿意轉(zhuǎn)讓這些信箋的話，亞瑟非常愿意掏出一萬鎊作為報酬，甚至他還可以在這個基礎上繼續(xù)打欠條。
但是，這些往日能讓他看上小半天的新聞，亞瑟今天卻一點兒也看不進去。
他雖然人還坐在阿爾比恩旅館，但心思早就跟著約翰·斯諾一起飛進了一街之隔的阿爾比恩別墅當中了。
雖然他總覺得維多利亞有可能懷孕的想法十分荒唐，但是哪怕只有一星半點的可能性，都足以令他成宿成宿的睡不著覺。
他味同嚼蠟的閱讀著精彩的報紙新聞，但心思卻全放在了耳朵上。
忽然，他聽到了一陣腳步聲沿著走廊急促而來，那種步伐，不像是紳士的從容氣度，也不是旅館仆役的小心謹慎，而像是一個火急火燎的家伙。
難不成，真的出事了？
亞瑟皺起了眉頭，甚至連該怎么呼吸都忘了，他那顆漏風的心臟也被驚得仿佛停止了跳動。
呼啦一聲。
門被推開，約翰·斯諾就站在那兒，外套敞著，襯衫領口的扣子也開了一顆。
他先看了看房間四周，像是在確定這里沒有外人，隨后才把門帶上。
“爵士，公主殿下……”
“公主殿下？”亞瑟的眼睛登時大了不止一圈：“真是她？”
斯諾的喉結(jié)動了動，他還沒從康羅伊的粗暴對待里徹底消氣，但最終還是壓著火，盡可能的平心靜氣的回道：“殿下的情況，比我預想的更糟。”
亞瑟聞言，忍不住抬手掩住了嘴：“約翰，你千萬不要告訴我……”
許久不見的紅魔鬼阿加雷斯樂不可支的坐在他的書桌上，拍著大腿憋著笑，可這魔鬼還偏要裝出一副寬慰的模樣：“罷了，亞瑟，年輕人嘛，難免會擦槍走火。”
“早知如此，我當初就該讓休特和考利他們下狠手！”亞瑟猛地想起了埃爾芬斯通，他氣的不由揮拳砸在了桌面上：“去印度？還馬德拉斯總督？真是便宜了他！我要他滾去塔斯馬尼亞！我，我現(xiàn)在就給國王陛下，給威靈頓公爵、給羅伯特·皮爾爵士、給墨爾本子爵……我，我他媽要給樞密院打報告！”
阿加雷斯笑得差點從桌上滾下來，可偏偏又竭力把嘴角往下按：“唉呀，我親愛的亞瑟，你說你這是何必呢？人家不過是遠走高飛，海闊天空，何苦替別人操這份心？你看你，當年你在約克養(yǎng)的豬拱了人家的菜園子，我都沒見你這么著急。”
亞瑟猛地瞪了他一眼，但轉(zhuǎn)瞬他又想起來現(xiàn)在不是和紅魔鬼置氣的時候，他轉(zhuǎn)身從書桌上抽出一封信紙，掏出墨瓶里的羽毛筆就開始大書特書：“約翰，你說，我記！”
斯諾被他這股突如其來的怒氣震了一下，但很快又緊抿住嘴角，像是擔心自己的火氣也被引燃：“公主殿下病癥嚴重，已經(jīng)三天沒有好好進食了，她身體虛弱，現(xiàn)在連起身都要人扶。如果再不及時治療，傷寒很快就會要了她的命。”
“嗯？傷寒？”亞瑟寫信的動作猛地一停，他愣了一下，旋即轉(zhuǎn)頭道：“不是懷孕嗎？”
斯諾也被他問得愣了一下，像是被人用冰水從頭潑到腳：“懷孕？我的上帝啊，爵士，您是聽誰胡說的？她的癥狀，高熱、盜汗、關節(jié)酸痛，全是傷寒的典型表現(xiàn)。”
“可是……那個處方？”
“這才是我要說的。”斯諾氣的大罵道：“勞丹姆、安息香酊、纈草、檸檬蜂草和麥角酒！他們把這些東西混在一起，那就不是在治療傷寒，而是在跟病人賭命！”
亞瑟一時間眨了好幾下眼，腦子像車輪打滑一樣，轉(zhuǎn)了半圈方才穩(wěn)住：“所以……不是懷孕？”
斯諾的語氣里帶著一點被冒犯的尖銳：“當然不是了！”
亞瑟整個人像泄了氣的氣球似的，往椅背一靠，長舒了一口氣。
斯諾接著開口道：“要是懷孕可以讓人高燒到人事不省，還能同時腸胃不適，那這世上就不會有人類這個物種了。”
“那也說不準。”亞瑟的臉上多了些笑容，甚至又有了開玩笑的心思：“大不了大家從頭來過嘛，我身邊也不是沒有這樣的例子。”
阿加雷斯鄙夷的看了這小子一眼：“瞧你那副德性，就跟巴爾吃上了屎似的。”
亞瑟也沒去理會紅魔鬼的冷嘲熱諷，他轉(zhuǎn)而問道：“不過，之前那張藥方……克拉克醫(yī)生已經(jīng)被趕回倫敦，如果不是他開的，那還能是誰？”
斯諾冷著臉，顯然他也被氣的不輕：“爵士，我覺得您心里肯定已經(jīng)有答案了。那處方上連個醫(yī)生的簽名都沒有，所以，要么是肯辛頓宮里的某位大人物親自拍板，要么就是他們隨便找了哪位只會點頭說‘是’的庸醫(yī)。不過如果真有這么一位庸醫(yī)，那他倒是挺會保護自己，知道不應該在類似的處方上簽名，否則要是被醫(yī)師協(xié)會知道他給傷寒病人開這樣的處方，他就等著被吊銷行醫(yī)資格吧！”
亞瑟從懷里摸出那張藥物清單，他看了一眼，剛有起色的心情立馬又陰沉了下去：“公主殿下現(xiàn)在情況如何了？”
斯諾整理了一下思緒，長嘆一口氣道：“我進去的時候，她是半躺著的，臉色慘白，唇色發(fā)暗，眼神渙散。她試圖和我說話，可聲音虛得幾乎聽不見。額頭的溫度燙得嚇人，手腳卻冰涼。我測了脈，她的脈搏虛而快，幾乎沒有力道。”
他說到這里，頓了頓，抿了一下唇角，像是心里憋著一股邪火：“我要求給她換藥、補液、退燒，可是康羅伊，那位大總管先生……他闖進門，然后又對我說什么，姑娘們的嬌弱有時候只是矯情，然后又暗示我少在殿下面前渲染病情。當我向他堅持表示需要按照我的醫(yī)囑行事時，他便直接讓仆人把我的藥箱鎖上，還說他們之前已經(jīng)找人看過了，處方也有了，所以就不勞我從旁指點了。”
亞瑟的眉毛揚了起來：“所以你沒給她用藥？”
“我只能用自己隨身帶的少量藥粉，勉強讓她的燒退下一點，可那不是長久之計。傷寒本就需要持續(xù)的對癥治療和營養(yǎng)支持，她現(xiàn)在連湯水都喝不下去。還有加上那些亂七八糟的藥，勞丹姆會讓她昏睡，安息香和纈草會拖慢反應，麥角酒甚至會引起痙攣。這是在把她往墳坑里推！”
斯諾說到這里忍不住抬起眼，直視亞瑟道：“爵士，我得直白的說，不能再讓他們這么胡搞下去。否則，公主殿下的命，隨時都可能丟掉！”
自從當上了倫敦大學的教務長以后，亞瑟與斯諾的接觸并不算少。
他必須得說，他還是頭一次見到這位性格溫和的小醫(yī)生發(fā)這么大的火。
當然，斯諾確實也有足夠的理由生氣，他不僅是在氣康羅伊質(zhì)疑他的水平，更是在氣這幫人胡亂用藥、草菅人命。
但是，亞瑟也大概能夠想明白康羅伊為什么寧愿轟斯諾走人，也不愿意承認自己做錯了。
因為一旦他承認維多利亞病危，那么這一切就成了他和肯特公爵夫人的失職，王儲的病重會在整個大不列顛及愛爾聯(lián)合王國引起軒然大波，并進而使得社會輿論質(zhì)疑肯辛頓宮是否有能力照顧好維多利亞，如此一來，肯特公爵夫人的攝政地位自然不保，而康羅伊的權(quán)臣美夢也得跟著一起落空。
亞瑟不是不能理解康羅伊的想法，但是他這種為了自己私利而不顧他人私利的做法，簡直就是一竿子打翻一船人。
如果他真的做到那個份上，亞瑟這個“淹死的水鬼”說什么也得拿水草勒死他。
斯諾看到亞瑟臉色陰沉不定，忽然又站起身從懷里摸出一封信遞了過來：“爵士，我從阿爾比恩別墅出來的時候，那位公主殿下的女家庭教師還央求我?guī)Я艘环庑懦鰜恚f是必須要交到您手里。”
“嗯？”亞瑟接過信，鄭重其事的看了一眼，隨后他還以為自己是看花眼了，又來回掃了一遍，緊接著氣的瞪大了眼睛，猛地一拍桌子：“真是豈有此理！他要造反不成！”
“爵士？”斯諾被他嚇了一跳：“信里寫什么了？”
亞瑟沒好氣的朝窗外看了一眼，街對面的阿爾比恩別墅還亮著燈。
他在房間里踱著步子，猶豫了好一陣子，方才下定決心道：“街上的藥店應該還沒關門，你先去采買治療傷寒可能要用的藥物，待會兒我們就在旅館外集合。”
斯諾愣了一下，他沒明白亞瑟的意思：“您是說？可是阿爾比恩別墅現(xiàn)在已經(jīng)不見客了啊……”
“現(xiàn)在見不見客，不是他們說的算的。”亞瑟深吸一口氣，隨后打開房門大吼一聲：“托馬斯，叫上你的人，今晚沒時間睡了！”