港口的海風(fēng)帶著腥味，一陣一陣地拍打著治安官辦公室的木窗。
亞瑟半倚在窗邊，指間的雪茄卷著一圈暗紅的火星，淡灰色的煙霧緩緩散開。
年過五旬的治安官坐在靠墻的大書桌后，他上身穿著一件海軍藍(lán)的單排扣燕尾服外套，紐扣是黃銅的，上面刻著肯特郡的紅底白馬紋章，深褐色燈芯絨馬甲的內(nèi)兜里還掛著懷表的表鏈。
《肯特郡白馬紋章》
這是一位相當(dāng)老派的地方治安官，他沒有選擇像城里的治安官那樣套上流行的銀白色假發(fā)，而是遵循傳承百年的地方傳統(tǒng)，戴著一頂寬檐氈帽。
而他與亞瑟·黑斯廷斯爵士，也不是第一次見面了。
他還記得，那是1832年的春天，議會改革前夕，全國動(dòng)蕩不安之際，威靈頓公爵檢閱全國治安官的儀式上。
皮卡迪利廣場上飄揚(yáng)的米字旗在風(fēng)中獵獵作響，威靈頓公爵騎著他的愛馬“哥本哈根”在近衛(wèi)騎兵和蘇格蘭場騎警的簇?fù)硐峦ㄟ^全國治安官列隊(duì)組成的方陣。
而當(dāng)時(shí)那個(gè)落在威靈頓公爵右后方不遠(yuǎn)處，白手套、燕尾服、高禮帽、騎著漆黑色高頭大馬隨行的正是這位意氣風(fēng)發(fā)的蘇格蘭場警方代表。
他坐得端正，馬韁握得極穩(wěn)，目光也不向人群招呼，更不曾不向誰點(diǎn)頭示意，只是冷靜地掃過一排排肅立的面孔。
當(dāng)時(shí)老治安官聽倫敦附近的同僚們說，這就是那位大名鼎鼎的蘇格蘭場助理警察總監(jiān)亞瑟·黑斯廷斯先生，全蘇格蘭場、乃至于全國治安系統(tǒng)中最有前途的人物。與此同時(shí)，他也是在那場震驚全國的殺人盜尸案中指揮了英格蘭、蘇格蘭、威爾士三個(gè)警備區(qū)協(xié)同偵辦的家伙。
從那個(gè)時(shí)候開始，老治安官便知道這小伙子絕非池中之物，在從倫敦返回拉姆斯蓋特的路上，他還和肯特郡的其他治安官們討論過這個(gè)年輕人將來會坐到什么樣的位置上。
有人不太看好這種嘴上沒毛的年輕人，有人覺得他將來或許會成功，但現(xiàn)在就斷定他肯定會成為大人物，那就太武斷了。
但老治安官算是他們當(dāng)中的少數(shù)派，他對亞瑟·黑斯廷斯這小伙子印象十分不錯(cuò)，這不僅是因?yàn)樗麄冊跈z閱儀式后的宴會上說過幾句話，更是基于他從那幾句話當(dāng)中分析出來的人物性格。
他當(dāng)時(shí)和人打賭說，這小子將來不僅能攀上高位，而且就在最近一段時(shí)間。
果不其然，沒過多久，他就從報(bào)紙上讀到了有關(guān)倫敦塔事件的報(bào)道。
唯一可惜的是，這小伙子的運(yùn)氣不太好，事情雖然辦好了，但卻不小心把命給丟了。
后來，老治安官就慢慢的把這個(gè)人給忘了，直到前陣子他又在報(bào)紙上看到了亞瑟·黑斯廷斯這個(gè)名字。
當(dāng)時(shí)，他一度以為這只是個(gè)同名同姓的小伙子，然而當(dāng)他前幾天在拉姆斯蓋特的海灘上看見這位故人時(shí)，他才陡然發(fā)現(xiàn)這位當(dāng)年全蘇格蘭場最有前途的青年人居然真的活過來了！
或許這么說不大妥當(dāng)，但老治安官堅(jiān)持認(rèn)為，他會有這個(gè)感覺絕不是他的錯(cuò)，而是艦隊(duì)街對于亞瑟·黑斯廷斯痊愈的報(bào)道遠(yuǎn)沒有當(dāng)年猜測他死亡的報(bào)道多。
老治安官剛見到亞瑟的時(shí)候，一度以為自己見了鬼，直到二人坐下來寒暄，他才終于搞清楚了事情的來龍去脈。
原來人家不止沒死，反倒被派去了外交部工作，之后又因?yàn)榕c外交大臣政見不同，一怒之下從白廳辭職了。
他對于亞瑟倒沒有太多的惡意，反倒是挺喜歡聽他講述他在德意志和俄羅斯的故事的。
亞瑟和他聊時(shí)政新聞、警務(wù)改革。
他則與亞瑟聊馬價(jià)、地租以及地方上那些雞毛蒜皮的事，當(dāng)然了，偶爾怒斥幾句白廳的大官僚也是少不了的。
老治安官始終認(rèn)為，在倫敦這種大城市搞職業(yè)警察沒什么問題，但是在鄉(xiāng)村地區(qū)，比如拉姆斯蓋特這種地方，還是他們這樣由王室委任的傳統(tǒng)治安官更能發(fā)揮作用。
別的不說，單是職業(yè)警察高昂的行政支出就不是鄉(xiāng)村地區(qū)能夠支付得起的。
如果政府愿意為地方治安經(jīng)費(fèi)買單，那他當(dāng)然舉雙手贊同。但實(shí)際情況是，白廳一便士都不想多掏，又想讓地方建立起職業(yè)警察隊(duì)伍，這天底下哪兒有這種好事呢？
雖然老治安官這輩子的大部分時(shí)間都是活躍在肯特郡的一畝三分地上，但這不代表他就沒有真知灼見了。
起碼在地方治安問題上，他的判斷是十分準(zhǔn)確的。
因?yàn)槿ツ晖ㄟ^的《市政委員會法案》就如他說的那樣，雖然取締了178個(gè)近乎世襲的地方市政委員會，并將城市管理權(quán)交給了市民選舉組成的地方議會，并對市政財(cái)產(chǎn)登記造冊，要求每年公開財(cái)務(wù)支出項(xiàng)目。
但是，治安官這個(gè)職位并沒有遭到取締，法案也只不過是將地方治安官的任命權(quán)移交給了市議會，而沒有強(qiáng)行要求各地必須建立起地方警察部門。
老治安官與亞瑟這個(gè)小他三十歲的小伙子在大部分話題上都很聊的來，唯獨(dú)在警務(wù)問題上存在分歧，他屢屢強(qiáng)調(diào)遵守地方傳統(tǒng)才是最有利于國家穩(wěn)定的舉措，而亞瑟?jiǎng)t對現(xiàn)代城市警察情有獨(dú)鐘。
然而，令老治安官?zèng)]想到的是，前兩天才爭論過的議題，這么快就化成了一樁真實(shí)事件擺在了他的面前。
維多利亞公主病情危急，而他作為拉姆斯蓋特的最高治安權(quán)威，有職責(zé)在緊急情況下保護(hù)王室成員。
因此，亞瑟·黑斯廷斯爵士請求他立刻簽署并下達(dá)針對阿爾比恩別墅的搜查令。
雖然從理論上來說，除了國王本人的住所享有豁免權(quán)以外，治安官有權(quán)在合理懷疑的情況下對任何住所下達(dá)搜查令。
但是，如果這個(gè)住所屬于王室成員，那么不論是在政治上還是在禮儀上都非常忌諱。
如果偏要搜查，那就必須要有非常強(qiáng)的理由，而且通常需要通過內(nèi)務(wù)部乃至于樞密院的特別授權(quán)。
所以，當(dāng)亞瑟找上治安官時(shí)，他的第一反應(yīng)就是立刻將情況匯報(bào)給肯特郡的郡尉，然后再由郡尉聯(lián)系內(nèi)務(wù)部和樞密院申請?zhí)貏e許可。
老治安官把手指從那張藥物采購清單上挪開：“按照規(guī)定，我應(yīng)該先報(bào)郡尉，讓他去通報(bào)內(nèi)務(wù)部與樞密院。等口令下來了，我們誰都好交代。”
亞瑟沒挪開身子，只把雪茄在窗臺上輕輕一磕：“等口令，是禮儀。不等，是救命。而公主殿下此刻遇到的，并不是禮儀問題。墨菲先生，我實(shí)話實(shí)說，今天您愿意簽署搜查令，那當(dāng)然好。但是，如果您不愿意冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，那我也已經(jīng)打定主意硬闖阿爾比恩別墅了。如果您想要按章辦事，那我這個(gè)潛在犯罪者就在這里，您難不成還打算把我扣在這里嗎？”
老治安官被亞瑟的一句話弄得頭皮發(fā)麻，他也知道亞瑟說的是對的。
如果他拒不簽署搜查令，而亞瑟又要強(qiáng)闖王室成員住所，那他就必須逮捕對方，否則不就成了嚴(yán)重失職了。
但是，話說回來，如果因?yàn)樗秮喩瑢?dǎo)致維多利亞公主因病去世，那他在程序上雖然沒有過錯(cuò)，但暗地里可就不知道要遭到多少人的記恨了。
那些提名他為治安官的市議會議員，給他下達(dá)任命書的國王陛下，這些人會怎么看他？
老治安官硬著頭皮發(fā)問道：“亞瑟爵士，我不是懷疑您的信譽(yù)，但茲事體大，你確定情況真的有這么嚴(yán)重嗎？”
“我給你四條確證。”
亞瑟伸出手指道：“第一，拒醫(yī)，我的朋友約翰·斯諾先生被擋在阿爾比恩別墅的門外，而他已經(jīng)確定了公主殿下已經(jīng)病危。第二，證物，這張?zhí)幏嚼飫诘つ放c麥角酒的頻次與劑量都不合常理。您如果不相信，可以立刻傳喚當(dāng)?shù)蒯t(yī)生詢問，讓他們看看這些藥物是不是能當(dāng)糖豆吃。第三，您還記得您上次在拉姆斯蓋特的海灘見到公主殿下是什么時(shí)候了嗎？那都是兩周之前的事情了！第四，也是最關(guān)鍵的，我這里有一份肯辛頓宮女官萊岑夫人的親筆信，上面明確指出公主殿下既頭暈又惡心，而且已經(jīng)連續(xù)幾天高燒不退了，她的臉頰現(xiàn)在腫得非常厲害，而約翰·康羅伊爵士卻想借機(jī)逼宮，以病情要挾她簽署同意延長攝政期限和登基后任命康羅伊為女王私人秘書的協(xié)議。”
亞瑟把那封萊岑夫人的親筆信拍在桌面上：“這封信的原件就在這里，待會兒我會連夜派人將其帶回倫敦，并面呈國王陛下。如果國王陛下在看過信以后，依然認(rèn)為我們在此時(shí)搜查阿爾比恩別墅不合規(guī)矩，那我自認(rèn)問心無愧。”
老治安官的手懸在那封信上方，他不是沒有看過那封信，但不論如何，這些事情還是讓他感覺太脫離現(xiàn)實(shí)了。
他怎么也沒辦法想象，一個(gè)人居然會瘋狂成那樣，尤其是在肯特公爵夫人在場的情況下，他不明白如果康羅伊真的威脅到了維多利亞的生命安全，身為母親的肯特公爵夫人為什么會不勸阻，反倒輪到亞瑟·黑斯廷斯這樣一個(gè)看起來與肯辛頓宮八竿子打不著的家伙來給王儲求救。
老治安官摸出手帕，擦了擦額前的汗珠，他盯著亞瑟的臉，試圖從對方的神情中找出任何一點(diǎn)弄虛作假的跡象，然而不論他怎么看，他瞧出來的都只有千真萬確的定論。
“亞瑟爵士，我無意冒犯，但是我得問一句，我怎么知道，這不是你自己編出來的戲碼？如果這封信是偽造的，那我就是在被你推到火堆上烤。”
亞瑟沒有惱火，只是隨手拿起了衣帽架上的外套：“墨菲先生，我干過警務(wù)情報(bào)的年月，不比您當(dāng)治安官的少。如果我真要偽造信件，也不會僅僅只是為了去阿爾比恩別墅里逛逛。如果您擔(dān)心出事，那您就當(dāng)我今天沒來過，我也不會對外透露我在闖入阿爾比恩別墅前，來過您這兒。”
亞瑟話音剛落，治安官辦公室的房門便被人推開了。
門外荷槍實(shí)彈的站了幾個(gè)人，為首的自然是神槍手托馬斯·普倫基特。
亞瑟看到他們來了，當(dāng)即問道：“仲馬先生、卡特先生他們那邊，你們通知過了嗎？”
“通知過了。”普倫基特將左輪槍插進(jìn)槍套：“仲馬先生、卡特先生、迪斯雷利先生還有狄更斯先生，他們幾個(gè)人都從床上爬起來了，聽他們話里話外的意思，好像是打算分頭行動(dòng)，東西南北四個(gè)方向，分別去叫醒居住在城內(nèi)各個(gè)旅店的報(bào)紙記者。”
老治安官聞言，眉毛擰成了一條線：“叫記者？”
他沉聲問道：“你這是打算把整件事搬到艦隊(duì)街的版面上去？你知不知道這意味著什么？”
亞瑟抖了抖外套的袖口，淡淡道：“意味著，如果阿爾比恩別墅里有人在妨礙王儲接受治療，他們會在明天天亮之前就被全不列顛知曉名字。墨菲先生，您不是擔(dān)心簽這份命令會惹麻煩嗎？那我就讓麻煩自動(dòng)長腿走過去找他們。”
普倫基特咧了咧嘴：“先生們都很樂意跑這趟。他們說，如果真有什么見不得人的事，那也該讓公眾看看。”
老治安官的手停在桌上那方黃銅印章上，忽然他一咬牙，猛地將印章蓋在了那份搜查令上。
“好吧，就照你說的做！搜查理由是疑似有不明身份的罪犯潛入，威脅王儲安全。亞瑟爵士，為防擦槍走火，我?guī)俗哒T，你的人走后門，封死所有出口。但是，我有個(gè)要求，我們進(jìn)去之后，任何人在查明真相之前都不允許單獨(dú)離開房子。”
亞瑟接過那份命令，折好后塞進(jìn)衣兜：“墨菲先生，我以榮譽(yù)擔(dān)保，你這次做出了正確的選擇。”
老治安官深吸了一口氣：“但愿威靈頓公爵沒有看錯(cuò)人，亞瑟爵士，你最好不要騙我，否則后果很嚴(yán)重。”
亞瑟點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即一揮手，幾個(gè)警務(wù)情報(bào)局的舊部立刻退到門外，沒過多久，他們的腳步聲便沿著走廊消失在海風(fēng)當(dāng)中。
墨菲也隨之站起身，他扣好外套，肩背微微一沉，像是把多年積累的威信一并披在了身上。
他朝著門外大吼一聲道：“人呢！伯德特！”
走廊盡頭立刻傳來一陣踢踏聲，一個(gè)面色漲紅的中年差役沖了進(jìn)來，他氣還沒喘勻便回報(bào)道：“在這兒呢，先生。”
“通知哈洛、塔特和梅森立刻到前廳集合，帶上警棍和手銬，馬上！還有克羅夫特和巴克斯特，讓他們?nèi)ヱR廄牽馬，從海邊小路繞過去，盯著亞瑟·黑斯廷斯的人。最后，叫上皮爾森，把搜查令的副本帶上，跟我走！”