屋內(nèi)的空氣沉重而壓抑，威廉四世緩緩呼出一口氣：“德麗娜，她……還好嗎？”
亞瑟俯身答道：“是的，陛下。公主殿下的氣色比外界傳言要好得多，至少最近兩天是這樣。雖然殿下依然還很虛弱，而且瘦了很多。但是我從拉姆斯蓋特離開的時(shí)候，她已經(jīng)能下床走路了，當(dāng)然了，她暫時(shí)還走不遠(yuǎn)，步子也不穩(wěn)。”
威廉四世靜靜地聽著。
亞瑟看到國王對這個(gè)話題感興趣，于是又多說了一些詳細(xì)情況：“我聽萊岑夫人說，昨天公主殿下起床后，就躺在沙發(fā)上和肯特公爵夫人一起彈鋼琴彈到了12點(diǎn)，午飯吃的是土豆湯和橙子果凍，下午萊岑夫人陪著她讀了沃爾特·司各特爵士的《拉美莫爾的新娘》。”
說到這兒，亞瑟又從懷里摸出了一張紙條：“我這次回來，肯特公爵夫人和萊岑夫人還托我回倫敦幫忙采買一些公主殿下很久之前就想要的禮物，像是德累斯頓的陶瓷小人、花瓶、洋娃娃，以及幾本她一直想看的。”
威廉四世原本因?yàn)槁牭骄S多利亞能下床走動(dòng)稍稍松了口氣，可當(dāng)亞瑟提起“陶瓷小人、果凍和娃娃”的時(shí)候，他的面色驟然一沉，眼底的怒火騰地燃起。
國王枯瘦的手猛地拍在扶手上，發(fā)出一聲沉悶的響聲。
啪！
“荒唐！”威廉四世沙啞的嗓音陡然提高，帶著難以抑制的怒火：“德麗娜病得那樣重，他們把她弄到那種地步，讓她在地獄的門口走了一遭！她幾乎死在這幫蠢貨手里，但現(xiàn)在，他們卻以為拿幾只洋娃娃、幾本，拿這點(diǎn)蠅頭小利就能把一切粉飾過去了？他們差點(diǎn)害死她，現(xiàn)在卻還要假惺惺地做母親、做忠仆！德麗娜或許是個(gè)可以被小恩小惠收買的孩子，但朕不是！”
亞瑟微微低頭道：“陛下所言極是。公主殿下這次的病，確實(shí)讓人心驚。若非上天眷顧，后果不堪設(shè)想。”
他有意的停頓片刻，像是在小心地斟酌措辭：“您或許不知道，我在蘇格蘭場的時(shí)候，身邊有一位警務(wù)秘書……”
威廉四世氣的連聲咳嗽：“波拿巴家的小子？拿破侖的侄子？”
亞瑟愕然道：“您知道他？”
威廉四世沒好氣道：“朕當(dāng)然認(rèn)識了！就在今年初的一場宮廷舞會(huì)上，朕還見到了他呢！他當(dāng)時(shí)可沒少給你說好話。”
亞瑟尷尬一笑道：“既然如此，您肯定比我更清楚，一旦波拿巴的名字重新出現(xiàn)在歐洲政壇，便注定會(huì)吸引無數(shù)人趨附。而在這些追隨者當(dāng)中，忠誠的固然有之，但大部分都是投機(jī)主義者。他自以為左右逢源，殊不知，最危險(xiǎn)的往往不是敵人，而是那些打著效忠旗號，卻在危急關(guān)頭推他一把的人。如果沒有這些虛偽的擁護(hù)，他未必會(huì)鬧出斯特拉斯堡起義那樣的笑話。”
威廉四世抬起眼皮：“你是在替那德意志女人開脫嗎？”
亞瑟聞言頓了一下：“談不上開脫，但我在拉姆斯蓋特，確實(shí)見到了相同的情況。肯特公爵夫人……她在女兒的病榻前心力交瘁，可惜她的身邊并非全是單純之人。有些人以謀士自居，把自己的算計(jì)凌駕于公主殿下的安危之上。公主殿下太年輕，容易受到困擾，而公爵夫人心志不堅(jiān)，也容易被人擺布……”
“呵……”威廉四世板著臉道：“這幫人，說到底都是一丘之貉。仗著一個(gè)孩子的前途，便以為能為所欲為。哼！說是輔佐，其實(shí)就是掠奪。要不是撤銷《攝政法案》實(shí)在太麻煩，哪怕從現(xiàn)在開始走程序都得等到明年議會(huì)開幕才能宣布定案，否則朕一早就拔了她的攝政權(quán)！亞瑟，小伙子，你記住，朕不是糊涂的老頭子！他們?nèi)绻懜彝氩倏氐蔓惸龋朐陔薜难燮ぷ拥紫戮鹑?quán)力，朕就要親手把他們掀翻！”
威廉四世的答復(fù)倒也沒有出乎亞瑟的預(yù)料，在他趕來溫莎城堡之前，他就知道《攝政法案》大概率是廢除不了的。
正如國王說的那樣，要推翻法案是非常費(fèi)工夫的事情。
因?yàn)槿魏畏ò福灰唤?jīng)通過，就是議會(huì)明文在冊的公案。
如果想要廢除，便得先重新立案，然后在下院通過一讀、二讀，之后通過委員會(huì)階段逐條審議，確定無誤后進(jìn)行三讀表決，然后從下院移交上院表決，最后再由國王簽署御準(zhǔn)。
如此一來，不僅要經(jīng)過兩院的程序，還要面對長時(shí)間的辯論與爭執(zhí)。
等到《攝政法案》廢除，估計(jì)維多利亞都已經(jīng)成年了，因此，實(shí)在是沒必要脫褲子放屁多此一舉。
對于威廉四世來說，他只要活到維多利亞十八歲生日，就是完全勝利。
而對于亞瑟來說，他其實(shí)也不怎么在意《攝政法案》，他只是需要康羅伊出局。
雖然康羅伊在肯辛頓宮兢兢業(yè)業(yè)的干了接近二十年，但這么多年下來，他也早就從肯特公爵夫人和索菲亞公主的手里撈夠本了。
哪怕是出于改變財(cái)富分配的角度考慮，康羅伊也應(yīng)當(dāng)及時(shí)退位讓賢，或者說，至少得先明確他的退休期限。
如今，他和肯特公爵夫人脅迫維多利亞簽署攝政協(xié)議的事情已經(jīng)傳遍上層社會(huì)，而且萊岑夫人也愿意在這件事上出面作證。如果不是考慮到有可能會(huì)引起肯特公爵夫人對黑斯廷斯家族的反感，弗洛拉·黑斯廷斯小姐甚至也會(huì)考慮在這個(gè)問題上聲援萊岑夫人。
康羅伊的結(jié)局已經(jīng)注定，亞瑟在將軍之后遲遲不落子，只不過是給他留個(gè)體面。
況且，愿意花大價(jià)錢替他下最后一步的人又有那么多，亞瑟倒也樂意把最后這步棋賣個(gè)高價(jià)錢。
亞瑟靜靜的侍立于威廉四世身邊，從頭到尾聽完了這位水手國王飚出他在皇家海軍的畢生所學(xué)。
等到這位威廉四世將滿腔的怒火發(fā)泄完畢，他才委婉規(guī)勸道：“陛下，您這番話，倘若傳到外頭，必然會(huì)讓所有人震動(dòng)。只是我擔(dān)心，震動(dòng)之后，艦隊(duì)街的記者們恐怕又要懷疑，皇家海軍是不是在溫莎又設(shè)了一艘旗艦，因?yàn)楸菹碌呐诨穑晞輰?shí)在太盛了。”
威廉四世先是一怔，隨后瞪了亞瑟一眼，干枯的手指在扶手上敲了敲：“放肆的小子！”
話雖如此，可他的嘴角還是忍不住抽動(dòng)了一下，怒氣也散去了幾分。
他望著亞瑟，緩緩呼出一口氣：“但是話說回來，你這次在拉姆斯蓋特的工作，朕都是看在眼里的。德麗娜的性命，靠的不是那些蠢貨手里的娃娃和陶瓷小人，而是你亞瑟·黑斯廷斯這樣的人，這樣總是能在最緊要的關(guān)頭，分得清輕重緩急，并挺身而出的年輕人。”
亞瑟笑著開口道：“陛下謬贊了。”
“不用謙虛。”威廉四世招呼了一聲門口的侍從，讓他給亞瑟倒了杯酒：“墨爾本他們和你提了嗎？《警察法案》修訂的事情。”
亞瑟揣著明白裝糊涂：“今天我來溫莎的時(shí)候，確實(shí)聽到了一些風(fēng)聲。不過，我有一點(diǎn)不太明白。”
“有話直說就行了。”威廉四世開口道：“你不想去？”
“這無關(guān)我想不想去，而是不符合法律程序。”亞瑟開口道：“雖然我不知道事情具體是怎么操辦的。但如果是修訂《警察法案》，那理應(yīng)委托下院警務(wù)委員會(huì)進(jìn)行調(diào)查聽證，然后綜合各方意見出具改革建議報(bào)告。但大伙兒都知道，下院警務(wù)委員會(huì)屬于下院臨時(shí)機(jī)構(gòu)，里面的委員也都必須具備下院議員身份，而我并不符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，所以……您明白的，我對于這一點(diǎn)當(dāng)然有疑問。”
威廉四世抬起酒杯潤了潤喉嚨：“你說的那些程序，朕當(dāng)然知道。可你以為墨爾本他們只是想在下院走個(gè)過場？不，他們這次打的算盤比你想的要大得多。你要去的，不是下院的臨時(shí)委員會(huì)。輝格黨正琢磨設(shè)立一個(gè)警察委員會(huì)，名義上掛在內(nèi)務(wù)部之下，但這個(gè)委員會(huì)實(shí)際上獨(dú)立運(yùn)作，專門負(fù)責(zé)監(jiān)督全國警察的執(zhí)法行為，并且要定期為政府提供警務(wù)改革的意見和觀點(diǎn)。”
起初，亞瑟還以為輝格黨是想讓他去下院警務(wù)委員會(huì)里掛個(gè)民間顧問的頭銜，但威廉四世的這一番話，卻完全超出了他的基本預(yù)期。
就像亞瑟先前說的那樣，在下院的各種臨時(shí)委員會(huì)當(dāng)中掌權(quán)的都是議員，像是他這樣的民間人士就算參與進(jìn)去，也只能是以顧問的身份給予建議。
但是，威廉四世口中的政府獨(dú)立常設(shè)委員會(huì)——警察委員會(huì)，那可就完全是另一回事了。
雖然亞瑟還不了解這個(gè)新設(shè)機(jī)構(gòu)具體會(huì)掌握哪些權(quán)力，但是他正好知道一個(gè)與警察委員會(huì)性質(zhì)差不多的機(jī)構(gòu)——濟(jì)貧法委員會(huì)。
濟(jì)貧法委員會(huì)是在1834年《新濟(jì)貧法》通過后，設(shè)立的一個(gè)獨(dú)立于白廳各部的法定機(jī)構(gòu)。
從理論上來說，它要向議會(huì)負(fù)責(zé)，但實(shí)際上濟(jì)貧法委員會(huì)在運(yùn)作上掛靠在內(nèi)務(wù)部體系當(dāng)中，由內(nèi)務(wù)大臣負(fù)責(zé)監(jiān)督。但在實(shí)際運(yùn)作中，濟(jì)貧法委員會(huì)又近乎獨(dú)立，不需要逐條聽命于內(nèi)政大臣，而是直接依照議會(huì)賦予的法定職權(quán)行事。
換而言之，濟(jì)貧法委員會(huì)雖然不是完全的“獨(dú)立王國”，但它也不像海軍部、財(cái)政部等部門那樣，由一個(gè)大臣直接負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)。
而在權(quán)力架構(gòu)上，新設(shè)立的濟(jì)貧法委員會(huì)擁有強(qiáng)大而直接的行政權(quán)，可以直接命令地方濟(jì)貧會(huì)建造濟(jì)貧院，并統(tǒng)一管理救濟(jì)事務(wù)和審查地方賬目。
如果論起集權(quán)程度，不列顛當(dāng)下恐怕再難找出一個(gè)比濟(jì)貧法委員會(huì)更“專制”的機(jī)構(gòu)了。
這種制度設(shè)計(jì)既讓政府繞開了下院的臨時(shí)委員會(huì)，也突破了地方治安官和教區(qū)對救濟(jì)事務(wù)的傳統(tǒng)掌控。
但就是這樣一個(gè)在濟(jì)貧事務(wù)上朝綱獨(dú)斷的機(jī)構(gòu)，實(shí)際上卻只由3名全職委員負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)，最多再加上下設(shè)的秘書處和十余名助理專員。
而濟(jì)貧法委員會(huì)中那位地位最崇高的委員兼秘書長，湊巧還是亞瑟的老熟人：曾經(jīng)先后擔(dān)任過杰里米·邊沁先生、前任大法官布魯厄姆勛爵私人秘書的埃德溫·查德威克先生。
或許是輝格黨從濟(jì)貧法委員會(huì)里嘗到了獨(dú)立常設(shè)委員會(huì)的甜頭，看到了濟(jì)貧法委員會(huì)既能發(fā)布命令，又能檢查賬目，還能強(qiáng)制推行改革、懲處不配合的地方官員等等的好處。
所以，固然濟(jì)貧法委員會(huì)既高效又冷酷，并且還引起了一系列社會(huì)爭議。但是，從行政層面看，這是每個(gè)執(zhí)政黨都夢寐以求的一把快刀。
它既能替政府承擔(dān)繁瑣的事務(wù)，又能讓內(nèi)閣在出現(xiàn)問題時(shí)推卸責(zé)任，厚顏無恥的甩鍋說：這是委員會(huì)的意思，而非內(nèi)閣的。
從邏輯上來說，這樣的做法確實(shí)也很符合墨爾本子爵“不粘鍋，怕麻煩”的性格。
對于墨爾本子爵來說，像是亞瑟這樣的人，正是最合適的候選人。年輕，卻有警務(wù)經(jīng)驗(yàn)。不在下院，卻能以委員身份在委員會(huì)中發(fā)揮作用。既能替政府分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，又不會(huì)威脅到執(zhí)政黨的社會(huì)聲譽(yù)。
當(dāng)然了，以上是站在墨爾本子爵的立場上得出的結(jié)論。
但是，如果站在亞瑟的立場上看問題，那就是另一回事了。
他太清楚那是怎么樣的存在了。
自從1834年《新濟(jì)貧法》施行以來，濟(jì)貧委員會(huì)的三位委員儼然成了全國下層階級最畏懼的人物，他們的命令能壓倒地方治安官，能凌駕在教區(qū)牧師之上，能讓頑固的鄉(xiāng)紳屈服。
表面上，他們只是掛靠在內(nèi)務(wù)部之下的辦事機(jī)構(gòu)，實(shí)則卻是一個(gè)手握實(shí)權(quán)、獨(dú)立運(yùn)作的“常設(shè)部”。
對于亞瑟來說，濟(jì)貧委員會(huì)的權(quán)力要比大部分上下兩院的議員還要實(shí)在，那三位委員除了頭銜不是大臣以外，在其他所有方面都等同于大臣，可謂是“不是大臣，勝似大臣”。
而如果論起他的老熟人埃德溫·查德威克先生，由于他身上還兼著秘書長的職務(wù)，所以實(shí)際上他是把大臣和常務(wù)秘書的權(quán)力給一肩挑了。
如果輝格黨是打算按照濟(jì)貧委員會(huì)的架構(gòu)，照葫蘆畫瓢的設(shè)立警察委員會(huì)……
那么，這就意味著……
從今往后，倫敦與地方各郡的警務(wù)，從此將置于亞瑟在內(nèi)的幾位專職委員的監(jiān)督、審查與指導(dǎo)之下！
雖然亞瑟不清楚墨爾本子爵有沒有給他加加“擔(dān)子”的想法，讓他像查德威克那樣來個(gè)一肩挑。但是，如果他有這樣的意思，那亞瑟絕對是責(zé)無旁貸的。