清晨的陽光斜斜地透過白廳街狹長的窗戶，落在那張還帶著墨水味道的橡木辦公桌上。
桌面上放著一份攤開《倫敦公報》，紙張在光線下泛著微微的黃白色，而報紙的角落里則用工整的字體印著一條并不起眼的新聞：
白廳，1837年4月10日。
謹奉國王陛下政府之命，茲行公告：自即日起設立警察專員委員會（Board of Police Commissioners），以督察并呈報大不列顛及愛爾蘭聯合王國境內治安狀況與警察部隊紀律。
蒙國王陛下仁慈允準，特此任命：
尊敬的亨利·霍布豪斯閣下，PC（樞密院顧問）
亞瑟·黑斯廷斯爵士，Kt.（下級勛位騎士），.A.(2nd Cl.)（俄羅斯帝國“二級圣安娜勛章”騎士）
查爾斯·肖爵士，Kt.（下級勛位騎士），.S.(葡萄牙王國“塔與劍勛章”騎士)，.F.（西班牙王國“圣費爾南多勛章”騎士）
此三人，為警察委員會委員，并由亞瑟·黑斯廷斯爵士兼任委員會秘書長。
奉國王陛下之命，
約翰·羅素勛爵
大不列顛及愛爾蘭聯合王國內務大臣
清晨的光影在墻壁上緩緩挪移，映照出一面古舊的落地鏡。
那是亞瑟當年留在蘇格蘭場的為數不多的私人物品，邊框的胡桃木被歲月磨得發暗，鏡面上卻依舊清晰。
時隔多年，這面落地鏡上終于又映照出了熟悉的身影。
鏡中之人身形頎長，黑色呢質燕尾外套在晨光下泛著沉靜的光澤，胸前的白色硬挺領巾與暗紅色絲質馬甲相互映襯，猶如劍鞘里的冷刃。
亞瑟微微抬手，指尖順著衣襟輕輕抹過，將褶皺一一撫平，袖口的銀扣在光影間閃出一絲冷光，勾勒出了他下巴上鋒利而不容妥協的棱角。
片刻之后，他深深吸了口氣，手指輕巧一拉，將懷表鏈條調整到恰到好處的位置。
隨后，他微微抬起下頜，鏡子里的人影頓時帶上了某種難以言喻的威儀，仿佛在無聲地告訴世人：當年的那位倫敦警界沙皇，以不可阻擋的姿態，歸來了。
正當他還在陶醉于鏡中的幻象時，一陣冷意悄無聲息地潛入了房間。
那陰影在鏡子的邊角蠕動，化作一個高挑的身影，這位不速之客的面容模糊而詭異，唯有眼眸閃爍著狡黠而冰冷的光。
阿加雷斯在鏡面里微微俯身，仿佛在祝賀亞瑟，然而他的嗓音里卻帶著難掩的輕蔑與嘲諷的含義：“呵……亞瑟·黑斯廷斯爵士，我親愛的亞瑟，你終于得償所愿了。你看你這副模樣，油亮的背頭、燕尾服、白手套，連下巴上的棱角都像蓋了章一樣。回來了，一切都回來了。”
亞瑟只是淡淡地看了鏡面一眼，仿佛阿加雷斯只是他昨晚徹夜失眠后產生的一縷錯覺。他重新垂下視線，指尖順著外套的翻領，將身上的最后一點褶皺撫平，另一只手則輕輕撣去袖口的微塵。
“阿加雷斯。”他語氣平穩，帶著一種近乎不耐煩的冷靜：“如果你是專程來嘲笑我的，那你也未免太清閑了些。可惜我沒有這樣的閑暇時間。”
他取過外套披在身上：“如果你有事，那就直說，不必拐彎抹角。如果你沒事，那就請起開，今天上午是委員會的第一次會議，我還有比與你閑談更重要的事情要處理。”
阿加雷斯聞言，夸張地揚起雙手，肩膀一聳，竟擺出一副姑娘家受辱的模樣，在鏡中發出了兩聲哽咽似的嗚咽：“喔，亞瑟，我親愛的亞瑟，是什么把你變成了如今這副模樣。曾幾何時，你是多么出色的一個小伙子，我記得那時候，你還有……良心……”
只可惜，他的演技太差，那聲音虛偽得就像是劇院里的三流演員，拖沓、空洞，還帶著點想要早點下班的刻意。
可僅僅一瞬，他的哭腔驟然消散，轉而換上了一副猙獰的嘴臉，張開的大嘴簡直恨不能把亞瑟給吞進肚子里：“你是不是以為我會像個小姑娘那樣苦苦哀求你？求你多看我一眼，求你留下和我多聊半句？別癡心妄想了！”
他忽地直起身板，陰影在鏡面里暴漲，幾乎要與亞瑟的身影重迭：“你瞧瞧你現在這副模樣，腰桿挺得筆直，懷表鏈條一絲不茍，仿佛全世界都要跪倒在你的腳下才能令你滿意。呵，小人得志，不過如此。”
亞瑟聽著，不慌不忙地將懷表收入口袋：“是啊！我是小人得志。現在想來，當初你在地獄得勢的時候，想必一定是舉止溫文爾雅，言辭謙和有禮，從不在同僚面前炫耀，更不會擺出半點傲慢的姿態。在巴爾面前，你必定也是低眉順眼，循規蹈矩，從來不敢逾越半步。阿加雷斯，你覺得我說的對嗎？”
鏡面里的陰影猛地一滯。
阿加雷斯那雙眼睛瞪得比鈴鐺還大，那表情，活像是被人當胸捅了一刀：“欸，你他媽的，亞瑟，咱們前兩天不是說好了，從今往后不再提巴爾了嗎？”
亞瑟干凈利落的套上手套，用余光瞥了他一眼：“一個魔鬼，居然會相信別人遵守承諾？阿加雷斯，我覺得你應該好好地做一次自我檢討。”
阿加雷斯一時理虧，紅魔鬼半張著嘴，老半天都沒說出話來。
或許是想要趕緊找回場子，他轉移話題道：“你還是先管好你自己吧！你以為你在警察委員會里就能說一不二了？你別忘了，你那兩個搭檔可不是善茬！一個是從內務部常務次官位置上退休來的老油條，樞密院顧問亨利·霍布豪斯。另一個則是剛剛在葡萄牙和西班牙內戰立下赫赫戰功的陸軍準將查爾斯·肖，你真以為你能隨便擺布他們嗎？”
亞瑟扣好手套的紐扣，他聽見阿加雷斯的話，只是淡淡地“嗯”了一聲，既不像是認同，也不像是否定。
阿加雷斯怒不可遏道：“嗯是什么意思？”
“嗯是表示對你觀點的贊同。”亞瑟開口道：“霍布豪斯從內務部常務秘書的任上退休時，我才剛剛加入蘇格蘭場沒多久，在這樣一位經驗豐富的老官僚面前，我自然是不敢萌生不敬之心的。至于查爾斯·肖將軍，他是戰爭英雄，他麾下輕步兵連是第一支攻入波爾圖的部隊，他在葡萄牙打了三年的仗，便從上尉一路晉升為了上校。而在之后的西班牙內戰中，他又率領愛爾蘭志愿旅突破了卡洛斯派設在卡里斯特的三重防線，如果不是西班牙人給他的支援太少，讓他一氣之下決定回國，說不準他這會兒還在西班牙作戰呢。”
說到這里，亞瑟頓了一下：“能與這兩位先生共事，實在是我的榮幸，我又怎么會想著扳倒他們呢？阿加雷斯，你不要覺得我有沙皇授予的勛章，我就真的是沙皇了，不列顛是自由的國度，獨斷專行這一套在倫敦行不通。”
雖然亞瑟嘴上說的漂亮，但阿加雷斯怎么可能信了他的鬼話。
當年這小子在蘇格蘭場還排不上座次的時候，他都能把倫敦給翻個底朝天，如今讓他坐上了警務委員會的頭把交椅，他能沒有什么別的心思？
事實上，亞瑟確實對警務委員會的組織架構有些想法。
只不過，根據他目前了解到的情況，亞瑟暫時還是比較樂觀的。
因為在亞瑟看來，雖然警察委員會名義上有三位委員，但是在三人當中經驗最豐富的亨利·霍布豪斯不過是個退休的老干部，他雖然是樞密院顧問官，但眾所周知，樞密院顧問在大部分情況下只是個榮譽頭銜，是對于“帝國公仆”們多年忠誠服務的獎賞。
說起霍布豪斯這個人，他屬于那種相當學院派的正統官僚，父親是律師，外公是牧師，典型的英國中產家庭出身。中學讀的是伊頓公學，大學讀的是牛津大學布雷齊諾斯學院。
至于他讀的是什么專業嘛……
那自然是古典文學，而且拿的還是一等學位。
當然了，現如今霍布豪斯的最高學歷并非牛津大學的文學碩士，而是牛津的法學榮譽博士，這份榮譽是當年霍布豪斯從內務部退休前一個月從牛津大學得到的。
這位老文官多半對警察委員會的破事不感興趣，因為如果他感興趣的話，就不會早早的在51歲的年齡便從內務部常務秘書的位置上退休了。
當然了，在沒有見面之前，亞瑟也不能排除霍布豪斯比起職務更看重1000鎊退休年金的可能性。
相較于亨利·霍布豪斯，查爾斯·肖帶給亞瑟的疑惑更大。
別看他是個陸軍準將，但肖的提拔路線在陸軍當中頗有些非主流的意味。
肖進入軍隊的時間其實相當早，早在1813年，他就通過捐官進入了52團第2營服役，當時該團的第1營正跟隨威靈頓公爵參加半島戰爭，第2營則主要是為第一營提供訓練和補充兵員的。
肖在第2營訓練了一年，才終于等到了出征的機會，他當時以準尉的身份跟隨托馬斯·格雷厄姆爵士遠征荷蘭，并參與了災難性的貝爾根奧普佐姆圍攻戰。在這場戰斗結束后，肖所屬的52團第2營就被派往安特衛普駐守要塞，并在那里一直守到了戰爭結束。
而在拿破侖百日復辟的消息傳來后，肖本以為自己這回終于能大展拳腳了，結果他又被分配到了押運行李前往布魯塞爾的任務。當他匆匆忙忙完成任務，并急不可耐的趕回滑鐵盧，要求將自己編入52團第1營參加戰斗時，結果卻被上級嚴厲申斥，要求他跟隨第2營返回布魯塞爾待命。
結果，就是因為這個決定，他遺憾的錯過了那場足以載入史冊的在圣讓山爆發的經典一戰。
約翰·科爾本少將指揮下的52團第1營與71團第1營及95團通力合作，抵擋住了拿破侖的最后一擊，他們從正面擊潰了法蘭西帝國最驕傲的帝國近衛軍，打出了“近衛軍后退了！”的名場面。
對于一名軍人來說，不論是從職業發展的角度還是從青史留名的角度看，錯失這樣的機會都是致命性的。
果不其然，由于他的不趕趟，直至戰爭結束，肖都再沒碰見一次露臉的機會，而他的軍銜也停留在了準尉。
而在1816年52團第2營解散后，肖被列入半薪待命的軍官行列。
之后幾年，不死心的肖又跑去布倫瑞克的卡羅林姆學院軍事系念了幾年軍校，期間又去柏林觀摩過普魯士軍隊。回國之后，他又回到蘇格蘭家鄉，在愛丁堡大學讀完了法學，并老老實實的做起來葡萄酒的進出口生意。
按照常理來說，肖的這輩子估計也就這么過去了。
但葡萄牙內戰的開打卻又讓肖看見了重回軍事生涯的一線希望，他果斷加入了支持葡萄牙小女王瑪麗亞的英國志愿軍，并如愿以償的在葡萄牙大展拳腳，而之后的西班牙一戰又幫助他順利實現當將軍的夢想。
如果以旁觀者的視角觀察，肖的勵志故事確實很能鼓舞人心。
但是這些事落在亞瑟的眼里，那就怎么瞧都感覺不是滋味兒。
因為無論是葡萄牙內戰還是西班牙內戰，向這兩個國家派遣志愿軍都離不開外交部的暗中支持，也就是說，肖的發跡與外交大臣帕麥斯頓奉行的外交政策是無法分割的。
正因如此，亞瑟對這位素未謀面的同僚自然存了些疑慮。
眾所周知，警察都是很單純的，都是為了為國盡忠而生的。而軍人，則更是如此。
雖然亞瑟毫不懷疑查爾斯·肖將軍對于不列顛祖國的忠誠，以及在大是大非問題上行的端做得正。但是他卻很懷疑在那些細枝末節的小問題上，查爾斯·肖會受到多少來自帕麥斯頓的影響。
尤其是在警察委員會這么重要的部門上，亞瑟很清楚，輝格黨就算想收買他，也不可能打算讓他吃獨食。
霍布豪斯是內務部的老秘書，他的職業生涯都是在托利黨執政時期度過的，考慮到他樞密院顧問官的身份，因此他的任命多半是圣詹姆士宮的授意，也就是威廉四世的意思。
而亞瑟的任命，一個是因為他的警務專家身份，另一個則是為了拉攏他這位與未來女王關系密切的老師，最后可能還有一些安撫布魯厄姆勛爵和達拉莫伯爵等倫敦大學系人馬的考慮。
如此一來，留給輝格黨安插自己人的位置也就只有一個了。
那么，如果這個輝格黨的自己人不是查爾斯·肖將軍，那還能是誰呢？