我會竭盡全力履行對國家的責任。我很年輕，也許在很多方面（不過不是所有方面）缺乏經驗，但是我可以確信的是，我具有強烈的熱情和真切的意愿盡我應盡的責任，這點無人能及。
——《維多利亞女王日記》亞歷山德麗娜·維多利亞
清晨的霧還沒散，白廳街4號的墻體像被潮濕的灰泥包裹著。
窗外，威斯敏斯特教堂的鐘聲隔著霧氣傳來，緩慢、沉穩，每一次回響都像是在把昨夜喧囂的重演。
剛剛來到辦公室的亞瑟把手杖擱在桌角，脫下帽子掛在衣帽架上。
覆著深綠皮革的辦公桌邊角磨得發亮，昨夜燃燒的蠟燭油在燭臺上結成了白色的花。
他剛剛坐穩沒多久，還沒來得及泡上茶，便聽見門外響起了敲門聲。
“爵士，萊德利·金向您報告。”
亞瑟沒有抬頭，而是先把那封從懷里取出的黑邊信封疊好。封蠟是紅的，邊緣紋路清晰，上面加蓋著王室紋章，那昨天下午樞密院于肯辛頓宮召開臨時會議后送來的，信箋的標題并不復雜，內容更談不上晦澀：《女王陛下即位告示》已由樞密院認證，今日將繼續在城中各處宣讀與張貼，請謹慎處置人群和異常事件。
最底下則是一行細瘦的簽名：維多利亞。
維多利亞，而不是亞歷山德麗娜·維多利亞，這是亞瑟頭一次見到自己的學生使用這樣的簽名方式。
或許她是想和過去的自己一刀兩斷，又或者是像斯托克馬男爵說的那樣，他認為亞歷山德麗娜這個名字很容易會讓英國民眾聯想到她的教父俄國沙皇亞歷山大一世，進而把她與專制君主聯系起來。
又或者……
罷了。
亞瑟并不想琢磨那么多，畢竟姑娘的心思總是很難猜的，尤其是十八歲的姑娘。而他這幾年為了解開這道大題，已經消耗了太多的腦細胞，并且做過太多有魄力的舉措。總而言之，從警務專員委員會秘書長的職責來看，亞瑟認為繼續這樣下去，是極其不合格的。
“進來吧。”
辦公室的大門被人推開，萊德利昂首闊步的走了進來，身子筆挺的朝亞瑟敬了個禮。
看他這身整潔的制服，看他這副威嚴的表情，真的很難讓人把他和黃春菊街的奎因小姐聯系在一起。
不過萊德利今天倒是沒有一開口就談工作，而是對亞瑟的生活噓寒問暖起來：“爵士，您昨晚休息的如何？”
“挺不錯的，從下午四點睡到了今天早上五點。”亞瑟伸了個懶腰，向后靠倒在椅背上：“我已經記不清上一次睡得這么踏實是什么時候了。或許是在我進入蘇格蘭場服役以前？”
萊德利抿了抿嘴唇，出于對仕途前景的擔憂，他強行把“我覺得可能是1832年6月5號那天”這句話給咽了下去。
不過即便亞瑟沒有五年前那晚睡得踏實，但從他容光煥發的面貌來看，他昨晚確實休息的不錯。
畢竟這位警務專員委員會的秘書長可是從前天早上六點一直忙活到了昨天下午兩點，直到參加完維多利亞女王在肯辛頓宮的初次見面會，他才乘坐馬車返回家中。
甚至在返程途中，他還忙里偷閑的分別給蘇格蘭場、警務情報局以及各地方警察局寫了幾封信，并對接下來幾天全國各地可能會舉辦的新王登基慶祝活動給出了詳細到令人發指的治安防控指導意見。
如果不是亞瑟的腦袋上沒有掛著樞密院顧問官的頭銜，說不準他還想留在肯辛頓宮參加下午兩點到四點舉行的樞密院閉門會議。
當然了，雖然亞瑟沒有資格參會，但警務專員委員會當中的另一位委員，前內務部常務秘書，尊敬的亨利·霍布豪斯閣下以樞密院顧問的身份列席了這次會議。
而當天下午負責肯辛頓宮外圍安保工作的萊德利自然在會議結束之后，第一時間找上了霍布豪斯，要求親自護送他返程，并在馬車上熱情的向他打聽起了樞密院會議的情況。
你問萊德利為什么要打聽這些？
那當然是為了滿足好奇心了。
人都是有好奇心的，這屬于人類的共性，是很正常的事情。
只不過有些人的好奇心比其他人的好奇心更重，比如說亞瑟·黑斯廷斯爵士，這屬于個體差異，萊德利就很能充分理解并尊重這樣的少數群體。
萊德利有意無意的與亞瑟聊起了各位大人物對于女王初次登場時的反應。
“各位閣下對女王陛下的演講深受感動，尤其是那段開場白：我親愛的伯父、國王陛下的死給整個國家帶來了巨大和痛苦的損失，也將管理帝國政府的職責移交給了我。這一巨大的責任如此突然地落在我身上，而我又如此年輕，如果不是寄希望于賦予我這一職責的神圣天意給予我的履行職責的勇氣，以及我的純潔目標和對公共福祉的熱忱將得到通常屬于一個更成熟、更有經驗君主的政治資源的支持的話，我應該會被重擔徹底壓垮……”
說實話，亞瑟聽到這里不免有些得意。
當初他在寫這段長難句的時候，曾一度擔心維多利亞會不會在中途卡殼，但事實證明，是他多心了。
或許是因為維多利亞經受過羅伯特·卡利警官紀念儀式的考驗，她昨天在肯辛頓宮的整場繼位演講鐘表現的無比流暢、自然，濟濟一堂的紳士們對于新女王的表現目瞪口呆，許多人在聽到她用清脆的嗓音，如此沉著冷靜地發表演講后，都深受觸動。期間幾位前來觀禮的夫人甚至當場熱淚盈眶，就連那些平時最挑剔的保王黨人都認可了維多利亞身為女王的初次演出。
向來毒舌的樞密院書記官查爾斯·格雷維爾直言：“她給人留下的第一印象前所未有，對于她的儀態和舉止的齊聲贊頌和夸獎也是前無古人的，當然，這沒有任何不妥之處。她的表現非同凡響，完全超出了我們的最好期待。而她的年輕和無經驗，以及對周圍世界的無知，反倒自然而然地引起了人們對她的強烈興趣。”
而格雷維爾的這種稱贊似乎沒有人有任何異議。
高等托利派的代表、前海軍大臣克羅克也承認：“她就像我認識的所有年輕小姐一樣有趣又端莊。”
至于不列顛的戰爭英雄，原本還對維多利亞抱有疑慮的威靈頓公爵，也在這場演講后立刻表達了他對小女王的支持態度：“女王陛下不僅僅穩穩的坐在王位上，她的氣場也充滿了整個房間，她讓所有在場的人都對她感到心悅誠服。”
而輝格黨一側，同樣好評如潮。
輝格黨議員、知名作家托馬斯·克里維自從參加完演講后，幾乎一整個下午都在和朋友們滔滔不絕地談論維多利亞：“我們親愛的小女王從每個方面來看都完美無瑕。”
而內務大臣約翰·羅素勛爵也對新王不吝贊美：“對于在場的男人來說，她只是一個孩子，甚至是一個‘幼年女王’。但她用最簡單質樸的表現，引起了所有人毫不吝惜的稱贊。”
誠然，維多利亞的初次登場堪稱完美，但是她能激起這么多的贊美之聲，在很大程度上，也要歸功于康羅伊前段時間持續不斷的對她的詆毀。
畢竟昨天在場的大部分紳士，或多或少都聽到了康羅伊釋放的，關于維多利亞精神不正常的流言。
雖然這些謠言未必能迷惑這幫在英國政壇沉浮多年的老狐貍，但還是難免讓他們放低了對于維多利亞的心理預期，再加上她本就只是個十八歲的小姑娘，所以大伙兒在來到肯辛頓宮之前，幾乎一致認為，只要維多利亞不要在臺上當場情緒崩潰、大聲哭鬧什么的，那就算是合格了。
因此，當他們看到女王不止舉止得體、演講流暢，甚至還展現出了一定的君主威儀時，難免會感到欣喜。
而這種上層社會的一致好評，很快就傳導到了中等階層，并進而影響到了下層階級。
幾乎是一夜之間，整個國家仿佛都陷入了對她的熱戀。
在今天來到蘇格蘭場上班之前，亞瑟還特意讓車夫繞道艦隊街，就如同他預料的那樣，雖然天才蒙蒙亮，但艦隊街依然是一派燈火通明的景象。亞瑟去了《觀察者》周刊的編輯部小坐，結果發現這幫精神亢奮的編輯正打算將這股具有傳染性的熱潮命名為“女王狂熱”（Reginamania）。
而《倫敦費加羅報》則正在對一幅馬上就要發表的漫畫進行精修，漫畫的內容并不復雜，主人公是新繼位的維多利亞和英國的擬人化形象頭戴高帽、足蹬長靴、手持雨傘的約翰牛，漫畫下方還有一行小字備注：如果小女王要求，約翰牛甚至愿意把耳朵割下來。
不過最令公眾對維多利亞刮目相看的地方，還是在于她對待阿德萊德王后和威廉四世私生子的態度。維多利亞不止讓阿德萊德搬進白金漢宮居住，并且還對她的私生表親、威廉四世的私生子家族菲茨克拉倫斯一家人倍加照顧。先前她的母親肯特公爵夫人一直不讓她接觸這家人，但維多利亞在繼位后仍然對他們很關心，并承諾將會繼續保障他們的生活。
而這樣的“女王狂熱”并不僅僅體現在英國社會，甚至就連昨天在肯辛頓宮觀禮的美國公使夫人薩莉·史蒂文森也在給她身在弗吉尼亞的姐妹們的信中寫道：“每個人都瘋狂地對年輕的女王表示效忠……在所有的社交圈子里，人們無一不在討論她的美貌、智慧、親切和沉著。有一千條趣聞軼事講述了她的善良和那場出色的演講，而她正是憑借那場演講征服了所有人和一切。”
不過，關于維多利亞的繼位，也不全是正面討論。
或許大伙兒對于這位新女王最不滿意的地方，就在于她的牙齒上了。
即便是對維多利亞大加稱贊的輝格黨議員克里維，也委婉的表示：“或許她確實會在吃飯時狼吞虎咽，或者在開懷大笑時毫不端莊地露出牙齦，但我愿意忽視這些缺陷。”
而美國公使夫人的表達則相對直白：“女王的聲音非常悅耳，她有著漂亮的胸脯、雙腳和大大的藍眼睛，但女王的嘴是她身上最糟糕的容貌特征。總的來說，她的嘴有一點開，牙齒又小又短，一笑起來就露出牙齦，看起來有點丑。”
但無論如何，對于一位君主來說，隨著統治時間的增長，容貌上的瑕疵會逐漸變得無關痛癢，因此亞瑟對于這方面倒也沒有什么好擔心的。
并且，牙齒不好看也不影響樞密院成員爭先恐后的對他行吻手禮，不影響上下兩院的近千名議員于昨日上午十一點和十二點分別向大不列顛及愛爾蘭聯合王國的新君宣誓效忠。
捷報頻傳使得亞瑟倍感心情舒暢，以致于一大清早他便打算小酌兩杯。
他打開酒柜給萊德利倒了杯雪莉酒：“還有呢？樞密院會議上有什么新動態嗎？”
萊德利笑呵呵地：“我聽說，墨爾本子爵好像在樞密院會議上流淚了。”
“流淚？”亞瑟抿了口雪莉酒，也不知道是不是味覺出了問題，他覺得今天這杯酒有點咸：“鱷魚是不會流眼淚的。”
萊德利假裝沒聽懂亞瑟的諷刺，他開口道：“我昨天看見墨爾本子爵一邊擦拭著淚水，一邊離開了女王陛下的首次樞密院會議，他看起來感動至極。”
亞瑟想了想，倒也沒有去特意猜測墨爾本子爵別有用心。
畢竟他從前就聽說這位首相私下里經常流眼淚，況且就算他這次別有用心也不影響大局。
“還有別的什么事嗎？”
“當然，雖然我猜測墨爾本子爵的淚水是感動的淚水。”萊德利頓了一下：“不過，有的人認為，他也有可能是被氣哭的。”
“氣哭的？”亞瑟琢磨了半天，也沒想到誰會在這種日子沒事找事，專門去惹首相生氣：“出什么事了？誰招惹他了？”
萊德利尷尬的開口道：“是約翰·康羅伊爵士。墨爾本子爵離開的時候，手上還拿著一封康羅伊寫的信。我聽亨利·霍布豪斯閣下說，康羅伊在樞密院會議結束后，攔在首相的面前討要封賞，還說什么：‘關于我這些年功勞的獎賞，我認為應當是：合理的貴族地位，巴斯勛章的紅色綬帶，以及從王室內庫中支付的每年3000鎊養老金。’您知道的，這個標準的養老金甚至超過了內閣大臣的標準。墨爾本子爵出來以后，當著亨利·霍布豪斯閣下的面哭喊著問道：‘您聽說過如此厚顏無恥的人嗎？’”