相較于前幾年，自從墨爾本子爵成為首相之后，亞瑟聽(tīng)到的關(guān)于墨爾本子爵的流言確實(shí)多了一些。
其實(shí)如果拋開(kāi)墨爾本子爵與蘇格蘭場(chǎng)的恩怨，這個(gè)人的人生經(jīng)歷確實(shí)坎坷了一些。
他的妻子卡羅琳·龐森比與拜倫勛爵那段剪不斷理還亂的戀情讓墨爾本子爵在上流社會(huì)斯文掃地，而他唯一的孩子奧古斯都·蘭姆又患有嚴(yán)重的精神與智力障礙，從小就語(yǔ)言發(fā)育遲緩，難以與人交流，無(wú)法接受正常的教育，情緒不穩(wěn)，甚至有攻擊性行為，即便他今年都已經(jīng)28歲了，可依然需要專人照料。
因?yàn)檫@個(gè)孩子，墨爾本子爵在生活中長(zhǎng)期情緒郁結(jié)。他從來(lái)不愿公開(kāi)提及兒子奧古斯都，也幾乎不讓這個(gè)孩子出現(xiàn)在公眾場(chǎng)合。
外界有很多人都將他“過(guò)度柔弱”和“沉溺情感”的政治風(fēng)格歸咎于婚姻失敗與“喪子”之痛，畢竟長(zhǎng)期照顧患有精神疾病的兒子確實(shí)容易讓人感到無(wú)力與羞恥，尤其是，他又屬于注重體面的英國(guó)貴族社會(huì)的一員。
正因如此，亞瑟倒不會(huì)對(duì)墨爾本子爵近幾年越來(lái)越容易流淚這一點(diǎn)感到奇怪，家庭因素是一部分，再者他也已經(jīng)58歲了，這個(gè)年紀(jì)的人確實(shí)很容易傷春悲秋，尤其是那些一輩子都過(guò)得很擰巴的人，更是容易因?yàn)槁?lián)想到傷心事而流淚。
在老家伙當(dāng)中，依然能夠沒(méi)心沒(méi)肺的活著，并且瀟灑自如的，恐怕也就只有塔列朗等少數(shù)幾個(gè)人了。
但不論墨爾本子爵性格如何，亞瑟并不想讓這位輝格黨首相在有關(guān)康羅伊的后續(xù)安排上展示出半點(diǎn)軟弱。
但不得不說(shuō)的一點(diǎn)是，康羅伊確實(shí)很會(huì)挑人下手，因?yàn)樗倪@些要求無(wú)論是對(duì)威靈頓公爵提出，還是當(dāng)著羅伯特·皮爾爵士的面提出，或者是去與內(nèi)務(wù)大臣約翰·羅素勛爵、外交大臣帕麥斯頓子爵商量，恐怕都難逃一頓嚴(yán)厲的當(dāng)面斥責(zé)。
但是他直接去找了首相墨爾本子爵，而且還是私下會(huì)面，以墨爾本子爵的性格確實(shí)很難做出當(dāng)面回絕的決定。
亞瑟當(dāng)然不會(huì)忘記康羅伊去年在拉姆斯蓋特是怎么對(duì)他的，只不過(guò)僅就封爵這件事，他確實(shí)不大能插得上手，他在宮廷事務(wù)上沒(méi)有一個(gè)可以合理介入的身份。
亞瑟忍不住皺起眉頭：“康羅伊向首相討要封賞這件事，其他人知道嗎？”
“爵士。”萊德利畢恭畢敬的回道：“我今天過(guò)來(lái)也是為了向您說(shuō)明這件事。據(jù)我們昨天在肯辛頓宮的觀察，樞密院里恐怕有一小半人已經(jīng)收到了消息。并且，昨天我們駐留在肯辛頓宮附近的便衣警員還注意到了斯托克馬男爵與墨爾本子爵在肯辛頓宮外的咖啡館里聊到了這件事。”
“他們聊得怎么樣？”
“兩位閣下具體聊得什么，我們的警員沒(méi)有全部聽(tīng)清。”萊德利頓了頓，繼續(xù)開(kāi)口道：“不過(guò)斯托克馬男爵貌似沒(méi)有那么急于譴責(zé)康羅伊。按照他的想法，他這時(shí)候更擔(dān)心，如果女王陛下對(duì)她的母親和約翰·康羅伊爵士的反抗來(lái)得太快或者太激烈。會(huì)很容易讓公眾覺(jué)得她忘恩負(fù)義、忤逆不孝，并且她也將永遠(yuǎn)無(wú)法恢復(fù)自己的聲譽(yù)。”
亞瑟雖然覺(jué)得斯托克馬男爵的這番話聽(tīng)起來(lái)很刺耳，但他也不得不承認(rèn)，這個(gè)比利時(shí)國(guó)王利奧波德一世派來(lái)的私人顧問(wèn)說(shuō)的確實(shí)也有一定道理。
自從英國(guó)社會(huì)步入現(xiàn)代以來(lái)，雖然英國(guó)國(guó)王依然保留著法律上的諸多權(quán)力，但是由于軍權(quán)和財(cái)權(quán)基本被議會(huì)握在手中，所以國(guó)王能否在王位上坐的安穩(wěn)，很大程度上要取決于公眾對(duì)王室的好感度。
尤其是維多利亞這種剛剛繼位的新君主，如果一上來(lái)就做出許多敗壞公眾好感的行為，確實(shí)很容易引發(fā)政局動(dòng)蕩，并且加深社會(huì)對(duì)她的不信任程度。
雖然維多利亞在昨天的第一次見(jiàn)面儀式上表現(xiàn)完美，但是這不代表她贏得了所有人的認(rèn)可。
譬如保守黨黨魁羅伯特·皮爾爵士和內(nèi)務(wù)大臣約翰·羅素勛爵，就在贊揚(yáng)女王舉止得體之余的同時(shí)，表達(dá)了他們的憂慮。
羅伯特·皮爾爵士在參加完見(jiàn)面會(huì)后，曾經(jīng)私下對(duì)威靈頓公爵等少數(shù)幾位保守黨領(lǐng)袖表達(dá)了他對(duì)威廉四世的懷念：“一位真正符合憲法要求的君主，其個(gè)人品質(zhì)、成熟度、處理國(guó)家事務(wù)方面豐富的經(jīng)驗(yàn)及其對(duì)人、禮儀和風(fēng)俗的了解，就像輪船的壓艙石一樣，能消除大臣的三心二意，能降低依仗雄辯術(shù)參與議會(huì)討論的演說(shuō)家輕率言論的危害，能遏制民主的高漲和不滿情緒的蔓延，能緩解對(duì)放款收稅的無(wú)端焦慮……從而確保國(guó)家這艘大船一直不偏離航道。不幸的是，在我們命運(yùn)的關(guān)鍵時(shí)刻，我們被剝奪了這一優(yōu)勢(shì)。”
約翰·羅素雖然不像皮爾說(shuō)的那么直白，但是他也在公開(kāi)演講中表達(dá)了以他為首的輝格黨激進(jìn)派對(duì)于女王的期待：“歷史上，我們?cè)羞^(guò)偉大女王，伊麗莎白女王和安妮女王的統(tǒng)治都曾令我們?nèi)〉幂x煌勝利。我們期待未來(lái)將擁有一位以平和著稱的維多利亞女王。她既沒(méi)有伊麗莎白女王的專制，又沒(méi)有安妮女王的懦弱，并致力于完全廢除奴隸制、提倡更文明的懲罰犯罪的措施、提升國(guó)民教育水平。我希望，對(duì)全世界的國(guó)家來(lái)說(shuō)，對(duì)我們的子孫來(lái)說(shuō)，維多利亞女王的統(tǒng)治或許最終會(huì)被歷史證明是一件幸事。”
相較于如何平衡好兩黨關(guān)系，在變革的英國(guó)社會(huì)中取得來(lái)自激進(jìn)派和保守派的支持，如何處理康羅伊反倒成了一樁微不足道的小事情了。
類似的事情，亞瑟其實(shí)處理過(guò)很多起，甚至他自己也是被處理的人員之一。
換而言之，在社會(huì)輿論的風(fēng)口浪尖上直接對(duì)康羅伊痛下殺手肯定不行，畢竟這位肯辛頓宮的大總管這幾年頻頻出現(xiàn)在公眾場(chǎng)合，公眾對(duì)于約翰·康羅伊這個(gè)名字的記憶也太深刻了些。
亞瑟正想著該怎么對(duì)付康羅伊呢，忽然，門(mén)外又響起了敲門(mén)聲。
咚咚咚！
“亞瑟爵士，女王陛下要求今天就要從肯辛頓宮搬進(jìn)白金漢宮居住，她點(diǎn)名要求要與您確認(rèn)白金漢宮附近的安保工作。”
……
六月的陽(yáng)光稀疏地灑在白金漢宮南側(cè)花園里，草坪上殘留著夜雨后的露水，幾只花叢間的知更鳥(niǎo)在林中跳躍，似乎也察覺(jué)了這座平時(shí)無(wú)人居住的宮殿今日的不同尋常之處。
亞瑟?jiǎng)偟诌_(dá)不久，便被留任宮務(wù)大臣的康寧漢姆侯爵引至白金漢花園，說(shuō)是女王陛下急著召見(jiàn)。
花園的樹(shù)影在陽(yáng)光下斑駁晃動(dòng)，玫瑰藤架剛剛修剪過(guò)，地上還有些沒(méi)來(lái)得及清理干凈的碎葉。白金漢宮的草坪不比肯辛頓宮的大，但花卻開(kāi)得更密，風(fēng)吹過(guò)來(lái)時(shí)有一股甜絲絲的味道。
亞瑟沿著礫石小徑緩緩走進(jìn)花園深處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便看見(jiàn)那位穿著白底藍(lán)花薄紗裙的十八歲姑娘正站在月桂樹(shù)下，身側(cè)是與她有說(shuō)有笑的萊岑夫人。
維多利亞的身材不高，但或許是因?yàn)橛兄豕诘募映郑裉斓乃谌展獾恼找戮尤伙@得有種不合年歲的挺拔。但她的裙擺還是有點(diǎn)太長(zhǎng)了，走動(dòng)時(shí)拖在地上，一不小心就會(huì)被絆到。
“亞瑟爵士，你來(lái)了。”維多利亞聽(tīng)見(jiàn)自己這樣說(shuō)，聲音比想象中輕了一些：“我剛才從窗口看到你進(jìn)門(mén)。”
亞瑟停下腳步，俯身行禮道：“陛下召見(jiàn)，怎么敢晚到呢？”
維多利亞開(kāi)心的笑了笑，她眨了眨眼，有些拿不準(zhǔn)該從哪兒說(shuō)起。
昨天發(fā)生的事情太多，今天一早又過(guò)得太快。
她像是突然被推進(jìn)了一個(gè)嶄新的世界，但是，說(shuō)實(shí)話，她并不討厭這個(gè)世界。
“我決定今天就搬過(guò)來(lái)。”她低頭看著腳下的草：“肯辛頓的房子……住不下去了。”
她沒(méi)提母親，也沒(méi)提康羅伊，她現(xiàn)在不想提。
他們倆昨天晚上留的那封信，維多利亞看了半天才把手指從信紙上挪開(kāi)，連回信都懶得寫(xiě)，干脆讓人帶話過(guò)去，就說(shuō)她聽(tīng)了首相墨爾本子爵的建議，白金漢宮不適合讓康羅伊搬過(guò)來(lái)。
肯特公爵夫人今天一大早就在問(wèn)自己能否帶著康羅伊一起參加女兒的今天在樞密院正式舉行的登基儀式。但是像往常一樣，她低估了女兒對(duì)康羅伊發(fā)自肺腑的憎恨。
哪怕公爵夫人強(qiáng)調(diào)說(shuō)，其他人會(huì)注意到康羅伊不在現(xiàn)場(chǎng)，而且會(huì)說(shuō)一些維多利亞在登基第一天肯定應(yīng)該避免的話。
但是維多利亞依然還是那個(gè)回答，墨爾本子爵堅(jiān)決認(rèn)為康羅伊不應(yīng)該參加。
而肯特公爵夫人的回應(yīng)則是寫(xiě)了一封更加居高臨下的回信：“你不了解這個(gè)世界。約翰·康羅伊爵士也許有他的缺點(diǎn)，他或許犯下了一些錯(cuò)誤，但他的意圖始終是最好的……這件事太過(guò)遭人非議，變得非常不愉快。保重吧，維多利亞，你知道你自己的特權(quán)！小心點(diǎn)，墨爾本可不是國(guó)王。”
維多利亞就像是竹筒倒豆子一般，將昨天發(fā)生的煩惱一股腦的全部向亞瑟傾訴了出來(lái)。
或許，這些事情對(duì)于如今的她也稱不上是什么煩惱了，她只是單純的想要找人說(shuō)說(shuō)話。
但即便是這些姑娘家的苦水，只要鉆進(jìn)了亞瑟·黑斯廷斯爵士的耳朵里，那就都變成了實(shí)用至極的情報(bào)了。
一如亞瑟預(yù)料的那樣，康羅伊昨天糾纏墨爾本子爵的行為，果然受到了這位輝格黨首相的報(bào)復(fù)。
只不過(guò)，由于墨爾本子爵不是威靈頓公爵那樣的直脾氣，所以他沒(méi)有當(dāng)面發(fā)飆，而是扭過(guò)頭便開(kāi)始在登基儀式等禮儀性場(chǎng)合給康羅伊使絆子，一如他當(dāng)年在冷浴場(chǎng)事件中兩面三刀對(duì)待蘇格蘭場(chǎng)的態(tài)度。
墨爾本子爵不僅搶在亞瑟的前頭，給維多利亞進(jìn)了針對(duì)康羅伊的“讒言”，而維多利亞居然也毫無(wú)心理負(fù)擔(dān)的把“不讓康羅伊參加登基儀式的是墨爾本子爵”這件事透給了肯特公爵夫人。
亞瑟聽(tīng)著維多利亞一口氣說(shuō)完，臉上的表情維持得很好，但他垂在身側(cè)的右手指節(jié)卻不自覺(jué)地輕輕動(dòng)了一下。
“墨爾本子爵堅(jiān)決認(rèn)為康羅伊不應(yīng)該參加。”維多利亞說(shuō)這句話的時(shí)候，臉上的表情還那么認(rèn)真，一點(diǎn)兒都沒(méi)臉紅，連萊岑夫人都不敢在一旁抬頭。
亞瑟輕輕清了清嗓子，掩去差點(diǎn)從喉嚨里笑出來(lái)的氣音，然后慢條斯理地說(shuō)道：“陛下的決定，自然是深思熟慮之后的結(jié)果。”
“嗯。”維多利亞點(diǎn)點(diǎn)頭，像是很滿意他的說(shuō)法。她踢了踢裙擺下的一棵小草，又像想起什么似的轉(zhuǎn)頭看他：“他們說(shuō)，這里原來(lái)是國(guó)王陛下的寢宮……現(xiàn)在是我的了。你說(shuō)，我是不是太急了點(diǎn)？昨天才繼位，今天就給康羅伊下了逐客令。”
亞瑟搖了搖頭，但沒(méi)有說(shuō)話。
維多利亞咬了下嘴唇，有點(diǎn)試探地開(kāi)口問(wèn)道：“我不是要故意懲罰他們，我沒(méi)有對(duì)媽媽發(fā)脾氣，也沒(méi)有當(dāng)面說(shuō)康羅伊什么壞話，但我并沒(méi)有大聲說(shuō)話啊。我只是……只是照實(shí)說(shuō)了墨爾本子爵的話。我只是，我真的……太久沒(méi)有這么安靜過(guò)了。我昨晚在房間里一個(gè)人待了好久，連晚飯都是獨(dú)自吃的。”
她望向遠(yuǎn)處：“媽媽今天早上臉色很差。我說(shuō)完那句話以后，她都沒(méi)怎么和我說(shuō)話，只是說(shuō)了一句‘你知道你自己的特權(quán)’，然后就走了。好奇怪，我竟然不怕。我以為我會(huì)害怕……”
亞瑟斟酌了一下，但頃刻之間還是萊德利附體，壓下了所有耍機(jī)靈的念頭，輕輕回答道：“我相信您不是存心讓她難堪的。”
維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，但末了，她沉默了一下，低聲說(shuō)道：“雖然我不是存心的，但是……她難堪的時(shí)候，我竟然有那么一點(diǎn)……一點(diǎn)點(diǎn)開(kāi)心。”
說(shuō)到“開(kāi)心”的時(shí)候，她自己也有點(diǎn)不太好意思，干脆低下頭去看草叢，腳尖在泥土上輕輕蹭了蹭。
亞瑟看著她低下頭的樣子，嘴角動(dòng)了動(dòng)，最終還是沒(méi)忍住，輕輕嘆了口氣。
“陛下。”亞瑟語(yǔ)調(diào)比平時(shí)放緩了些：“您既然已經(jīng)搬出了肯辛頓宮，又已經(jīng)讓康羅伊缺席了登基儀式。那么接下來(lái)，您想好要怎么處理他了嗎？”
維多利亞的眼睛里有那么一瞬間的猶豫。
她當(dāng)然想過(guò)，她其實(shí)這幾天都在想。
可一旦問(wèn)題被真正擺在面前，她卻忽然不知道該不該回答。
“我……”她咬了咬嘴唇：“我本來(lái)以為，登基之后，一切就能簡(jiǎn)單些。可是斯托克馬男爵說(shuō)，我最好暫時(shí)不要?jiǎng)铀Ｋf(shuō)，如果我一上來(lái)就急著‘清算’康羅伊，那會(huì)讓母親看起來(lái)像是被我拋棄，也會(huì)讓別人說(shuō)我忘恩負(fù)義。”
她說(shuō)到這里頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向亞瑟，眼神里帶著一點(diǎn)無(wú)奈的憤懣：“可康羅伊對(duì)我做過(guò)什么，斯托克馬不是不知道，他什么都知道。他明明什么都知道，可是偏偏勸我要在這種時(shí)候大度一點(diǎn)。說(shuō)，不處理康羅伊可以起到示范作用，如果我連康羅伊都能放過(guò)，等到真相大白的時(shí)候，就可以順勢(shì)幫我建立起一個(gè)仁慈君主的形象。”
亞瑟沒(méi)有立刻答話，而是把手背在身后，習(xí)慣性地把所有表情都藏進(jìn)了站姿里。
“他還說(shuō)……”維多利亞繼續(xù)道：“民眾的記憶力是很短暫，他們現(xiàn)在愛(ài)我，是因?yàn)槲冶憩F(xiàn)得恰到好處，如果我下一步一不小心就動(dòng)了康羅伊，就會(huì)顯得太激進(jìn)、太情緒化……他說(shuō)，我是個(gè)女孩，所以更不能讓我的所有行為看起來(lái)像是在復(fù)仇。”
她說(shuō)這話時(shí)特意加重了“女孩”兩個(gè)字的語(yǔ)氣，顯然這正是她最不甘心的地方。
“可他從來(lái)不這么說(shuō)帕麥斯頓子爵。”她氣鼓鼓地補(bǔ)了一句：“也沒(méi)有這么說(shuō)過(guò)利奧波德舅舅。”