那兩個(gè)警察吃得差不多，急匆匆把錫盤一擱，掏出幾個(gè)便士丟在攤主手里，邊走邊還壓著嗓子拌嘴。靴子踩在濕漉漉的石板路上，濺起幾點(diǎn)細(xì)碎的水花，不多時(shí)就消失在霧氣里。
攤位另一側(cè)，本來沒人注意的長(zhǎng)條木凳上，坐著一位衣著普通的紳士。
他頭戴一頂?shù)烷芏Y帽，呢料大衣的扣子從上到下都系得整整齊齊，腳邊放著一只磨得發(fā)亮的手杖。
他靜靜地抿了一口早已涼透了的茶水，隨后緩緩把茶盞放下，指尖敲了敲瓷口，發(fā)出輕微的響動(dòng)。
攤主探頭看了一眼，認(rèn)出了這是常客黑斯廷斯先生，于是笑嘻嘻的什么也沒說，只是隨手夾起一塊新烤的面包片端了過去。
亞瑟接過那塊熱氣騰騰的面包片，還不等道謝，便聽見霧蒙蒙的街口傳來了一陣鞋跟敲擊石板的急促腳步聲。
還不等人看清來客的臉，他的嗓門已經(jīng)先聲奪人的鉆進(jìn)了亞瑟的耳朵里。
“操！倫敦這鬼天氣！我從家里出來還沒半小時(shí)，帽子上全是水，就和剛從泰晤士河里撈出來似的！”
攤主抬頭一看，連忙笑著上前招呼：“卡特先生！一早就上這兒來啦？還是老樣子？”
“當(dāng)然是老樣子！詹姆斯，你這除了兩薄以外，難道還有法式小牛排可以點(diǎn)嗎？”埃爾德一邊嘟囔著，一邊用力拂了拂肩頭的大衣，霧珠被他甩得四散飛起。
亞瑟看見老朋友來了，招手示意道：“埃爾德，這里。”
埃爾德大搖大擺地坐了下來，椅子被他壓得吱呀作響。
他隨手把濕透的帽子丟在桌上，順手接過攤主遞來的面包片，大口嚼得嘎吱作響：“我說，亞瑟，你坐在這兒像個(gè)老修士一樣，慢條斯理的啃著面包。你知道嗎？這兩天海軍部那邊都傳瘋了，說女王陛下打算在加冕典禮前，冊(cè)封一批從男爵，你的名字也在討論的名單當(dāng)中。”
亞瑟抬頭看了他一眼，端起茶杯道：“海軍部的風(fēng)聲，怕是不比倫敦的天氣靠譜多少。”
“他媽的，你還裝！”埃爾德一口咬下半塊培根：“這消息可不是海軍部傳的，而是宮里面飄出來的，這還能有不靠譜的嗎？”
亞瑟抿了一口紅茶：“當(dāng)然不靠譜。”
“哪兒不靠譜？”埃爾德滿臉的不信：“宮里傳出來的消息，你小子還敢說不靠譜？！”
亞瑟放下茶杯，淡淡地吐出一句：“因?yàn)槲揖芙^了。”
一時(shí)之間，嘈雜的空氣忽然安靜了。
“你……”埃爾德險(xiǎn)些被面包片噎死，他拍著胸口順了好半天才緩過勁兒：“你腦子進(jìn)水了嗎？那可是從男爵啊！哪怕這只是個(gè)最寒磣的世襲爵位，但也足夠能把你的姓氏釘在金字塔上了。你不稀罕？你知道多少人削尖了腦袋想往里面擠嗎？羅伯特·皮爾也不過就是個(gè)從男爵。”
“那要不我去和女王陛下說一聲，讓她把這個(gè)頭銜封給你算了。”亞瑟不咸不淡的開口道：“從男爵啊，卡特家可算是光宗耀祖了。”
埃爾德愣了半晌，然后猛地一拍桌子，差點(diǎn)把茶杯震翻。
他大義凜然道：“亞瑟，你把我當(dāng)成什么人了，這種白撿的從男爵，簡(jiǎn)直就是對(duì)我人格的侮辱，是對(duì)卡特家族幾百年來的榮耀的踐踏！我們卡特家族祖祖輩輩，雖說不是什么英格蘭的世襲貴胄，但好歹也是根紅苗藍(lán)的愛爾蘭望族，出過議員、將軍、莊園主和政治領(lǐng)袖，代代清白、步步憑本事！”
他越說越激昂，甚至連攤主遞來的茶壺都顧不上接，埃爾德拍著桌子直吼。
“我的玄祖父老托馬斯·卡特，當(dāng)年德里圍城的時(shí)候，他就在城墻上守著！一百零五天，城里都吃褲腰帶了，他還在拿煙斗梗懟著城頭不讓詹姆士二世的人爬上來！后來博因河一戰(zhàn)，他跟著威廉三世沖鋒，把詹姆斯二世手下那幫王黨和法國(guó)援軍打得丟盔棄甲，沖進(jìn)陣地，親自繳獲了詹姆士二世的文書和印信。
再說我的高祖父小托馬斯·卡特，他擔(dān)任過愛爾蘭的主事法官和國(guó)務(wù)大臣，與愛爾蘭下院議長(zhǎng)亨利·博伊爾、愛爾蘭首席檢察官安東尼·馬隆共同組成了愛爾蘭下院的三頭聯(lián)盟，是愛爾蘭愛國(guó)者黨的創(chuàng)始人之一以及愛爾蘭總督貝德福德公爵最得力的助手。
曾祖父亨利·博伊爾·卡特雖然在政壇上沒什么成就，沒在議會(huì)里當(dāng)什么國(guó)務(wù)大臣，但他做的事比議會(huì)實(shí)用多了。作為馬丁城堡莊園的主人，他也是那種走到都柏林市政廳，誰(shuí)見了都得先摘帽子的主兒。我的曾祖奶奶，是莎恩家的寡婦，那可是正經(jīng)的Annaly貴族血統(tǒng)，嫁進(jìn)來的時(shí)候，直接給我們卡特家?guī)砹撕脦装佼€地產(chǎn)和一大堆麻煩堂親。
再然后，便是我叔叔約翰·卡特了，13歲加入皇家海軍，在地中海艦隊(duì)的卓越號(hào)上服役，后來又以見習(xí)軍官的身份在潘尼洛普號(hào)上參與了馬耳他的封鎖行動(dòng)，俘獲過法蘭西海軍的二級(jí)戰(zhàn)列艦威廉退爾號(hào)，后面又在勝利號(hào)上追隨霍雷肖·納爾遜將軍參加了埃及戰(zhàn)役和特拉法加海戰(zhàn)，直到現(xiàn)在，他家的墻上還掛著納爾遜將軍贈(zèng)予他的佩劍和望遠(yuǎn)鏡……”
埃爾德越說越激動(dòng)，今早剛剃干凈的胡茬都仿佛又要從他下巴里鉆出來了。
他剛想再講納爾遜將軍怎么親手遞給他叔叔望遠(yuǎn)鏡的故事，卻聽見旁邊亞瑟幽幽地開口道：“行吧。既然你都不稀罕什么頭銜，那改天我進(jìn)白金漢宮的時(shí)候，就順便幫你回個(gè)話，告訴女王陛下，就說你連皇家獎(jiǎng)?wù)乱膊幌胍恕！?
埃爾德正準(zhǔn)備好好給亞瑟講講他們卡特家族滿門忠烈的事跡，可他剛剛起完高調(diào)，誰(shuí)料亞瑟話音剛落，他就像是遭了雷劈一般瞬間僵住，整個(gè)人像木頭似的卡在了半空中。
“等會(huì)兒……你說什么？什么獎(jiǎng)?wù)拢俊?
亞瑟慢吞吞地倒了半杯茶：“皇家獎(jiǎng)?wù)拢琑oyal Medal。不是封號(hào)、不是勛位，也不是騎士團(tuán)，但好歹是掛著國(guó)徽、由女王親批、貼著喬治四世名頭的真東西。現(xiàn)在掛在皇家學(xué)會(huì)那兒，年底就準(zhǔn)備開會(huì)決定了。本來皇家學(xué)會(huì)今年推薦名單上只寫了查爾斯，名單送到白金漢宮那天，我正巧在女王陛下那兒，她詢問了我對(duì)名單的看法。”
“我……我親愛的亞瑟。”埃爾德的嘴巴開合著，像條擱淺在岸邊的比目魚：“你剛才說的……那個(gè)查爾斯，是誰(shuí)？是查爾斯·達(dá)爾文那個(gè)禿子？”
“不是查爾斯·達(dá)爾文，難道還會(huì)是查爾斯·狄更斯嗎？”亞瑟喝了口茶：“你總不能告訴我是查爾斯·羅萬吧。”
埃爾德按捺不住心中的激動(dòng)，不過他仍然強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道：“那……女王陛下那里，你是怎么說的？”
“我告訴她，查爾斯·達(dá)爾文先生在貝格爾號(hào)航行過程中所作出的突出貢獻(xiàn)自然是無法忽視的，但是也要考慮到菲茨羅伊船長(zhǎng)的領(lǐng)導(dǎo)作用和埃爾德·卡特先生的輔助作用，于是女王陛下就給皇家學(xué)會(huì)寫了封信，表示希望把你們倆的名字也加入皇家獎(jiǎng)?wù)碌耐扑]名單當(dāng)中。”
埃爾德聞言簡(jiǎn)直都快從椅子上蹦起來了：“也就是說……你是說……我，埃爾德·卡特，在明年的這個(gè)時(shí)候，就是皇家獎(jiǎng)?wù)碌墨@得者了？”
亞瑟點(diǎn)頭道：“差不多，如果皇家學(xué)會(huì)不反對(duì)的話。”
“他們……應(yīng)該不會(huì)反對(duì)吧？”
“嗯……”亞瑟捏著下巴沉吟了一陣：“難說。”
埃爾德像被冰水從頭淋到腳，一下子僵住了：“難說？你說什么叫難說？！難道就因?yàn)槲野职帧⑽覡敔敳幌癫闋査顾职帧⑺麪敔斈菢邮腔始覍W(xué)會(huì)的會(huì)員，所以我就難說了嗎？”
亞瑟不慌不忙地啜了口茶：“倒也不全是這個(gè)原因，但是歸根到底，你一沒發(fā)表過哲學(xué)或自然哲學(xué)論文，二不屬于任何公學(xué)派系，三沒出席過哪怕一次學(xué)術(shù)沙龍，在皇家學(xué)會(huì)的檔案里甚至連個(gè)記錄都沒有……”
“那我畫的圖呢？”埃爾德一下子急了，他抓耳撓腮的替自己叫屈：“我的《貝格爾號(hào)南美洲沿岸海圖集》呢？我那一卷的圖紙連查爾斯那禿子都借去參考過好幾次！這能叫沒有學(xué)術(shù)成果嗎？亞瑟，你要知道，我畫的海圖比你寫的報(bào)告還用心！”
“用心歸用心……”亞瑟笑著開口道：“如果你沒有在那份海圖集里畫上那幾只你自創(chuàng)的海怪，還標(biāo)注了‘卡特龍出沒’的話，我覺得或許是可以算作學(xué)術(shù)成果的。”
埃爾德漲紅了臉，據(jù)理力爭(zhēng)道：“你不懂！我那是科學(xué)幽默！”
“但你知道的，皇家學(xué)會(huì)大概不會(huì)接受這個(gè)幽默。”
“狗屎！”埃爾德一拍桌子，但這回拍得聲音明顯小多了：“那你為什么不早點(diǎn)告訴我？這樣我就給圖紙重新謄一份了，還可以加個(gè)精裝封皮，順便把那只卡特龍畫得更正式點(diǎn)，然后重新出版……媽的……都怪亞歷山大！那胖子跟我說讀者可能會(huì)喜歡這種紀(jì)念性設(shè)計(jì)的。”
亞瑟抬眼看他：“可你剛才不是還說，頭銜和勛章都是對(duì)你人格的侮辱嗎？”
埃爾德一怔，眼珠子飛快的轉(zhuǎn)了兩圈，立刻換上一副道貌岸然的神情：“亞瑟，我說的是從男爵！從男爵這種東西嘛，是拿來養(yǎng)癩皮狗和靠裙帶關(guān)系混飯吃的人用的！但是皇家獎(jiǎng)?wù)履兀强墒侵亲R(shí)的桂冠，是帝國(guó)精神的凝結(jié)，是自然哲學(xué)家的榮譽(yù)勛章……我不能辜負(fù)女王陛下的期望，也不能辜負(fù)你，亞瑟，畢竟是你親自把我名字放上去的！”
亞瑟輕輕“哦”了一聲，旋即開口吩咐道：“那你得快點(diǎn)兒了，今年皇家學(xué)會(huì)的年會(huì)定在九月，他們要提前一個(gè)月整理所有候選人的推薦材料。你那卷圖紙如果還夾在牛皮紙袋里，那我勸你別等到八月再動(dòng)手。”
埃爾德已經(jīng)開始摸兜了，像是要立刻掏出紙筆開始做提綱：“亞瑟，你說，我是把航行路線從普利茅斯一路標(biāo)到福克蘭群島，再?gòu)哪莾哼^火地島和加拉帕格斯群島，還是單獨(dú)挑出幾幅代表性的海圖？女王陛下是喜歡黑白的，還是加水彩的？我可以請(qǐng)我妹妹幫我出幾張新圖，她小時(shí)候?qū)W過水粉……”
亞瑟看著他像陀螺一樣在攤位邊反復(fù)踱步，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，忍不住揶揄道：“不過你要是真得了獎(jiǎng)?wù)拢蛣e跟人說是靠我搭的橋了，畢竟我推辭掉從男爵的勛位本來就是為了避嫌的。”
埃爾德壓根沒把亞瑟的話放在心上，他一邊思忖著該怎么畫圖一邊應(yīng)付著：“這點(diǎn)你放心，我發(fā)誓，如果我真得了獎(jiǎng)?wù)拢揖驮诩议T口豎一塊牌子，寫上‘本獎(jiǎng)?wù)陆^非靠裙帶關(guān)系所得，而是憑借本人的真才實(shí)學(xué)’。”
亞瑟瞥了他一眼：“署名處最好再加上一句：‘埃爾德·卡特——卡特龍的最早發(fā)現(xiàn)者’。”
埃爾德厚著臉皮道：“那當(dāng)然了，皇家學(xué)會(huì)到時(shí)候一定會(huì)感謝我這個(gè)創(chuàng)造性的發(fā)現(xiàn)的！”
不過轉(zhuǎn)過頭來，埃爾德也聽出了些不對(duì)味的地方：“你剛剛說……你推辭掉從男爵的爵位，是為了避嫌？”
“主要是我不想和約翰·康羅伊爵士站在一起接受冊(cè)封。”亞瑟輕描淡寫道：“這很容易會(huì)引發(fā)其他人的不當(dāng)聯(lián)想，尤其是在法拉第先生再一次拒絕了王室冊(cè)封其為從男爵的背景下。”
“法拉第拒絕冊(cè)封？”埃爾德聽得云里霧里：“這又是怎么一回事？”
亞瑟看了眼天色，發(fā)現(xiàn)時(shí)間尚早后，便耐著性子給埃爾德解釋道：“你也知道的，想要冊(cè)封一個(gè)人是需要理由的，約翰·康羅伊受封從男爵的理由是多年來對(duì)王室的忠誠(chéng)服務(wù)……”
與亞瑟一同經(jīng)歷過拉姆斯蓋特事件的埃爾德立馬明白了過來：“得了，我知道你肯定不想用同樣的理由。”
“沒錯(cuò)，而且女王陛下也不希望用這個(gè)理由。”亞瑟開口道：“所以她另外想了個(gè)由頭，打算以對(duì)自然哲學(xué)領(lǐng)域作出突出貢獻(xiàn)的理由晉封我為從男爵，但是，在自然哲學(xué)領(lǐng)域，尤其是電磁學(xué)方面，比我更有資格獲得從男爵頭銜的人顯然大有人在。特別是法拉第先生，如果他不愿接受的話，電磁學(xué)領(lǐng)域的其他人怎么好意思從女王陛下的手中接過封賞呢？”
埃爾德一聽“法拉第拒絕從男爵封號(hào)”，簡(jiǎn)直比剛剛聽說亞瑟拒絕從男爵還震驚。
畢竟以亞瑟和女王的關(guān)系，錯(cuò)過了這次，還有下次。
但是對(duì)于法拉第來說，過了這個(gè)村，可就不一定有這個(gè)店了。
倘若不是女王想要冊(cè)封亞瑟，自然哲學(xué)領(lǐng)域的其他人還沒資格跟著喝湯呢。
“他瘋了嗎？”埃爾德張著嘴，一副被達(dá)爾文的腦袋晃瞎了眼睛的模樣：“我還以為只有你這種怪咖才會(huì)干這種事……他怎么回復(fù)女王陛下的？”
“你別這么驚訝，1830年國(guó)王就嘗試封他為從男爵，那時(shí)候他就已經(jīng)拒絕過一次了。”亞瑟開口道：“法拉第先生說：‘我作為一個(gè)科學(xué)家，不想因?yàn)橐豁?xiàng)純粹的學(xué)術(shù)工作，而受到不屬于我職責(zé)范圍的榮譽(yù)。’女王陛下見到他拒絕，又提出讓他做王室的顧問科學(xué)家，最開始他也是拒絕，我也是和他磨了接近半個(gè)月，他才勉強(qiáng)答應(yīng)的，而且這還是在不拿薪水、不穿制服、不參與宮廷活動(dòng)的條件下。因?yàn)樗f，他只愿意作為自然哲學(xué)的奴仆，而不想變成任何勢(shì)力的仆從。”
埃爾德一挑眉毛：“聽他這口氣……怎么感覺這番話，不只是說給女王陛下聽的，也是說給你聽的？”
亞瑟沒立刻作聲，只是拿起茶杯，對(duì)著涼透的茶水輕輕吹了口氣：“或許吧，法拉第先生貌似對(duì)我有些失望，基于自然哲學(xué)研究方面的，他自始至終都覺得我應(yīng)該去做一個(gè)科學(xué)家，而非白廳官僚。”
埃爾德翻了個(gè)白眼：“那他倒是真有些拎不清楚，做了白廳官僚，隨時(shí)可以轉(zhuǎn)身成為科學(xué)家，但是做了科學(xué)家，再想變成白廳官僚，可就不止是一句話的事情了。你現(xiàn)在想弄個(gè)皇家學(xué)會(huì)的會(huì)員身份，那還不簡(jiǎn)單嗎？”
聽到這里，亞瑟忽然反問道：“話說回來，你在海圖測(cè)量局那邊的工作干得怎么樣了？”
一聊到工作，埃爾德就滿腹牢騷：“如果我早知道自己在海圖測(cè)量局的工作就是整理貝格爾號(hào)環(huán)球航行帶回來的資料，當(dāng)初上岸的時(shí)候，我就該一把火把那些東西全部燒了！不過，托查爾斯的福，他這一年給我?guī)土瞬簧倜Α！?
“嗯……”亞瑟聽到埃爾德一切順利，頓時(shí)放心了不少：“話說回來，你在三等書記官的位置上也已經(jīng)待了兩年了吧？”
“差不多吧。”埃爾德靠在椅背上：“在海軍部每天掰著手指頭過日子，你要是不提，我還以為已經(jīng)在那里坐了二十年的牢了。”
亞瑟聞言輕笑一聲：“那……等拿到皇家獎(jiǎng)?wù)轮螅衲甑暮＼姴柯殑?wù)調(diào)整，你就沒有換個(gè)地方坐牢的想法嗎？”