夫虎之所以能服狗者，爪牙也。使虎釋其爪牙而使狗用之，則虎反服于狗矣。
——《韓非子·二柄》
亞瑟靠在馬車的墻壁上，手指無(wú)意識(shí)地敲著手杖末端的銀鷹柄。
他今天沒穿那件常穿的燕尾服，而是換上了菲歐娜給他訂做的紫色雙排扣晨禮服，套上了弗洛拉·黑斯廷斯小姐送他的奶油色納帕皮手套，興許是覺得馬車?yán)镉行?，他的上衣扣子只扣了最上面那一顆。
倫敦的街道一如既往的潮濕，昨夜那場(chǎng)小雨把煤塵沖刷得七七八八，石板縫里積著水，路邊檐下還掛著零星的水珠，偶爾被馬車卷起的風(fēng)帶動(dòng)，在窗前砸出一片微小的漣漪。
距離維多利亞登基已經(jīng)過去半個(gè)月了，這段時(shí)間，他幾乎每隔三四天便會(huì)被傳喚前往白金漢宮拜見。
在亞瑟眼里，相較于登基之前，維多利亞其實(shí)沒什么太大的變化，在私下談話時(shí)，她還是那副年輕得令人驚訝的模樣，說(shuō)話時(shí)眼睛睜得大大的，像是對(duì)一切都抱有興趣。但是在公眾場(chǎng)合，她卻能夠表現(xiàn)的談吐得體，或許是看在她是個(gè)年輕姑娘的份上，上院那幫從前經(jīng)常和國(guó)王吹胡子瞪眼的閣下們?cè)谂醯拿媲暗故潜憩F(xiàn)的極有風(fēng)度。
當(dāng)然了，他們心里也不是沒有牢騷。
最讓這幫老貴族感到不滿意的地方，便是女王舉辦的晚宴了。
從前，不論是攝政時(shí)期、喬治四世抑或是威廉四世在位時(shí)期，在女士們吃完飯離開餐廳后，紳士們通常會(huì)繼續(xù)留在餐廳繼續(xù)小酌幾杯，聊聊天、玩玩牌、抽口煙什么的。但是自從維多利亞繼位以后，這個(gè)不成文的“紳士時(shí)間”就被取消了。
前陣子亞瑟去圣詹姆士宮參加晚宴的時(shí)候，還聽到貝德福德公爵（內(nèi)務(wù)大臣羅素勛爵的兄長(zhǎng)）和樞密院書記格雷維爾聊到了這件事，當(dāng)時(shí)貝德福德公爵信誓旦旦的告訴格雷維爾，他肯定女王跟首相墨爾本子爵為了這事發(fā)生過一場(chǎng)爭(zhēng)吵，因?yàn)樗愤^的時(shí)候聽到女王怒沖沖地對(duì)墨爾本子爵說(shuō)：“那是一個(gè)令人討厭的習(xí)慣。”
不過就事情的后續(xù)發(fā)展來(lái)看，兩個(gè)人應(yīng)當(dāng)是各退了一步，紳士們被允許在女士們離開后繼續(xù)逗留，但時(shí)間只有五分鐘。
總而言之，宮里面幾乎全是這種雞毛蒜皮的事情，這也是為什么亞瑟在維多利亞繼位之后不是很樂意主動(dòng)前往白金漢宮拜見女王的重要原因。
雖然維多利亞這些年來(lái)一直處于母親肯特公爵夫人的強(qiáng)勢(shì)控制之下，過了十八年的苦日子，但是這實(shí)際上也給維多利亞樹立了一個(gè)相當(dāng)壞的示范作用。從某種意義上來(lái)說(shuō)，她也是個(gè)控制欲很強(qiáng)的姑娘，特別是在各種家務(wù)事上，她簡(jiǎn)直固執(zhí)的沒話說(shuō)。
不過好的一點(diǎn)在于，維多利亞在軍國(guó)大事上控制欲不強(qiáng)，并且愿意把各項(xiàng)職責(zé)交給專家去做。對(duì)于專制君主來(lái)說(shuō)，這樣的性格特點(diǎn)可能是致命的，但是對(duì)于立憲君主來(lái)說(shuō)，這卻是最重要也最不可或缺的優(yōu)良品質(zhì)。
但話說(shuō)回來(lái)，這其實(shí)也是維多利亞的母親肯特公爵夫人的性格。
因?yàn)樵诳闲令D宮，向來(lái)都是由約翰·康羅伊這個(gè)“專家”處理對(duì)外事務(wù)，而肯特公爵夫人則安心負(fù)責(zé)子女教育等各項(xiàng)內(nèi)部工作的。
雖然對(duì)于維多利亞來(lái)說(shuō)，肯辛頓體系害苦了她，但該說(shuō)不說(shuō)，如果能當(dāng)上大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國(guó)的約翰·康羅伊爵士，那其實(shí)還是挺爽的。
維多利亞雖然登基不久，但是她便已經(jīng)決定正式叫停倫敦大學(xué)和國(guó)王學(xué)院的合并工作，并第一時(shí)間為倫敦大學(xué)續(xù)簽了皇家教學(xué)特許狀，讓這所英國(guó)高等教育的明珠避免了再次淪為野雞學(xué)校的尷尬。
而她的這一舉措，自然也贏得了主張廢除君主制的激進(jìn)派的好感，倫敦大學(xué)也第一時(shí)間起草了一份感謝長(zhǎng)文，并委托去年卸任教務(wù)長(zhǎng)的杰出校友亞瑟·黑斯廷斯爵士捎往白金漢宮，面呈尊貴的維多利亞女王陛下。
其實(shí)，即便撇開這件事不看，激進(jìn)派對(duì)待新女王的態(tài)度比之喬治四世和威廉四世也要溫和不少。
當(dāng)這位金發(fā)朱顏、純潔謙遜的小女王乘車通過街頭時(shí)，倫敦市民總是會(huì)忍不住面帶笑容，將帽子扔高高的扔到天上，尤其是他們將維多利亞與她的那些叔叔伯伯對(duì)比時(shí)，大不列顛的國(guó)民心中就更加想要?dú)g呼了。
畢竟大伙兒都已經(jīng)記不清，上一個(gè)像維多利亞這樣在剛繼位時(shí)便聲譽(yù)良好、履歷清白，看起來(lái)絲毫不具備威脅性的君主究竟是誰(shuí)了。
除了維多利亞以外，大部分王室成員都是聲名狼藉之徒，那些卑鄙骯臟的老家伙，不是生活放蕩，為人自私，頭腦愚蠢，行為荒謬，就是永遠(yuǎn)背著債務(wù)、紛爭(zhēng)和惡名的包袱。
然而在維多利亞繼位后，來(lái)自他們的威脅立馬就像冬雪一樣消融了，此時(shí)此地，不列顛的春天終于來(lái)到，維多利亞女王戴著王冠，光彩照人，看起來(lái)她必定會(huì)帶領(lǐng)這個(gè)國(guó)家邁向偉大輝煌的時(shí)代。
不論其他人怎么說(shuō)，不論是激進(jìn)派還是保守派，至少現(xiàn)在絕大部分的不列顛人民就是這么想的。
甚至就連亞瑟·黑斯廷斯爵士這樣的中間派代表，同樣也是這樣想的，屬于他的輝煌時(shí)代就要到來(lái)了。
這位幼年生長(zhǎng)于濟(jì)貧院，童年時(shí)期與約克夏豬為伍，青年時(shí)期在倫敦大學(xué)和骯臟街道上摸爬滾打的英國(guó)中產(chǎn)階級(jí)，這輩子都沒感覺自己的腰桿兒這么硬過。
當(dāng)然了，亞瑟也不是什么煩惱都沒有。
他最心煩的還是自登基以來(lái)首相墨爾本子爵與維多利亞親近到甚至讓人覺得有些不正常的交往態(tài)度。
在拉姆斯蓋特事件之后，維多利亞便下定決心，在繼位之后暫時(shí)不任命自己的私人秘書，而是由首相代行女王私人秘書的工作。
如果僅僅是從工作方面來(lái)看，墨爾本子爵的工作完成的簡(jiǎn)直無(wú)可挑剔，除了要在上午履行首相職責(zé)以外，他幾乎無(wú)時(shí)無(wú)刻不是陪在維多利亞身邊的。對(duì)于維多利亞的要求，墨爾本子爵幾乎總能第一時(shí)間回應(yīng)，就像先前說(shuō)的那樣，就連一個(gè)小小的餐后飲酒問題，他都要向維多利亞給出自己的建議。
而據(jù)亞瑟所知，這貌似也是維多利亞這大半個(gè)月以來(lái)唯一一次與墨爾本子爵有過爭(zhēng)論的問題。
除此之外，他們?cè)贈(zèng)]有什么分歧。
據(jù)萊岑夫人所言，維多利亞的任何要求，墨爾本子爵都能予以滿足，這一點(diǎn)讓這位陪伴了維多利亞十八年的漢諾威女家庭教師也感到驚訝不已。
更令亞瑟感到匪夷所思的是，墨爾本子爵與維多利亞的親近關(guān)系，甚至都到了令肯特公爵夫人感覺嫉妒的程度。
自從女兒搬進(jìn)白金漢宮以后，肯特公爵夫人作為女王的母親也被允許從肯辛頓宮搬到了這里，但是由于維多利亞的堅(jiān)持，康羅伊肯定是不能一起搬過來(lái)。
而在考慮了好幾天之后，公爵夫人最終只能拋下康羅伊，獨(dú)自搬到了女兒身邊居住。
但是即便搬來(lái)了白金漢宮，肯特公爵夫人也不是想見女兒就能見的，她必須遵守王室禮儀，也就是必須在受到維多利亞的召見后才能見她。
而作為女王，維多利亞的日常起居自然有著一套規(guī)范。早上8點(diǎn)起床，先閱讀圣經(jīng)，然后撰寫審閱加急公文，直到10點(diǎn)才和母親一起吃早餐，然后在上午11點(diǎn)到下午1點(diǎn)30分之間，她還要接見政府官員和駐外使節(jié)。
雖然維多利亞也可以選擇與母親共進(jìn)晚餐，但是就這段時(shí)間的情況來(lái)看，公爵夫人并沒有得到這樣的邀請(qǐng)。
因此，實(shí)際上，她只有每天上午十點(diǎn)的早餐時(shí)間才能見到女兒。
但是，撇去睡覺時(shí)間，墨爾本子爵卻幾乎是與她的女兒形影不離的。
或許是因?yàn)槟珷柋咀泳衾某鸷迣?shí)在太大，將這位首相與亞瑟·黑斯廷斯爵士放在一起，肯特公爵夫人居然忍不住會(huì)萌生出這樣的想法：“雖然我對(duì)亞瑟爵士曾經(jīng)有過一些誤會(huì)，但總體上來(lái)說(shuō)，他是個(gè)性格溫和、脾氣率真的小伙子，雖然偶爾行事直率、欠缺考慮，但這不影響他是個(gè)討人喜歡的好人。”
這段話可不是亞瑟自吹自擂，而是前段時(shí)間，他在奧爾馬克俱樂部玩牌時(shí)聽肯特公爵夫人的好閨蜜利文夫人說(shuō)的。
雖然這個(gè)俄國(guó)女人嘴里說(shuō)的未必全是真話，亞瑟也并不指望能從肯特公爵夫人那里得到什么有建設(shè)性的配合，但她能說(shuō)出這樣的話，總歸說(shuō)明了肯特公爵夫人想要主動(dòng)對(duì)亞瑟釋放友善信號(hào)的想法。
但與此同時(shí)，這也側(cè)面反應(yīng)了，墨爾本子爵現(xiàn)如今對(duì)維多利亞的影響到底有多大。
雖然亞瑟不喜歡這個(gè)兩面三刀的瞌睡蟲首相，但他不得不承認(rèn)，墨爾本子爵的女人緣很好，不僅僅是比他亞瑟·黑斯廷斯好上一點(diǎn)點(diǎn)的那種程度，而是在全倫敦都排的上號(hào)的那種。
墨爾本子爵在家庭生活上被他的亡妻卡洛琳攪得一團(tuán)糟，但他本人在倫敦的社交圈內(nèi)卻一直炙手可熱，女士們大多很同情他的情感經(jīng)歷，而墨爾本在社交場(chǎng)合又是那種和藹溫厚的性格，他不止幽默風(fēng)趣、優(yōu)雅得體，并且涵養(yǎng)深厚，在古典文學(xué)方面閱讀量極大，對(duì)詩(shī)歌也有很深入的研究。
最重要的是，這家伙雖然外表看上去無(wú)憂無(wú)慮，但或許是因?yàn)樗慕?jīng)歷，墨爾本的身上時(shí)不時(shí)還會(huì)散發(fā)出一種憂郁、敏感的氣質(zhì)。
眾所周知，對(duì)于女士們來(lái)說(shuō)，墨爾本子爵這樣的男人通常是致命性的。
再加上，現(xiàn)如今他又是輝格黨的黨魁，是世界霸主大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國(guó)的首相……
因此，雖然他已經(jīng)是個(gè)五十多歲的老男人了，但迷戀他的姑娘依然不在少數(shù)。
即便她們不可能成為墨爾本子爵的情人，但這并不影響墨爾本子爵可以很容易、自然且不可避免地成為她們的朋友。
如果單論在女性交際圈的人脈關(guān)系，就算把帕麥斯頓這樣的“來(lái)自愛爾蘭的丘比特”、梅特涅這樣的“來(lái)自維也納的利文夫人舔狗”、亞瑟·黑斯廷斯這樣的“黑白兩道通殺的后起之秀”，甚至于再加上埃爾德·卡特這樣的“萊斯特廣場(chǎng)著名探險(xiǎn)者”和海因里希·海涅這樣的“兩個(gè)表妹一個(gè)也沒拿下的感情失敗者”等等零頭，都不夠墨爾本子爵一個(gè)人打的。
當(dāng)然了，如果再加上亞歷山大·仲馬這樣的“巴黎演藝界潛規(guī)則利用者”和維克多·雨果這樣的“我一次能打十四個(gè)的超能力者”，或許勝負(fù)猶未可說(shuō)。
墨爾本子爵與女王處得好，最恨他的反倒不是亞瑟，而是咬牙切齒的康羅伊。
畢竟墨爾本現(xiàn)在占據(jù)的可是他夢(mèng)寐以求的位置。
前段時(shí)間議會(huì)剛剛開會(huì)通過了賦予女王的年金預(yù)算案，撥付給維多利亞的年金高達(dá)三十八萬(wàn)五千英鎊，大約相當(dāng)于達(dá)拉莫伯爵定義下的9.62個(gè)中產(chǎn)階級(jí)年收入，即便是在除去整個(gè)王室的開支后，維多利亞每年依然能入賬六萬(wàn)八千英鎊，除此之外，她每年還能從王室直轄領(lǐng)地上入賬至少兩萬(wàn)七千英鎊。
一夜之間，維多利亞搖身一變成了不列顛收入最高的女人，這如何能讓康羅伊不恨得牙根癢癢。
假如沒有墨爾本子爵的話，這筆錢本該是由他全權(quán)支配的。
而維多利亞在拿到這筆錢后干的第一件事，便是立刻還清了父親肯特公爵生前留下的所有債務(wù)。
第二件事，則是一次性從內(nèi)庫(kù)撥付了3000英鎊作為亞瑟·黑斯廷斯爵士充當(dāng)非常駐侍從官的薪水，盡管這個(gè)職務(wù)一般是不需要支付任何薪資的。
不過……
即便如此，亞瑟依然對(duì)說(shuō)服維多利亞將核準(zhǔn)死刑的權(quán)力轉(zhuǎn)交內(nèi)務(wù)部沒有把握。
但他擔(dān)心的倒不是維多利亞，而是墨爾本子爵，雖然這個(gè)建議是由內(nèi)務(wù)大臣約翰·羅素勛爵提出的，按理說(shuō)首相不可能反對(duì)，但墨爾本子爵自己不去提，搞得羅素勛爵只能求到了他這邊……
雖然亞瑟還沒有完全搞清楚事情的來(lái)龍去脈，但冷浴場(chǎng)事件的前車之鑒擺在那里，亞瑟怎么可能聞不出不愿擔(dān)責(zé)任的甩鍋味道？
馬車駛?cè)胧フ材肥抗珗@邊緣時(shí)，亞瑟收起了窗簾，他不愿在進(jìn)宮前被衛(wèi)兵看到自己的表情。
王宮附近的眼線總是很多，你在這里說(shuō)什么話做什么事，沒過多久就會(huì)傳的滿城風(fēng)雨。
對(duì)于情報(bào)官員來(lái)說(shuō)，這是他最不能忍受的事情。
車停在白金漢宮西側(cè)側(cè)門時(shí)，早有王室傳令官在石階上等著。
他們畢恭畢敬地微微鞠躬，沒有多余的廢話，只是引著亞瑟穿過那條熟悉的走廊，一路來(lái)到花園邊的陽(yáng)光會(huì)客室。
這是維多利亞在白金漢宮最喜歡待的房間，有一整面朝東的玻璃窗，從這里可以看見她親自指定種下的玫瑰叢和一排矮小的月桂樹。
維多利亞今天穿了一件薰衣草色的綢緞晨禮裙，頭發(fā)松松地挽著，臉上撲了些極淡的粉，眼睛里卻看不見一絲倦意。她的精神很亢奮，這種癥狀從登基以來(lái)一直都沒消退過，甚至還有些愈演愈烈的跡象，就好像要把在肯辛頓宮壓抑了十八年的精力全部都揮發(fā)出來(lái)似的。
她看見亞瑟時(shí)，忍不住微微一笑，那笑容已經(jīng)不像登基那天的激動(dòng)和緊張了，反倒有些發(fā)自心底的親切味道。
“亞瑟爵士，我差點(diǎn)以為你今天不會(huì)來(lái)了。我聽墨爾本子爵說(shuō)，白廳的事務(wù)，好像總是讓人抽不出身吧？”
亞瑟微微躬身行禮，輕松俏皮的一挑眉毛：“或許吧，不過如果白廳那邊真有誰(shuí)敢攔我來(lái)宮里，我建議您可以重新考慮他們的任命。”
（中午12點(diǎn)前應(yīng)該還有一章）