格林威治警察局對面的咖啡廳里，亞瑟正享受著少有的祥和與寧靜。
在隔壁桌，托尼和湯姆正認認真真的同達爾文學習著博物學和醫學的相關基礎知識。
羅賓的案子對他們兩人產生的刺激很大，兩位警官有生以來第一次覺得學習竟然是如此重要的一件事，不僅僅是為了亞瑟給出的三先令補貼，更是為了保護倫敦市民的生命。
而在亞瑟對面坐著的，則是一臉要死模樣的埃爾德。
雖然今天的午餐是亞瑟請客，但埃爾德少爺卻鮮有的沒什么食欲。
亞瑟瞥了一眼他這副半死不活的表情，不咸不淡的問了句：“你這是怎么了？你不是說艾薩克·牛頓爵士是你心中唯一的太陽嗎？現在有時間為什么不去格雷山姆學院聽科學講座了？”
“聽科學講座？我現在哪兒有這種心情？”
埃爾德抱著頭痛苦道：“亞瑟，你不知道，貝格爾號的改裝就快要完成了。如果按這個進度走下去，弄不好再過一段時間，我和查爾斯就要上船接受海訓了。”
亞瑟挑眉道：“你是皇家海軍的制圖員，去海訓不是很正常嗎？這可以為將來的環球航行做做準備，而且飄在海上的時候，你不是可以拿陸地上的雙倍工資嗎？”
“亞瑟！”埃爾德嘆氣道：“如果可以選的話，我才不要那個錢呢。在海上，有錢都沒地方花，況且海軍部實際上也沒給多發幾個子兒。我又不是艦長或者航海長，我可沒那么高的工資。”
亞瑟翻開報紙的下一頁，開口道：“埃爾德，多往好地方想想。你叔叔不也是在海上飄了二十多年，這才攢下了十多萬的家資嗎？你加油干，說不定也能和他一樣呢。”
埃爾德捂著臉哀嘆道：“他也就是趕上了個好時候，搭上了拿破侖戰爭的末班車。要不然你讓他上哪里弄那么多錢去？
當年為了對抗拿破侖和他的同盟，全國各個造船廠都在開足馬力造軍艦，而且皇家海軍也在源源不斷的俘獲軍艦。所以我叔叔剛剛晉升上校，就立馬分到了一艘船當艦長。
但是現在呢？皇家海軍有一千多條船，艦長都快有兩千人了，年輕的那些都得在岸上等著排隊上船。
有的人可能一輩子都輪不上當艦長，拿著海軍部的陸地津貼一路拿到退役的人也不在少數。
要不是因為人多船少，你覺得海軍部為什么那么放心地讓年輕上尉們擔任航海長，負責撰寫航海日志去監督艦長？
因為對于上尉們來說，干掉一個艦長就等于多一艘船的坑位，只要被他們揪住艦長的小辮子，他們在軍事法庭上可是從來不給自己的老上司留情面的。”
亞瑟聽到這里愣了半晌：“海軍部這么干，就不怕上尉們誣告艦長嗎？”
“誣告？除非上尉腦子不好，不然很少出現這種情況。”
埃爾德一只腿搭在桌子上，腦袋向后一仰靠在椅背上：“因為上尉的提拔是需要艦長的推薦信的，如果他敢作偽證，最后卻沒能把艦長干掉，那他以后可就有的受了。
再說了，船上的上尉又不止一個人，除非他們一起串通好了，要不然誣告哪里是那么容易成功的。
最后的最后，就算他們串通好了，船上還有軍士長呢。
軍士長都是由一些熟練的老水兵擔任，因為軍士長提拔無望，而且他的任免也不受艦長控制，而是直接由海軍部決定，所以軍士長一般懶得說假話。
如果一個艦長能同時把船上的幾個上尉和軍士長都得罪了，那派他出去打仗估計也打不贏，活該他下崗。”
亞瑟聽到這里，摸著下巴道：“這聽起來不是挺好的嗎？那你為什么這么不情愿去做海訓呢？我剛剛看你副要死不死的模樣，還以為你一出海就會被菲茨羅伊上校綁在撞角上呢。”
“他敢！”埃爾德瞪眼道：“本來海訓的建議就是他提的，大家伙都不情不愿，他要是再把我綁在撞角上，我保證等貝格爾號一返航，他就得原地下崗。
誰知道他的腦子到底是出了什么問題，三個月內做六次海訓，每次持續一周以上，我叔叔所在的地中海艦隊訓練都沒他這么勤奮！”
“地中海艦隊都怎么練？”
埃爾德聽到這話，神神秘秘的看了周圍一眼，隨后將手遮在嘴邊，小聲道。
“我告訴你，你可別往外說啊！其實啊，我聽我叔叔說，他們地中海艦隊每年有一半以上的時間都趴在港口里。
而且這個現象，在各個駐外艦隊里很普遍，駐扎的地方氣候越宜人生活條件越好，艦隊趴窩的時間就越長。
地中海艦隊趴窩的時間是各個艦隊里最長的，嚴重的時候，每年百分之六十的時間都待在港口里。波羅的海艦隊則要勤奮的多，他們大概只有百分之三、四十的時間在岸上休養。
畢竟又不是戰爭時期，訓練那么嚴格干什么？皇家海軍們的弟兄們在陸地上找點兼職工作干，都比在船上待著拿的工資高。”
“不是戰爭時期？”亞瑟說到這里，笑著將桌上的報紙推到了埃爾德面前：“你看看這是什么？弄不好，我們過段時間還真得打仗。”
埃爾德滿不在乎的擺手道：“不就是國王死了嗎？有什么大不了的？我又不是不知道。報紙上到處都是罵他的新聞，就連我看的那種小報都專門拿出兩個版面噴他。
我還記得那份小報引述了《泰晤士報》的評論，說世上未曾有任何一位像這樣國王，死時得不到哪怕一位人民的惋惜。試問有誰為他落淚？有哪顆心為他悸動、勾起真摯的哀思？
從貴族到教士，再到普通市民，沒有一個不在罵他的。而且他自己死也就死了，還耽誤我看小報故事，真是活該挨罵！”
“是嗎？”
亞瑟挑著眉頭道：“你可能不知道，我從一位做議會采訪的記者朋友，就是那位法庭書記員查爾斯·狄更斯那里聽說，威靈頓公爵在上議院宣讀的悼詞中可是稱贊逝去國王為‘當代最有教養的紳士’。”
埃爾德聽得一愣：“威靈頓公爵能說出這話？我記得當初國王阻撓《天主教解放法案》時，他不是私下里罵國王是他平生遇見的最惡劣、最自私、最無信義、最心地不良的人，更嚴重的是，國王還完全沒有任何優點能夠補償他的缺點嗎？”
亞瑟抿嘴笑了笑：“埃爾德，你不懂，做首相就得這樣，兩副面孔。你知道威靈頓公爵在聽到國王病逝時，他是什么反應嗎？
他驚嘆道：‘我從前和國王陛下賭咒說，他這輩子可能連一件好事都干不出，現在看來或許是我錯了’。”
埃爾德哈哈大笑道：“怪不得他稱呼國王陛下為‘當代最有教養的紳士’呢。不過這和有可能爆發戰爭有什么關系？”
亞瑟指著今天的新聞標題道：“因為我說的壓根就不是大不列顛的事，你看看今天的頭條到底是什么？”
埃爾德將那張報紙翻了個面，挪到自己的面前。
新聞的標題很簡單，但透露出的涵義卻意味深長——《法國爆發革命，國民自衛軍占領巴黎》
(本章完)