墨爾本子爵走進(jìn)咖啡廳，他摘下帽子露出斑白的鬢角。
他的眼睛先是四處張望了一下，沒多久便發(fā)現(xiàn)了坐在角落里的那位女士。
當(dāng)他的目光觸及到米黃色寬邊帽與潔白長裙的那一刻，墨爾本子爵的眼神都好像柔和了不少。
他露出一絲笑容，三步作兩步走上前去：“卡洛琳，原來你在這里。”
卡洛琳·諾頓夫人聽到這聲呼喚，身體就像是觸電般顫了一下，她猛地從痛苦的記憶中蘇醒，抬頭看向墨爾本子爵：“威廉……”
墨爾本子爵望著她臉上因?yàn)榱鳒I而有些褪色的妝容，禁不住愣道：“你……你這是怎么了？”
“我……”
卡洛琳微微低下腦袋，她先是沉默了一會(huì)兒，隨即深吸了一口氣，沖著墨爾本露出了一個(gè)盡可能陽光的笑容：“沒什么，我挺好的，畢竟我也不對(duì)他抱有太大期望了。一年，兩年，現(xiàn)如今已經(jīng)是第三年了，我和他之間的關(guān)系就這樣了，永遠(yuǎn)不可能好轉(zhuǎn)了。威廉，我們談?wù)剟e的，就和以前一樣，文學(xué)詩歌，說點(diǎn)我們感興趣的，不要談那些喪氣事了。”
墨爾本子爵看見她這副模樣，只是搖著頭笑了笑：“卡洛琳，沒什么大不了的。夫妻之間嘛，性格不合什么的，其實(shí)都是可以磨合的，伱不要這么快就放棄了。原先我和……嗯……你大概也知道我的那個(gè)妻子吧，她做的事情，可能要比你現(xiàn)在的丈夫嚴(yán)重多了。
我和她同樣也是性格不合、經(jīng)常吵架，現(xiàn)在想想，我們吵架的問題其實(shí)都挺可笑的，她堅(jiān)持給孩子喂母乳，而我不同意，我想讓孩子去讀哈羅公學(xué)，她又不同意。再加上我母親的干預(yù)，就為了這些無關(guān)緊要的小事，我們的感情一點(diǎn)點(diǎn)消磨。
然后她愛上了拜倫，做了一系列歇斯底里的事情，最后還為他落了個(gè)身敗名裂、香消玉殞。直到生命的最后，她才終于醒悟，她躺在病床上和仆人說：請(qǐng)叫威廉過來，這個(gè)世界上，只有他從未辜負(fù)過我。
但是太晚了，一切都太晚了，做了二十年的夫妻，卻要等到生命的盡頭時(shí)才能互相理解。我只是握著她冰涼尸體的手，她的頭發(fā)不像是十九歲我在舞會(huì)上初見她的時(shí)候那樣烏黑，而是枯槁泛黃。在陽光的照射下，她的皮膚仿佛都是半透明的。
而她的臉上掛著的淚行，和我今天看見你臉上掛著的一模一樣。”
墨爾本子爵說到這里，似乎是有些神傷，他揪住額前斑白的頭發(fā)，似乎眼角的皺紋都深了一些。
“抱歉，卡洛琳，我不該和你說這些的。我只是不想看到你和你的丈夫重蹈覆轍，如果你們能夠互相理解，其實(shí)很多事情都沒什么大不了的。”
就在墨爾本子爵與諾頓夫人交談時(shí)，就在隔壁不遠(yuǎn)處坐著的亞瑟與埃爾德都快把耳朵豎起來當(dāng)天線了。
埃爾德壓低嗓音唏噓道：“墨爾本子爵可真是個(gè)情種啊！外界還以為他壓根不關(guān)心龐森比女爵鬧出的那些事情呢，弄了半天，原來是被傷透了心，所以根本無力回應(yīng)。”
亞瑟?jiǎng)t同樣用低沉的嗓音回道：“龐森比女爵的事情揭過去也就揭過去了，但是墨爾本子爵現(xiàn)在主動(dòng)當(dāng)著一位已婚夫人的面談?wù)撟约旱那槭罚峙虏皇鞘裁春檬虑椤！?
埃爾德狐疑道：“怎么了？”
埃爾德的話剛問完，還不等亞瑟回話，紅魔鬼便已經(jīng)搶先開始嘲諷了。
“亞瑟，這小子在這方面真是比你還愚笨。他難道沒有感受到，墨爾本子爵的身上現(xiàn)在正在釋放一種對(duì)于女性堪稱致命的魅力嗎？更糟糕的是，接收這種魅力的對(duì)象還是一位婚姻不幸的女士，我看要不了多久，他們之間肯定要弄出不少大新聞。”
隔壁桌又傳來了卡洛琳·諾頓夫人的聲音，她的眼里閃爍著淚光。
“不，威廉，你不明白。我和他之間已經(jīng)不止是性格不合了，我們?yōu)槭裁词虑槎汲常逃⒄巍⑽膶W(xué)，只要是你能想到的話題，我們總會(huì)吵起來，而且……而且他還經(jīng)常對(duì)我動(dòng)手。”
說到這里，諾頓夫人用手指在水杯里蘸了點(diǎn)水涂在了自己的臉上，在慘白的遮瑕妝容褪去后，露出了她發(fā)青的眼角。
“這……”墨爾本子爵看到這個(gè)情況不免震驚：“喬治·諾頓先生居然會(huì)動(dòng)手打你嗎？他可是位經(jīng)過牛津與林肯律師會(huì)館嚴(yán)格培訓(xùn)的正經(jīng)紳士啊！”
諾頓夫人一邊抹著淚一邊哭訴道：“他并不像是你想象的那樣溫文爾雅，喬治的脾氣遠(yuǎn)比外表看上去暴躁，性情乖張、粗魯野蠻、兇殘暴虐、見利忘義、因循守舊、愚笨遲鈍。
我簡直無法想象他這樣的人到底是怎么從牛津畢業(yè)，又是如何拿到律師執(zhí)業(yè)資格的，諾頓家的教育把他慣壞了，他完全不像是一個(gè)生活在19世紀(jì)的文明紳士，反倒像是上個(gè)世紀(jì)才會(huì)存在的暴力軍頭。
原本我們還僅僅是在他晚上回家的時(shí)候爭吵，但現(xiàn)在，我甚至連白天都在吵鬧與打斗中渡過了。”
墨爾本子爵問道：“這是為什么呢？”
諾頓夫人不知是生氣還是委屈，她一邊哭一邊笑：“當(dāng)然是因?yàn)榇筮x的事情了，你也知道的，喬治是托利黨的議員。但是這次大選里托利黨一敗涂地，喬治也丟掉了他的選區(qū)。
他現(xiàn)在沒了正經(jīng)的工作，而且還受到了托利黨內(nèi)部的極大壓力，托利黨知道喬治可能會(huì)輸，但是他們沒想到喬治會(huì)輸?shù)哪敲磸氐住Ｒ驗(yàn)閬G選區(qū)的事情，托利黨的幾位大人物現(xiàn)在都開始懷疑喬治是否擁有足夠能力繼續(xù)作為托利黨的議員候選人。
他在黨內(nèi)受了氣，也沒了議員的工作，所以自然只能把一肚子的火氣和多出了的精力發(fā)泄在我的身上。律師的工作也不接，收入一分也沒有，議員也當(dāng)不成了，我真不知道他到底是哪里來的底氣對(duì)我發(fā)脾氣。”
隔壁桌的埃爾德聽到這話，臉色忍不住變化：“諾頓議員打老婆，這故事可比你們蘇格蘭場內(nèi)斗還精彩。”
亞瑟喝了口咖啡：“我倒是想和羅萬廳長來個(gè)硬碰硬，奈何在這種事上，武力解決不了問題。”
“要不你去教教諾頓夫人菲奧雷流？我記得那天科德林頓將軍的宴會(huì)上，諾頓夫人好像也在場吧？那時(shí)候我就看她郁郁寡歡的，不怎么說話，原來是家里出了問題。”
“你才想起她在場？我還以為這種風(fēng)華正茂20來歲的夫人，你肯定會(huì)有深刻記憶呢。”
“亞瑟，這就是你不了解我了。我辨別女士們的方法可不是直觀的看臉蛋，而是通過她們身上的氣息。聞香識(shí)女人，你懂不懂啊？”
“呵，怪不得每次打賭你總是惦記著從泰晤士河游回去，原來是瞧上了泰晤士河的氣息。”
“亞瑟！這可不關(guān)你的事情！”
亞瑟與埃爾德的斗嘴顯然沒有引起墨爾本子爵的注意，他正全力思索著該如何替自己的這位知性朋友解決問題。
墨爾本子爵沉默了一會(huì)兒，忽然開口道：“丟了議員席位，他在黨內(nèi)的地位是肯定會(huì)下降的。肚子里有火氣也很正常，但他動(dòng)手打人確實(shí)是不應(yīng)該。但是我還是建議你不要太沖動(dòng)，你們倆可以……”
諾頓夫人一邊用手帕擦拭著眼角的淚花，一邊開口道：“威廉，你不要再勸了，我已經(jīng)打定了主意，我和他真的沒辦法在一起了。就算暫時(shí)離不了婚，我也要和他分居。”
“分居也解決不了問題啊……”
墨爾本子爵只覺得問題棘手，他沉思了片刻忽然嘆了口氣：“不如這樣吧，你應(yīng)該也知道，輝格黨執(zhí)政已成定局。根據(jù)黨內(nèi)意見，我將會(huì)在內(nèi)閣里出任內(nèi)務(wù)大臣。
如果喬治愿意放棄他的政見、退出托利黨，我雖然沒辦法給他在內(nèi)務(wù)部給他留出政務(wù)次官這種黨團(tuán)政務(wù)官位置，但是我可以考慮給他謀一個(gè)事務(wù)官的差事。
他有了事情做，也就不用把精力都放在和你吵架上了，你們各忙各的事業(yè)，兩個(gè)人趁著這段時(shí)間可以都冷靜冷靜。”
“事務(wù)官？”埃爾德聽到這話臉都綠了，他瞧了眼亞瑟：“他媽的！亞瑟，墨爾本該不會(huì)打算把你的位置勻給那個(gè)什么傻逼喬治·諾頓吧？”
亞瑟倒是顯得很淡定：“放心吧，一個(gè)昔日議員并且還擁有律師執(zhí)業(yè)資格的人，是絕對(duì)看不上我這個(gè)年薪150鎊的蘇格蘭場警司的。”
果不其然，亞瑟話音剛落，那邊諾頓夫人的話語就響起了。
“威廉，我很感謝你。但是你不了解喬治，讓他退出托利黨沒有問題。但除非你愿意直接任命他為內(nèi)務(wù)部的常務(wù)次官，否則他是肯定不會(huì)愿意上任的。
他不想做那些基層工作，他每天心心念念的就是做一個(gè)有地位、有財(cái)富的大人物。而最有權(quán)力與財(cái)富的，除了議員就是法官了，這也是他做律師的原因。他讀律師會(huì)館就是為了有朝一日做法官，我們倆還沒結(jié)婚的時(shí)候，他就天天和我吹噓，說他有朝一日一定會(huì)成為不列顛首席大法官的。
但是我太傻了，我那時(shí)候居然相信了他的話，我被他的甜言蜜語騙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這一切都是我自找的，威廉，我不值得你同情。”
墨爾本子爵聽到這里，只是咬著牙將諾頓夫人的手握在了手心。
在一陣愕然后，諾頓夫人的臉上幾乎是在一瞬之間染上了層紅霞。
“威廉……你……”
墨爾本子爵斬釘截鐵的開口道：“卡洛琳，你相信我，既然他想要法官，那我就幫他找一份法官的職缺。但是我也有一個(gè)額外條件，如果他想要這個(gè)職缺，除了退出托利黨以外，他還必須向我保證從今往后不能再對(duì)你動(dòng)手。”
“威廉……”諾頓夫人望著墨爾本子爵的臉，她的眼中又蒙上了一層水霧，只不過這一次的原因是欣喜：“我……我真不知道該怎么感謝你。”
“不，你不需要感謝我，我為你做這些都是我心甘情愿的。”墨爾本子爵開朗的笑道：“卡洛琳，你要好好地，你不能像我的那個(gè)妻子一樣，你要活的開心，活的清晰。”
埃爾德聽到這話，禁不住兩手捂住了自己的臉：“我的上帝啊！如果不付費(fèi)的話，我有資格聽下面的劇情嗎？”
而在他的對(duì)面，早就從隨身的帆布包里抽出紙筆，在案前奮筆疾書的亞瑟都快把筆頭磨冒煙了。
他一邊抄錄關(guān)鍵信息，一邊對(duì)埃爾德的問題予以否定：“不行，當(dāng)然不行。埃爾德，雖然從龐森比女爵與墨爾本子爵的愛情故事里，可以看出墨爾本子爵的人品不錯(cuò)。但是，從查爾斯所研究的物種起源角度來說，我認(rèn)為后面的內(nèi)容大概率會(huì)少兒不宜。”
(本章完)