墨爾本子爵走進(jìn)咖啡廳,他摘下帽子露出斑白的鬢角。
他的眼睛先是四處張望了一下,沒多久便發(fā)現(xiàn)了坐在角落里的那位女士。
當(dāng)他的目光觸及到米黃色寬邊帽與潔白長裙的那一刻,墨爾本子爵的眼神都好像柔和了不少。
他露出一絲笑容,三步作兩步走上前去:“卡洛琳,原來你在這里。”
卡洛琳·諾頓夫人聽到這聲呼喚,身體就像是觸電般顫了一下,她猛地從痛苦的記憶中蘇醒,抬頭看向墨爾本子爵:“威廉……”
墨爾本子爵望著她臉上因?yàn)榱鳒I而有些褪色的妝容,禁不住愣道:“你……你這是怎么了?”
“我……”
卡洛琳微微低下腦袋,她先是沉默了一會(huì)兒,隨即深吸了一口氣,沖著墨爾本露出了一個(gè)盡可能陽光的笑容:“沒什么,我挺好的,畢竟我也不對(duì)他抱有太大期望了。一年,兩年,現(xiàn)如今已經(jīng)是第三年了,我和他之間的關(guān)系就這樣了,永遠(yuǎn)不可能好轉(zhuǎn)了。威廉,我們談?wù)剟e的,就和以前一樣,文學(xué)詩歌,說點(diǎn)我們感興趣的,不要談那些喪氣事了。”
墨爾本子爵看見她這副模樣,只是搖著頭笑了笑:“卡洛琳,沒什么大不了的。夫妻之間嘛,性格不合什么的,其實(shí)都是可以磨合的,伱不要這么快就放棄了。原先我和……嗯……你大概也知道我的那個(gè)妻子吧,她做的事情,可能要比你現(xiàn)在的丈夫嚴(yán)重多了。
我和她同樣也是性格不合、經(jīng)常吵架,現(xiàn)在想想,我們吵架的問題其實(shí)都挺可笑的,她堅(jiān)持給孩子喂母乳,而我不同意,我想讓孩子去讀哈羅公學(xué),她又不同意。再加上我母親的干預(yù),就為了這些無關(guān)緊要的小事,我們的感情一點(diǎn)點(diǎn)消磨。
然后她愛上了拜倫,做了一系列歇斯底里的事情,最后還為他落了個(gè)身敗名裂、香消玉殞。直到生命的最后,她才終于醒悟,她躺在病床上和仆人說:請(qǐng)叫威廉過來,這個(gè)世界上,只有他從未辜負(fù)過我。
但是太晚了,一切都太晚了,做了二十年的夫妻,卻要等到生命的盡頭時(shí)才能互相理解。我只是握著她冰涼尸體的手,她的頭發(fā)不像是十九歲我在舞會(huì)上初見她的時(shí)候那樣烏黑,而是枯槁泛黃。在陽光的照射下,她的皮膚仿佛都是半透明的。
而她的臉上掛著的淚行,和我今天看見你臉上掛著的一模一樣。”
墨爾本子爵說到這里,似乎是有些神傷,他揪住額前斑白的頭發(fā),似乎眼角的皺紋都深了一些。
“抱歉,卡洛琳,我不該和你說這些的。我只是不想看到你和你的丈夫重蹈覆轍,如果你們能夠互相理解,其實(shí)很多事情都沒什么大不了的。”
就在墨爾本子爵與諾頓夫人交談時(shí),就在隔壁不遠(yuǎn)處坐著的亞瑟與埃爾德都快把耳朵豎起來當(dāng)天線了。
埃爾德壓低嗓音唏噓道:“墨爾本子爵可真是個(gè)情種啊!外界還以為他壓根不關(guān)心龐森比女爵鬧出的那些事情呢,弄了半天,原來是被傷透了心,所以根本無力回應(yīng)。”
亞瑟?jiǎng)t同樣用低沉的嗓音回道:“龐森比女爵的事情揭過去也就揭過去了,但是墨爾本子爵現(xiàn)在主動(dòng)當(dāng)著一位已婚夫人的面談?wù)撟约旱那槭罚峙虏皇鞘裁春檬虑椤!?
埃爾德狐疑道:“怎么了?”
埃爾德的話剛問完,還不等亞瑟回話,紅魔鬼便已經(jīng)搶先開始嘲諷了。
“亞瑟,這小子在這方面真是比你還愚笨。他難道沒有感受到,墨爾本子爵的身上現(xiàn)在正在釋放一種對(duì)于女性堪稱致命的魅力嗎?更糟糕的是,接收這種魅力的對(duì)象還是一位婚姻不幸的女士,我看要不了多久,他們之間肯定要弄出不少大新聞。”
隔壁桌又傳來了卡洛琳·諾頓夫人的聲音,她的眼里閃爍著淚光。
“不,威廉,你不明白。我和他之間已經(jīng)不止是性格不合了,我們?yōu)槭裁词虑槎汲常逃⒄巍⑽膶W(xué),只要是你能想到的話題,我們總會(huì)吵起來,而且……而且他還經(jīng)常對(duì)我動(dòng)手。”
說到這里,諾頓夫人用手指在水杯里蘸了點(diǎn)水涂在了自己的臉上,在慘白的遮瑕妝容褪去后,露出了她發(fā)青的眼角。
“這……”墨爾本子爵看到這個(gè)情況不免震驚:“喬治·諾頓先生居然會(huì)動(dòng)手打你嗎?他可是位經(jīng)過牛津與林肯律師會(huì)館嚴(yán)格培訓(xùn)的正經(jīng)紳士啊!”
諾頓夫人一邊抹著淚一邊哭訴道:“他并不像是你想象的那樣溫文爾雅,喬治的脾氣遠(yuǎn)比外表看上去暴躁,性情乖張、粗魯野蠻、兇殘暴虐、見利忘義、因循守舊、愚笨遲鈍。
我簡直無法想象他這樣的人到底是怎么從牛津畢業(yè),又是如何拿到律師執(zhí)業(yè)資格的,諾頓家的教育把他慣壞了,他完全不像是一個(gè)生活在19世紀(jì)的文明紳士,反倒像是上個(gè)世紀(jì)才會(huì)存在的暴力軍頭。
原本我們還僅僅是在他晚上回家的時(shí)候爭吵,但現(xiàn)在,我甚至連白天都在吵鬧與打斗中渡過了。”
墨爾本子爵問道:“這是為什么呢?”
諾頓夫人不知是生氣還是委屈,她一邊哭一邊笑:“當(dāng)然是因?yàn)榇筮x的事情了,你也知道的,喬治是托利黨的議員。但是這次大選里托利黨一敗涂地,喬治也丟掉了他的選區(qū)。
他現(xiàn)在沒了正經(jīng)的工作,而且還受到了托利黨內(nèi)部的極大壓力,托利黨知道喬治可能會(huì)輸,但是他們沒想到喬治會(huì)輸?shù)哪敲磸氐住R驗(yàn)閬G選區(qū)的事情,托利黨的幾位大人物現(xiàn)在都開始懷疑喬治是否擁有足夠能力繼續(xù)作為托利黨的議員候選人。
他在黨內(nèi)受了氣,也沒了議員的工作,所以自然只能把一肚子的火氣和多出了的精力發(fā)泄在我的身上。律師的工作也不接,收入一分也沒有,議員也當(dāng)不成了,我真不知道他到底是哪里來的底氣對(duì)我發(fā)脾氣。”
隔壁桌的埃爾德聽到這話,臉色忍不住變化:“諾頓議員打老婆,這故事可比你們蘇格蘭場內(nèi)斗還精彩。”
亞瑟喝了口咖啡:“我倒是想和羅萬廳長來個(gè)硬碰硬,奈何在這種事上,武力解決不了問題。”
“要不你去教教諾頓夫人菲奧雷流?我記得那天科德林頓將軍的宴會(huì)上,諾頓夫人好像也在場吧?那時(shí)候我就看她郁郁寡歡的,不怎么說話,原來是家里出了問題。”
“你才想起她在場?我還以為這種風(fēng)華正茂20來歲的夫人,你肯定會(huì)有深刻記憶呢。”
“亞瑟,這就是你不了解我了。我辨別女士們的方法可不是直觀的看臉蛋,而是通過她們身上的氣息。聞香識(shí)女人,你懂不懂啊?”
“呵,怪不得每次打賭你總是惦記著從泰晤士河游回去,原來是瞧上了泰晤士河的氣息。”
“亞瑟!這可不關(guān)你的事情!”
亞瑟與埃爾德的斗嘴顯然沒有引起墨爾本子爵的注意,他正全力思索著該如何替自己的這位知性朋友解決問題。
墨爾本子爵沉默了一會(huì)兒,忽然開口道:“丟了議員席位,他在黨內(nèi)的地位是肯定會(huì)下降的。肚子里有火氣也很正常,但他動(dòng)手打人確實(shí)是不應(yīng)該。但是我還是建議你不要太沖動(dòng),你們倆可以……”
諾頓夫人一邊用手帕擦拭著眼角的淚花,一邊開口道:“威廉,你不要再勸了,我已經(jīng)打定了主意,我和他真的沒辦法在一起了。就算暫時(shí)離不了婚,我也要和他分居。”
“分居也解決不了問題啊……”
墨爾本子爵只覺得問題棘手,他沉思了片刻忽然嘆了口氣:“不如這樣吧,你應(yīng)該也知道,輝格黨執(zhí)政已成定局。根據(jù)黨內(nèi)意見,我將會(huì)在內(nèi)閣里出任內(nèi)務(wù)大臣。
如果喬治愿意放棄他的政見、退出托利黨,我雖然沒辦法給他在內(nèi)務(wù)部給他留出政務(wù)次官這種黨團(tuán)政務(wù)官位置,但是我可以考慮給他謀一個(gè)事務(wù)官的差事。
他有了事情做,也就不用把精力都放在和你吵架上了,你們各忙各的事業(yè),兩個(gè)人趁著這段時(shí)間可以都冷靜冷靜。”
“事務(wù)官?”埃爾德聽到這話臉都綠了,他瞧了眼亞瑟:“他媽的!亞瑟,墨爾本該不會(huì)打算把你的位置勻給那個(gè)什么傻逼喬治·諾頓吧?”
亞瑟倒是顯得很淡定:“放心吧,一個(gè)昔日議員并且還擁有律師執(zhí)業(yè)資格的人,是絕對(duì)看不上我這個(gè)年薪150鎊的蘇格蘭場警司的。”
果不其然,亞瑟話音剛落,那邊諾頓夫人的話語就響起了。
“威廉,我很感謝你。但是你不了解喬治,讓他退出托利黨沒有問題。但除非你愿意直接任命他為內(nèi)務(wù)部的常務(wù)次官,否則他是肯定不會(huì)愿意上任的。
他不想做那些基層工作,他每天心心念念的就是做一個(gè)有地位、有財(cái)富的大人物。而最有權(quán)力與財(cái)富的,除了議員就是法官了,這也是他做律師的原因。他讀律師會(huì)館就是為了有朝一日做法官,我們倆還沒結(jié)婚的時(shí)候,他就天天和我吹噓,說他有朝一日一定會(huì)成為不列顛首席大法官的。
但是我太傻了,我那時(shí)候居然相信了他的話,我被他的甜言蜜語騙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),這一切都是我自找的,威廉,我不值得你同情。”
墨爾本子爵聽到這里,只是咬著牙將諾頓夫人的手握在了手心。
在一陣愕然后,諾頓夫人的臉上幾乎是在一瞬之間染上了層紅霞。
“威廉……你……”
墨爾本子爵斬釘截鐵的開口道:“卡洛琳,你相信我,既然他想要法官,那我就幫他找一份法官的職缺。但是我也有一個(gè)額外條件,如果他想要這個(gè)職缺,除了退出托利黨以外,他還必須向我保證從今往后不能再對(duì)你動(dòng)手。”
“威廉……”諾頓夫人望著墨爾本子爵的臉,她的眼中又蒙上了一層水霧,只不過這一次的原因是欣喜:“我……我真不知道該怎么感謝你。”
“不,你不需要感謝我,我為你做這些都是我心甘情愿的。”墨爾本子爵開朗的笑道:“卡洛琳,你要好好地,你不能像我的那個(gè)妻子一樣,你要活的開心,活的清晰。”
埃爾德聽到這話,禁不住兩手捂住了自己的臉:“我的上帝啊!如果不付費(fèi)的話,我有資格聽下面的劇情嗎?”
而在他的對(duì)面,早就從隨身的帆布包里抽出紙筆,在案前奮筆疾書的亞瑟都快把筆頭磨冒煙了。
他一邊抄錄關(guān)鍵信息,一邊對(duì)埃爾德的問題予以否定:“不行,當(dāng)然不行。埃爾德,雖然從龐森比女爵與墨爾本子爵的愛情故事里,可以看出墨爾本子爵的人品不錯(cuò)。但是,從查爾斯所研究的物種起源角度來說,我認(rèn)為后面的內(nèi)容大概率會(huì)少兒不宜。”
(本章完)