咖啡廳里，時(shí)間飛速流逝，隨著墨爾本子爵與諾頓夫人的談話(huà)逐漸深入，再加上埃爾德對(duì)于上層社會(huì)關(guān)系的補(bǔ)充，亞瑟面前的白紙上漸漸填滿(mǎn)了各項(xiàng)信息。
姓名：?jiǎn)讨巍ぶZ頓
社會(huì)關(guān)系：出身于托利黨名門(mén)諾頓家族、第三代格蘭特利勛爵幼弟、祖父第一代格蘭特利勛爵弗萊徹·諾頓曾任下議院議長(zhǎng)
社會(huì)身份：前托利黨約克選區(qū)下院議員、執(zhí)業(yè)律師
政治傾向：托利黨右翼保守派，前任大不列顛皇家大法官、托利黨保守派代表人物艾爾登伯爵的積極支持者
教育程度：先后畢業(yè)于牛津大學(xué)貝利奧爾學(xué)院、倫敦林肯律師會(huì)館
……
姓名：卡洛琳·伊麗莎白·諾頓
社會(huì)關(guān)系：出身于商人世家謝里丹家族、祖父為不列顛著名風(fēng)俗喜劇作家理查德·謝里丹。
注：理查德·謝里丹曾任下院議員，屬輝格黨?？怂古桑⒃?806-1807年托利黨與輝格黨?？怂古山M成的聯(lián)合內(nèi)閣時(shí)期擔(dān)任海軍部財(cái)務(wù)官
社會(huì)身份：不知名的女性作家、藍(lán)襪社成員
政治傾向：輝格黨左翼激進(jìn)派
教育程度：倫敦近郊某所女子文法學(xué)校
……
亞瑟寫(xiě)到這里，忽然停下了筆，他咬著筆帽喃喃道：“沒(méi)想到喬治·諾頓先生居然是先前的約克選區(qū)議員……”
埃爾德一門(mén)心思的撬動(dòng)著牡蠣殼，他開(kāi)口道：“是?。∥疫€以為你知道他呢，你不就是約克人嗎？居然連代表自己家鄉(xiāng)的議員都不認(rèn)識(shí)?！?
亞瑟皺眉道：“我又沒(méi)給他投票，我連投票權(quán)都沒(méi)有，我怎么知道是誰(shuí)在代表我。你這話(huà)說(shuō)的，就好像伱知道你家鄉(xiāng)諾丁漢的議員是誰(shuí)一樣?！?
“我當(dāng)然知道了。”埃爾德嗦了一口牡蠣的汁水：“輝格黨的喬治·本廷克，他前不久剛剛宣布在諾丁漢勝選?！?
“誰(shuí)？”
埃爾德看著亞瑟那一臉迷茫的表情，仰頭將牡蠣咽下，用手帕擦了擦手：“喬治·本廷克，波特蘭公爵的小兒子，考珀夫人和墨爾本子爵的遠(yuǎn)房親戚。就算你不知道他，但你總該知道世襲波特蘭公爵的本廷克家族吧？他們和世襲德文郡公爵的卡文迪許家族、世襲馬爾博羅公爵的斯賓塞-丘吉爾家族，并稱(chēng)輝格黨內(nèi)傳統(tǒng)三大公爵家族。”
亞瑟點(diǎn)了點(diǎn)頭，他捏著下巴道：“丘吉爾我倒是知道，后來(lái)還當(dāng)首相了。”
“首相？不不不?！?
埃爾德擺手道：“丘吉爾家族最風(fēng)光那會(huì)兒還沒(méi)首相呢，不過(guò)初代馬爾博羅公爵約翰·丘吉爾的權(quán)勢(shì)確實(shí)也和首相差不多。他和神圣羅馬帝國(guó)的歐根親王聯(lián)手把法國(guó)的路易十四揍得滿(mǎn)地找牙。”
亞瑟琢磨著埃爾德說(shuō)的這些東西，好一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)：“我剛才說(shuō)到哪兒了，怎么一下讓你把話(huà)題給岔開(kāi)了？對(duì)了，我是說(shuō)諾頓夫人的丈夫居然是約克的前任議員，之前密爾先生離開(kāi)的時(shí)候，是不是說(shuō)他打算今天下午去一趟約克？”
埃爾德聞言，也忍不住一拍大腿，驚呼道：“唉呀！我怎么把這事兒給忘了？密爾那小子難道認(rèn)識(shí)新近在約克勝選的議員？那個(gè)擊敗了諾頓先生的家伙？”
亞瑟皺眉問(wèn)道：“你那里有約克郡參選議員的候選人名單嗎？”
“我哪兒有那東西，不過(guò)你要是想要的話(huà)，一會(huì)兒吃完飯我替你去海軍部問(wèn)問(wèn)?！?
亞瑟見(jiàn)他沒(méi)有，擺手道：“沒(méi)有就算了，我等等下一期的《倫敦公報(bào)》吧，大選的結(jié)果也該登出來(lái)了，也不差這一會(huì)兒了?！?
二人正閑聊著呢，忽然，隔壁桌的談話(huà)聲停了下來(lái)。
墨爾本子爵拿起案前的帽子重新扣回腦袋上，溫和的安慰著諾頓夫人道：“親愛(ài)的女士，等我的好消息吧。正巧我今天和亨利在奧爾馬克俱樂(lè)部會(huì)面，我去問(wèn)問(wèn)他有沒(méi)有下任皇家大法官的消息。
雖然目前還不知道誰(shuí)會(huì)取得這個(gè)位置，但我向你保證，不論是誰(shuí)來(lái)做大法官，我都會(huì)為你美滿(mǎn)的家庭生活向他請(qǐng)求一個(gè)法官的職缺的，如果可能的話(huà)，我會(huì)盡量讓他安排在倫敦的。
對(duì)了，你要不跟我一起去吧？到時(shí)候我把亨利介紹給你，他為人很熱心，相信他也一定會(huì)愿意幫你這個(gè)忙的。”
“我……”諾頓夫人的模樣看起來(lái)有些局促：“我沒(méi)有收到奧爾馬克俱樂(lè)部的邀請(qǐng)，按規(guī)矩，我應(yīng)該是不能進(jìn)那種地方的吧？奧爾馬克的規(guī)矩向來(lái)嚴(yán)格，我聽(tīng)說(shuō)威靈頓公爵有一次都因?yàn)榈降奶恚魂P(guān)在了外面……威……威廉，你已經(jīng)幫我太多了，奧爾馬克什么的，還是不必了……”
墨爾本子爵只是笑著向諾頓夫人伸出了手：“沒(méi)關(guān)系，我妹妹今天也在那里。你應(yīng)該知道吧？她是奧爾馬克七位女主人委員會(huì)的成員之一，讓她給你許可，你就可以進(jìn)去了。”
“這……”
墨爾本子爵看她還在猶豫，只是笑著牽著她的手起身：“沒(méi)關(guān)系的，卡洛琳，自信一點(diǎn)。你要考慮的不是自己配不配得上奧爾馬克，而是奧爾馬克能不能配得上你?！?
“威廉……”
埃爾德與亞瑟紛紛將帽子下壓，將脖子縮進(jìn)衣領(lǐng)。
在兩雙陰測(cè)測(cè)眼睛的注視下，墨爾本子爵帶著諾頓夫人離開(kāi)了咖啡廳，坐上了停在門(mén)外的黑色馬車(chē)。
埃爾德見(jiàn)到他倆出去了，猛地將頭從衣領(lǐng)中伸了出去，摘下帽子摔在桌面上，一臉輕松的重重舒了口氣：“搞定！今天雖然沒(méi)見(jiàn)到邊沁先生，但也不算白來(lái)，咱倆可是免費(fèi)看了一出老維克劇場(chǎng)里都沒(méi)有的現(xiàn)實(shí)主義家庭倫理劇?！?
但坐在對(duì)面的亞瑟顯然沒(méi)有埃爾德的好心情，他一手扶在眉邊，表情陰晴不定。
法官的職缺？
還得在倫敦？
真他媽巧了，他正好知道一個(gè)符合標(biāo)準(zhǔn)的。
亞瑟的手一滑，他情不自禁的揪住了鬢角的頭發(fā)，低聲罵了句：“該死！”
“怎么了？”埃爾德問(wèn)道。
亞瑟抿著嘴應(yīng)道：“埃爾德，大事不妙了。威斯敏斯特的治安法官剛剛退休，如果喬治·諾頓頂了他的缺，我恐怕也沒(méi)必要去和羅萬(wàn)廳長(zhǎng)較勁了，我他媽還是辭職算了吧?！?
埃爾德?lián)狭藫项^：“有這么嚴(yán)重嗎？”
亞瑟低聲罵道：“當(dāng)然了！你難道忘了嗎？喬治·諾頓是前任大法官艾爾登伯爵的支持者，而艾爾登伯爵當(dāng)年在彼得盧慘案發(fā)生后，力主頒布了六條特種法案，鎮(zhèn)壓后續(xù)的工人運(yùn)動(dòng)。
法國(guó)大革命時(shí)期，小皮特內(nèi)閣取締政治集會(huì)和出版物審查也是他牽頭搞得，除此之外他還反對(duì)解放天主教徒、反對(duì)廢除奴隸貿(mào)易、反對(duì)修訂《血腥法案》，我這輩子就沒(méi)見(jiàn)他同意過(guò)什么東西。
就為了能夠讓他對(duì)修訂《血腥法案》的事情松口，皮爾爵士天天在下院和報(bào)紙上為他回護(hù)，處處說(shuō)他的好話(huà)，這才把這個(gè)老頭子哄高興了，讓他同意在決議書(shū)上簽字。
現(xiàn)在托利黨下去了，艾爾登伯爵也跟著下去了，我本以為今后要通過(guò)點(diǎn)法案應(yīng)該會(huì)輕松點(diǎn)，誰(shuí)能想到送走了艾爾登伯爵，我接下來(lái)得直接在治安法庭上面對(duì)他的鐵桿支持者喬治·諾頓。
更糟糕的是，我原本還打算從倫敦大學(xué)招一些有能力做公訴的學(xué)生填進(jìn)警隊(duì)里。托利黨死硬派對(duì)倫敦大學(xué)是什么態(tài)度？他們連皇家特許狀都不愿意頒給咱們，如果咱們的人站在公訴席上，托利黨死硬派法官能給咱們好臉色？”
亞瑟不說(shuō)還好，他這一說(shuō)，埃爾德的心頓時(shí)涼了半截：“這好像是不太妙啊！”
他扭頭看了眼已經(jīng)出門(mén)的墨爾本子爵，一拍大腿道：“唉呀！子爵閣下，糊涂啊！一個(gè)輝格黨人，卻要為一個(gè)死硬托利黨謀求法官職務(wù)，他這算是被愛(ài)情沖昏了頭腦嗎？”
亞瑟連忙拿起搭在椅背上的外套，胳膊一甩套上大衣：“他是被什么沖昏了我管不著，但是我得跟進(jìn)了解一下后續(xù)?！?
“你要去哪里？”
“當(dāng)然是奧爾馬克俱樂(lè)部了。”亞瑟道：“你難道沒(méi)聽(tīng)墨爾本子爵說(shuō)嗎？他們要去那里?！?
埃爾德撇了撇嘴，大拇指和中指勾成一個(gè)圈，嫌棄的將牡蠣殼旁邊的小黑珍珠彈得老遠(yuǎn)：“可是你有準(zhǔn)入許可嗎？奧爾馬克俱樂(lè)部可不是什么人都能進(jìn)的。”
亞瑟也不和他多費(fèi)，直接揪著埃爾德的衣領(lǐng)將他給提了起來(lái)：“你別管有沒(méi)有，到了地方你聽(tīng)我的，我說(shuō)能進(jìn)就能進(jìn)?！?
埃爾德聳了聳肩，一臉懷疑：“呵?。縼喩?，雖然我向來(lái)瞧得起你，也知道你耍的一手好劍術(shù)，但是我勸你最好還是別想著殺進(jìn)去，那地方的守衛(wèi)可是很?chē)?yán)密的。最重要的是，在那里負(fù)責(zé)保衛(wèi)工作的家伙都配了燧發(fā)槍。亞瑟，你聽(tīng)我的，別為了面子丟了命。不過(guò)這種事，一般也輪不到我勸你，你自己應(yīng)該拎的清。唉……對(duì)了，你竟然敢這么提議，那難道說(shuō)……”
埃爾德眼前一亮，他一拍巴掌，指著亞瑟道：“對(duì)了，我差點(diǎn)忘了你那份兼職了。LPS，你是搞情報(bào)工作的，難道你是想玩潛行，還是說(shuō)你早就在奧爾馬克俱樂(lè)部里安排了內(nèi)應(yīng)？”
亞瑟一副看白癡的眼神望著他，但是事態(tài)緊急，他也不管不了埃爾德的腦瓜里到底裝著什么玩意了。
亞瑟拖著他便往門(mén)外走：“到了地方你聽(tīng)我的，什么話(huà)都不要亂說(shuō)，什么事情都不要亂做，我讓你干什么你就干什么，不要問(wèn)為什么也不要給我找什么理由。只要你能向我保證做到這幾點(diǎn)，我今天肯定能帶你進(jìn)奧爾馬克俱樂(lè)部浪一圈?！?
埃爾德聞言，伸手打掉了亞瑟揪在他衣領(lǐng)上的手，他正了正自己的衣裝，義正言辭的開(kāi)口道：“倒不是說(shuō)奧爾馬克不奧爾馬克的，主要是咱們往日的情誼。亞瑟，為了你，哥們兒這次拼了！”
語(yǔ)罷，埃爾德又沉下腦袋低聲問(wèn)了句：“你確定真能進(jìn)去？”
亞瑟也不多說(shuō)，他伸手?jǐn)r下一輛公共馬車(chē)，踏步上車(chē)，砰的一下就關(guān)上了車(chē)門(mén)：“奧爾馬克俱樂(lè)部，謝謝?！?
隨后，在埃爾德愕然的目光下，馬車(chē)帶起一片水花，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
過(guò)了好一會(huì)兒，埃爾德這才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“哎！我他媽還沒(méi)上車(chē)呢！”
(本章完)