“哈哈哈，黑斯廷斯先生，在沒見到您之前，我還以為您是一位難以相處的傳統(tǒng)紳士。但是今天真正和你聊過之后，我才發(fā)現(xiàn)你這個(gè)人真是幽默風(fēng)趣。”
“不管是年輕人還是老年人都能和您聊到一起。哪怕像是我這樣跟不上時(shí)代的老頭子，都能和您找到共同話題，誰要是再說您不好相處，那就是在詆毀您的名譽(yù)。”
吸煙室里，老格萊斯頓和赫斯特與亞瑟聊得熱火朝天，他們從遠(yuǎn)東聊到近東，近東聊到美洲。
有賴于他們對(duì)國(guó)際貿(mào)易了如指掌的認(rèn)識(shí)，亞瑟也跟著增長(zhǎng)了不少見識(shí)。
“如果是在黎凡特地區(qū)做生意，埃及帕夏默罕默德·阿里的一個(gè)承諾可比奧斯曼蘇丹馬哈茂德二世還管用。”
“我聽說阿里這兩年不是為了克里特島和敘利亞的統(tǒng)治權(quán)和蘇丹鬧得不可開交嗎？”
“沒錯(cuò)，在這件事上，是馬哈茂德二世耍了他。原本他許諾阿里，如果阿里愿意去希臘平叛，事成之后便加封他為克里特、大馬士革、的黎波里和敘利亞的統(tǒng)治者。
阿里對(duì)這個(gè)條件十分心動(dòng)，所以接下了這單交易。1825年，他派遣自己的兒子易卜拉欣率領(lǐng)一萬八千多人的埃及軍隊(duì)在伯羅奔尼撒半島登陸，雖然第一年仗打的比較艱難，但是第二年4月便攻克了希臘重鎮(zhèn)邁索隆吉翁，就是拜倫勛爵死的那個(gè)地方。而到了八月份，雅典也在埃及人的猛攻之下失手，希臘起義軍完全無法抗衡，被打的節(jié)節(jié)敗退，整個(gè)柯林斯灣以北的希臘國(guó)土也重新落入奧斯曼人的手中。”
亞瑟聽到這里，隨口問了句：“這后面是不是就輪到不列顛、法蘭西和俄羅斯介入希臘獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)了？”
老格萊斯頓笑著道：“沒錯(cuò)，在雅典遭到圍攻的時(shí)候，談判就已經(jīng)開始了。英法俄三國(guó)要求奧斯曼立刻與希臘停火，阿里也率先表示愿意接受，但是奧斯曼蘇丹馬哈茂德二世堅(jiān)決反對(duì)簽署和約，他要求阿里繼續(xù)打下去。”
赫斯特聞言笑嘻嘻的說道：“蘇丹不停火，但是不列顛出兵的意愿也不強(qiáng)，畢竟咱們也不想打垮奧斯曼人。所以，外交部便祭出了老套路，在倫敦會(huì)議上提出派遣三國(guó)聯(lián)合艦隊(duì)切斷埃及軍隊(duì)與奧斯曼帝國(guó)之間的補(bǔ)給線。”
老格萊斯頓點(diǎn)頭道：“然后就是奧斯曼人誤打誤撞惹毛了科德林頓將軍，結(jié)果害他大發(fā)神威全殲了奧斯曼海軍的納瓦里諾海戰(zhàn)。”
小格萊斯頓聽到這話臉色也變得怪怪的：“我聽黨內(nèi)的一些老議員們說，當(dāng)科德林頓將軍大勝奧斯曼海軍的消息傳回倫敦時(shí)，外交部里安靜的就像是奧斯曼帝國(guó)的宮廷。
緊接著便看見外交大臣達(dá)德利伯爵暴怒的一拳捶在辦公桌上喊道：‘科德林頓就是個(gè)大腦發(fā)育不完全的白癡！到底是誰授權(quán)他向奧斯曼海軍開火的？我向上帝發(fā)誓！如果情況允許，我一定要把他調(diào)到威斯敏斯特守皇陵！’”
亞瑟聽到這話禁不住眉頭跳了跳，他晃蕩了一下酒杯開口道：“喔，看來科德林頓將軍沒有在神學(xué)院進(jìn)修過實(shí)在是太遺憾了，他錯(cuò)失了一個(gè)能成為威斯敏斯特主教的好機(jī)會(huì)。”
赫斯特大笑道：“現(xiàn)在也不錯(cuò)了，他今年不是在卸任海峽艦隊(duì)司令后，被按在了樸茨茅斯基地司令的位置上嗎？從地中海艦隊(duì)到海峽艦隊(duì)，又從海峽艦隊(duì)到樸茨茅斯基地，他離威斯敏斯特可是越來越近了。”
說到這里，老格萊斯頓忽然拍了拍他隨身攜帶的手提箱。
赫斯特見狀，連忙施施然的起身道：“黑斯廷斯先生，格萊斯頓先生，你們二位慢慢聊，我的舞伴在外面估計(jì)等著急了。我可不能讓女士太焦慮，那樣做不符合紳士的基本社交禮儀。”
老格萊斯頓笑著回道：“當(dāng)然，祝您晚上愉快。”
赫斯特推門出去，老格萊斯頓又把目光轉(zhuǎn)移到了兒子的身上：“威廉，伱也出去。”
小格萊斯頓聞言猶豫了一會(huì)兒，他俯下身子在父親耳邊懇求道：“父親，我覺得您大可不必私下這么做的，正常走流程就行。”
老格萊斯頓聽到這話，只是寵溺的拍了拍兒子的臉：“威廉，那可不行，這是規(guī)矩。萬事都擺在臺(tái)面上干，全都是光明正大的，那就不叫做政治了。你不是鐘情于老懷表家里的凱瑟琳嗎？出去找她好好地跳一支舞，聊一聊你在牛津的見聞，或者你高興的話，就聊你感興趣的英格蘭銀行加息問題也可以。只要你不找她結(jié)婚，我作為父親，在孩子們的戀愛方面還是挺開明的。”
小格萊斯頓感受到了父親手掌上傳遞來的份量，他沉默了一會(huì)兒，最終只是抬頭望了眼亞瑟，隨后一言不發(fā)的退出了吸煙室。
老格萊斯頓無奈的望著兒子的背影撇了撇嘴，隨后又沖著亞瑟挑了挑眉毛，示意他要不要讓大仲馬等人也跟著一起退場(chǎng)。
亞瑟只是沖著他擺了擺手：“格萊斯頓先生，沒必要那么麻煩。這幾個(gè)都是打短工的，他們本身都有自己的職業(yè)，跟我來利物浦只是為了圖個(gè)新鮮、見見世面。”
格萊斯頓見亞瑟這么說，只得把話頭挑向另一邊，他開口問道：“您覺得我的孩子，威廉，他怎么樣？”
亞瑟喝了口酒回道：“先生，您這么問我其實(shí)不太合適，因?yàn)槲覍?shí)際上比格萊斯頓先生大不了多少。”
老格萊斯頓問道：“您是哪一年出生的？”
“1810年。”
老格萊斯頓聞言先是一愣，旋即大笑道：“那就不是比威廉大，而是比他小了，他是1809年生人。不過我這個(gè)人從來不是以年齡來判斷人的。有的人活了三十歲，但見識(shí)卻比其他人活了八十歲都要強(qiáng)。雖然您比威廉小，但是在我看來您應(yīng)該要比他成熟。所以，您去評(píng)價(jià)他是完全夠資格的，作為一名父親，我非常想要聽聽您對(duì)我孩子的意見。”
亞瑟見他堅(jiān)決要求，也不太好一直推辭，于是只得斟酌了一下，開口應(yīng)道：“在我看來，小格萊斯頓先生擁有良好的教育背景和深厚的家世傳承，在學(xué)識(shí)淵博的同時(shí)，在財(cái)政事務(wù)方面又有所專長(zhǎng)，只要假以時(shí)日，他肯定會(huì)成為一位非常優(yōu)秀的財(cái)政部官員。更難能可貴的是，他還非常正直。”
老格萊斯頓聽到這話，只是搖頭道：“黑斯廷斯先生，您最后一句貶抑，幾乎要將前一句的夸贊全都蓋過去了。”
“不，那可不是貶抑。”亞瑟笑了笑：“正直可不是貶抑，最少在我這里不是。在我看來，它是一種值得珍惜的寶貴品質(zhì)。”
老格萊斯頓品味了一番這話，忽的問道：“那您擁有這種品質(zhì)嗎？”
亞瑟只是摸著下巴回道：“先生，您要知道，自己沒有的東西才會(huì)顯得寶貴，只有失去了的東西才懂得珍惜。我一兩年前還有這種東西，但是我在往上爬的過程中，不小心把它給弄丟了。您的眼神好使嗎？如果好使的話，煩請(qǐng)您幫忙找找我把它丟到哪里去了。”
老格萊斯頓笑容燦爛的將沙發(fā)旁的手提箱擺在了茶幾上：“您要知道，我是個(gè)商人。做商人的，就是要能事先預(yù)判客戶的需求。您的正直我已經(jīng)找到了，它就鎖在這個(gè)箱子里。
當(dāng)然了，我搞不清楚哪一摞是您的正直，哪一摞又是漏報(bào)的關(guān)稅。有可能每一摞都是您的，也有可能每一摞都是關(guān)稅。畢竟我也沒見過您的正直長(zhǎng)什么樣，所以干脆就都交給您自己來判斷了。”
語罷，老格萊斯頓也起身和亞瑟道了個(gè)別，轉(zhuǎn)身走出了吸煙室。
路易緊跟著走到吸煙室門前，后背貼在門板上摘下帽子扇風(fēng)道：“他走遠(yuǎn)了，要先打開看看嗎？”
“當(dāng)然要看了！”大仲馬可不管什么安全保密性，就像是亞瑟說的那樣，他來利物浦純粹是為了見世面過癮的，哪怕亞瑟拿槍指著他，他也得瞧瞧這里面究竟裝了多少骯臟的金幣。
他一寸寸的掀開箱子邊緣，還未等完全打開，璀璨的金光便差點(diǎn)刺瞎了法國(guó)胖子的眼。
他捂著眼睛撲通一聲坐在了地上：“金幣，這里面全是金幣！”
“讓我也瞅一眼。”海涅也蹲下身子扒開一條縫看了眼：“一、二、三、四……我的上帝啊！每摞十枚，一共一百摞，這里足有一千畿尼！等等，不對(duì)，畿尼上還趴著十張票子，每張都是一千鎊的匯票，還他媽是無記名的！讓我算算，一畿尼是21先令，也就是1鎊1先令，加上這十張票子，總共是……11050鎊？”
亞瑟見狀，只是面無表情的將手按在了箱蓋上：“你們?cè)诟墒裁矗窟@里面裝著的可都是利物浦的漏報(bào)關(guān)稅，你們這是在覬覦不列顛的政府財(cái)產(chǎn)嗎？作為利物浦的特派緝私監(jiān)察專員，我決不允許你們將這8000鎊的關(guān)稅揣進(jìn)個(gè)人腰包里。”
“8000鎊？”海涅一挑眉毛道：“亞瑟，你是不是算錯(cuò)了？我算的可是11050鎊啊！”
靠在門板上的路易嘬了口煙道：“亞瑟沒算錯(cuò)，你也沒算錯(cuò)，但是你們用的算法不一樣。你用的是德意志詩人的算法，亞瑟用的是蘇格蘭場(chǎng)警察的算法。最后得出的結(jié)果不一樣是因?yàn)槟銢]有乘上你們之間的匯率差。”
大仲馬面色古怪的問道：“是嗎？我能冒昧的問一下，法蘭西的匯率是多少嗎？”
路易沉默了一下，旋即開口道：“法蘭西的匯率那可就復(fù)雜了，哪怕是每個(gè)人之間使用的匯率都是不一樣的。你知道塔列朗嗎？我恰巧知道一點(diǎn)他的換算方法。”
“塔列朗？我當(dāng)然知道。”大仲馬開口道：“我的通緝令就是他解除的。”
“他把你的通緝令解除了？”路易問道：“你給他上供了多少？”
“我沒有交錢。”大仲馬搭著亞瑟的肩膀回道：“但是我不知道我的朋友有沒有幫我和他進(jìn)行匯率換算。”
亞瑟回道：“我也沒有，不止如此，他打牌還輸了我?guī)资^。”
路易聽到這話，只是譏諷了一句：“呵，只能說確實(shí)有塔列朗的風(fēng)格，小錢他向來看不上，他要玩就玩大的。如果是由他來處理利物浦，那恐怕一便士都不會(huì)給政府留下。”
海涅聞言既是震驚又是疑惑：“他玩這么大嗎？”
路易回想起先前伯父和他說過的事情，禁不住氣惱道：“哪怕是一萬英鎊，也不過就是20多萬法郎。塔列朗玩的可比這大得多。
我聽我伯父說，當(dāng)年塔列朗在大革命的時(shí)候，最初只是個(gè)普通的主教，他從最開始就反感大革命，還連夜進(jìn)宮要求集結(jié)軍隊(duì)鎮(zhèn)壓革命。但是后來他見到情況不對(duì)，于是趕忙拋棄路易十六，一夜之間調(diào)轉(zhuǎn)矛頭，在制憲會(huì)議上主動(dòng)提出應(yīng)該把教會(huì)財(cái)產(chǎn)收歸政府。他就靠著這一招慷他人之慨贏得了人民主教的好名聲。
而到了督政府時(shí)期，塔列朗當(dāng)上了外交部長(zhǎng)，兩年時(shí)間就收了1200萬法郎的好處費(fèi)。當(dāng)時(shí)外交部有句名言，在和法國(guó)政府談判之前，必須得先和塔列朗談，要是塔列朗不點(diǎn)頭，其他國(guó)家的外交文件都送不過來。
那時(shí)候美國(guó)人在國(guó)會(huì)通過了一項(xiàng)法案，想要賴掉他們的所有國(guó)際欠款。美國(guó)人宣稱，這些債務(wù)是前政府欠下的，前政府是英國(guó)殖民地政府，因此債務(wù)歸英國(guó)，與美國(guó)現(xiàn)政府無關(guān)。
但是你們知道的，為了幫美國(guó)人打獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，法國(guó)給美國(guó)提供了巨額貸款。然而這群鄉(xiāng)巴佬看到法國(guó)在鬧大革命，沒有余力收拾他們，于是就想渾水摸魚賴掉這一筆，那督政府肯定是不能答應(yīng)的。
所以為了報(bào)復(fù)美國(guó)人逼他們還債，督政府命令法國(guó)海軍扣押了300多艘加勒比地區(qū)美國(guó)商船，還雇傭海盜打擊他們?cè)诘刂泻５馁Q(mào)易線。美國(guó)人害怕了，所以就打算派使團(tuán)來求和，修補(bǔ)雙方的關(guān)系。
結(jié)果塔列朗卻對(duì)國(guó)內(nèi)隱瞞了美國(guó)使團(tuán)的事情，他私下里派出了自己的代理人和美國(guó)談判，要求美國(guó)必須給塔列朗5萬英鎊的好處費(fèi)，除此之外還要向法國(guó)提供3200萬荷蘭盾的貸款，以幫助法國(guó)對(duì)付反法聯(lián)盟。
但是美國(guó)這群鄉(xiāng)巴佬不懂歐洲的這一套，無論說什么都不同意向塔列朗行賄。結(jié)果塔列朗一怒之下就把美國(guó)使團(tuán)硬拖了半年時(shí)間，美國(guó)人見到?jīng)]希望了于是只能回國(guó)宣布談判失敗，開始購(gòu)買武裝商船，準(zhǔn)備和法國(guó)來一場(chǎng)不宣戰(zhàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)。
就這樣，法國(guó)和美國(guó)稀里糊涂的在海上打了兩年的仗，塔列朗的事情才爆出來。只不過那時(shí)候正好是我叔叔上臺(tái)，而塔列朗又在幫助他上位的過程中立了大功，所以兩國(guó)簽了一份和約，這事兒也就草草揭過去了。”
海涅聞言大受震撼：“貪污的事，我聽得多了，但是因?yàn)樨澪蹖?dǎo)致兩國(guó)開戰(zhàn)的事，我還是頭一次了解。”
路易翻了個(gè)白眼道：“這才哪兒到哪？美國(guó)人從那以后就學(xué)聰明了，當(dāng)時(shí)美國(guó)和法國(guó)在談通商條約，談判遲遲沒有進(jìn)展。美國(guó)人見勢(shì)不妙，一拍腦袋趕忙給塔列朗送了300萬法郎過去，結(jié)果第二天條約就簽好了。
而法國(guó)和奧地利停戰(zhàn)那回更是經(jīng)典，為了保證條約順利簽署，奧地利先是給塔列朗送了幾十萬法郎，但是塔列朗卻直接獅子大開口朝奧地利要1500萬。
奧地利不答應(yīng)，塔列朗干脆就直接把這1500萬算在了戰(zhàn)爭(zhēng)賠款里，在《呂內(nèi)維爾條約》簽署后，奧地利除了向法蘭西賠款外，還得向塔列朗再單獨(dú)賠款。能把貪污受賄做到他這個(gè)份上，那真是無論東西方，縱觀幾千年，歷史上都難找這么一個(gè)人。”
大仲馬深吸一口氣問道：“拿破侖能忍受他這么貪下去？”
“不忍能怎么辦呢？”
路易無奈道：“畢竟還得指望著塔列朗談判呢。他確實(shí)是貪，但是大伙兒都愿意和他談判。一份條約，別人去一分錢不拿，但是談不成。塔列朗過去，大貪特貪，條約就是能成立。你讓我叔叔怎么辦？而且，雖然我不喜歡塔列朗，但是波拿巴家族能存在到現(xiàn)在，確實(shí)有他的一份功勞。當(dāng)初復(fù)辟的波旁王朝本來是想要清算我們的，但是塔列朗卻一直反對(duì)他們這么干，甚至還因此被邊緣化了。總而言之，有好有壞吧。”
大仲馬聽到這話，心總算放寬了下來，他沖著亞瑟說道：“罷了，這么點(diǎn)小錢，拿上就拿上吧。亞瑟，和塔列朗一比，才抽這么點(diǎn)，我都覺得你辦事實(shí)在是過于清廉。依我看……咱們，要不還是多抽一點(diǎn)吧？拿的少了，我怕他們不放心啊！”
(本章完)