隨著越發(fā)深入這座“圣地島”的內(nèi)陸，周圍的環(huán)境也越發(fā)安靜下來——不再有風(fēng)聲，也聽不到任何鳥雀與溪流的動(dòng)靜，一種異樣的靜謐在迷霧中凝聚著，籠罩在隊(duì)伍頭頂。
然而這種極致的安靜反而給人帶來了更大的不安，當(dāng)大自然原本應(yīng)有的聲音都消退殆盡之后，關(guān)于“這座島是活的”這一聯(lián)想便開始不受控地占據(jù)上風(fēng)，雪莉總感覺迷霧中仿佛有視線落在自己身上，感覺這座島仿佛正在觀察、審視著闖入此地的不速之客們，而那在隊(duì)伍周圍緩緩游蕩的迷霧……也似乎正漸漸染上一層“監(jiān)視者”的味道。
而隊(duì)伍還在繼續(xù)深入著，走向那座出現(xiàn)在雪莉腦海中的“挖掘處”。
在離開港口區(qū)之后，有一條不甚寬闊的步道通往小島中心，這似乎是島上的邪教徒們?cè)诤茉缫郧氨汩_辟出的道路——它位于兩道黑漆漆的巖壁之間，路上沒有任何指示性的標(biāo)牌，而在道路兩旁與巖壁相連的地方，則時(shí)不時(shí)可以看到一些仿佛晶簇般的黑色石頭。
鄧肯的目光不由得被那些黑色的“石簇”吸引——這種“石簇”在島上并不少見，在小島西側(cè)的峭壁上，幾乎到處都“生長(zhǎng)”著比這規(guī)模還要大的簇狀巖石，這些東西就像某種怪異的“植物”一樣從大地和山壁中鉆出來，讓人十分好奇它們的形成過程。
即便以莫里斯的博學(xué)，似乎也無法從單純的地質(zhì)角度來解釋這些“石簇”的出現(xiàn)……但考慮到這整座島嶼都如雪莉所說是“活的”，這里出現(xiàn)怎樣古怪的東西似乎也不離奇了。
或許，這些奇形怪狀的石頭真的就是從島上“長(zhǎng)”出來的，就像……某種古神分泌物。
幾名陸戰(zhàn)隊(duì)員在安珀的指揮下小心翼翼地采集著那些“石簇”的樣本，又從附近的巖壁上刮取了許多色澤暗沉的粉末狀物，他們把這些“圣地島樣本”謹(jǐn)慎地存放在一種受過賜福的金屬筒中，并由隊(duì)伍中的特定幾個(gè)人分別保管。
這一路上，他們都在做類似的事情，而且配合的輕車熟路，甚至幾乎沒有影響隊(duì)伍前進(jìn)的速度，顯然已經(jīng)不是第一次這么做了。
“所有的‘邊境樣本’都有可能派上用場(chǎng)，它們有的具備不可思議的實(shí)用屬性，有的能有助于我們揭開世界的秘密，增進(jìn)我們對(duì)超凡力量的理解，”安珀向鄧肯解釋道，“很多人都認(rèn)為‘邊境’是個(gè)什么都沒有的地方，覺得這里除了濃霧就是海水，但實(shí)際上……霧中時(shí)常會(huì)出現(xiàn)實(shí)體，而我們每年都要處理將近兩位數(shù)的‘實(shí)體事件’……”
說到這她略作停頓，又補(bǔ)充道：“這一點(diǎn)露克蕾西婭女士應(yīng)該知道的很清楚——她在邊境探索領(lǐng)域時(shí)常與教會(huì)合作……”
“我聽她提起過，”鄧肯淡然點(diǎn)頭，“她說這是璀璨星辰號(hào)在邊境活動(dòng)的主要資金來源——真理學(xué)院在收購(gòu)邊境樣本的時(shí)候出手最為大方，而傳火者總是付款最拖拉的那個(gè)，深海教會(huì)在這方面的交易信用良好，不過‘收貨’標(biāo)準(zhǔn)十分嚴(yán)苛，一套審核登記流程走下來有時(shí)候甚至比傳火者還慢。”
安珀臉上稍微有點(diǎn)尷尬：“……并不是每個(gè)教會(huì)都像真理學(xué)院那么財(cái)大氣粗，他們僅靠蒸汽核心反應(yīng)釜的技術(shù)轉(zhuǎn)讓就足夠買下十幾座城邦，而我們還要考慮每年的年度預(yù)算的。”
鄧肯：“……確實(shí)是非常現(xiàn)實(shí)的理由。”
“你們有沒有覺得……周圍好像比剛才更冷了？”雪莉突然打破了沉默，她抱著胳膊一邊搓著一邊嘀嘀咕咕，“總覺得有風(fēng)吹過來，我胳膊都快凍僵了……”
“冷？”凡娜聞言皺了皺眉，“我倒是不覺得……但周圍的霧倒確實(shí)是比剛才更濃了一點(diǎn)，前面的路越發(fā)不容易看清了……嗯？”
凡娜突然停了下來，她的目光盯著雪莉的胳膊：“雪莉，你胳膊上的鎖鏈……”
雪莉怔了一下，一邊抬起胳膊一邊疑惑道：“啊？鎖鏈怎么了？”
嘩啦啦的鐵鏈搖晃聲在霧氣中回蕩，漆黑的荊棘鎖鏈連接著她的手臂與阿狗的頸椎，一如既往。
凡娜的眉頭緊皺著，她認(rèn)真打量了一下雪莉胳膊上的黑色鐵鏈，有些遲疑地?fù)u了搖頭：“……又恢復(fù)了……但剛才我恍惚間好像看到你胳膊上的鎖鏈?zhǔn)菙嚅_的。”
“啊？！”雪莉一聽這個(gè)瞬間瞪大了眼睛，語氣都有點(diǎn)慌張起來，“哎……伱別嚇唬我啊！你真看見了？！”
一邊說著，她一邊飛快地抬起了胳膊，直接拽著鏈子把阿狗扽到自己面前，抱著后者的大腦袋：“阿狗你感覺到了嗎？”
“沒啊……”阿狗也被凡娜一句話弄得有點(diǎn)慌，“看錯(cuò)了吧……”
凡娜卻仍舊緊皺著眉頭，她當(dāng)然知道自己剛才一恍惚間看到的景象有些匪夷所思，但審判官的職業(yè)素養(yǎng)仍然讓她很快提高了警惕：“雪莉，阿狗，你們真的沒有感覺到異樣？”
雪莉和阿狗異口同聲：“沒什么感覺。”
“讓我檢查一下。”鄧肯大步走了過來，直接抓起雪莉和阿狗之間的黑色鐵鏈，放在眼前仔細(xì)查看著。
雪莉在旁邊緊張兮兮地看著這一幕，過了好半天才大著膽子開口：“有……有什么問題嗎？”
一縷幽綠的火焰在鄧肯指尖流淌，如水般滲透在鐵鏈間的縫隙里，過了許久，他才輕輕搖了搖頭：“看不出什么。”
“如果鏈子斷了會(huì)怎樣？”就連愛麗絲這時(shí)候也反應(yīng)過來，緊張兮兮地問了一句。
“不知道啊……要是那些湮滅教徒和契約惡魔的鎖鏈斷了通常就直接死了，人和惡魔都活不了，但我跟阿狗這情況又不一樣……”雪莉慌里慌張地說著，顯然有點(diǎn)害怕，“而且正常情況下這鏈子也不可能斷啊，它結(jié)實(shí)得很……怎么可能會(huì)斷呢……”
鄧肯突然伸出手，拍了拍雪莉的肩膀。
雪莉激靈一下抬起頭，有些不安地看著船長(zhǎng)。
“回船上。”鄧肯對(duì)她說道。
注意到對(duì)方一時(shí)間有點(diǎn)茫然，鄧肯繼續(xù)開口：“情況有點(diǎn)不對(duì)，從謹(jǐn)慎出發(fā)，我覺得你應(yīng)該回失鄉(xiāng)號(hào)上，不能繼續(xù)往這座島深處走了。”
雪莉終于反應(yīng)過來，她略有些遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然而就在這時(shí)，旁邊的阿狗卻又突然站了出來，它罕見地沒有服從船長(zhǎng)的安排：“不，船長(zhǎng)，我覺得……我跟雪莉最好是繼續(xù)跟您留在島上。”
鄧肯聞言皺了皺眉：“為什么？”
阿狗猶豫一下，這才仿佛下定了什么決心般開口：“首先，這時(shí)候回到失鄉(xiāng)號(hào)不一定比留在您身邊安全。”
鄧肯沒有說話，只是用眼神示意阿狗繼續(xù)往下講。
“其次……我擔(dān)心哪怕現(xiàn)在離開了圣地島也沒用，”阿狗組織了一下語言，繼續(xù)說道，“我不覺得凡娜小姐剛才是‘看錯(cuò)了’，更何況在這種環(huán)境下，哪怕真的看錯(cuò)了什么東西也必須當(dāng)真的對(duì)待……情況可能真的不太對(duì)勁，剛才在廣場(chǎng)上的時(shí)候雪莉明顯是受到了這座圣地島的影響，看到了許多不該看的東西……
“根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，在發(fā)生這種情況之后簡(jiǎn)單選擇離開現(xiàn)場(chǎng)并不能解決問題，反而可能會(huì)在一段時(shí)間之后不可控制地爆發(fā)成更大的麻煩——污染如影隨形，且會(huì)在逃避中滋長(zhǎng)，而徹底解決問題的辦法往往只會(huì)藏在源頭。”
雪莉聽明白了阿狗的意思，頓時(shí)有些緊張地抬頭看了道路盡頭的迷霧一眼：“你的意思是……咱們還繼續(xù)往里走啊？”
“必須往前走，不搞明白這座島上到底什么情況，不搞明白你我之間的鎖鏈出了什么問題，我心里總不踏實(shí)，”阿狗沉聲說道，“而且……就像我剛才說的，這時(shí)候回到失鄉(xiāng)號(hào)恐怕也不安全。”
雪莉張了張嘴，似乎還想說些什么，但她突然聽到阿狗的聲音通過共生鎖鏈直接傳入了自己的腦海——
“雪莉，跟在船長(zhǎng)身邊——相信我的判斷，在他身邊更安全，哪怕要跟他一起去亞空間。”
雪莉轉(zhuǎn)過頭，看到阿狗正靜靜地看著自己，一對(duì)空洞的骸骨眼眶中，血色紅光忽明忽暗。
阿狗似乎預(yù)感到了什么。
作為一個(gè)幽邃惡魔，它偶爾是會(huì)有一些說不清道不明的預(yù)感。
阿狗往往無法向外解釋這種預(yù)感的具體內(nèi)容是什么，但雪莉一直都無條件地相信它的判斷。
于是她慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，那我們繼續(xù)往深處走吧。”
“你確定？”鄧肯很認(rèn)真地看著雪莉，“再往更深處，可能還會(huì)有不可預(yù)料的情況出現(xiàn)。”
確定，環(huán)境的危險(xiǎn)是相對(duì)的，船長(zhǎng)身邊的安全是絕對(duì)的。
雪莉腦海中不知為何突然閃過這樣一句話——不是阿狗通過精神聯(lián)系傳來的話語，而更像是她自己腦海里突然浮現(xiàn)出來的判斷。
她恍惚了一下，再次點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確定，我感覺自己狀態(tài)還好。”
“……好，”鄧肯確認(rèn)雪莉的態(tài)度很堅(jiān)定，便收回了視線，不過接著他又伸手按了按這個(gè)因?yàn)樾r(shí)候營(yíng)養(yǎng)不良而顯得過于瘦弱矮小的女孩的腦袋，很認(rèn)真地提醒道，“跟在我身邊，跟緊點(diǎn)。”
“好！”
(本章完)