在穿過一條長長的坡道以及一座已經沒有任何活人、只余下許多鑲嵌在地面和山壁中的人形粗坯的小鎮之后，探索隊伍進入了一片遍布著怪異黑石的山谷。
這山谷的入口隱秘，被隱藏在一大片宛若荊棘般交錯橫生的“植物”殘骸中，但雪莉“記憶”中的信息清晰地指引出了入口的具體方位。
山谷中的黑色巖石猙獰嶙峋，呈現出令人不安的怪異復雜模樣，它們不像是自然風化的結果，但顯然也不是人工雕琢的產物。
它們更像是許多畸形的怪胎掙扎著從大地和懸崖中“誕生”出來，又在生長的最后一步突然變成了石頭，在其中一些黑色怪石上甚至還能看到幾乎分化成型的利爪、觸腕，甚至眼球與口鼻結構——在察覺這些細節之后，連凡娜這樣老練的審判官也忍不住皺起眉頭，詭異驚悚之感仿佛滲入骨髓，令她分外警惕。
而流動的迷霧無孔不入，也彌漫在這座靜悄悄的山谷中。
“這些石頭給我的感覺好像是活的……”一名身穿黑色罩衫、佩戴著死亡之神三角圣徽的陸戰隊員小聲嘀咕道，“某種活物，被封鎖在這些黑色的外殼中……我總覺得它們隨時會動起來。”
“控制自己的想象力，不要隨便在腦海中勾勒這種印象。”那位來自不得安息號的、從登島開始就幾乎沒怎么說過話的死神神官立刻打斷了手下士兵的嘀咕。
鄧肯看了這位沉默寡言的死亡之神神官一眼——他是一個身材高大的光頭男人，身披黑色罩袍，而所有暴露在外的皮膚都遍布著復雜繁密的黑色符文刺青，那些密密麻麻的符文甚至一直覆蓋到了他的眼皮上，這讓這位神官看上去怪異、陰郁而驚悚。
大概是由于死亡教會和失鄉號之間仍有一份尷尬，這位領隊神官路上并不怎么和鄧肯交流，但在注意到后者投來的視線之后，這位外貌古怪的光頭男人還是轉過臉來，禮貌地點點頭：“您有什么想問的？”
“我記得你是叫諾姆，”鄧肯點頭說道，“當初寒霜事件結束之后，有大量從寒霜管道系統中采集到的‘原素’樣本被送往死亡教會總部，你知道這件事嗎？”
“我近距離接觸過那些樣本，”諾姆隨口答道，“印象深刻。”
“你對這座島上的這些‘痕跡’怎么看？”
“……同源，但給我的感覺不太一樣，”諾姆思考了一下，雖然在回答鄧肯問題的時候表情略有些不自然，但還是認真開口，“從寒霜送過來的‘樣本’是一種惡心而冰冷的物質，它們完全呈現出‘靜滯’狀態，不再有任何變化發生，但在這里……”
他停頓了一下，隨手從旁邊的地上撿起了一塊小石頭。
“其他人或許從表面上看不出來，但我能感覺到……它內部還在‘運作’，還在發生緩慢的‘變動’。這種感覺很難描述，這是只有我們這些死亡之神的信徒才能產生的一種‘感覺’。非要說的話……就像這位雪莉小姐說的那樣，這整座島都是‘活’的，哪怕它現在已經重新安靜下來，它的每一個部分也還‘活著’，只是活在一種近乎死亡的狀態中。”
鄧肯輕輕點了點頭，一時沒有開口。
根據已有情報，這整座島嶼都是幽邃圣主的力量所化，而根據雪莉從那些“幻象”中看到的信息，它甚至可以被視作是幽邃圣主身上脫離下來的一塊“血肉”——如果真是古神的血肉，那么它在從本體脫離成千上萬年之后仍然保有活性似乎也不是什么不可想象的事情。
唯一令人感覺不可思議的是……它竟然會在這現實邊境演化成這副模樣——樹木，石頭，泥土，流過山澗的溪流，還有島上能夠采集到的各種各樣的資源、礦物。
那些湮滅教徒甚至用島上的資源建造起了城鎮和碼頭。
這令鄧肯不禁思考——所謂的“幽邃圣主”……到底是個怎樣的“個體”？在成為深海時代的“古神”之前，這位編號為LH-01的“領航一號機”的本質又到底是個什么東西？
而同樣有著LH編號，應該被稱作“領航二號”的“智慧之神拉赫姆”呢？祂看上去與幽邃圣主不管從力量上還是“形態”上都截然不同……這區別的本質是什么？為什么LH-01和LH-02之間會存在這種區別？
不知為何，鄧肯總覺得自己還忽略了什么，在LH-01和LH-02這兩個編號之外，他好像還有一個問題一直沒關注過……
但他的思緒沒有持續下去。
在前面帶路的雪莉突然減慢了腳步。
“……我‘看見’過這個地方，”她眨了眨眼睛，站在一片開闊而遍布碎石的空地上，環視著周圍薄霧彌漫的山谷，一邊回憶著自己此前從那紛繁幻象中看到的景象一邊說道，“那幫邪教徒都聚在這片空地上，太陽熄滅的時候，他們聚集在這里狂呼亂叫，覺得自己是受到了‘啟迪’……那幫傻X的挖掘點應該就在這附近……這里原本是個封閉的地方，不知道什么原因讓他們一直都不敢靠近，但太陽熄滅的時候他們的神志就都不正常了，也不知道害怕了……”
站在雪莉附近的安珀微微皺了皺眉。
這位女神官微微轉過頭，看向凡娜：“……我剛才好像聽到雪莉小姐自然而然地說出了非常粗魯的話……”
“伱剛注意到？”凡娜很驚奇，“她一直這樣。”
安珀：“……？”
雪莉則絲毫沒有在意旁邊人的交談聲，她的注意力似乎完全被自己腦海中那些不斷浮現的記憶碎片和眼前這片山谷帶來的熟悉感給吸引了，她向前走了兩步，泛著血色微光的雙眼緩緩掃過周圍的薄霧，很快便感知到了熟悉的氣息從前方傳來。
幽邃的氣息。
“這邊，”她眨了下眼睛，雙眼恢復過來，立刻抬手指著前方峭壁間的一道狹窄入口，“他們就是從這兒往下挖的！”
那是一道大概能容納兩個人并排進入的巖縫，本身似乎是峽谷自然開裂的一部分，但其深處隱約可見被人工開鑿、擴大過的痕跡，又有一些挖掘工具散落在入口周圍，但工具的使用者顯然已經被周圍的巖石和泥土吞噬干凈——那些開鑿痕跡便是他們曾生存在這世界上的最后證明。
“……下面狹窄，情況不明，最好別全都進去，”安珀探著頭往里看了一眼，很快便退出來，轉頭對其他人說道，“我建議大部分人在洞口周圍扎營，少數精銳下去看看情況。”
“我先帶人下去吧，”鄧肯隨口說道，“愛麗絲，雪莉，阿狗……還有莫里斯，你們幾個跟我下去，凡娜，你和安珀還有諾姆他們在外面扎營，監視島上的情況。”
他的安排自有道理——首先，他來到這座圣地島的目的之一就是確認愛麗絲和幽邃圣主之間到底有什么聯系，所以自然要帶著人偶，而雪莉和阿狗則是下去之后的向導，莫里斯學識淵博，又是自身的秘境探險者，這種探索行動更是他的專長。
但顯然凡娜有別的想法：“不需要帶上我嗎？下面可能會遇上敵人，您需要一份戰力……”
“外面也可能遇上敵人，”鄧肯說道，接著又探頭看了一眼那道裂口里面低矮狹窄的空間，扭頭一臉認真地看著凡娜，“而且下面很矮，跳不起來。”
凡娜聞言一怔，過了兩三秒才反應過來，頓時有點尷尬：“……我也不是只會那一招……”
不過她也只是這么咕噥了一句，很快便點點頭：“那我明白了，我們會留在這里扎營，同時簡單搜索一下山谷其他區域的情況。”
鄧肯微微點頭：“嗯，很好，注意保持聯絡，遇上情況立刻呼喚我的名字。”
“是，船長。”
隨后，鄧肯便帶著莫里斯、愛麗絲、雪莉和阿狗一行邁步走向了那道黑沉沉的、仿佛傾斜著通往極深處的入口。
凡娜目送著幾個身影消失在那片黑暗中，又看到有幽綠火光出現在通道深處，這才微微呼了口氣，緊接著轉頭便看到安珀正站在一旁直勾勾地盯著這邊，臉上神色微妙。
凡娜頓時有些別扭：“……看著我干什么？”
安珀想了想，還是沒忍住：“……正常情況下，遇上情況不是應該立刻呼喚女神的名字嗎？”
凡娜表情一呆：“……”
審判官小姐陷入了沉思中。
不過很快她便反應過來，一臉認真地看著眼前的年輕后輩：“可以兩個一起叫。”
這次輪到安珀表情一呆：“……可以嗎？”
“可以。”
“……女神允許？”
凡娜一臉虔誠：“我問過了，祂沒有反對。”
安珀繼續表情一呆：“……？”
諾姆站在兩人旁邊，全程面無表情（主要是臉上畫滿了看不到表情），良久才伸手在胸前無聲勾勒著代表死亡之神的三角徽記，發出一聲無人注意的長嘆。
而在同一時間，在那條不斷傾斜向下的狹窄通道中，雪莉正與阿狗一同小心翼翼地前行。
幽綠的火焰緩緩蔓延在兩側的巖壁上，照亮了前行的道路，雪莉一只手牽引著與阿狗連接的鎖鏈，另一只手扶著路旁冰冷光滑的石頭，臉上帶著緊張的表情。
血色微光在她的眼底微微浮動。
(本章完)