第175章風(fēng)暴前夕
那名一直在女神圣像前靜靜祈禱的修女不見了。
布道臺前只余下空蕩蕩的地面，明亮的瓦斯燈照亮著空曠的主廳和一排排座椅，凡娜與守衛(wèi)者戰(zhàn)士們在這不算太大的主廳中搜索了一遍，都沒有找到那個古怪的“修女”。
凡娜當(dāng)然知道那個修女其實很可能從一開始就“不存在”——對方的本體顯然已經(jīng)在多年前死在地下圣堂里，如今主廳中維持祈禱的只不過是對方的一個幻影罷了，但就是這幻影的突然消失，照樣讓所有人都在困惑中感覺到了不安。
“這邊的走廊和小房間里也沒有！”
最后兩名前去搜索的守衛(wèi)者戰(zhàn)士也回到了主廳，他們的匯報證實了一件事：那修女的“幻影”真的已經(jīng)徹底從這教堂中消失了。
凡娜眉頭微皺，頭腦中迅速地思索著——
那幻影消失了，但她是什么時候消失的？
是在自己第二次進(jìn)入地下圣堂的時候？是在自己看到真正的修女臨終前寫下的那串?dāng)?shù)字的時候？還是……
在那詭異的幽綠火焰憑空燃起，將地上的痕跡抹去的時候？
如果是前者，那么幻影的消失很可能是因為自己這個“來自現(xiàn)實世界的觀察者”窺破了真相，于是破壞了這里的一部分假象，而如果是后者……就說明那位幽靈船長出手了。
那位幽靈船長在抹去地下圣堂中痕跡的同時，也抹去了主廳中的修女幻影——出于無人知曉的理由。
繼續(xù)留在這里已經(jīng)不會有更多發(fā)現(xiàn)，當(dāng)務(wù)之急是把目前的情報告訴瓦倫丁主教，隨后去檔案館中確認(rèn)自己剛才察覺到的警兆。
凡娜迅速帶著隊員們離開了教堂，他們跨過教堂大門，再度回頭時，所看到的果然已經(jīng)是教堂完全荒廢破敗的模樣。
凡娜呼了口氣，至少自己帶著部下們安全離開了這個詭異的地方，隨后她又忽然心中一動，下意識地抬起頭，看向教堂上方。
一只胖乎乎的白鴿正站在高高的尖頂上，歪著腦袋看著這邊，一副人畜無害的模樣。
這只鴿子怎么還在？
凡娜心中不由得有點好奇，但很快便忽略了這些許疑惑，在安排好小教堂周圍留守的人員之后，她便轉(zhuǎn)身上車，踏上了返回中央大教堂的路。
白鴿振翅而起，急速飛離了教堂。
但鴿子并沒有飛太遠(yuǎn)——在脫離了留守教堂四周的守衛(wèi)者們的視線之后，它便直接鉆進(jìn)了附近的一條小巷中。
幽綠的靈體之火在無人小巷中迅猛升騰，化作門扉與旋渦，鄧肯從烈焰中邁步走出，隨后微微皺起眉頭，若有所思地看向了教堂的方向。
將這件事捅開是正確的，把凡娜以及凡娜背后的“官方力量”吸引過來果然取得了超出意料的收獲——調(diào)查向前推進(jìn)了，專業(yè)人士就是專業(yè)人士，他們了解的知識遠(yuǎn)超雪莉和阿狗那樣的野路子。
在距離足夠近的時候，鄧肯可以通過自己留在目標(biāo)身上的“印記”直接監(jiān)聽到目標(biāo)周圍的動靜，而由于凡娜身上的印記在她上次拜訪古董店的時候已經(jīng)得到強(qiáng)化，這種監(jiān)聽甚至可以在一定程度上讓鄧肯感知到那位年輕審判官的情緒波動——剛才他一直和艾伊停留在教堂上空，便通過這種監(jiān)聽，全程“旁觀”了守衛(wèi)者小隊在教堂里的探查過程。
鄧肯在小巷的陰影中靜靜思索著，整理著剛剛得到的情報。
那位修女對抗的極有可能是自己的“亞空間投影”——根本沒有別的入侵者，入侵者是從她自己的靈魂“裂隙”中跑出來的？
這個世界的圣職者……一旦完全被污染壓垮，竟然會直接變成連通亞空間和現(xiàn)實世界的“通道”？
是只有圣職者會這樣，還是所有的人類都有這種隱患，而圣職者被污染之后的危險更甚？
這是所有情報中，最讓鄧肯關(guān)注，也最讓他意外和困惑的一個。
對于這個世界的幾位正神及其名下的教會，鄧肯了解的并不多，但起碼通過這段時間的觀察，他可以確認(rèn)這些教會的立場是站在秩序和守護(hù)這一側(cè)的，圣職者們確保著城邦在超凡領(lǐng)域的安全，同時他們也是對抗世界“深層”污染時最堅定的一道防線。
然而現(xiàn)在他卻知道，這道堅定的防線，在特定的條件下，本身就會變成現(xiàn)實世界和亞空間之間的“管道”……這是為什么？
如果這種轉(zhuǎn)化不僅僅會發(fā)生在圣職者身上，而是所有人類都會在一定條件下轉(zhuǎn)化成亞空間通道，那這又意味著什么？
被世人無比恐懼的亞空間，其和現(xiàn)實世界，和塵世凡人之間的聯(lián)系似乎比他一開始想象的還要復(fù)雜……
而除了這條情報之外，還有那位修女留下的“1885”這串?dāng)?shù)字。
這確實是鄧肯和雪莉之前來這里探索時不曾發(fā)現(xiàn)的細(xì)節(jié)，此刻也是讓鄧肯大感意外的細(xì)節(jié)。
如果凡娜的判斷沒錯，那位修女竟不是死于1889年的太陽碎片事件，而是在1885年就死去了——而在那之后的數(shù)年間，這座小教堂應(yīng)該一直被扭曲的時空籠罩著！
這又意味著什么？
鄧肯思緒起伏，同時慢慢抬起了手，他輕輕搓動指尖，一簇幽綠的火苗便在他視線中靜靜燃燒起來。
他能明顯地感覺到，靈體之火在蔓延著——在不可見的維度中，在這普蘭德城邦的“另一面”蔓延著，同時不斷向他傳來微弱的反饋。
這是他的第三個困惑。
在凡娜發(fā)現(xiàn)地下圣堂中的那串?dāng)?shù)字之后不久，那串?dāng)?shù)字便憑空消失了，當(dāng)時有靈體之火短暫顯現(xiàn)，那位年輕的審判官肯定認(rèn)為這是出自“鄧肯船長”的手筆，但實際上……
鄧肯比她還懵逼。
那串?dāng)?shù)字不是鄧肯出手抹去的，他根本不知道為什么自己當(dāng)初釋放出去的火焰會突然出現(xiàn)在地下圣堂里，并且針對性地?zé)袅恕?885”這串?dāng)?shù)字——這給他一種感覺，就好像那火焰不是在空間中蔓延到了教堂，而是在時間中蔓延到了1885年似的！
鄧肯突然愣了一下。
或許……這不是錯覺呢……
不知為何，他突然回憶起了當(dāng)初研究愛麗絲那口木箱的時候，回憶起了自己窺探到半個世紀(jì)前寒霜女王被處決那一幕時聽到的那句囑托——
“……請不要污染歷史……”
鄧肯面沉似水，眉頭一點點皺了起來，他想到了前不久聽到的一句話：
這世界上除了亞空間，什么東西都可能被污染。
……
凡娜風(fēng)風(fēng)火火地回到了大教堂，她本想第一時間前往檔案館，去確認(rèn)自己記憶中那嚴(yán)重的違和感是怎么回事，但還是先去見了瓦倫丁主教一面，把自己在第六街區(qū)小教堂的調(diào)查結(jié)果告訴了這位老人。
聽完凡娜的講述之后，瓦倫丁很長時間沒有吭聲，他眉頭緊鎖地思考了許久，才用一種牙疼般的表情咕噥著：“亞空間……這還真是所有麻煩情況中最麻煩的一種啊……”
“在我們準(zhǔn)備離開的時候，小教堂中指向1885年的那串?dāng)?shù)字以及在主廳中祈禱的修女都不見了，似乎與那位‘鄧肯船長’的力量有關(guān)，”凡娜又補(bǔ)充道，“但我們沒有留在教堂中進(jìn)行反復(fù)測試，因為擔(dān)心有污染蔓延的風(fēng)險。”
“……正確的謹(jǐn)慎，”瓦倫丁主教輕輕點了點頭，“現(xiàn)在我們還不能確定那個幽靈船長到底是什么態(tài)度，現(xiàn)在看來他雖然確實給我們提供了一條重要的情報，卻也在最后抹去了一些線索……無論如何，他不是我們的‘朋友’。”
凡娜沉吟了一下，看向眼前的老人：“教會總部那邊有什么回音么？您已經(jīng)把這邊的情況匯報給教皇冕下了嗎？”
瓦倫丁看了凡娜一眼，點頭說道：“我已將這里的情況盡數(shù)上報風(fēng)暴大教堂，教皇冕下表示會盡快派遣支援——但教堂艦離普蘭德終究有一段距離，哪怕再迅捷的快船也很難在幾天內(nèi)趕到，所以……還是做好靠自己的準(zhǔn)備吧。”
一邊說著，這位老主教一邊輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身注視著風(fēng)暴女神的圣像。
“災(zāi)難正在醞釀，不知何時爆發(fā)，普蘭德這顆海上明珠能否拭去陰霾，就看我們自己的本事了。”