第176章烏云壓城
天色不知何時陰沉下來，厚重宛若實質的濃云層層疊疊地覆蓋在城邦上空，略帶腥咸的海風一陣陣刮過街道，仿佛要把冷氣往人的骨頭里灌一樣。
老船長勞倫斯走出教堂大門，在迎面吹來的寒風中縮了縮脖子，他抬頭看了一眼天色，開始嘟嘟囔囔地抱怨這糟糕的天氣：“X的，運氣糟透了，好不容易結束觀察期，還要頂著這種風走半個鐘頭回家……”
教堂廣場的街道上，行人們正腳步匆匆，似乎有一場雨隨時要落下來，大家都在記掛著家中未收的衣服，或者沒有關好的窗戶，而老船長第一個想到的則是自己那脾氣暴躁的老婆——他已經在教堂里“隔離觀察”了許多日子，中間連個口信都沒送，這回去不得挨一頓劈頭蓋臉甚至鼻青臉腫的愛情？
勞倫斯搓了搓胳膊和雙手，嘆了口氣，準備走向前方的寒風，但他剛走出兩步，眼角的余光便看到有一位教堂守衛腳步匆匆地朝自己跑了過來，而在更遠一些的地方，則站著那位負責提供心理咨詢的年輕心理醫師……好像是叫海蒂還是海麗來著。
“不會吧……”勞倫斯下意識地嘀咕了一聲，緊接著便看到教堂守衛來到自己面前，先是禮貌地行了一禮，緊接著便一本正經地伸出手攔著自己的去路：“抱歉，勞倫斯船長，剛剛收到緊急通知，您暫時……還不能離開。”
“不是已經結束觀察期了么？”勞倫斯在看到對方出現的瞬間便心有所感，但這時候還是忍不住垮下臉來，“你得有個合適的理由。”
“具體情況不便告知，但……”年輕的教會守衛臉上似乎也有些為難，但最后還是公事公辦地開口，“是來自審判官的直接命令——事態生變，所有曾與失鄉號接觸過的普通人要繼續留在教堂中。”
勞倫斯嘴角抖了一下，在聽到“失鄉號”三個字的時候他就知道自己必須服從指令，可壞心情的出現卻是無法自控的，這位老船長眉頭皺了起來：“好吧，延長，我懂——但誰跟我老婆解釋一下？我連著……”
“抱歉打擾，”老船長話音未落，海蒂的聲音便從旁邊傳了過來，“您是有什么顧慮么？”
勞倫斯扭頭看了海蒂一眼——在教堂里接受隔離觀察的日子里，他跟這位年輕的心理醫師小姐也打了些交道，他知道對方雖然看起來年輕，但確實是一位可靠的“專家”，而且也確實幫自己和船員們排解了不少緊張憤懣的情緒，所以臉色稍微緩和下來：“我離開家太長時間了，我老婆可不是性格溫和的人——我結束上一單海運單子是要休假的，總不能前半段假期在教堂里隔離，后半段假期在床上養傷吧……”
“……確實，誰也不想遇上這樣的事情，”海蒂嘆了口氣，頗為感同身受地說道，接著從隨身的藥箱中取出了一支用玻璃管封裝的藥劑遞給老船長，說道，“但現在事情比較復雜，最好還是先聽從大教堂的吩咐——放心，您的家人那邊會有人去聯絡的。”
“這是什么東西？”勞倫斯接過藥劑管，有些懷疑地看了里面的液體一眼，又懷疑地看著海蒂——這位心理醫師的藥箱子里總有些奇奇怪怪的東西，讓人怪緊張的。
“安神，舒緩，順便在一定程度上增強心智防護，”海蒂隨口說道，“為下一階段的隔離觀察做準備。”
“……該死，果然不能通融……”勞倫斯一聽“下一階段的隔離”便一陣牙疼，接著拔掉藥劑管的塞子，把里面又咸又苦的藥水一飲而盡，隨手把玻璃管還給心理醫師。
藥劑的效果很快顯現出來，這位老船長站在寒風中打了個哆嗦，眼神變化了幾下，接著迅速平緩下來，發出一聲復雜的長嘆。
“需要我送您回去么？”海蒂觀察著老船長的表情，嗓音柔和地問道。
“……不用，我知道路，”勞倫斯的情緒有些低落，但很快便釋然地搖了搖頭，“唉，回去待著也挺好，能有人聊聊天，好歹有幾個見習修士說話還挺有意思的……”
他在寒風中轉過身，孤零零地向著教堂大門走去，兩位守衛者已經等候在那里，準備接這位老船長返回隔離觀察的地方。
但在他就要走進那扇大門的時候，海蒂的聲音還是響了起來：“勞倫斯先生，作為一名精神醫師，我還是認真建議您一句——差不多該退休了，無垠海對您的精神健康很沒好處。”
勞倫斯沒有開口，只是遠遠地擺了擺手表示已經聽到，隨后身影便慢慢消失在那扇高聳莊嚴的大門中。
廣場上只剩下了拎著醫藥箱的海蒂，以及身穿黑色長風衣的守衛者戰士。
守衛者看向老船長的眼神中帶著隱隱的尊敬。
隨后這位守衛者轉過頭，看向身旁的精神醫師：“海蒂小姐，您知道到底出什么事了嗎？”
海蒂翻了個白眼：“你是教會的人，你都不知道，我這個市政廳派來的‘外編顧問’怎么會知道？”
“但您和審判官閣下……”
“她什么都沒告訴我，而且從昨天開始我和她甚至連面都沒見過，”海蒂搖了搖頭，接著又好奇地看了面前的守衛者戰士一眼，“不過我聽說她突然簽發了一大堆調查行動的任務？今天早上甚至有一隊文職神官跑到市政廳去借調檔案來著……”
“是啊，一大堆調查任務，”守衛者嘆了口氣，“借調檔案，走訪社區，排查一大堆陳年舊賬，還去港口設卡監視了十二個賣薯條的……”
海蒂：“……？”
“所以現在連我們都在猜到底出了什么事，”守衛者嘆息著，仰頭看著烏云陰沉的天空，“嘖，這鬼天氣。”
……
莫里斯端坐在書桌前，手指輕輕從一本厚重典籍那粗糙的邊緣撫過，他的心緒一點點沉靜下來，直到連自己的心跳都能聽清。
他低下頭，慢慢翻開眼前的《拉赫姆圣典》，熟練地打開有關心智保護、智慧辨識的章節，并在心中默念上面的訓誡。
完成最基礎的自我暗示和心智加固之后，他才站起身，按順序點燃了旁邊桌案上的蠟燭與熏香，并向其中三簇燭火中滴入萃取過后的精油。
在驟然升騰的火焰中，他注視著儀祭臺前的鏡子，看著鏡中自己的倒影，臉上露出有些自嘲的笑容。
“真是老了……幸虧我還能準確地執行這些儀式的細節。”
燭火的噼啪聲漸漸微弱下去，熏香升騰起來的煙霧則緩緩在鏡子上方凝聚成了不散的云團，云團遮擋了老人的視線，讓他無法準確看清楚鏡中自己的影子，到這一步，心智的加護以及來自智慧之神拉赫姆的祝福便成了。
“我背離了您十一年……您仍然愿意眷顧我，”莫里斯看到儀式如此順利地完成，不由得輕聲嘆息，“您是對我仍有什么期許么……”
房間中仍舊安靜，智慧之神當然不會就這么現身，但莫里斯仍然側耳傾聽著，他仿佛在那寂靜中聽到了神明的囑托，臉色隨之漸漸平靜下來，并打開了手邊的一個抽屜。
一串用五顏六色的石子編綴而成的手串靜靜地躺在抽屜中，石子共有十二個。
莫里斯猶豫了一下，拿起手串將其戴好。
在這一瞬間，他感受到頭腦一陣清明，仿佛有一層籠罩多年的帷幕突然撤去，隨后他又看了一眼仍然凝聚在鏡子前方的那層煙霧，終于下定決心，推門離開房間。
海蒂不在家中，這空曠的大宅里顯得格外安靜。
自己與妻子的臥室就在左手邊不遠處，那扇門此刻虛掩著，里面昏昏沉沉，一片寂靜。
莫里斯摸了摸手腕上的石子手串，不敢將視線投向那扇虛掩的房門，而是如逃跑一般飛快地穿過了走廊，隨后穿過客廳，走出大門，啟動了停在院中的車子，向下城區的方向駛去。
而在同一時間，一只白鴿正從下城區低矮陳舊的建筑物上空飛快掠過。
在無人注意的地方，白鴿穿過了鄧肯古董店二樓的窗戶，片刻之后，一簇幽綠火光在窗戶后面一閃而過。
鄧肯從火焰中走出，看了一眼外面糟糕的天氣，又看向不遠處墻上掛著的時鐘——距離妮娜放學回家還有一小會。
他來到一樓，打開店門，搬了把椅子，就這么坐在門口，面色沉靜地注視著前方的街道，靜靜思索著。