在離開邊境帷幕，開啟這場漫長的“世界盡頭之旅”之后，失鄉(xiāng)號和璀璨星辰號的船員們已經(jīng)漸漸形成了一種全新而默契的聯(lián)系，有時候，兩艘船上的人會相互去拜訪，有時候則會互通有無，在大部分情況下，艾伊都是兩艘船溝通的橋梁——而這些聯(lián)系與建立在聯(lián)系基礎(chǔ)上的“日常”，似乎正悄然成為一種維系船上每一個人“人性”的錨點。
因為遠(yuǎn)離了文明世界，遠(yuǎn)離了人群與社會，遠(yuǎn)行者才格外需要人與人之間的交流——當(dāng)世界盡頭的迷霧籠罩一切，能在霧中確認(rèn)彼此的存在便顯得尤為重要。
原本聚集在餐廳里的妮娜和雪莉等人幾乎眨眼間便跑了個精光，全都帶著各自的刀叉和飯碗（雪莉還是堅定不移地帶上了她的大飯盆）以及愉快的好心情，現(xiàn)場很快便安靜下來，最后只剩下了鄧肯坐在餐桌旁，帶著無奈的笑看著桌子上剩下的那一盆粘稠冒泡的“湯”和一堆焦黑的疑似食物。
過了一會，他搖搖頭，忍不住犯嘀咕：“也不知道莫里斯年輕時候到處探險是怎么解決吃飯問題的……難不成就靠消化系統(tǒng)硬抗？”
他這邊話音剛落，便看到餐桌邊緣一個亮晶晶的湯勺上突然倒映出了阿加莎的身影：“這個我倒是聽他說過——三分之一的情況啃干糧，三分之一的情況找到什么啃什么，剩下三分之一的情況把自己轉(zhuǎn)化成鑄造形態(tài)然后喝機油啃沸金，肉體部分交給神明……”
鄧肯：“……像是他能干出來的事。”
阿加莎聳聳肩：“其實這些我都還能理解，但老爺子說他最極限的一次被困在一道幽邃裂隙里長達數(shù)周，出來之后感覺告死鳥的口感還不錯——這個可信程度在我心里得打問號。”
阿加莎話音未落，她心里的問號就已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了鄧肯的腦門上——后者目瞪口呆地聽著，沒忍住冒出一句：“生啃幽邃惡魔？！不是……那玩意兒有肉嗎？”
阿加莎攤開手，從湯勺背面溜達著走到了旁邊的餐刀上：“誰知道呢？他上次喝了酒跟我說的，您也知道，喝了酒的老人家講述自己的冒險經(jīng)歷通常只有最后一個句號能信。”
鄧肯嘴角抖了抖，決定不在這個話題上糾結(jié)了。
他抬起頭，望向不遠(yuǎn)處的舷窗——隔著敞開的窗板，可以看到那片均勻的灰白色背景仍然在失鄉(xiāng)號之外無限延伸著，仿佛整個世界都已經(jīng)融化在那片無邊無際的灰白中。
“您在想什么？”阿加莎略顯磁性的嗓音從旁邊傳來，她的身影不知何時倒映在旁邊一盞懸掛著的提燈燈罩上，在搖晃不定的火光中，她的面容顯得有些模糊。
“……我們已經(jīng)離開很長一段時間了，”鄧肯沉默了幾秒鐘，突然輕聲說道，“你現(xiàn)在還會想念寒霜嗎？”
“會，”阿加莎毫不猶豫地說道，她看著鄧肯，目光中唯有坦誠，“我不會在您面前隱瞞自己的真實想法——我也不能忽視過去幾十年記憶和感情在自己心中積蓄的份量，雖然那些記憶和感情只是一份贗品……我還是會回憶起在寒霜的日子，有時候從恍惚中驚醒，我甚至?xí)詾樽约哼€在那座大教堂中，在等著和伊凡主教會面。”
她說到這里停頓了一下，隨后輕輕呼了口氣，注視著鄧肯的眼睛。
“您對我們另有安排，是嗎？”
鄧肯有些意外地看著映照在燈火中的“守門人”：“……為何這么想？”
“我能感覺到，您有一個計劃，您在沿著這個世界的邊境‘巡禮’，而失鄉(xiāng)號每到一個地方，都有某種……印記留下，”阿加莎慢慢說道，“我不知道那是什么東西，那超出了我的理解，但在倒影的世界里，我能清晰地看到有什么東西留在失鄉(xiāng)號的尾跡中，從風(fēng)暴女神的節(jié)點，到智慧之神的節(jié)點，再到現(xiàn)在的這段航路……
“您正在用某種方式將整個世界‘環(huán)繞’起來，而在那些環(huán)繞世界的‘印記’中，我嗅到了……終結(jié)的氣息。
“您要做一件大事，這場沿著世界盡頭的‘巡禮’只是這件事的第一步，當(dāng)您完成了在邊境的布置，才是計劃最終啟動的時候，而我能感覺到……您似乎并不打算讓我們跟隨您到最后。”
鄧肯安靜下來，默默注視著阿加莎的眼睛。
“守門人的這雙眼睛，能看到許多常人不可見的東西，而在變成一道倒影之后，我開始看到更多……您就當(dāng)成是對命運的窺探吧，”阿加莎輕輕笑了起來，又慢慢搖著頭，“我曾在黑暗中被噩夢驚醒，醒來后看到這艘船正航行在一片無邊無際的虛無中，而船上空空蕩蕩，只有您站在船尾掌舵——我與您交談，叫您的名字，詢問其他人的去向，您卻看不到我，也聽不到我的聲音，在那時候，我便隱隱約約猜到了……在您的下一段旅程中，好像并沒有給我們留下位置。”
阿加莎略作停頓，繼續(xù)說道：“而現(xiàn)在，您又突然問我是否還想念寒霜……我便更加確信了自己的判斷。”
聽著對方的話，鄧肯很長時間沒有開口，他只是靜靜地思考著，過了許久才打破沉默：“確實如你所說，失鄉(xiāng)號在進行一次環(huán)繞世界的‘巡禮’，而在這場巡禮結(jié)束之后……我要做一件足以重新啟動這個‘世界’的事情，在那之前，你們需要離開。”
阿加莎也不說話，只是靜靜地看著這邊——她知道船長還沒說完。
“這并不是驅(qū)逐，”在片刻沉吟后，鄧肯果然繼續(xù)說道，“伱們是我的船員，一直都是，而我的旅途中一直給你們安排好了位置，只是在我執(zhí)行最后一步的時候，你們另有別的任務(wù)。”
“能告訴我您到底打算怎么做嗎？”阿加莎輕聲問道。
“……第一步，我會先毀滅這個世界，”在長久的思索之后，鄧肯平靜地說道，“而在這個過程中，你們要作為我的‘錨點’，替我見證，因為在那個階段，我可能已經(jīng)無法用自己的眼睛來觀測萬物……”
阿加莎靜靜地聽著船長的計劃，在很長一段時間里都沒有開口，直到鄧肯講完又過了很久，她才遲疑著打破沉默：“怪不得您會帶上璀璨星辰號，而不是讓露克蕾西婭小姐直接搭乘失鄉(xiāng)號同行……”
“總得有一艘船負(fù)責(zé)返航，”鄧肯說道，“露西是個很聰明的姑娘，她應(yīng)該也意識到了我之后的安排。”
“她或許能意識到，但您終究是要親口告訴其他人計劃的全貌的，”阿加莎很認(rèn)真地看著自己的船長，“您一直可以信任我們。”
“我信任你們，但我也是用了很久，才大致整理好了這個計劃的思路，”鄧肯坦然迎著守門人女士的目光，“事實上是直到離開了葛莫娜的領(lǐng)域，我才搞清楚了這個世界的底層秩序，才確定了必須執(zhí)行對整個庇護所的‘關(guān)停’程序才能解決大湮滅留下的麻煩——而在那之前，帶上璀璨星辰號只不過是個出于謹(jǐn)慎的‘后備方案’。”
聽著鄧肯的解釋，阿加莎輕輕呼了口氣，隨后突然又露出一絲笑容：“那我就放心多了。”
她從提燈的玻璃燈罩上跳了下來，身影在餐桌上那些亮晶晶的杯盤間跳躍著，最后停在鄧肯手邊的水杯中。
“您有一番周密的安排，那我們便可以放心大膽地執(zhí)行，不管什么時候，船長的命令都好過沒有命令。”
鄧肯笑著低頭看了一眼杯子里的阿加莎的倒影，敲了敲水杯，讓里面的守門人女士碎成一片。
“那正好，現(xiàn)在我就有個命令。”
阿加莎的身影出現(xiàn)在旁邊的瓷盤上：“您請吩咐。”
“把水手招呼過來，讓他把這地方收拾收拾，”鄧肯一邊起身一邊擺了擺手，“那家伙自從用不著掌舵之后干脆連面都不露了，還真以為得了失鄉(xiāng)號的永久船票之后就什么都不用干了啊。”
阿加莎的聲音中帶著笑意：“好的，船長！”
鄧肯點點頭，轉(zhuǎn)身離開了餐廳。
他準(zhǔn)備返回自己的船長室，在抵達下一個“節(jié)點”之前先睡一覺，而在那之前，還可以順路去一趟駕駛臺，看看人偶小姐的情況——雖然理論上愛麗絲現(xiàn)在就是個綁定在舵輪上的“空殼”，除了假裝開船之外其他都交給了她作為“領(lǐng)航三號”的本能，但就這么把那憨憨長時間留在駕駛臺終歸是一件不讓人放心的事情。
心中轉(zhuǎn)著這樣的念頭，鄧肯不緊不慢地向著船尾甲板走去，然而就在正準(zhǔn)備踏上前往駕駛臺的樓梯時，他卻猛然停下了腳步。
砰砰砰。
有敲打窗戶的聲音突然傳入耳中。
鄧肯瞬間一怔，下意識地尋找著聲音傳來的方向，但下一秒他便發(fā)現(xiàn)自己周圍根本沒有窗戶——那敲打玻璃窗的聲音仍然在持續(xù)不斷地響起，卻好像是直接響起在自己的腦海中。
鄧肯皺了皺眉，緊接著終于反應(yīng)過來。
那聲音是直接從自己的“認(rèn)知”中傳來的！
他猛然抬頭，看到前方不遠(yuǎn)處便是那扇正靜靜佇立著的“失鄉(xiāng)者之門”……
(本章完)