在空無(wú)一人的廢城中，凡娜謹(jǐn)慎地前行著，無(wú)形的旅伴走在她身旁，一直在開(kāi)心地向她介紹著這個(gè)繁華、熱鬧而美好的地方。
這里是整片“大陸”上最繁榮的城市，幾乎每一個(gè)人都知道它，而大部分人都居住在這里或至少會(huì)在旅途中經(jīng)過(guò)這里，這里的衛(wèi)兵盡職盡責(zé)，這里的居民友好慷慨，這里匯聚著世界上所有新鮮有趣的商品，還有世界上所有新鮮有趣的點(diǎn)子和故事。
“每一個(gè)人都喜歡這里，你也會(huì)的，”那個(gè)歡快的聲音在凡娜身旁說(shuō)道，“只要在這里停留幾天，你就會(huì)知道它的吸引力啦！”
凡娜有一搭沒(méi)一搭地聽(tīng)著身旁這熱情的導(dǎo)游對(duì)自己的念叨，腦海中卻轉(zhuǎn)動(dòng)著一些有點(diǎn)古怪卻很實(shí)際的……念頭。
她在思考，自己根本看不到這座城里的“人”，但又偶爾可以聽(tīng)到旁邊傳來(lái)的其他人的聲音，那么對(duì)于這里的居民們（他們可能真的存在著）而言，自己是不是就相當(dāng)于一個(gè)提著大劍的盲人？這樣一個(gè)危險(xiǎn)的武裝分子閉著眼睛走在大街上，大搖大擺地四處亂逛……那些無(wú)形的居民們真的沒(méi)有一點(diǎn)反應(yīng)嗎？
她又想到自己身旁這位聒噪的向?qū)А獜穆曇襞袛?，她是一個(gè)年輕的女孩子——自己看不到她，甚至接觸不到她，自然很難根據(jù)對(duì)方的指引來(lái)“游覽”這個(gè)地方，所以凡娜一路上都只是根據(jù)自己的判斷在這些殘?jiān)珨啾谥g探索著，基本上沒(méi)有理會(huì)過(guò)身旁的“同行者”是不是跟著自己，沒(méi)有理會(huì)過(guò)對(duì)方是否能跟上，但“向?qū)〗恪睂?duì)此好像沒(méi)覺(jué)得有任何不對(duì)勁的地方。
她只是自然而然地始終跟在旁邊，不管凡娜突然朝哪邊走過(guò)去，她的聲音都保持著一個(gè)不遠(yuǎn)不近的距離，流暢自然地和凡娜交流，就好像這本來(lái)就是她為“新朋友”規(guī)劃的參觀路線。
凡娜在一個(gè)十字路口附近停了下來(lái)，默默整理著自己的思路。
自己這個(gè)“異鄉(xiāng)人”，對(duì)于這座無(wú)形之城里的居民以及身旁那位看不見(jiàn)的旅伴而言，是怎樣的存在？
這個(gè)疑惑冒出來(lái)的瞬間，一陣比之前還要強(qiáng)烈的恍惚卻突然襲上心頭，凡娜突然感覺(jué)自己腦袋里空白了一瞬，就好像……忘記了什么很重要的事情。
她疑惑地抬起頭，看著這片陌生而荒涼的廢墟，依稀記得自己之前察覺(jué)了某些“不合理”的事情，但現(xiàn)在這種不合理感卻煙消云散了。
“要來(lái)點(diǎn)水果嗎？”一個(gè)聲音突然從附近的路邊傳來(lái)，打斷了凡娜的思索，那聲音聽(tīng)上去像是一個(gè)溫和的老婦人，“都是今天早上才送進(jìn)城的，新鮮又解渴，看你應(yīng)該趕了很長(zhǎng)時(shí)間的路吧？”
凡娜循聲望去，看到路邊有一堆被黃沙掩埋過(guò)半的木板和石頭，而一個(gè)模模糊糊的黑影正坐在廢墟中，黑影向自己伸出手，就像一個(gè)正在推銷(xiāo)商品的攤販——一團(tuán)黃沙被風(fēng)卷著從黑影手中滑落，而ta面前的木板上也只有沙子。
凡娜眨了眨眼，那個(gè)黑影便轉(zhuǎn)瞬間消失不見(jiàn)了。
她孤零零地站在十字路口，耳邊只傳來(lái)空洞的風(fēng)聲，又過(guò)了一會(huì)，她意識(shí)到連那位“無(wú)形旅伴”的聲音也消失了，而且很久沒(méi)有響起。
凡娜轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向自己最后一次感覺(jué)到對(duì)方氣息的方向，試探著問(wèn)道：“伱還在嗎？”
她沒(méi)有得到回應(yīng)。
些許沙塵被風(fēng)卷起，從附近的一堵廢墻上簌簌落下，風(fēng)沙中傳來(lái)了模糊而斷續(xù)的熟悉聲響——叮，叮叮……
凡娜將巨劍交于左手，用右手在胸前勾勒了一個(gè)熟悉的符號(hào)——她記不起來(lái)這個(gè)符號(hào)的意義，但身體卻自然而然做了這個(gè)動(dòng)作，這似乎是自己很久以前便養(yǎng)成的習(xí)慣，某種……祈福的舉動(dòng)。
隨后她謹(jǐn)慎地手握巨劍，又向城市的更深處走去。
她在這片廢墟中走了很久，城市中寬闊而復(fù)雜的道路好像怎么也走不到頭，到處都是被黃沙掩埋的建筑和小路，那些破碎倒塌的建筑物哪怕埋在沙子里，也依稀能看出幾分昔日的精美模樣。
凡娜突然想到——這里或許真的是這世界上最熱鬧、最繁榮的城市，不知有多少人生存在這座巨大的城中，又不知有多少繁忙的商隊(duì)在城中穿梭，為這里供應(yīng)著來(lái)自世界各地的物資和來(lái)自遠(yuǎn)方的故事。
但那是在它還沒(méi)有被廢棄的時(shí)候。
這樣一座繁榮的城，到底是因?yàn)槭裁幢粡U棄的？又是在什么時(shí)候被廢棄的？而且說(shuō)到底……自己又是為何來(lái)到這里的？
凡娜穿過(guò)一條岔路，帶著時(shí)不時(shí)冒出來(lái)的疑問(wèn)繼續(xù)往前走著，而就在途經(jīng)一座建筑物的時(shí)候，她猛然停下了腳步。
風(fēng)中傳來(lái)喀拉拉的怪聲，緊接著竟有一張紙片從風(fēng)沙中飛了出來(lái)，打著旋從她眼前飄過(guò)，紙片上依稀可見(jiàn)文字。
紙？這片風(fēng)沙中還能有紙張保留下來(lái)？
凡娜心中一動(dòng)，身體已經(jīng)先一步做出反應(yīng)——她一把抓住了那張從自己眼前飛過(guò)的紙，隨后帶著驚愕看向它上面的內(nèi)容。
那竟赫然是一張破碎的報(bào)紙，已經(jīng)殘缺的上半部分還能看到與報(bào)紙刊頭有關(guān)的字樣，而在紙片的下半部分則是許多磨損銷(xiāo)蝕嚴(yán)重的字跡，凡娜仔細(xì)辨認(rèn)了半天，才從中找到一段比較完整的句子：
“……普蘭德發(fā)生大火，火勢(shì)從上城區(qū)蔓延至下城區(qū)，多座工廠和街區(qū)在大火中受損，居民傷亡情況……”
凡娜愣愣地看著紙上那些仿佛飽經(jīng)歲月洗禮的文字，腦海中一陣陣迷惑，過(guò)了很久，她才冒出一個(gè)疑問(wèn)：
普蘭德是什么地方？
下一秒，她看到自己手中的報(bào)紙碎片無(wú)聲無(wú)息地化作了黃沙，隨風(fēng)飄散在空氣中。
凡娜站在原地怔了一下，拍打掉手中殘存沙塵，又慢慢向前走去。
再向前走了很久之后，她突然又在一座建筑物前停下了腳步。
在漂浮的塵霧中，那座建筑物的出現(xiàn)顯得十分突兀，它就好像是忽然從風(fēng)沙里冒了出來(lái)，有些不協(xié)調(diào)地佇立在周?chē)欢哑扑樘慕ㄖ埡≈虚g，仿佛一頭巨獸，沉默地注視著凡娜。
那是一座有著多重尖頂?shù)男〗烫?，以一座教堂而言，?guī)模算不上宏偉，卻也顯得格外莊重。
它顯然也已被毀棄，其外墻斑駁開(kāi)裂，門(mén)窗破碎散落，屋頂瓦片脫落，看上去荒廢已久，但和周?chē)切┮呀?jīng)完全坍塌成一地碎磚瓦并被沙子埋起來(lái)的廢墟比起來(lái)，它又至少保持著主體結(jié)構(gòu)的完整——而令凡娜在意的，是那教堂前竟還有一座小小的花壇。
那花壇也已經(jīng)損毀，里面只有一些早已枯死的植物，但不可思議的是，那花壇里面卻沒(méi)有一粒沙子，哪怕是在這個(gè)黃沙遍地，亂風(fēng)永不停歇的地方，那花壇里也顯得干干凈凈。
就好像仍然有誰(shuí)在不斷打理著這個(gè)破裂的花壇和里面枯萎的植物。
凡娜在花壇前駐足了一會(huì)，抬頭看向那座破舊的小教堂，短暫猶豫之后邁步向前走去。
在跨過(guò)教堂大門(mén)的一瞬間，她感覺(jué)有什么變化發(fā)生了——沙漠中永恒的燥熱仿佛瞬間被隔絕到另一個(gè)世界，而下一秒，她看到眼前燈火通明。
在外面看上去毀棄了不知多少年月的教堂，其內(nèi)部竟打理得干凈整潔，那些門(mén)窗與屋頂完好無(wú)損，又有明亮的燈光照亮整個(gè)主廳，一排排空著的木質(zhì)長(zhǎng)椅整齊地排列在大廳里，長(zhǎng)椅的盡頭則是一張高高的布道臺(tái)——燈從木質(zhì)布道臺(tái)上方照下，令其沐浴在柔和的光中。
凡娜皺起眉頭，依稀覺(jué)得這個(gè)地方有些熟悉。
她見(jiàn)到過(guò)這里，或者至少聽(tīng)人提起過(guò)這里。
但她想不起來(lái)了，她甚至想不起來(lái)自己在踏進(jìn)這片無(wú)邊的沙漠之前經(jīng)歷過(guò)怎樣的人生。
她緊握大劍，走在大廳中間的過(guò)道上，在檢查了一下周?chē)h(huán)境之后，她終于在一張長(zhǎng)椅前駐足。
她已經(jīng)跋涉太久了，她覺(jué)得自己需要坐下休息，哪怕只有幾分鐘。
她在那長(zhǎng)椅上坐了下來(lái)，老舊的椅子發(fā)出輕微的嘎吱聲，她長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣，感覺(jué)自己的關(guān)節(jié)也像這把陳舊的椅子一樣，在灌滿(mǎn)沙子之后發(fā)出不堪重負(fù)的嘎吱聲。
而后，她突然聽(tīng)到了輕微的呼吸聲。
有一個(gè)人坐在她身旁。
凡娜猛然回頭。
那是一位身穿黑色教會(huì)袍裙的年輕修女，看上去和凡娜的年齡相仿——她靜靜地坐在旁邊，低著頭，仿佛正在虔誠(chéng)禱告。
一個(gè)人！一個(gè)看得見(jiàn)的、實(shí)實(shí)在在存在著的人？！
凡娜幾乎已經(jīng)忘記自己上一次看到“另一個(gè)人”是什么時(shí)候，在她所有的記憶中，她似乎一直在這場(chǎng)永無(wú)止盡的旅途中跋涉，陪伴自己的除了沙子就是怪異的聲音，她甚至已經(jīng)開(kāi)始覺(jué)得這個(gè)世界原本就是如此，而自己就是世界上唯一的“人類(lèi)”，但現(xiàn)在……她看到了一個(gè)人！
激動(dòng)的心情難以抑制，同時(shí)又有一縷不易察覺(jué)的困惑和熟悉感在心中浮現(xiàn)，凡娜下意識(shí)開(kāi)口：“你是……”
“你在這里停留太久了，姐妹，”祈禱中的年輕修女突然抬起頭，打斷了凡娜的話(huà)，她目光平靜地注視著后者，“灰燼，很容易被灰燼同化。”
(本章完)