凡娜站在風(fēng)暴大教堂最高處的塔樓上，透過敞開的窗口，她的目光越過了教堂的屋頂，望著那些在云霧深處閃爍的燈火，那些已經(jīng)和記憶中不太一樣的城區(qū)建筑，以及遙遠(yuǎn)的大海方向。
塔樓旋梯旁的蒸汽動力管道發(fā)出輕微的嘶鳴，銅制的熏香爐掛在管道閥門上，逸散出絲絲縷縷的煙霧，老邁的瓦倫丁大主教靜靜地站在一旁，因血液停止流動而蒼白渾濁的雙眼和凡娜一同望著遠(yuǎn)處。
過了不知多久，凡娜才低聲打破沉默：“我還記得……我此前也經(jīng)常站在這座塔樓上，每當(dāng)夜幕降臨的時(shí)候，我都在這里看著普蘭德的每一處角落，那時(shí)候的蒸汽管道也總是嘶嘶作響，熏香的味道令人沉靜。”
“那好像還是不久以前的事情。”瓦倫丁大主教輕聲說道。
“是啊，那好像還是不久前的事，”凡娜輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那時(shí)候的夜晚也總是不太平，會有各種各樣的東西從黑暗中冒出來，滋擾普通人的生活，而我那時(shí)候信心十足，感覺自己可以對抗一切威脅到城邦的敵人——不論他們是陰暗的邪教徒，還是邪教徒召喚出來的東西。”
老邁的大主教沒有再說什么，只是微微垂下目光，望著教堂花園的方向，在霧氣彌漫的夜幕中，那個(gè)方向傳來了陣陣模糊的嘶吼，以及令人毛骨悚然的咀嚼聲，仿佛有某種龐然大物正被困在霧的深處。
“特蕾妮嬤嬤又開始進(jìn)餐了，”瓦倫丁慢慢說道，“每天這個(gè)時(shí)候，她會將自己吞噬，二十四小時(shí)后，她會從泥土中再生，花園里還有十二名修女和十二名神甫，他們徘徊在特蕾妮嬤嬤附近，并在特定的時(shí)間進(jìn)入花園旁邊的小回廊——就是你當(dāng)初每天散步時(shí)經(jīng)過的地方。”
凡娜發(fā)出不易察覺的嘆息，低聲開口：“他們會跑到教堂外面嗎？”
“我已經(jīng)下令封鎖了花園，但其實(shí)不封鎖也沒有問題，”瓦倫丁說道，“特蕾妮嬤嬤從不離開花園，‘活著’的時(shí)候也是這樣，而那些修女和神甫們，他們并不危險(xiǎn)——城市里到處是比他們還危險(xiǎn)的陰影。”
“我的劍無用武之地了。”凡娜感嘆道。
“假如有徘徊者嘗試突破各個(gè)庇護(hù)所的高墻，那我們還是需要你的武力的，”瓦倫丁搖了搖頭，“城市中隨時(shí)會出現(xiàn)大大小小的混亂，有時(shí)候是人們突然在家中‘驚醒’，有時(shí)候是盲目的徘徊者突破了安全區(qū)的警戒，我們安排了新的‘守夜人部隊(duì)’，負(fù)責(zé)在城市各處巡邏警戒，但總有顧及不到的時(shí)候，如果你愿意，我想他們會非常歡迎你這個(gè)‘審判官’回來繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)他們。”
老主教說到這突然停頓了一下，又補(bǔ)充道：“當(dāng)然，你可能需要重新適應(yīng)一下你那些老部下們，守夜人中有一部分已經(jīng)發(fā)生了……‘變化’，這讓他們看上去不那么像人類，但如今這個(gè)世界，擁有理智與人性就已經(jīng)是一件彌足珍貴的事情了。”
“我不會在意的，”凡娜笑了起來，微微活動了一下胳膊，“再怎么說也比失鄉(xiāng)號上的‘含人量’高，不是嗎？我很樂意回到這份熟悉的工作中——你可以幫我安排一下。”
“那就好，”瓦倫丁也笑了起來，老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我會在下次換班的時(shí)候召集守夜人部隊(duì)，向他們傳達(dá)這個(gè)好消息的。你這段時(shí)間要不要先回自己的房間休息一下？那里狀態(tài)還不錯(cuò)，而且一直有人打掃。”
“好，”凡娜隨口說道，但緊接著好像又想起什么，不太放心地問了一句，“有什么需要注意的嗎？”
“別理會伱那張梳妝臺的碎碎念，那不是什么有理智的聲音，也別盯著窗戶看太久，它容易長出眼睛，別的沒了。”
“……坦白說，情況還挺……‘溫和’的。”
瓦倫丁無奈地聳了聳肩，而就在這時(shí)，不知從什么地方浮現(xiàn)出的一片輝光突然打斷了他本來想繼續(xù)說下去的話語。
兩人同時(shí)錯(cuò)愕地抬起頭，尋找著那片輝光的源頭。
云層中泛著清冷而蒼白的光，那是從世界之創(chuàng)灑下的光輝——由于云的高度降低，那道橫亙整個(gè)天空的“傷痕”現(xiàn)在完全位于云層的背面，從地表很難看得清楚，只有在世界之創(chuàng)最明亮而且云層最稀薄的縫隙中，才能偶爾看到那道裂痕的一部分結(jié)構(gòu)。
而現(xiàn)在，他們看到云層的縫隙之間出現(xiàn)了一抹異樣的光芒。
不是清冷蒼白的輝光，而是泛著一種淡淡的橘黃，它混雜在世界之創(chuàng)原本的光芒中，甚至一時(shí)間讓人聯(lián)想到了那久違的……陽光。
凡娜有些錯(cuò)愕，她抬頭尋找著世界之創(chuàng)的方向，終于在低垂的云層流動時(shí)透過一道裂口看到了那條巨大的“疤痕”，而那令人聯(lián)想到陽光的異樣橘黃光芒竟赫然是從世界之創(chuàng)的邊緣逸散出來的。
看上去……就好像有一個(gè)強(qiáng)烈的光源正在世界之創(chuàng)的“背后”爆發(fā)，那光源被天空中的裂隙遮擋，因此只有極少的余光從裂隙的邊緣逸散出來，暗淡地彌漫在天空。
瓦倫丁也瞬間產(chǎn)生了同樣的聯(lián)想，老主教臉上帶著驚愕無措，茫然地看著天空：“那是什么東西……”
凡娜沒有回答老人，而就在下一刻，那從世界之創(chuàng)背后彌漫出來的橘黃光芒又漸漸暗淡下來，直至完全熄滅。
隨后又過了片刻，那橘黃光芒再次亮起，在天空彌漫著。
那個(gè)不可見的強(qiáng)大光源明滅著，宛若夜幕中的領(lǐng)航燈。
整個(gè)世界都可以看到這一幕。
甚至所有維度都可以看到這一幕。
在世界的盡頭，在諸神沉睡的“邊境節(jié)點(diǎn)”，昏黃而虛假的陽光一度驅(qū)散了薄霧，照耀著利維坦女王的宮殿，照耀著領(lǐng)航二號的服務(wù)器矩陣，照耀著火之王的灰燼之島，以及死亡的墳塋。
在幽邃深海的最深處，失控增殖的領(lǐng)航一號在幽邃之底緩慢蠕動，龐大的納米機(jī)群幾乎擠滿了那些破碎陸地下方的每一寸空間，在無數(shù)失控的觸腕之間，昏黃的陽光突然驅(qū)散了黑暗，照耀在領(lǐng)航一號暗紅色的核心上。
在無垠海遙遠(yuǎn)的北方冰原，一座座冰雕靜靜地佇立在龐大的檔案館建筑旁，傳火者們在冰原上凍結(jié)，他們中最高大的一個(gè)，在凍結(jié)之前仍保持著眺望南方的姿態(tài)——
遙遠(yuǎn)而暗淡的“陽光”閃爍著，即便經(jīng)過了世界之創(chuàng)的阻隔與削弱，仍舊在那些冰結(jié)的面孔上鍍下了一層熠熠輝光，仿佛要深深烙印在那每一雙凝固的眼球中。
這陽光是有毒的，對無垠海中的塵世眾生而言，沐浴這樣的陽光與浸潤在亞空間的低語中無異。
但有了世界之創(chuàng)的阻隔與削弱，它對塵世的影響已經(jīng)被降到最低——即便仍有些許“毒害”，那影響也可以無須在意了。
更何況，這個(gè)世界本身已經(jīng)深陷畸變與扭曲之中——在萬物的崩塌面前，黑太陽的光輝并不比世界本身的沉淪嚴(yán)重多少。
所以，那被放逐的太陽第一次開始盡情地閃耀——在如此漫長的流放之后，在所有那些曾渴求祂的陽光卻不得的太陽子嗣和太陽殘?jiān)枷粲跉v史之后，祂終于在末日中熊熊燃燒。
陽光彌漫在躍遷通道中，在那片極致均勻的灰白色背景中勾勒出了一道明亮且清晰的“光徑”。
鄧肯感覺到腳下傳來了微微的晃動，愛麗絲正在微調(diào)躍遷過程，開始沿著黑太陽釋放出來的導(dǎo)航信號重新修正航向。
鄧肯微微瞇起了眼睛，眺望著通道盡頭的光芒——在這里沒有世界之創(chuàng)的遮擋，那陽光跨越時(shí)空而至，看上去甚至有些刺目。
“我會為你點(diǎn)亮一座燈塔，在夜空中，你要向著最亮的方向航行……”
一個(gè)創(chuàng)造了戴森球的文明，他們或許還沒有發(fā)展到“新希望號”這樣的科技高度，但他們顯然已經(jīng)懂得如何在宇宙中發(fā)出自己的聲音，至少能夠制造出一個(gè)足以為星艦導(dǎo)航的信號。
“我看到燈光了，我們正在向著你的方向航行，這應(yīng)該可以縮短失鄉(xiāng)號的躍遷航程，”鄧肯對著那陽光說道，他知道黑太陽可以通過這種方法聽到自己的聲音，“你現(xiàn)在情況怎么樣？”
“灼熱的焚燒過程，我感覺自己正在火焰中沸騰——這很痛苦，但這很好，”黑太陽的聲音在陽光中震顫著，“這是我一萬年來第一次真正地燃燒，我本以為我會完全無法忍受這一切，但……這很好。”
“在新世界，你可以與你自己的陽光和諧共存，而免于被自己灼燒的痛苦，”鄧肯臉上帶著一絲笑容，“會有一條規(guī)則允許這樣的事情發(fā)生。”
“……可以做到這種事？”
“可以，這是僅有一次的、訂制新世界的機(jī)會，”鄧肯慢慢說道，“你甚至可以要求一些增值服務(wù)——比如把自己的陽光換成粉紅色的。”
“啊哈，那倒是不用，但如果可以的話，我倒確實(shí)有個(gè)額外的想法……”
“哦？”
“能多給我安排幾個(gè)行星嗎？氣態(tài)或者巖石的都可以……觀察不同行星上的生命演化或許會是一件很解悶的事情。”
“好，我記下了——這個(gè)愿望會排在愛麗絲的平底鍋之后實(shí)現(xiàn)。”
“那可真是榮幸。”
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