在接下來(lái)的每一天，無(wú)垠海上的每一個(gè)人都看到了黑太陽(yáng)的閃耀——那虛假的陽(yáng)光彌漫、覆蓋著整個(gè)世界，在世界之創(chuàng)的背后，這片大海上的最后一座燈塔將它的光輝傳遞到了庇護(hù)所的所有角落，且一直持續(xù)了許多個(gè)日日夜夜。
人們紛紛猜測(cè)那“光輝”的來(lái)由，有人猜測(cè)那是世界進(jìn)一步崩潰的征兆，有人猜測(cè)那是世界之創(chuàng)正在發(fā)生某種變化，最后的樂(lè)觀者認(rèn)為那就是即將重新降臨塵世的陽(yáng)光，而最后的悲觀者認(rèn)為萬(wàn)物已經(jīng)到了迎接死亡的時(shí)候——但對(duì)于更多“人”而言……他們并沒(méi)有在意那陽(yáng)光。
失去了自我認(rèn)知，在薄霧與夜幕中盲目愚行的實(shí)體們搖晃著穿過(guò)城區(qū)，啃噬、撕扯著在他們“認(rèn)知”中的食物，低沉的嘶吼仿佛充斥了整個(gè)世界，又有層層迭迭的呢喃低語(yǔ)從城邦的地下深處傳出；
海面上出現(xiàn)了漲縮不定的龐大陰影，陰影向著城邦的海岸線聚攏，那是從歷史的各個(gè)角落歸航的、正體不明的艦隊(duì)，被遺忘而無(wú)形的水手和海盜們趁著夜色登上了城邦，卻又在呼嘯中融于夜幕，沒(méi)有人知道他們?nèi)チ耸裁吹胤剑恳蛔a頭的每一處路口仿佛都在傳來(lái)低沉模糊的船歌和號(hào)子聲；
城市的建筑正在夜色中蘇醒，在最后一個(gè)清醒的人離開它們之后，它們便在霧中遺忘了自己原本的模樣，屋頂張開層迭錯(cuò)落的眼睛，煙囪在夜幕中卷縮生長(zhǎng)，窗口生出了尖牙利齒，每一扇門都在夜幕中放聲歌唱，發(fā)出城邦記憶中最鼎沸的喧囂吵鬧；
而那些驚醒過(guò)來(lái)的、真正的瘋子們，在城市深處筑起了高墻。
他們借助下水道和少部分仍在運(yùn)行的城市軌道交通維持著相互之間的聯(lián)絡(luò)，市政廳和教會(huì)的幸存者在確保最后的秩序。
人們輪流入睡，以確保這些最后的庇護(hù)所中每一個(gè)角落都至少有一雙眼睛是睜開的，以此來(lái)防止那些高墻和屋頂生長(zhǎng)出鱗片和血肉。
守夜人們?cè)谝股写┬校谝呀?jīng)完全扭曲淪陷的城區(qū)里搜尋著最后的幸存者，以防他們被其他那些已失去人性的實(shí)體吞噬、抹消。
所有人都接到了最后的命令——那命令最初源于遙遠(yuǎn)的北方城邦，后又隨著各個(gè)城邦聯(lián)合體的建立和相互溝通而傳遞到了整個(gè)世界，它的核心內(nèi)容只有一條：
存續(xù)，盡一切可能存續(xù)，不要讓太多人倒在黎明前的最后黑暗中。
盡管死亡機(jī)制已經(jīng)停擺，但被夜幕和瘋狂吞噬的人仍舊會(huì)消失在這個(gè)世界上，他們會(huì)化作庇護(hù)所中無(wú)用的殘?jiān)瑹o(wú)法迎來(lái)那個(gè)“黎明”——這個(gè)世界最后的保護(hù)者們，要盡一切可能避免這種情況發(fā)生。
而那些被保護(hù)的，則在高墻中謹(jǐn)慎地，小心地，卻又滿懷希望和期待地談?wù)撝莻€(gè)“黎明”。
人們都在談?wù)撝瑫?huì)有一個(gè)新世界，出現(xiàn)在這場(chǎng)漫漫長(zhǎng)夜的盡頭。
沒(méi)有人知道消息最初是怎么傳出來(lái)的，也沒(méi)有人知道這是否是保護(hù)者們的有意引導(dǎo)，這或許只是一個(gè)遙遠(yuǎn)而縹緲的希望，但在這萬(wàn)物沉淪的夜幕中，必須有一份希望蔓延滋長(zhǎng)。
勞倫斯站在法厄侖西城區(qū)的一段老城墻上，靜靜地眺望著遠(yuǎn)處。
這段老城墻最近得到了修繕和加固，現(xiàn)在它是這座邊陲城邦中庇護(hù)所的一部分，庇護(hù)高墻從港口區(qū)一路延伸過(guò)來(lái)，并在蒸汽樞紐的廠房附近合攏，高墻里是這座城中近乎全部的幸存者們。
而剩下的少量幸存者則集中在高墻外面的兩座教堂及教堂附近的公寓樓中，守夜人們正嘗試將幾個(gè)庇護(hù)所的地下結(jié)構(gòu)連接起來(lái)，以將所有人納入保護(hù)。
有可怖的嘶吼聲從夜色深處傳來(lái)，中間夾雜著蒸汽步行機(jī)開火的動(dòng)靜，流動(dòng)的云霧深處出現(xiàn)了連續(xù)的幾次閃光，隨后一切又漸漸歸于平靜——過(guò)了許久，一枚信號(hào)彈從那個(gè)方向升了上來(lái)，在夜空中綻放出一道持久的光芒。
世界之創(chuàng)背后逸散出的微弱“陽(yáng)光”與信號(hào)彈的光芒交相輝映。
“看來(lái)那個(gè)方向上已經(jīng)沒(méi)有幸存者了，有的只是城市本身滋生出的怪物，”瑪莎的聲音從勞倫斯胸口的小鏡子中傳出，“已經(jīng)到了現(xiàn)在，應(yīng)該不會(huì)再有新的‘驚醒者’出現(xiàn)在那些淪陷已久的街區(qū)深處了。”
“法厄侖是一座小城，搜索行動(dòng)很快就會(huì)結(jié)束，今后的日子里，守夜人部隊(duì)的主要任務(wù)就是確保高墻內(nèi)的安全，”勞倫斯輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但在其他城邦，搜尋幸存者的行動(dòng)應(yīng)該會(huì)一直持續(xù)到最后……在那些龐大如迷宮般的老舊街區(qū)里，總會(huì)有人還在堅(jiān)持著等待救助……”
瑪莎輕輕嗯了一聲，并沒(méi)有再開口。
世界之創(chuàng)背后的“陽(yáng)光”緩緩暗淡下去，片刻之后又重新出現(xiàn)，映亮了整片天空。
“……誰(shuí)又能想到，最后點(diǎn)亮這片天空的會(huì)是‘黑太陽(yáng)’，”瑪莎輕聲打破了沉默，“哪怕放在一年前，這種瘋話都連太陽(yáng)信徒都不敢說(shuō)出口。”
“但現(xiàn)在這個(gè)世界上除了我們，已經(jīng)沒(méi)人還記得‘黑太陽(yáng)’是什么了，”勞倫斯嘆息著搖了搖頭，“所有關(guān)于祂的恐懼和崇拜，都已經(jīng)被折迭進(jìn)了廢棄的歷史中。”
他抬起頭，望著天空中彌漫的昏黃陽(yáng)光。
已經(jīng)被整個(gè)世界遺忘的“黑太陽(yáng)”仍舊在世界之創(chuàng)的背面緩緩明滅著，而這個(gè)世界上已經(jīng)沒(méi)有任何生靈還需要祂的陽(yáng)光照耀。
祂只是為這個(gè)世界上最后一艘還在遠(yuǎn)航的船點(diǎn)亮著領(lǐng)航的燈火。
腳步聲從身后傳來(lái)，勞倫斯收回了望向天空的目光，他轉(zhuǎn)過(guò)身，看到一個(gè)干癟丑陋的、穿著不太合身的船員制服的身影正穿過(guò)薄霧，踏上城墻，來(lái)到自己面前。
“船長(zhǎng)，我回來(lái)報(bào)道了。”水手拽了拽船員制服的下擺，扯著嘴角露出一個(gè)丑陋而駭人的笑。
勞倫斯上下打量了水手兩眼，眼角抽了抽：“……你能不能別每次見到我都這么樂(lè)一下？怪嚇人的。”
水手頓時(shí)咧開嘴角：“我來(lái)的路上觀察了一下高墻外面，我這模樣放在如今的城邦里顏值已經(jīng)中上等了。”
勞倫斯朝旁邊啐了口唾沫，卻沒(méi)有繼續(xù)調(diào)侃這具干尸，而是上前兩步，伸手拍了拍水手的肩膀。
“失鄉(xiāng)號(hào)上怎么樣？”
水手想了想，臉上深深的溝壑慢慢舒展開：“是個(gè)不錯(cuò)的地方。”
“那就好，”勞倫斯笑了起來(lái)，又笑著搖了搖頭，“那么現(xiàn)在美好的外派工作結(jié)束了……”
他張開雙手，做出歡迎的姿態(tài)：“歡迎回到白橡木號(hào)。”
水手也笑了起來(lái)，張開雙手迎上去：“榮幸之至。”
勞倫斯往旁邊一躲：“我就表示表示，真的擁抱就算了——回去好好洗洗身上，你這一身爛肉都餿了。”
……
“莫里斯老師已經(jīng)帶著他的家人們?nèi)ケ幼o(hù)所了，現(xiàn)在他報(bào)名參加了城墻守衛(wèi)隊(duì)伍……據(jù)說(shuō)一開始城墻守衛(wèi)的負(fù)責(zé)人看到是個(gè)老人家來(lái)報(bào)名還拒絕了他，然后老師就把現(xiàn)場(chǎng)的所有人打了一頓……
“凡娜小姐現(xiàn)在留在大教堂那邊——她在那里指揮守夜人部隊(duì)。據(jù)說(shuō)大教堂里還軟禁著許多失控的神官，她每天都很忙，但我上次見到她感覺她還挺高興的……她也跟您說(shuō)了？對(duì)，她很高興自己回到城邦能幫上忙……
“水手和阿加莎小姐都已經(jīng)各自平安抵達(dá)目的地了嗎？那就好……我聽說(shuō)往北方去的船隊(duì)越來(lái)越少了，據(jù)說(shuō)冷冽海那邊情況不好，此前還有點(diǎn)擔(dān)心……平安抵達(dá)就好，那大概是最后一支船隊(duì)了。
“露克蕾西亞小姐那邊情況怎么樣？在嘗試輕風(fēng)港美食？真的假的……不愧是女巫小姐……”
妮娜念念叨叨的聲音在心底回響著，鄧肯坐在失鄉(xiāng)號(hào)甲板邊緣的大木桶上，聽著來(lái)自遠(yuǎn)方的聲音，臉上帶著淡淡的笑容。
“你和雪莉有什么計(jì)劃嗎？”他突然問(wèn)道。
妮娜那邊安靜了幾秒鐘：“……我和雪莉決定就留在古董店里了。”
“你們不去庇護(hù)所或者大教堂嗎？那邊情況多少好點(diǎn)。”
“不去，我們都沒(méi)別的親人了，而且又不擔(dān)心安全問(wèn)題，去庇護(hù)所也意義不大——現(xiàn)在阿狗和雪莉負(fù)責(zé)巡邏店鋪，我負(fù)責(zé)維持古董店里的光和溫度，這個(gè)小店也算是這條街區(qū)的一個(gè)小‘庇護(hù)所’啦，偶爾有守夜人部隊(duì)從這里路過(guò)，還可以進(jìn)來(lái)歇歇腳，他們都是凡娜小姐的手下……對(duì)了，他們還說(shuō)這間古董店是‘城邦里最可靠的夜幕安全屋’……”
妮娜的聲音聽上去愉快中帶著一絲自豪，她好像對(duì)現(xiàn)在的狀況很滿意，鄧肯聽著，心中也便放下了那一點(diǎn)點(diǎn)擔(dān)心。
看樣子那兩個(gè)女孩用另一種方式把那間小小的古董店“經(jīng)營(yíng)”了起來(lái)，還經(jīng)營(yíng)得有聲有色的。
而就在妮娜那邊閑話家常的念叨中，鄧肯眼角的余光看到躍遷通道的盡頭浮現(xiàn)出了層層迭迭的光影。
云霧的輪廓出現(xiàn)在灰白色的背景深處，彌漫在整個(gè)躍遷通道里的“陽(yáng)光”覆蓋在那遙遠(yuǎn)的云霧上，勾勒出了永恒帷幕的剪影。
鄧肯慢慢站了起來(lái)。
“妮娜。”
正在念叨家常的女孩立刻停了下來(lái)：“嗯？”
“準(zhǔn)備抬頭——”
()