“您主宰一切，掌控著生與死的界限，是萬(wàn)王之王，是神上之神。”
大長(zhǎng)老奧古斯都兩只手動(dòng)作異常扭曲，腰部左搖右擺，步伐極其混亂，可若仔細(xì)觀察，卻似乎能感覺(jué)到一點(diǎn)神秘的味道蘊(yùn)藏在內(nèi)。
跟著他“祈禱”的蜜爾娜、哈羅德等矮人已經(jīng)被這復(fù)雜的“舞蹈”動(dòng)作弄暈了頭，艱難地模仿著，努力地堅(jiān)持著，口中不停念道：
“您賜予我們生命，賜予我們食物，賜予我們面對(duì)困難的勇氣，賜予我們善良、正直、憐憫和堅(jiān)定。”
大殿入口，空空蕩蕩的地方，四道透明的人影正注視著矮人們的祈禱。
“他們祈禱的動(dòng)作很像古代魔法帝國(guó)一些儀式的姿態(tài)和手勢(shì)啊。”吸血鬼新娘苔絲用血族天賦本能的“短距心靈溝通”對(duì)跟來(lái)的管家加拉塔、監(jiān)工韋爾斯以及隨身女仆伊迪絲說(shuō)道，語(yǔ)氣是又疑惑又好笑。
他們竟然找到了矮人反抗軍的藏身之地！
韋爾斯和伊迪絲都是血仆，從小到大一直生活在黑夜高原，最遠(yuǎn)才去到附近的吸血鬼領(lǐng)主城堡，怎么可能知道古代魔法帝國(guó)的儀式，所以聽(tīng)到苔絲的話后，他們都唯唯諾諾，不知該如何回答——城堡內(nèi)的書(shū)房豈是他們這些血仆可以使用的，尤其韋爾斯更是連一種文字都不認(rèn)識(shí)！
“夫人，老矮人的動(dòng)作太復(fù)雜太扭曲了，與魔法儀式差別很大。”吸血鬼管家加拉塔恭敬地回答，“反而比較像真理神教最初發(fā)展起來(lái)時(shí)的祭祀舞蹈。”
“哼，真理神教最初的祭祀動(dòng)作就是改自簡(jiǎn)單的魔法儀式，而且，加拉塔，你沒(méi)看出來(lái)嗎？老矮人的動(dòng)作之所以復(fù)雜扭曲，是因?yàn)樗粋€(gè)人在扮演六個(gè)不同方向、不同動(dòng)作的魔法師。居然能夠連得起來(lái)……”苔絲輕聲哼道。
韋爾斯和伊迪絲都將頭埋得低低的，不敢在這個(gè)時(shí)候插話。那些低賤的矮人們不清楚，自己等高貴的血仆怎么可能不知道，主人弗拉德伯爵就是在一場(chǎng)叫做“曙光”的戰(zhàn)爭(zhēng)后期，被真理神教的神術(shù)擊傷，一直未能痊愈，這幾百年都時(shí)常沉睡，再?zèng)]有離開(kāi)“黑夜高原”一步，因此，在城堡內(nèi)。真理神教的話題是禁忌，只有苔絲夫人、加拉塔先生等正統(tǒng)血族可以討論。
“夫人，您的眼光很出色。確實(shí)有點(diǎn)像。”管家加拉塔仔細(xì)觀察了一會(huì)兒，認(rèn)同了苔絲的猜測(cè)，“但他們的祈禱詞肯定不是咒文，所以?xún)x式不會(huì)有任何作用，不過(guò)這樣一來(lái)。我也看不出具體是哪個(gè)儀式。”
“沒(méi)關(guān)系，反正儀式不會(huì)有任何效果，我們將這些惡臭的矮人抓住后就可以拷問(wèn)出來(lái)。”苔絲冷笑道，完全站在了吸血鬼的立場(chǎng)，“竟然敢祈求神靈？不知道我最痛恨傳教士、牧師、主教嗎？他們讓我親愛(ài)的弗拉德不能常常陪著我！”
“多虧了夫人您目光銳利，我們才能發(fā)現(xiàn)那小矮人有問(wèn)題。找到了反抗軍的藏身之地。”韋爾斯怕苔絲夫人控制不住情緒，那樣很可能傷到自己，于是半轉(zhuǎn)移話題半奉承地諂媚道。
苔絲微微笑了一下：“在城堡至少當(dāng)了三年的奴隸。他居然還能保持朝氣和活力，哼，如果不是心中懷有希望，早就該和正常矮人一樣死氣沉沉、麻木呆板了。這樣一對(duì)比，就非常好區(qū)分。說(shuō)明他很可能有問(wèn)題。想不到是和反抗軍有聯(lián)系。”
“夫人您說(shuō)得對(duì)，矮人不配擁有希望。它們就是圈養(yǎng)的牛馬！”伊迪絲跟著討好。
眼見(jiàn)祈禱儀式即將結(jié)束，再?zèng)]有旁觀的內(nèi)容，苔絲揮了揮手：“殺掉他們，掛在城堡墻上風(fēng)干，震懾其他矮人，免得被別的伯爵、子爵嘲笑。”
“是，夫人”管家加拉塔，以及韋爾斯、伊迪絲同聲回答。
哈羅德跟著大長(zhǎng)老奧古斯都全身貼地伏拜，低聲祈禱：“偉大的生命與死亡主宰，您慈愛(ài)著我們，就像您掌握著至高的權(quán)柄。我們必讓所有人口誦您的名，尊您為圣。愿在您的榮光照耀下，脫離一切苦難兇惡。”
“愿您的蒸汽圣名再次登臨至高！”
祈禱完，他心中悄悄補(bǔ)了一句：“愿在您的庇佑之下，重建輝煌的蒸汽文明！”
啊！啊！內(nèi)心聲音剛落，連續(xù)兩道凄厲的慘叫發(fā)出，哈羅德愕然翻滾起身，看向大殿入口。
四道人影緩緩浮現(xiàn)，正是熟悉的苔絲夫人、加拉塔管家、韋爾斯監(jiān)工和伊迪斯女仆，其中加拉塔抓著隊(duì)伍末端的一位矮人，兩根雪白的獠牙深深地扎入了他的脖子，而韋爾斯則雙手指甲閃爍金屬光澤，將另外一位矮人的喉嚨割斷，鮮血噴灑出來(lái)。
血仆沒(méi)資格享用鮮血，哪怕浪費(fèi)也不能逾矩。
“你們，怎么會(huì)在這里？！”哈羅德驚慌失措地脫口而出，全身上下瑟瑟發(fā)抖。
美艷的矮人吸血鬼苔絲拿出一張來(lái)自霍爾姆王國(guó)的“夜鶯”紗巾，輕輕擦了擦嘴角，似笑非笑地道：“不是你帶我們來(lái)的嗎？”
被吸血鬼的突然冒出和殘酷殺戮驚呆了的矮人反抗軍，全部轉(zhuǎn)頭望向哈羅德，目光里有懷疑，有痛恨，有鄙夷，有怨毒。
“哈羅德，你為什么要出賣(mài)我們？”奎金斯拿起巨斧，就要砍翻這可恥的叛徒。
矮人少女蜜爾娜難以置信地看著身邊的同伴：“我是那樣的相信你。”
“沒(méi)有，我沒(méi)有出賣(mài)你們，大長(zhǎng)老，蜜爾娜，沃倫叔叔，奎金斯叔叔，我沒(méi)有，我沒(méi)有！你們要相信我！”哈羅德驚恐絕望地向其他矮人解釋著，竟然忘了被吸血鬼“包圍”的處境。
苔絲咯咯嬌笑起來(lái)，用眼光示意加拉塔等不要忙著殺戮，她非常喜歡這種玩弄人心的感覺(jué)。
“我相信你，哈羅德，你要出賣(mài)我們，直接帶著他們闖進(jìn)來(lái)就行。”大長(zhǎng)老奧古斯都冷靜地道。
“大長(zhǎng)老……”哈羅德一下有了天亮的感覺(jué)，即使他只在大長(zhǎng)老的故事里知道什么叫做天亮。
奧古斯都悲憫地?fù)u了搖頭。大聲對(duì)呆住的矮人們道：“是拼死戰(zhàn)斗下去，殺出一條血路？還是麻木地跪地死亡？全看你們自己的選擇！”
“蒸汽至上！”矮人們拿起身邊的巨斧，高聲呼喚，一時(shí)之間，充滿戰(zhàn)意。
苔絲捂著嘴巴，失望地道：“真沒(méi)意思，加拉塔，動(dòng)手。”
加拉塔整理了下領(lǐng)結(jié)，對(duì)高舉巨斧沖過(guò)來(lái)的矮人視而不見(jiàn)，轉(zhuǎn)身鞠躬道：“遵從您的吩咐。夫人。”
眼看一把巨斧就要砍中他的后背，突然，他右腳一蹬。化成了鬼魅般的殘影，繞到了這位矮人的身后，左手成爪，往前一拉。
矮人發(fā)出凄厲的慘叫，然后聲音像是被口水堵住般消去。倒地翻滾起來(lái)，幾下之后，雙腿一蹬，再也不能動(dòng)彈，喉嚨鮮血泊泊直冒。
接著，他轉(zhuǎn)入矮人之中。身影不停，所過(guò)之處，皆發(fā)出一聲慘叫。
矮人們好不容易靠著人數(shù)優(yōu)勢(shì)將他包圍。他卻騰地一下化為無(wú)數(shù)小型蝙蝠，四散飛離，在遠(yuǎn)處重新聚集。
部分矮人已經(jīng)和韋爾斯、伊迪絲交上了手，彼此間的實(shí)力相差不大，巨斧呼嘯中將兩位血仆牢牢壓制。
見(jiàn)無(wú)法擊敗加拉塔。而守門(mén)的韋爾斯和伊迪絲并沒(méi)有正式騎士的實(shí)力，大長(zhǎng)老忍痛地道：“往門(mén)邊沖！逃出去！”
七八位矮人互相看了一眼。大喝一聲，將加拉塔拖住，用生命換取別的矮人逃離。
但每隔十幾秒，他們之中就有一聲慘叫響起，似乎拖延不了多久。
悲痛地看了這些矮人一眼，其余矮人流著淚沖向門(mén)口，將韋爾斯和伊迪絲的防線徹底沖垮，眼看就要沖入通道。
“廢物！”通道入口處的苔絲冷冷地說(shuō)了一句，怯生生的她口中長(zhǎng)出了兩顆精巧慘白的獠牙，然后右手一揮，一股黑氣就將沖到面前的幾位矮人籠罩。
啊！尖銳的慘叫戛然而止。
黑氣消散，最前方的幾位矮人全身干癟蒼白地翻倒，仿佛血液被瞬間抽干。
其余矮人只覺(jué)恐懼入腦，嚇得四散奔逃，可不管怎么跑，他們都不敢接近苔絲一米之內(nèi)。
吸血鬼可不僅僅只能肉搏！
“為什么會(huì)這么強(qiáng)？”大長(zhǎng)老、哈羅德、蜜爾娜等后排人員慘白著臉喃喃自語(yǔ)。
雖然大長(zhǎng)老一直很清醒，知道反抗軍絕對(duì)無(wú)法抗衡高階的吸血鬼，但沒(méi)想到這普通或者中階的吸血鬼，屠殺反抗軍就比屠殺牛羊還輕松。
“我們的努力，我們的拼搏，我們的犧牲，就一點(diǎn)作用都沒(méi)有嗎？”大長(zhǎng)老雙腿一軟，背對(duì)祭臺(tái)跪倒。
苔絲沒(méi)有繼續(xù)施展黑暗魔法，拿出夜鶯手帕擦了擦雙手：“你還不明白嗎？你們能夠生存下去，是因?yàn)閯e的血族太過(guò)無(wú)聊，想玩玩貓捉老鼠的游戲。不抱希望也就不會(huì)失望。”
“是嗎？”大長(zhǎng)老流出渾濁的淚水，以頭撞地，“矮人一族就這樣永遠(yuǎn)沒(méi)有出路嗎？犧牲的族人就換不來(lái)一點(diǎn)光明嗎？”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著祭臺(tái)邊哭邊撞地：“蒸汽之神，萬(wàn)能的主，生命與死亡的主宰啊，請(qǐng)您救救您的眷族吧！”
周?chē)宦暵暟说膽K叫接連響起。
“醒醒吧，你以為真的會(huì)有神靈來(lái)幫你們？”苔絲嘲笑道，“幾千年，或者幾萬(wàn)年了，你們矮人一族還是如此天真嗎？”
大長(zhǎng)老完全陷入了自己的世界，一邊口中誦念神靈之名，一邊不停以頭撞擊祭臺(tái)，，鮮血染紅了石面。
“哈哈，這群白癡。”韋爾斯好不容易從矮人的沖擊中緩了過(guò)來(lái)，忍不住開(kāi)口嘲笑。
哈羅德、蜜爾娜等矮人見(jiàn)到能夠站立的同族越來(lái)越少，加拉塔仿佛不可戰(zhàn)勝的屠殺機(jī)器，也紛紛絕望地跪倒。
“反抗軍就這樣完蛋了嗎？矮人一族的希望就永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)嗎？”哈羅德痛苦地想著。
突然，他眼前一道光芒閃過(guò)，下意識(shí)抬起了腦袋，表情頓時(shí)凝固。
祭臺(tái)，那之前毫無(wú)反應(yīng)的祭臺(tái)，竟然升起了一層神圣莊嚴(yán)的光罩！
一道道潔白的光芒、幽黯的光芒不停向著四周照射而出！
短暫的凝固后，狂喜、感激等情緒涌上心頭，哈羅德流著眼淚趴在地上：
“偉大的生命與死亡主宰，您慈愛(ài)著我們，就像您掌握著至高的權(quán)柄。”
“我們必讓所有人口誦您的名，尊您為圣。”
大長(zhǎng)老、蜜爾娜、奎金斯等矮人也從震驚中回過(guò)神，滿臉淚水地對(duì)著祭臺(tái)虔誠(chéng)祈禱：
“愿在您的榮光照耀下，脫離一切苦難兇惡。”
“愿您的蒸汽圣名再次登臨至高！”
“祭臺(tái)”內(nèi)，一道穿著黑色奇怪禮服的身影緩緩浮現(xiàn)。
“主啊，您降臨大地，帶來(lái)救贖的恩賜。”
“偉大的生命與死亡主宰，您的榮光所照，一切都將得到凈化！”
大長(zhǎng)老、哈羅德等矮人愈發(fā)激動(dòng)，蒸汽之神竟然降臨此處，前來(lái)拯救自己等人？
苔絲、加拉塔等人驚訝愕然地看著祭壇，發(fā)生了什么變化？
（未完待續(xù)）