“這真是天大的巧合，得來全不費工夫！”阿力驚喜地拉開玻璃門，做了一個躬身邀請的動作。
白狼步履優雅地走進旅社，它的身形在不斷縮小，最后化作一個身著白色長袍的清麗女子。她皮膚白皙，臉頰卻帶著健康的紅暈，一頭銀發仿佛冬日里松枝之上的冰凌般璀璨剔透，在夜風中高高飛揚。
無數代守護者的血統與森林的供養讓她儀容華貴，此刻卻聲音柔和，“以這樣的形態與你們對話，大概你們會更加習慣，雖然肉身皮囊不過只是幻象罷了。”
“很有禪意的說法呢，我記得《金剛經》說過，‘一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀’。”阿力微笑著說道。
“乾闥婆的傳承者嗎？果然很有領悟力呢。”霜狼化作的女性饒有興趣地看著阿力，“并且這樣英俊的面孔，和壁畫中的形象一樣呢在！
你不必在意我關于皮囊的說法，里會關于林者之巫的記載都不甚齊全，關于守護神獸的記錄更是屈指可數。
守護神獸的記憶可以代代相傳，因此我活過了漫長的歲月，領悟一些佛法亦是自然。”
“您深夜造訪，那么您的……”千良向旅社的玻璃門外望去，像是期待著另一位女性會忽然推門而入。
“你是巫者吧，并且是稀有的戰巫血統，里會建議我來到此地，看來很有道理。并且你還是這樣可愛的美少年。”霜狼撫摸著千良的臉頰，就像幼兒園的阿姨在照看粉嫩的幼童。
“你方才的詢問還沒說完，你是想問林者之巫有沒有一同前來，并且認為她是我的主人吧？”霜狼低聲問道。
千良沉默著，他不知道這位實力卓絕的守護者希望得到怎樣的答案。
霜狼在前廳的沙發上坐了下來，身著雪白長袍的修長身體像鶴一般優美，“你恐怕要失望了，林者之巫今晚不會來了。
另外還要澄清一件事情，雖然本來沒有多費唇舌的必要。但是如果我們連彼此的身份都不清楚，恐怕根本無法合作。
我確實是守護森林和林者之巫的靈獸，但是林者之巫和靈獸之間的關系并非人類所想象的主仆關系。
只是因為林者之巫是人類，而靈獸是動物，所以就想當然地認為是主仆關系。真是獨屬于人類的自尊與驕傲啊！”
霜狼美麗的面孔忽而蒙上一層高傲，“靈獸與林者之巫其實是共生與拍檔的關系，二者之間象征著森林與人類之間最完美的共存——守望、相助、互惠、供養與庇護。
當然這些里會都不會記載，他們只會記錄林者之巫的世代與名字，以及守護靈獸的形態與稱謂，所以你按圖索驥，知道白狼形態的靈獸稱謂霜狼。”
“那么與您搭檔的林者之巫是誰？這座城市沒有森林，最近的叢林亦是路途遙遠。”千良頗有些驚訝地問道，即便是靈獸，如此逼真的分身也不可能距離本體太遠。如果守護靈獸與林者之巫是共生的拍檔，靈獸因何千里迢迢來到羽川？
“我已經沒有共生的林者之巫了。或者說我的搭檔早已失去了力量。”霜狼的神色很是憂傷，“我的先祖出生于北之密林，與先祖共生的自然是守護北之密林的林者之巫。”
“北之密林嗎……”千良沉聲問道，雙眸中浮現出悲憤的神色，“在戰爭中因為惡魔的殘暴而毀于烈焰的那座森林嗎？我看過那火海的影像資料，蒼莽的森林化作灰燼，無數山民在火焰中哭喊，數不清的生靈在烈火中發出絕望的悲鳴。”
“是啊，就是那座美麗的森林。”霜狼明麗的雙眸低垂下去，仿佛可以看到她悲戚的淚水。
“根據推論，彼時的林者之巫與守護靈獸與惡魔同歸于盡，戰死沙場。那么現在，其實你們都沒死，林者之巫因為受傷而失去了力量嗎？”千良欣喜地問道。
“不，不是里會所推測的那樣。”霜狼搖了搖頭，“與惡魔決一死戰的靈獸是我的母親，與母親共生的林者之巫是那片森林的最后一代巫者。也許是森林預感到自己即將死去，不惜將林海的力量賜予兩人，最后一代巫者是夫婦二人。
彼時戰爭尚未結束，他們與母親一同擊敗惡魔后，皆身負重傷，一同隱姓埋名于人間。”
“為什么沒有向里會尋求幫助？而是……？”千良問道。
“你一定清楚，戰爭中里會遭受怎樣的重創，戰爭結束之時更是百廢待興，直至今日，依舊人手窘迫。并且森林毀滅之時，兩位林者之巫將一個秘密封印于肉身之內，隱姓埋名也許是唯一的也是最好的選擇。”
“生靈死于火海，樹木化作灰燼，林者之巫是將那些因死亡而生的怨念，悉數隱于自己的身體嗎？”阿力忽而驚呼道。
千良亦不禁掩住了嘴，一整座森林的怨念，那體量是何等可怕。
“不錯，就是這樣。不愧是神族的血裔，如此聰慧。”霜狼贊許地看著阿力，“森林毀滅后，兩位林者之巫擔憂怨念被惡魔取用，造成更大的災難，將所有的怨念隱于肉身，以僅存的力量試圖化解那些怨恨。
怨恨之所以如此可怕，是因為……”霜狼的聲音低沉下去，“惡魔運用一貫以來的卑劣手段，操縱了林中生靈與山民之間的憎恨，生靈認為自己死于山民之手，山民認為賴以生存的家園毀于生靈的作祟。”
霜狼緊握這雙手，像是不愿再提起當年悲命的秘辛，“逝者已矣，林者之巫已然身負重傷，根本無法向逝去的人類與動物解釋一切。”
“如果我沒有猜錯，這些怨念根本不曾隨著兩位林者之巫的逝去而長眠于地下，兩位林者之巫一定誕育了后代，這位后代便成了新的容器。”千良說道。
“的確如你所言，她的名字是枝蔓。”霜狼一聲輕嘆，“北之密林毀滅之時，我和枝蔓尚且年幼。隨著母親和林者之巫藏身于喧囂的人世。
因為病痛，兩位林者之巫在枝蔓成年后不久便過世了。林者之巫的力量來自森林，密林已經被毀，失去了茫茫林海，枝蔓自然無法覺醒任何異能，她只是一個普通的女孩子，除了體內封印著當年森林被毀時的怨念。
我身為守護靈獸，因為繼承了先祖的記憶與血統，故而依舊擁有力量。我會一直守護著枝蔓直到她去世，而后作為共生的靈獸也會消逝無痕。屆時，所有的怨念也會一同永別人間。”
“您此番前來是因為枝蔓體內的怨念嗎？”千良問道。
霜狼站起身來，注視著眼前的少年，“但愿我沒有來晚，直至此刻我方來拜訪，是因為我并非從最初就有把握。因為枝蔓并不擁有異能，隨著歲月的流逝，即便是依憑先祖的血統，我的力量也不會達到先代的巔峰狀態。
我是靈獸，天生會對動物產生感應。我已經知曉我和枝蔓住處附近的那些動物傷人案件，就算沒能了解所有細節，憑借直覺我也知道那是惡魔的手段——離間人心，制造事端，在制造更可怕的災難之前，他們又那般若無其事。
惡魔絕不會只滿足于個體的死亡，他們一定在尋找契機，讓無數動物擾民的事件不斷發生，讓人類對動物產生怨恨，讓人們與飼主互相怨恨。
要做到這些，再也沒有什么方法比釋放枝蔓體內的怨念更加便捷了，因為那不僅僅是生靈的怨念，更是山民的怨念啊！”
“惡魔已經動手了嗎？”千良問道，“您是如何確定枝蔓的秘密已經被發現了。”
霜狼抬眸看著旅社庭院的夜空，彼處潔白的閃電正劃破余燼暗紅的天空，驚起黑色的鳥群，撲棱棱地刺進遙不可及的天際。雷雨將至的深夜，如此浩瀚宛如深海。
“惡魔最擅長的就是掌控人心，他或者他們讓枝蔓看到了幻象，也讓其他住戶看到了幻象，在枝蔓和鄰人的眼中我做下了無數壞事，比如驚嚇孩童、破壞綠化、打擾鄰居。
按照過往的那些命案模式，枝蔓也許會死于非命，一旦如此，怨念必然會被惡魔奪走。我一個人的力量終歸有限，與惡魔的戰斗絕非易事，因此我聯絡了里會。”
“您做了這些嗎？這怎么可能……”阿力詫異地問道
“哦！這并不難理解。”霜狼笑了起來，“與林者之巫離開森林之后，自然不可能以霜狼的模樣或者這種人形一同生活，我在世人的眼中是薩摩耶的樣子。”
“這……”千良再度俯身致意，“您是高貴的靈獸，為了守護人間，居然自愿作為寵物而生活。”
“肉身皮囊不過是幻象，長存于心的永遠是守護森林的職責啊！密林已逝，人間再不可遭逢劫難。”霜狼輕嘆道。
千良和阿力看著眼前憂傷華貴的靈獸，沉默無言。
霜狼忽而露出憤怒的神色，修長的身形迅速變大，化作一頭威風凜凜的白狼，發出憤怒的低吼，“他們來了，動物即將騷動，生命即將消逝。”
大堆猩紅的火花幾乎同時破門而入，宛如雀躍的鳥類般圍繞著千良疾速地飛舞著。