生活在古代的官宦人家，基本生存能保證后，要考慮的就是怎么活得好。
這就是八仙過海，各顯神通的時候了。
有的生來是掌上明珠，隨便過過就是人生贏家；有的不幸投在小妾的肚子里，那就得乖覺點，討好嫡母，就好像陳柔娘和陳婉娘；又或者有本事的，能得家中老太太教養，身份又有不同。
程丹若靠上陳老太太，看似為第三種，實則不然。
“嘩啦”，茶盞落地，跌成碎片。
陳老太太臉色一僵，含糊地罵道：“連個茶杯都端不穩。”
奉茶小丫頭噗通一聲跪下，凄惶地求饒：“老太太息怒。”
“還不快下去重新倒一杯？”程丹若趕人，給老太太順氣，“一碗茶罷了，您可別為這些事兒動怒。”
她撫著老太太的后背，間或揉按穴道，慢慢安撫情緒。
等到氣順了，老太太也坐不住，又歪回到了榻上。
程丹若拿過旁邊的經書，道：“給您念段經文可好？”
陳老太太點頭。
“觀自在菩薩……”她頌念《心經》，老太太身邊伺候的大丫鬟多喜，輕手輕腳地點燃檀香，將佛祖的慈悲吹遍整個屋舍。
陳老太太有了困意，靠在軟枕上打瞌睡。
程丹若慢慢念著，心想，老太太都威風，但也看得是什么樣兒的。
中風的老太太，能教養什么呢？她早就掌控不住家中大權，不似賈母威風，也沒什么人情世故可諄諄教誨。
相反，她喜怒不定，脾氣暴躁，失禁偏癱。
可程丹若選擇伺候她，而不是抱黃夫人的大腿，亦有她的理由：一來償還陳家的撫養之恩，二來卻是為了刷點聲望。
古代講究名氣，男人有名，可做名士，被朝廷征召為官，女人亦然。
好名氣是過硬的通行證，能帶來許多好處。貞女節婦不行，孝女的聲望不是不能謀劃。
古人以孝治天下。愚孝要不得，可孝子孝女的名氣卻是一塊護身符。
程丹若沒有父母宗族的庇佑，要在這個吃人的世道混下去，必須擁有符合普世價值觀的東西。
“咳咳咳。”陳老太太劇烈咳嗽起來。
程丹若給她拍背順氣，招手叫小丫鬟端來痰盂，服侍她咳出濃痰，再漱口清理干凈口腔。
忙完，天色漸暗，已經要吃晚飯了。
古人有晨昏定省的規矩，可陳老太太中了風，受不得勞累，便免去這遭，該開飯的時候就開飯。
中風病人飲食清淡，要低鹽低脂，盡量少吃。
可老人嘴巴淡，沒什么鹽的飯菜很難吃，少不了又發點脾氣。
程丹若哄了半天，才陪老人吃完晚飯。
此時，屋里的燈也點了起來，黃銅燈盞做得十分漂亮，像一朵荷花，可蠟燭的光只有這么些，昏昏黃黃地照著，惹人瞌睡。
大丫鬟多喜道：“程姑娘歇一歇吧，老太太這里有我們。”
接下來沒什么事兒了，無非是洗漱寬衣，丫鬟們做得比程丹若好得多。她也不自討苦吃：“那好，若有什么事兒，你們再來尋我不遲。”
這才重新回到自己的屋里。
“姑娘洗手。”丫鬟紫蘇提來一個小銅壺，兌了半盆溫水。程丹若仔細洗手，這才拈起桌上冷掉的白糖糕吃了兩塊。
陳老太太的飯食是單獨做的，她跟著吃，十頓里七頓吃不飽，得吃點心。
補了兩塊糕點，胃里才舒坦了。
程丹若看看天色，為了保護視力，她從不在夜間看書練字，便說：“把我的針線包拿過來。”
“哎。”另一個丫鬟白芷應了聲，打開墻角的柜子，拿出裝有針線的竹筐和半匹新棉布。
程丹若拿出剪子，開始裁布。
女紅是古代女子的必備技能，不止是德行，主要還是生產力低，衣食住行全都靠人工，和織布一樣，是非常實用且必備的技能。
要是不懂縫紉，內衣和月事帶都沒得用。
因此，程丹若雖然鮮少在繡工上下功夫，卻囫圇學過做衣服鞋襪的本事。
她一面做，一面問紫蘇：“今天可有什么新鮮事兒？”
紫蘇立即抿嘴一笑，道：“有兩個年輕舉子來拜訪老爺，生得一表人才，好些丫頭瞧稀奇呢。”
程丹若挑起眉：“噢？”
“一個姓何，一個姓陸。”紫蘇仔細解說，“何舉子胡子一把，怕是做好幾年父親的人了，倒是那個陸舉子，年輕有為，樣貌端正，聽說老爺常有夸獎，將來前途不可限量呢。”
程丹若點點頭，并不接話。
她身邊有白芷和紫蘇兩個丫鬟：白芷是跟她從程家來的，父母是祖母的陪房，也是他們千里迢迢，送程丹若來陳家投親。
寄人籬下，不好多張幾口嘴，程丹若安頓下來后，就將白芷的老子和娘放了良籍，如今已經不是仆婢之身了。夫妻倆在外頭做點小生意，日子還過得去。
女兒白芷暫且不放，一來有個對外聯系的渠道，二來也有個自己人。
紫蘇卻是黃夫人給的丫頭，家生子，爹媽和弟弟都在陳府做事，消息靈通，各個地方都有門路。
剛才這番話，可不是白說的。
程丹若二月里便及笄了，十五歲在古代已經是可以說親的大姑娘。她伺候陳老太太一場，陳老爺不管是看在她孝順的份上，還是顧念親戚關系，都會考慮幫她找門親事。
陸舉子的條件，在古代很不錯了。
雖然還沒中進士，可舉人已經甩開至少九成男性——古代的文盲率高達80%-90%，有功名的更少。
而且，做了舉人就可以做官，可以免除賦稅徭役，許多人家愿意把田產掛到他家名下，絕對餓不死。
別說陸舉子還年輕，將來若是能更進一步，金榜題名，更是千載難逢的運氣。
“聽你這么說，看來是要做陳家的女婿了。”程丹若笑了笑，并不怎么忌諱談及親事。
時下雖然仍有三綱五常，可江南一帶紡織業發達，女子賺錢的不在少數，在家中擁有一定的地位。士林中又流行心學的新思潮，加上經濟繁榮，思想束縛不似清朝那么大。
白芷欲言又止：“可論序齒，姑娘比三姑娘還……”
“三姑娘是陳家三姑娘。”程丹若咬斷棉線，總結，“肥水不流外人田。”
紫蘇試探著問：“可姑娘也大了，總得說親事，是不是請老太太留意一二？”
程丹若搖頭。紫蘇的娘之前犯咳疾，吃了好幾副藥都不好，是她幫忙看好的，是以這丫頭雖然身契不在她手上，倒是知道感恩，常替她考慮。
“老太太身體不好，我要多照顧她兩年。”她將意思傳達給兩個貼身丫鬟，“你們不要打聽這件事了，省得招忌諱。”
白芷和紫蘇對視一眼，雙雙苦笑。
可不是，老太太離不得姑娘，怎么肯替她說親事，不耽誤已經阿彌陀佛了。
欲多說幾句，程丹若已經放下活計，道：“打水洗臉吧，早些歇息。”
夜談無疾而終。
*
黃夫人出身官宦人家，父親是光祿寺少卿，治家很有一套章法。
比如家里五個孩子，三個庶出姑娘都叫姨娘自己養，美名曰不忍骨肉分離。但不管是親生的二少爺，還是庶出的五少爺，她都養在自己膝下，抓到牢牢的。
此時，她正坐在梨花木的梳妝臺前，丫鬟小心地卸著釵環。鏡奩開著，磨好的銅鏡支在架子上，清晰地照出人影。
陳老爺則坐在床上，由小丫頭服侍洗腳，神情放松。
夫妻倆閑話家常。
黃夫人道：“聽老爺的意思，那姓陸的舉子倒是不錯，只是家底薄了些，說給柔娘有些委屈了。”
瞧，人比人得扔，面目不清的陸舉子在程丹若那里，是她高攀，可輪到陳家的姑娘，就是他高攀了。
官家小姐嫁舉子很正常，可舉子里也有家境之分。家里殷實，族人有做官的自然更好。
“唔，子介家中是清寒了些。”陳老爺并不否認這點。陸舉子家中無人做官，全靠自己苦讀，方才有今日。
“我想著，說給丹娘怎么樣？”他和妻子商議，“她也到了年紀，親戚一場，總得給她找個終身。”
黃夫人遲疑了。
陸舉子的條件不算頂好，卻也在忍受范圍內，年輕有為的舉人可不多見，留給外人，她又有點舍不得。
說到底，柔娘和婉娘都不是她親生女兒，吃點苦算什么，結一門好親更重要。
“丹娘雖說是親戚，但已無父母在堂，人家未必肯。”黃夫人點透關竅，“老爺若真心看好，也不差個柔娘。”
陸舉子有意求親，必然是想與陳老爺結個善緣，拿個親戚家的平民姑娘打發，指不定被人家誤以為瞧不起自己，反而結了仇，得不償失。
陳老爺一想，也有道理，便猶豫起來：“我原本想著，等到三年期滿，走些門路調到京中，再給柔娘和婉娘說親。”
此時出仕的官員們都有考核，三年一考，六年再考，九年通考，評價分為上中下三等，即：稱職，平常，不稱職。
三次考核結果，將決定九年任滿后到底是升職、不升不降還是貶職。
陳老爺八年前授官，第一個三年做知縣，政績不錯，從民政官遷為按察僉事，轉入司法性質的按察司。六年做滿，雖然成績一般，但打點到位，又無大錯，便再度升職，成了按察副使。
簡而言之，次次升職，官運亨通。
但陳老爺野心勃勃，并不自滿，想再努力一把，回京城謀得一官半職。鍍金后不管外放，還是入六部做事，都是很不錯的選擇。
黃夫人家在京城，父親亦是京官，聞言頓時心動：“老爺所慮長遠，如今我們膝下唯有兩女，若能在京中結一門親事，那便再好不過。”
夫妻倆又商議片刻，方才睡下。