顧太太這個人，做事很漂亮。
比如，她以“看護不力”為由，懲罰了顧蘭娘身邊的丫頭，又說顧六郎“行事冒進”，罰他抄書。
當然也令顧蘭娘禁足，抄寫《女戒》，順便養傷。
再比如，上巳節過后，她就帶著禮物上了陳家的門。
“我來給老太太問安了。”顧太太踏進萱草堂，笑盈盈地向陳老太太請安，“聽說您覺得我們的藕粉尚可入口，我這剛得了玫瑰味兒的，想請您品鑒品鑒?！?
這話說得漂亮，饒是陳老太太中風后不愛見客，亦不禁露出笑臉：“費心了，還要你專程走一趟?！?
“天氣好，我也想走動走動，您不嫌我煩才好呢。”顧太太笑瞇瞇地說著，目光投向侍奉在側的程丹若，“丹娘又親自熬藥了？老太太的福氣可真叫人羨慕，不僅有兩個孝順的孫女，連侄孫女都這般懂事?！?
陳老太太牽起嘴角，道：“蘭娘和蓮娘都是好的，你到了我這個歲數，肯定比我更有福氣?！?
兩個官太太你來我往恭維了番，陳老太太便面露倦色。
顧太太識情識趣，主動提出去看望黃夫人。
陳老太太點一點頭，吩咐：“丹娘，送顧太太去你嬸母那兒?！?
“是?！背痰と舾Ｉ響拢瑪v上顧太太的胳膊，“我送您?！?
“那便容我沾沾老太太的福氣。”顧太太口氣詼諧，親熱地攜了程丹若的手。
兩人一道走出萱草堂，慢悠悠地朝正院走去。
顧太太本是為她而來，此時卻一副悠哉的樣子，仿若閑聊：“我聽蘭娘說了，昨兒多虧你發現的早，不然她可要吃大苦頭了?！?
“您謬贊了?！背痰と羯裆届o，“我醫術不精，并未幫什么忙?！?
顧太太問：“金老大夫都說處理得及時，沒教骨頭裂得更厲害。”
“我也只會這些皮毛?！彼?。
“聽說你是同父親學的醫術？”
“是，家父師承李御醫，后于惠民藥局做醫士。”
太醫院架構如下：院使，秩正三品，同知，正四品，院判，正五品，典簿，正七品，御醫正八品，共十八人。
換言之，全天下能被稱為太醫的，只有二十幾個人，水平且不說，地位卻不容置疑。
不過，太醫院不可能只有二十幾個大夫，更多的是沒有品級的醫士和醫生。醫士的地位要高于醫生，評判標準是考試——“三年大考，分三等，一等補醫士，二等補醫生，三等發院習學”。
李御醫能獲得八品的品階，水平已經十分不差。
他五十六歲因母親重病，舍棄太醫院的良好待遇，回鄉侍奉母親。
程家與李家均為山西大同府山陰縣人，程父在程丹若祖父的打點下，跟隨李御醫學習醫術。
學成后，由李御醫舉薦，在當地的惠民藥局（官方設立的救濟貧民的機構）做個小小的官醫。
所以說，程丹若投的胎運氣不錯，等同于市立醫院醫生的女兒，父親的師父還是協和的大佬。
只可惜遇到了戰爭。
縱然如此，這樣的出身也叫顧太太緩和了面色，贊道：“果然家學淵源。”
“不敢當。”程丹若十分謙遜。
顧太太卻嘆了口氣，拍拍她的手，故作無奈：“有什么不敢當的，蘭娘要是有你一半懂事，也不會跌下山去。”
戲肉來了。
程丹若打起精神，道：“前兒下了雨，山上的青苔猶未干透，顧姑娘怕是踩到了濕滑處，才不慎跌跤，并不是貪玩。”
“噢？我還當她看見了什么花兒蝶兒，這才頑皮呢?！鳖櫶犎?。
程丹若想一想，笑了：“我記得山上有個亭子，她許是想進亭子坐一坐，臺階又滑……”
顧太太仔細打量她片刻，滿意一笑：“竟是錯怪她了?！?
她輕描淡寫帶過這茬，又問了幾句“平日讀什么書”之類的家常，自然而然地結束了閑聊。
正院也到了。
黃夫人正在等她。兩人互相見禮問好，熟稔地寒暄。
“蘭娘的傷要緊不要緊？”黃夫人首先表示關切。
顧太太道：“無妨，請金老大夫看過了，說好好養上十天半個月就好。”
“沒事就好?！秉S夫人應著，朝程丹若笑了笑，“丹娘來得正好，去看看柔娘和婉娘吧，你們姐妹也該一處說說話?！?
“是?！背痰と糇R趣地告退。
她走得慢，遠遠的，還能聽見顧太太的聲音：“這事得多謝丹娘，若不是她恰好路過，那傻丫頭還要吃大苦頭呢?！?
“她一向熱心，沒給您添麻煩就好?！秉S夫人笑道。
兩人說著進了屋，聽不見什么了。
程丹若的唇角微微一翹，繞過游廊，穿過月亮門，就到了旁邊的小院子。這里叫錦霞院，居住著陳柔娘和陳婉娘，以及她們各自的姨娘。
兩位小姐是主子，住朝南的二層小樓，兩個姨娘算是仆，只能住東西廂房。如此尊卑分明，亦是方便陳老爺過來做一些少兒不宜的事。
今朝天氣好，陳柔娘和陳婉娘聚在一處，在窗戶下做針線。
“我來看看兩位表妹?！背痰と粽f。
陳柔娘眸光閃爍：“倒是稀客，雀兒，上茶?！?
“哎?！毖绢^端上熱茶，熱氣騰騰，香味卻寡淡，一聞就知道不是好茶。
程丹若不動聲色，欣賞她們的繡活：“這帕子繡得真好?！?
“最近孫師傅教了她的獨門繡法?！标愅衲锓氯綦S意的應答，“說是就憑這一手本事，女紅就算小有所成了。”
孫師傅是陳家為女兒聘請的女紅師傅，原是蘇州織造局的繡女，因眼疾做不了活計，才離了織造局，做陳家的西席。
她的蘇繡乃是一絕，活計栩栩如生，一小件就能賣上幾十兩銀。
陳家女兒雖然無須靠手藝過活，但今后出嫁，為夫家人做上幾件東西，便能顯出在女紅上的本事來，叫人高看三分。
這是炫耀，毫無疑問。
程丹若：“是嗎？”
“當然?！?
“那真不錯?！?
平淡的敷衍。
陳婉娘喪氣不已。每次都這樣，這個遠房表姐明明窮酸得要死，卻總裝出一副淡泊的樣子，嫉妒一下又怎的，她難道不該嫉妒自己嗎？
真討厭。
陳婉娘氣鼓鼓地坐回繡棚前，不理她了。
程丹若搖了搖頭。
文藝作品中的宅斗：句句眼藥，下藥栽贓，幽會捉奸，落水暗算。
現實生活中的宅斗：初中生相處。
雖然寄人籬下，免不了被拉踩取笑，但姊妹間的相處并不算難。
或者……不算太難。
“哎呀，表姑娘在這兒，真是巧了?！睒窍吕w纖裊裊走來個女子，紅綾襖白綢裙，下頭一雙翠綠的金蓮鞋。
陳婉娘立即笑了：“姨娘。”
“夫人叫我做了鮑螺，我留了些，專門拿來予你吃?！彼悄棠?，容貌不算頂尖，卻生得溫婉可人，點一點女兒的鼻尖，又笑，“表姑娘也嘗嘗。”
帶骨鮑螺是蘇州小吃，用牛乳和蔗漿做成，上頭的紋路宛如螺螄，入口即化，非技藝高超之人做不來這么難的點心，是墨姨娘在“娘親”那邊學來的手藝。
平日里來了要客，陳老爺或黃夫人就會叫她下廚，做一道鮑螺，多半能得到客人的交口稱贊。
程丹若也不裝清高，欣然道：“看著美味，多謝姨娘了?！?
墨姨娘微微一笑：“不敢，妾身只有這些手藝拿得出手?！?
她謙遜，程丹若卻不敢當真。
說起來，整個陳家最有文化水平的，不是黃夫人，而是墨姨娘。她叫墨心，正是傳說中的瘦馬出身。
據說她年紀很小就被賣了，自小與姐妹們一道學藝，讀書、焚香、彈琴、烹飪樣樣精通，還纏了一雙三寸金蓮。
調-教有成后，被商人重金買下，贈予達官顯貴。
墨姨娘是之前的上官贈送給陳老爺的——準確的說，是上峰的老婆，商人前腳送瘦馬，她后腳就給下屬發了一個。
好的下屬，要懂得為上峰分憂。
陳老爺不算好色之徒，不過江南有養瘦馬的風氣，又是上峰所贈，就把人帶回了家。
黃夫人自不喜這等狐媚之人，奈何上峰是現管，不能徒結仇怨，只好忍了，準備調職后再轉送給別人。
墨姨娘呢，心里也清楚，她這樣的女人沒有別的出路，不可能有人給她贖身，家人也早已拿了她的賣身錢不知所蹤。
終其一生，她不是給這個人做小老婆，就是給那個人做小老婆。
轉手越多，越不值錢。
她能怎么辦？最好的出路，就是趁著年輕還值錢，趕緊給某個男人生個孩子，抓住他的心，好不被轉賣。
片瓦遮頭，不至于淪落風塵、病死街頭，就是她最大的奢求。
所以，她注定不能像李姨娘一樣，對黃夫人忠心耿耿，對陳老爺恭恭敬敬，就能安然度日。
黃夫人賣她，尚需陳老爺首肯，可陳老爺轉送她，不過一句話。
她只能想方設法籠絡陳老爺，然后在黃夫人跟前卑微，再卑微，卑微到塵埃里。
因為一向恭敬謹慎，黃夫人慢慢淡了賣她的心思，陳老爺隔三差五，就要叫她去書房紅袖添香。如今雖然顏色已舊，憑借生育一子一女的功勞，她便算是半個陳家人了。
只要五少爺陳知恭爭氣一點，黃夫人心軟一點，陳老爺念舊一點，她便不至于在人老珠黃之后，再被賣到外頭去，終身不能與子女相見。